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Développé pour répondre au concours de l'armée américaine en vue du remplacement du Colt M1911, il s'agit d'une version à grande capacité du Sig-Sauer P220. Présentée en 1983, et chambrée en 9 mm Parabellum, il a perdu d'une courte tête face au Beretta 92[1]. Certaines unités spéciales des États-Unis et de pays alliés l'ont néanmoins adopté, comme les Navy SEAL et la FOI 2 qui utilisent une version traitée anticorrosion et avec une lampe SureFire W114D comme arme de poing standard. Il a également connu un certain succès auprès de différentes organisations militaires et de police un peu partout dans le monde, mais sa version compacte P228 est plus utilisée.
Poids non chargé: 0,750 kg (9 mm), 0,870 kg (.357, .40), 1 180 g (version en acier inoxydable)
Capacité: 10 coups (ventes commerciales aux États-Unis entre 1994 et 2005), 15 coups (9 mm), 12 coups (.357, .40)
Copies chinoises
Depuis 1997, le P226 est copié sans licence et pour l'exportation par Norinco (Chine populaire) sous le nom de NC-226 puis NP-22. Le NP 22 est long de 19,6 cm pour 890 g à vide. Comme l'original suisse, son chargeur contient 15 cartouches de 9 mm Parabellum. Sous le nom de NP-58 est vendue la version en .40 S&W du NP-22 au Canada.
En modifiant légèrement les caractéristiques de l'arme originale, SIG-Sauer propose à ses clients les: