Kulenkampff war der zweite Sohn des Bremer Kaufmanns Friedrich Wilhelm Kulenkampff (1893–1964) und dessen Frau Else Kulenkampff (1895–1968) geborene Pfeifer. Die Kulenkampffs sind eine bekannte alte Bremer Familie (erstmals 1495 erwähnt). Die wohlhabende Familie wohnte in Bremen-Schwachhausen, Parkstraße 68.^[2] Kulenkampffs Großvater mütterlicherseits war Pianist und Musikprofessor.^[3] Ein Vetter seines Vaters war der bekannte Violinvirtuose Georg Kulenkampff. Sein älterer Bruder Helmut (1920–1977) war Lehrstuhlinhaber für Anatomie am Universitätsklinikum des Saarlandes in Homburg.

Kulenkampff war in seiner Jugend in mehreren Sportvereinen (Radsport, Tennis) aktiv. 1939, nach dem Abitur am Gymnasium Lettow-Vorbeck-Schule (heute Hermann-Böse-Gymnasium) in Bremen, studierte er an der Schauspielschule des Deutschen Theaters Berlin, wo u. a. Agnes Windeck seine Lehrerin war. Er diente ab 1941 in der Wehrmacht und war im Krieg gegen die Sowjetunion eingesetzt. Dort amputierte er sich eigenhändig mehrere erfrorene Zehen und machte weitere traumatische Erfahrungen.^[4] Der Kriegseinsatz wurde zu einem Tabu, über das er später selten sprach, und bei Kriegsfilmen der 1960er Jahre verließ er weinend den Raum.^[5]

Sein Schauspieldebüt gab Kulenkampff 1943 am Bremer Schauspielhaus und spielte auch an Theatern in Österreich und der Schweiz. Zu Kriegsende musste er in Berlin nochmals an die Front und kam in britische Kriegsgefangenschaft.^[4]

Von 1947 an trat er regelmäßig in Frankfurt am Main im Kleinen Theater im Zoo (heute Fritz Rémond Theater) auf. Zu seinen größten Erfolgen zählte die Rolle des Generals Harras in Des Teufels General von Carl Zuckmayer.

1950 begann Kulenkampff als Ansager beim Hessischen Rundfunk zu arbeiten. Dabei gehörte er auch zum Team des Frankfurter Weckers. Um diese Zeit war er wie Peter Frankenfeld zudem Moderator im Studio Nürnberg des Bayerischen Rundfunks.^[6]

Auf der 18. Großen Deutschen Rundfunk-, Phono- und Fernseh-Ausstellung in Düsseldorf startete am 29. August 1953 seine erste Fernsehshow, Wer gegen wen?, mit der „Kuli“ wegen seines Charmes und seiner Schlagfertigkeit zu einem Liebling des Fernsehpublikums wurde. Zuvor hatte er mindestens seit dem 13. Dezember 1952 im Rundfunk eine Sendung mit nahezu demselben Titel, Wer gegen wen? Ein Preisraten, moderiert.^[7]

1958 und 1961 spielte Kulenkampff zusammen mit Heinz Erhardt in den Filmkomödien Immer die Radfahrer und Drei Mann in einem Boot. Viel Aufmerksamkeit brachten in jener Zeit auch seine Werbespots für die Pfeifen- und Tabakfirma Stanwell mit dem Slogan „Drei Dinge braucht der Mann: Feuer, Pfeife, Stanwell“. Mit einem weiteren Markenzeichen, dem Überziehen der Sendezeit, setzte er bereits 1961 in der Sendung Kleine Stadt – ganz groß mit 75 Minuten über der regulären Sendezeit einen Rekord, der 46 Jahre Bestand hatte, bis Stefan Raab 2007 in Schlag den Raab 103 Minuten überzog.^[8]

Von 1964 bis 1969 moderierte Kulenkampff 43 Mal das Fernsehquiz Einer wird gewinnen, kurz EWG genannt, mit außerordentlichem Erfolg. In der Folgezeit wirkte er in diversen Fernsehformaten mit, darunter die Samstagabend-Spielshows Guten Abend, Nachbarn und Acht nach 8 sowie die Talkshow Feuerabend. Bei letzterer saß er mit drei prominenten Gesprächspartnern an einem offenen Kaminfeuer. Dieses Programmformat war seiner Zeit voraus und fand nicht genügend Zuschauer.

1979 beschloss die ARD, EWG wieder aufleben zu lassen, was mit großem Erfolg gelang (erste Show am 15. September 1979^[9]). Die Sendereihe fand 1987 ihr endgültiges Ende, als Kulenkampff, wie es hieß, aus Altersgründen aufhörte.

Im Anschluss an das Ende der ersten EWG-Staffel war Kulenkampff in den folgenden 25 Jahren immer wieder mit dem gleichen kleinen Tourneetheater auf Gastspielreisen gegangen. Von 1985 bis 1990 war er fast 2000 Mal als Rezitator der Nachtgedanken vor dem nächtlichen Sendeschluss der ARD zu sehen. Von 1990 bis 1991 moderierte er bei RTL plus die Literatursendung Kulis Buchclub. 1997 stand er in dem Zwei-Personen-Stück Mögliche Begegnungen von Paul Barz als Georg Friedrich Händel zum letzten Mal auf der Bühne.

1993 moderierte Kulenkampff erneut eine Samstagabendshow. Nachdem Wim Thoelke nach vielen Jahren die Moderation von Der Große Preis abgegeben hatte, sollte zunächst Sabine Sauer die Sendung übernehmen. Das ZDF entschied sich dann aber für Kulenkampff, was Sauer angeblich aus der Presse erfuhr. Der Sendetermin wurde vom bisherigen Donnerstagstermin auf Samstagabend verschoben. Kulenkampff moderierte nach eigenen Vorstellungen, indem er etwa entgegen den Spielregeln eine Ersatzfrage forderte. Einmal verriet er aus Versehen eine Lösung, indem er die Frage umformulierte zu „Wie heißt dieser Vesuv?“ Weil seine Sendung meist parallel zu konkurrierenden Shows der ARD lief, blieb ihre Zuschauerzahl hinter den Erwartungen zurück. Nach sechs Ausgaben gab Kulenkampff die Sendung ab. Der Große Preis wurde danach noch bis Ende 1993 von Carolin Reiber moderiert.

Nach einer schweren Operation moderierte Kulenkampff 1997 und 1998 dreimal die von ihm konzipierte Bildungs-Show Zwischen gestern und morgen, die ursprünglich als Aufzeichnung sonntags im Nachmittagsprogramm der ARD ausgestrahlt werden sollte. Dies lehnte Kulenkampff ab, da er auf einer Livesendung bestand. Daraufhin einigten sich der federführende Süddeutsche Rundfunk sowie der Ostdeutsche Rundfunk Brandenburg und der Westdeutsche Rundfunk, die Quizreihe am Samstagabend in ihren dritten Programmen auszustrahlen. Wegen ihres anspruchsvollen Niveaus erreichte die Sendereihe nicht die angestrebten Einschaltquoten, sodass sie eingestellt wurde, was Kulenkampff sehr getroffen haben soll. Nur wenige Monate nach seinem Rückzug ins Privatleben starb Kulenkampff am 14. August 1998 im Alter von 77 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs.^[10]^[11]

Familie

Familiengrab

1946 heiratete Kulenkampff die Österreicherin Gertraud (Traudl) Schwarz (1922–2001), die als Kinderbuchautorin bekannt wurde. Mit ihr hatte er drei Kinder: Merle (* 1949), Till (genannt Burli, 1953–1957) und Kai Joachim (* 1959). Till starb bei einem schweren Autounfall, in den Kulenkampffs Frau verwickelt war.^[5]

Kulenkampffs Wahlheimat war der Ort Seeham im Salzburger Land in Österreich. Die Urne mit seinen sterblichen Überresten wurde auf dem Friedhof der Wallfahrtskirche Frauenstein (Gemeinde Molln/Bezirk Kirchdorf) in Oberösterreich beigesetzt.^[12]

Leben

Familie

Kontroversen

Theaterauftritte (Auswahl)

Filmografie

Kino

Fernsehen (Auswahl)

Fernsehsendungen

Quizsendungen

Weitere Sendungen

Fernseh-Dokumentationen

Hörspiele und sonstige Rundfunksendungen (Auswahl)

Publikationen

Auszeichnungen

Literatur

Weblinks

Einzelnachweise