21e Panzerdivision

La 21^e Panzerdivision était une division blindée de l’armée de terre allemande, la Heer, au sein de la Wehrmacht durant la Seconde Guerre mondiale. Elle a été formée en janvier 1941 sous le nom de 5^e division légère (5. leichte Division) mais est très vite surnommée « Division Légère Afrika » (leichte Division Afrika). Elle est officiellement renommée 21^e Panzer-Division le 1^er août 1941.

21e Panzerdivision
Création	1er août 1941
Dissolution	mai 1945
Pays	Allemagne
Branche	Wehrmacht
Type	Division blindée
Fait partie de	District militaire (Wehrkreis) III
Guerres	Seconde Guerre mondiale
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Elle est envoyée en Afrique du Nord au sein de l’Afrika-Korps au mois d’août 1941 et est détruite en Tunisie en mai 1943. Reconstituée en juillet 1943 en France, elle prend part aux combats en Normandie dès le 6 juin 1944 à la suite desquels elle est détruite dans la Poche de Falaise. Reconstituée une deuxième fois en septembre 1944 en Lorraine, elle participe à l’Opération Nordwind en Alsace du Nord puis est basculée sur le front de l’est où elle est détruite dans la Poche d’Halbe au sud-est de Berlin le 1^er mai 1945.

Emblèmes divisionnaires

• 
  Insigne de la 21^e Panzerdivision
• 
  Une variante de l'insigne de la 21^e Panzerdivision
• 
  Une autre variante de l'insigne de la 21^e Panzerdivision

Histoire

Opérations en Afrique du nord

Pour secourir l'armée italienne en déroute en Libye, le 11 janvier 1941, Adolf Hitler ordonne à la Wehrmacht d'envoyer un Speerverband (littéralement : « détachement de pointe ») formé à partir des unités issues de la 3^e Panzerdivision.

Ce groupement prend le nom de 5. leichte division et est confiée au Generalmajor Johannes Streich.

Le 5 février, Hitler décide d'envoyer une deuxième division et le lendemain, il charge Erwin Rommel de prendre le commandement de ces deux unités, ainsi que des troupes mécanisées italiennes. Rommel arrive à Tripoli, le 12 février, suivi deux jours plus tard par l'avant-garde de la 5. leichte Division, à savoir l'Aufklärungsabteilung 3 et le Panzerjägerabteilung (mot.) 605.

Ces faibles forces montent quelques coups de main, pour impressionner les Britanniques, qui de tout façon, ont ordre de suspendre leur avance.

Le 11 mars, c'est le Panzer regiment 5, qui débarque, avec 150 chars dont 80 PzKW III et PzKW IV.

Le 31 mars, Rommel déclenche une contre-attaque, en coupant à travers le désert, et repousse les Britanniques jusqu'à la frontière égyptienne, encerclant la garnison australienne de Tobrouk, le 11 avril. Cependant, les assauts contre le port échouent face à la détermination de la 9^e Australian division, qui parvient même à anéantir, un des deux bataillons de mitrailleurs de la 5. leichte Division, le Maschinengewehr Btl. 8, lors d'une contre-attaque, le 13 avril, la situation est alors bloquée et Rommel, doit attendre des renforts et une amélioration de son ravitaillement, pour reprendre son avance vers l'Égypte.

Après l'arrivée de la 15e Panzerdivision sur le théâtre africain, le 1^er août 1941, la 5^e division légère est restructurée et prend le nom de 21^e Panzerdivision.

Elle faisait alors partie de l'Afrikakorps commandé par le Generalfeldmarschall Erwin Rommel.

La division fut employée durant la campagne d'Afrique, au début surtout contre des unités britanniques, plus tard contre diverses unités alliées. Lors de la seconde bataille d'El Alamein et lors de sa retraite vers la Tunisie en 1942, la division a subi de lourdes pertes.

Elle était à la tête de la contre-attaque lors de la bataille de Kasserine mais elle fut anéantie, comme la plupart des unités allemandes, près de Tunis en 1943.

Avance de la 39^e section Panzerjäger de la 21^e Panzerdivision en 1942

Ordre de bataille le 10 février 1941

Kommandeur : généralmajor Streich

• Panzer Regiment 5
  • Stab (état major avec 2 leichte Panzerzüge)
  • 2 Abteilungen (groupe)
    • Stabskompanie (1 leichte Panzerzüg)
    • 2 leichte Kompanien
    • 1 mittlere Kompanie
• Regiment Stab zbV 200 (motorisé) (zbV = emploi spécial)
  • MG Bataillon 2
    • 3 MG Kompanien (compagnies de mitrailleuses)
    • 1 schwere Kompanie (cie lourde, ici 6 mortiers de 81 mm et 6 Pak 35/36)
    • 2 Pionierkompanien (Sapeurs)
  • MG Bataillon 8
    • 3 MG Kompanien (compagnies de mitrailleuses)
    • 1 Panzerjägerkompanie (compagnie antichar avec 9 PaK 35/36 de 3,7 cm)
    • 1 Pionierkompanie (Sapeurs)
• Aufklärungs Abteilung 3 (motorisé)
  • 1 Panzerkampfwagen Kompanie (25 autos blindées)
  • 1 Kradschützen Kompanie (motocyclistes)
  • 1 schwere Kompanie
• Abteilung/Artillerie Regiment 75 (motorisé)
  • 3 leichte Batterien (4 le.FH18 10,5 cm)
• Panzerjäger Abteilung 39 (motorisé)
  • 3 Panzerjäger Kompanien (8 PaK 35/36 et 3 PaK 38 de 5 cm)

• Panzerjäger Abteilung 605
  • 3 Panzerjäger Kompanien (9 Panzerjäger I)
• Flak Bataillon 606 (motorisé)
  • 3 leichte Flak Batterien (12 Sdkfz 10 semi chenillé armé du Flak 30 de 2 cm
• I Abteilung/Flak Regiment 33 (motorisé)
  • 3 schwere Flak Batterien (48,8 cm Flak 18
  • 2 leichte Flak Batterie (12 Flak 30/38 de 2 cm

Ordre de bataille en avril 1941

• Panzer Regiment 5, avec 2 Abteilung de chacun 3 compagnies légères et une lourde.
• Aufklärungsabteilung 3, avec deux compagnies d'automitrailleuses et deux de motocyclistes
• Infanterie Regiment z.b.V. 200, à deux bataillons, les 2^e et 8^e Maschinengewehr Bataillon.
• Panzerjägerabteilung 39 avec 9 canons de 88 mm
• Panzerjägerabteilung 605 équipé de Panzerjäger I
• Flak Abteilung 1/33 (défense anti-aérienne)
• Flak Abteilung 606 (défense anti-aérienne)

Reconstitution en France et bataille de Normandie

Le maréchal Rommel inspectant une unité de la 21^e Panzerdivision en Normandie en mai 1944

La 931^e brigade rapide est restructurée le 15 juillet 1943 dans la région de Rennes, en France, et est renommée 21^e Panzerdivision. Elle est reconstituée au départ sur la base de la Panzer Artillerie Brigade, renommée Schnelle Brigade West (« brigade rapide de l'Ouest »)^[1] qui avait été équipée de matériels blindés français reconditionnés.

En juin 1944, lors des opérations Overlord et Neptune du Débarquement de Normandie, la 21^e Panzerdivision est sous le commandement du Generalleutnant Edgar Feuchtinger depuis le 8 mai 1944 et dispose de 20 000 hommes. Positionnée au sud de Caen, avec un quartier-général établi à Saint-Pierre-sur-Dives, elle représente, de par sa localisation, un sérieux danger pour les unités alliées.

Elle parvient à contrer les alliés sur la plage de Sword et lors de l'opération Tonga, et lance une contre-attaque entre les plages Juno et Sword. Le premier bataillon du 192^e régiment de grenadiers pousse jusqu’à la côte et ouvre un corridor, mais les chars ne suivent pas. Deux détachements attaquent de front les troupes anglaises et canadiennes à Biéville et à Périers et sont tenus en échec.

Affaiblie lors de la bataille de Caen, elle est finalement anéantie dans la poche de Falaise.

Ordre de bataille durant l’Opération Overlord

Position de la 21^e Panzer-Division en juin 1944.

• Commandant : Generalleutnant Edgar Feuchtinger
• Panzer-Aufklärung-Abteilung 21
• Panzer-Regiment 22
• Panzerartillerie-Regiment 155
• Panzergrenadier-Regiment 192
• Panzergrenadier-Regiment 125
• Panzerjäger-Abteilung 200

Opération Nordwind et derniers combats contre les soviétiques

Début septembre 1944 on décide de reconstituer l’unité. La nouvelle division est créée en renommant la 112. Panzer-Brigade qui prend le nom de 21. Panzer-Division. Elle va progressivement accroître ses effectifs durant les semaines qui suivent. L’unité combat en Alsace dès la fin du mois de septembre et se trouve sur la Ligne Siegfried fin décembre 1944. Rattachée au groupe d’attaque « Alsace » du 39^e corps d’armée, elle quitte le secteur de Wissembourg le 4 janvier 1945 pour avancer vers Seltz. Le 8 janvier elle change de direction et rejoint les communes d’Hatten et de Rittershoffen pour aider les 25. Panzer-Grenadier-Division et 245VGD qui y sont alors en prise avec les américains. Ceux-ci lancent une contre-attaque le 10 janvier mais se font massacrer par les allemands. Le 16 janvier l’unité est véritablement épuisée et doit être remplacée par des éléments de la 7. Fallschirm-Jäger-Division. Elle récupère un temps puis se dirige vers le sud pour occuper à partir du 24 janvier le flanc gauche de la 10. SS-Panzer-Division« Frundsberg » qui tente d’avancer sur Bischwiller. Elle se trouve à ce moment-là dans le secteur d’Herrlisheim. Avec la fin de Nordwind à la fin de mois de janvier, elle redéployée début février sur le front de l'est en Pologne puis en Allemagne où elle se bat dans le cadre de la bataille de Berlin. La 21. Panzer-Division disparaît dans la poche d'Halbe peu avant la fin de la guerre, le 1^er mai 1945.

Ordre de bataille durant l’Opération Nordwind

• Panzer-Regiment 100
• Panzergrenadier-Regiment 125
• Panzergrenadier-Regiment 192
• Panzer-Artillerie-Regiment 155
• Panzer-Aufklärungs-Abteilung 21
• Heeres-Flakartillerie-Abteilung 305
• Panzerjäger-Abteilung 200
• Panzer-Pionier-Bataillon 220
• Panzer-Versorgungstruppen 200

Ordre de bataille lors du basculement sur le front soviétique

• Panzer-Regiment 22
• Panzergrenadier-Regiment 125
• Panzergrenadier-Regiment 192
• Panzer-Artillerie-Regiment 155
• Panzer-Aufklärungs-Abteilung 21
• Heeres-Flakartillerie-Abteilung 305
• Panzerjäger-Abteilung 200
• Panzer-Pionier-Bataillon 220
• Panzer-Versorgungstruppen 200

Théâtres d'opérations

• 1941
  • 11 janvier : Création de la 5. leichte Division (5^e division légère) qui intègre le Deutsches Afrika Korps envoyé en Libye dans le cadre de l'Opération Sonnenblume.
  • Mars - juin : Benghazi, Mechili, Derna, siège de Tobrouk, Opération Battleaxe, opération Brevity et opération Skorpion
  • 1^er août : la 5. leichte Division se reconstitue et devient la 21^e Panzerdivision.
  • Novembre : Opération Crusader
  • Décembre : Retraite de Libye; Gazala, Mechili, Beda Fomm, Benghazi, Bardia
• 1942 :
  • Opération Theseus
  • Opération Venezia
  • Opération Aberdeen
  • Bataille de Tobrouk
  • Bataille de Gazala
  • Bataille de Mersa Matruh
  • Opération Herkules
  • Bataille d'Alam el Halfa
  • El Alamein
  • Seconde bataille d'El Alamein
  • Retraite vers la Tunisie

• 1943 :
  • Campagne de Tunisie
  • Bataille de Kasserine
• 1944 :
  • Bataille de Normandie,
  • Opération Tonga
  • Poche de Falaise
  • Campagne de Lorraine
• 1945 :
  • Opération Nordwind
  • Bataille de Berlin

Commandants

À droite, le General der infanterie Walter Buhle discutant avec le Generalfeldmarschall Erwin Rommel, le 30 mai 1944

Début	Fin	Grade	Nom
1er août 1941	29 novembre 1941	Generalmajor	Johann von Ravenstein (fait prisonnier)
29 novembre 1941	1er décembre 1941	Oberstleutnant	Gustav-Georg Knabe (commandant par intérim)
1er décembre 1941	11 février 1942	Generalmajor	Karl Böttcher
11 février 1942	21 juillet 1942	Generalmajor	Georg von Bismarck
21 juillet 1942	1er août 1942	Oberst	Alfred Bruer (commandant par intérim)
1er août 1942	31 août 1942	Generalmajor	Georg von Bismarck (tué sur le front)
1er septembre 1942	18 septembre 1942	Oberst	Carl-Hans Lungershausen (it) (commandant par intérim)
18 septembre 1942	21 décembre 1942	Generalmajor	Heinz von Randow (tué sur le front)
21 décembre 1942	1er janvier 1943	Oberst	Kurt Freiherr von Liebenstein (commandant par intérim)
1er janvier 1943	25 avril 1943	Generalmajor	Hans-Georg Hildebrandt (it)
25 avril 1943	13 mai 1943	Oberst	Heinrich-Hermann von Hülsen (en) (fait prisonnier avec la division)
15 mai 1943 (reconstitution de la division)	15 janvier 1944	Generalleutnant	Edgar Feuchtinger
15 janvier 1944	8 mai 1944	Generalmajor	Oswin Grolig (pt)
8 mars 1944	8 mai 1944	Generalleutnant	Franz Westhoven
8 mai 1944	25 janvier 1945	Generalleutnant	Edgar Feuchtinger
25 janvier 1945	12 février 1945	Oberst	Helmut Zollenkopf
12 février 1945	8 mai 1945	Generalleutnant	Werner Marcks

Composition

1942 Afrique du nord	1943 Tunisie	1944 front de l'ouest	1945 front de l'est
Panzer-Regiment 5	Panzer-Regiment 5	Panzer-Regiment 100	Panzer-Regiment 22
Schützen Regiment 104	Panzergrenadier-Regiment 47 Panzergrenadier-Regiment 104	Panzergrenadier-Regiment 125 Panzergrenadier-Regiment 192	Panzergrenadier-Regiment 125 Panzergrenadier-Regiment 192
Kradschützen-Bataillon 20
Artillerie-Regiment 155	Panzerartillerie|Panzer-Artillerie-Regiment 155	Panzer-Artillerie-Regiment 155	Panzer-Artillerie-Regiment 155
	Heeres-Flakartillerie-Abteilung 305	Heeres-Flakartillerie-Abteilung 305	Heeres-Flakartillerie-Abteilung 305
Aufklärungs-Abteilung 3	Panzer-Aufklärungs-Abteilung 580	Panzer-Aufklärungs-Abteilung 21	Panzer-Aufklärungs-Abteilung 21
Panzerjäger-Abteilung 39	Panzerjäger-Abteilung 200	Panzerjäger-Abteilung 200	Panzerjäger-Abteilung 200
Pionier-Bataillon 200	Panzer-Pionier-Bataillon 220	Panzer-Pionier-Bataillon 220	Panzer-Pionier-Bataillon 220
Versorgungstruppen 200	Panzer-Versorgungstruppen 200	Panzer-Versorgungstruppen 200	Panzer-Versorgungstruppen 200

Récompenses

• 26 membres de la 21^e Panzerdivision sont faits Chevaliers de la Croix de fer.
• 1 membre reçoit la Croix de Chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne, en l'occurrence, l'Oberst Hermann von Oppeln-Bronikowski, commandant de la Panzer-Regiment 100 décoré le 28 juillet 1944 (n^o 536).