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Blue Star Line
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La Blue Star Line (BSL) était une compagnie maritime britannique dont le siège social était à Londres. Fondée en 1911 par la famille Vestey pour le transport de nourritures entre l'Amérique du Sud et le Royaume-Uni. Elle exploitait un service de lignes maritimes très performant vers l'Amérique du Sud qui, au fil du temps, s'est étendu à l'Australie, à l'Amérique du Nord et à l'Asie de l'Est. L'entreprise a été l'une des pionnières du transport de produits surgelés par navires et conteneurs frigorifiques. Elle a été rachetée en 1998 par P&O Nedlloyd. Le dernier navire portant ses couleurs a été démoli en 2003[1].
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Histoire
Résumé
Contexte
En 1895, Sir Derek Vestey, futur baron, ouvre à Londres l'un des premiers magasins de produits surgelés, principalement de viande et de légumes. Les Vestey comptent parmi les pionniers de ce secteur de l'industrie alimentaire, et l'entreprise est connue sous le nom de Vestey Bros. & Co. Ltd. Des élevages d'animaux sont rapidement créés en Argentine, au Brésil et au Vénézuela, suivis plus tard par des plantations de canne à sucre, etc. La viande est transformée en produits finis sur place. En 1897, les premiers entrepôts frigorifiques sont construits à Buenos Aires, et ces activités sont regroupées au sein de la United Cold Storage Company. La viande produite en Amérique du Sud est ensuite expédiée vers l'Europe, notamment sur des navires de la Royal Mail Steam Packet Company (RMSP), et sur d'autres lignes faisant escale dans les ports sud-américains. Les tarifs élevés demandés par ces compagnies pour le transport ont mené les frères Vestey à créer leur propre compagnie maritime[2].
Fondation de la Blue Star Line (1909)
Les Vestey louent leurs premiers bateaux à partir de 1904, et en 1909, ils achètent leur premier cargo doté d'un équipement de réfrigération complet et, le , la Blue Star Line (BSL) est fondée. Sa mission consiste à expédier de la viande congelée d'Amérique du Sud vers l'Europe. La société mère de BSL était la Union Cold Storage Company, et sa société holding, le Vestey Group Plc. En 1911, la liaison vers l'Asie de l'Est est ouverte via le canal de Suez. La compagnie connait dès ses débuts le succès et un brillant développement. Initialement, la compagnie utilise des navires d'occasion, mais dès 1914, elle commande son premier bateau neuf.
Couleurs et noms
Les navires de la Blue Star Line sont reconnaissables à leurs cheminées rouges à toit noir et à leurs fines bandes blanches et noires, ornées d'un cercle blanc orné d'une étoile bleue à cinq branches sur fond rouge. Leur coque est soit noire, soit noire avec une bande blanche et un boot-topping rouge[2]. La Blue Star Line arbore un pavillon rouge à deux branches avec une étoile bleue dans un cercle blanc.
Les navires de la Blue Star Line sont initialement préfixés par « Brod », par exemple Brodfield, Brodholme et Brodland. Par la suite, le format du nom évolue, avec l'introduction du suffixe « Star » dans les noms de navires, à commencer par le Royalstar lancé en 1919, rebaptisé plus tard Royal Star. En 1920, les navires portent tous le nom de pays ou de villes (par exemple Australia Star ou Tacoma Star ). Une raison serait de distinguer les navires de la Blue Star de ceux de la RMSP, dont les navires ont également des noms à consonnance espagnole.
Première Guerre mondiale
Durant la Première Guerre mondiale, la compagnie fournit du bœuf aux forces alliées en France. A la fin du conflit, elle gère douze navires[1], et lance un programme d'expansion.
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Entre deux guerres
La Blue Star Line étend ses activités vers les ports américains du Pacifique (Los Angeles, San Francisco, Vancouver) via le canal de Panama à partir de 1920[2],[1].
La Blue Star s'engage dans le transport de passagers, notamment avec cinq paquebots de classe A, d'une jauge brute d'environ 13 000 tonneaux[3],[4], construits en 1926-1927. Le chantier Cammell Laird de Birkenhead construit trois sister ships : Almeda Star (de) (I), Andalucia Star (I)[Presse 1] et Arandora Star. Le chantier John Brown & Company de Clydebank en construit deux : Avila Star (de) (I) et Avelona Star (de) (I). Bien que de taille moyenne, le quintet sera surnommé "Les cinq luxueux" (Luxury Five). Ils ont tous les cinq des cales réfrigérées pour transporter des viandes surgelées[Lien 1].
Le quintet est destiné à la desserte de l'Amérique du Sud. La ligne relie Londres à Buenos Aires, via Southampton, Lisbonne, (Ténérife / Las Palmas ), Rio de Janeiro, Santos et Montevideo. Cette ligne est très fréquentée et des compagnies maritimes du monde entier s'y spécialisent, notamment la Royal Mail Line, Lamport & Holt (de), Booth Line (de), Hamburg-Süd, Chargeurs Reunis, Cie. de Nav. Sudatlantique, entre autres. La Royal Mail Steam Packet Company, avec ses Royal Mail Ships, est depuis 75 ans le premier transporteur britannique de courrier, de passagers et de certaines marchandises entre la Grande-Bretagne, le Brésil et le Rio de la Plata. Lord Kylsant, président de la RMSP, qualifie les navires de la Blue Star de « concurrents acharnés », même si, au même moment, sa compagnie introduit deux nouveaux paquebots plus grands et plus luxueux pour le transport de passagers et de marchandises réfrigérées : l'Asturias (achevé en 1926) et l'Alcantara (achevé en 1927), d'une capacité de 22 200 tonneaux de jauge brute[5]. La RMSP est cependant une vieille entreprise avec une histoire remarquable, mais qui rencontre des difficultés. Elle s'effondre au milieu d'un scandale financier en 1932[Lien 1],[Presse 2],[Presse 3],[Presse 4]. La Blue Star Line occupe une position de leader, dont le transport de marchandises reste le pilier.
À partir de 1933, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, puis l'Afrique du Sud à partir de 1935, sont ajoutées au réseau. La même année, la Blue Star Line acquiert Frederick Leyland and Company (la Leyland Line en faillite), et en fait une filiale, sous laquelle plusieurs navires Blue Star sont immatriculés[2],[1]. Toujours en 1935, pour transporter de la viande congelée depuis ces nouvelles lignes, Harland and Wolff, à Belfast, lance l'Imperial Star, premier navire d'une nouvelle classe de cargos réfrigérés à moteur[Presse 5]. Les cargos de cette classe sont dotés de grandes installations de congélation. Cela s'appliquera aux navires à passagers construits ultérieurement. Tous les cargos (y compris plus tard les porte-conteneurs) ont un point commun : ils sont bien équipés pour le transport de passagers. Fin 1939, Harland and Wolff a achevé six navires de classe Imperial Star et Cammell Laird, à Birkenhead, trois.
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La Deuxième Guerre mondiale
Résumé
Contexte
En 1939, la Blue Star Line exploite 39 navires, tous requisitionnés lors de la Seconde Guerre mondiale. En 1940, un navire de classe Imperial Star, construit par Burmeister & Wain au Danemark, est capturé lors de l'invasion allemande du Danemark et transformé en ravitailleur de sous-marins pour la Kriegsmarine[Lien 2],[Lien 3].
Les navires de classe Imperial Star étant réfrigérés et relativement rapides pour la marine marchande, plusieurs d'entre eux participent à des convois à haut risque. Le Melbourne Star (en) et le Sydney Star participent à l'Opération Substance en juillet 1941, l'Imperial Star et le Dunedin Star à l'Opération Halberd le mois suivant, et en août 1942, le Melbourne Star et le Brisbane Star (en) participent à l'Opération Pedestal, pour lever le siège de Malte. En février 1942, un autre navire de la même classe, l'Empire Star (en), évacue avec succès 2 514 personnes lors de la chute de Singapour[Lien 4].
La Blue Star subit de lourdes pertes. 29 navires sont coulés[Presse 6],[Presse 7], pour un total de 309 390 tonneaux de jauge brute. Parmi eux, figurent tous les paquebots de la Luxury Five et deux Empire ships que la compagnie gère pour le ministère des Transports de guerre. Seize autres navires, dont trois autres Empire ships gérés par la Blue Star, sont gravement endommagés. À la fin des hostilités, il ne reste plus que douze navires « Star » dans la flotte[6]. Durant le conflit, 646 membres du personnel de la Blue Star, 272 passagers et 78 artilleurs du DEMS (en) ont été tués[7].
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Après guerre
À la fin de la guerre, la compagnie se tourne résolument vers la reconstruction de sa flotte. La Blue Star Line rachète deux compagnies maritimes prospères avant guerre : la Lamport and Holt Line (en) en 1944, et la Booth Steamship Company (en) en 1946. Les navires sont fréquemment transférés entre ces filiales[1]. Elle complète ce plan par l'achat ou la location de navires existants, y compris des Empire ships tels que l'Empire Castle et l'Empire Strength du ministère des Transports de guerre (MOWT). La Blue Star retrouve rapidement sa position antérieure.
En 1952, la Blue Star Line ouvre un service entre l'Australie et l'Asie de l'Est (Singapour, Indonésie, Malaisie) sous le nom d' Austasia Line. En 1954, la BSL prend les lignes nord américaines, précédemment desservies par la Donaldson Line[2]. En 1957, BSL fonde une coentreprise avec la New Zealand Shipping Company, la Port Line (en) et la Shaw, Savill & Albion Line, sous le nom de Crusader Shipping Company. En 1965, la Blue Star Line signe un partenariat avec des armateurs italiens pour former la Calmeda S.p.A. di Navigazone, basée à Cagliari[2]. La Blue Star Line détient désormais des intérêts mondiaux, avec des escales sur la côte nord-américaine du Pacifique, au Japon, en Nouvelle-Zélande, en Australie, au Canada, en Amérique du Sud et en Italie. Elle est également l'un des principaux actionnaires, avec plusieurs autres grandes compagnies maritimes, de la British United Airways[1].
Réorganisation et déclin
Résumé
Contexte
Au milieu des années 1960, le transport maritime connait des changements majeurs, avec les conteneurs. La Blue Star Line commande ses premiers porte-conteneurs en 1965, qui entrent en service en 1967, sous les noms de New Zealand Star et Southland Star. La Blue Star Line se défait de ses actions dans la British United Airways en 1968. Restant fidèle à son activité initiale, la compagnie maritime met en service des navires réfrigérés spéciaux.
En 1971, la BSL, en collaboration avec P&O, la Ben Line (en), la Cunard (Port Line), la Harrison Line et l'Ellerman Lines (en), fonde la compagnie maritime Associated Container Transportation (de) (ACT). La Blue Star Line met fin à ses services passagers vers l'Amérique du Sud en 1972[1],[2], et devient une compagnie de transport maritime par conteneurs. Elle rachète la ligne Pacific Australia Container Express (PACE) d'ACT, qui relie les États-Unis à l'Australie.
En 1975, elle est rebaptisée Blue Star Ship Management Ltd.
Blue Star Ship Management Ltd.
En 1982-1983, la Blue Star Line contribue à la défense des îles Malouines en gérant les navire-caserne TEV Rangatira (en) à Port Stanley[Lien 5],[Lien 6]. Elle gère également le MV Avelona Star, à l'époque sous la réquisition du MOD.
L'ACT exerce ses activités jusqu'en 1991, date de sa dissolution. Les partenaires reprennent les navires qu'ils y avaient transférés et, la même année, les deux filiales, Lamport & Holt et Booth Line, ferment leurs portes.
Vente à P&O (1998)
En 1998, la famille Vestey vend le service de conteneurs Blue Star Line la à P&O. Ils gardent les navires frigorifiques, qui continuent d'opérer sous le label Albion Reefers jusqu'en 2001, date de leur vente. Le groupe Vestey Plc continue d'exercer avec succès son activité d'origine, mais a cessé toute activité de transport maritime depuis 2001. La Blue Star Line, quant à elle, continue d'opérer sous la direction de la P&O, mais en tant que compagnie maritime sans navires en propre.
Blue Star Line est rachetée par P&O Nedlloyd en 1998, qui a acquis le nom et la plupart des actifs, à l'exception de la plupart des navires frigorifiques, qui sont conservés par le groupe Vestey sous le nom d'Albion Reefers. Cette dernière fusionne avec la flotte frigorifique de Hamburg Süd sous le nom de Star Reefers[1]. Star Reefers est vendue en juillet 2001 à des intérêts norvégiens, puis fusionne avec le groupe NYK sous le nom de NYK Star Reefers Ltd. Les navires de la Blue Star Line rachetés par P&O Nedlloyd, dont ceux exploités dans le cadre d'ACT, continuent le service de la P&O Nedlloyd, sous les noms et livrées de Blue Star Line. Certains des navires Blue Star originaux vendus à P&O Nedlloyd ont opéré jusqu'en février 2003, sur la côte est des États-Unis vers l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Il s'agit de l'America Star (ex-ACT 3), du Melbourne Star (ex-ACT 4), du Sydney Star (ex-ACT 5) et du Queensland Star (ex-ACT 6). Le dernier navire en activité à arborer les couleurs de la cheminée Blue Star est l'America Star, qui est livré à la démolition le [1].
La Reederei Blue Star GmbH et la fusion avec Maersk (2002)
En 2002, la P&O Nedlloyd fonde à Hambourg la Reederei Blue Star GmbH, une société de gestion de navires, auprès de laquelle elle loue des navires. En 2005, P&O Nedlloyd fusionne avec le groupe AP Moeller Maersk, faisant de la Reederei Blue Star GmbH, qui continue d'opérer, une filiale à 100 % de la Maersk Line[1]. En 2008, Maersk décide de se concentrer sur son cœur de métier et de vendre la Reederei Blue Star GmbH.
Reprise par Komrowski Befrachtungskontor (2009)
Le , Komrowski Befrachtungskontor KG (de) prend le contrôle de la Reederei Blue Star. Avec ses 34 porte-conteneurs, la flotte Komrowski compte alors 52 navires, principalement des porte-conteneurs, pour une capacité totale d'environ 190 000 EVP.
Le , E.R. Schiffahrt (de) annonce son intention de fusionner avec son concurrent Komrowski pour former une nouvelle compagnie maritime appelée Blue Star Holding. Cela donne naissance au plus grand groupe maritime allemand, avec plus de 160 navires. La majorité des actions de cette nouvelle compagnie maritime sont détenues par E.R. Capital, la société holding du groupe E.R. Schiffahrt[Lien 7].
Autres compagnies maritimes portant ces noms
La Blue Star Line A/S, basée à Faaborg, est fondée en 2004. Blue Star Line A/S est active dans le secteur éolien offshore et est liquidée à la mi-2023[Lien 8].
Le , Clive Palmer annonce la création de Blue Star Line Pty Ltd, qui construirait une réplique du Titanic[Lien 9]. Le Titanic II est un navire de la Blue Star Line Cruises appartenant à Palmer. Ce projet n'a aucun rapport avec la Blue Star Line originale et historique.
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Sélection de Navires
Navires à passagers
Cargos de 1910 à 1929
Cargos de 1930 à 1945
Cargos de 1946 à 1967
Porte-conteneurs
Navires frigorifiques
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Liens
- « Blue Star's S.S. Avila Star (I). One of The Luxury Five. », sur Blue Star on the Web,
- « Blue Star's M.V. "Adelaide Star" 1" », sur Blue Star on the Web,
- « Norwegian campaign including invasion of Denmark », sur naval-history.net
- (en) R. Sayers, « Collection de photos de l'Empire Star », sur Australian War Memorial,
- (en) Marcus Castell, « The Turbo Electric Vessel Rangatira of 1971 », sur The New Zealand Maritime Record, 2003-2005
- (en) « Union Steam Ship Company's T.E.V. "Rangatira », sur Blue Star on the Web,
- « Hamburg bekommt eine neue Reederei: Blue Star Holding », Hamburger Abendblatt,
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Presse
Références
Articles de presse
Bibliographie
Liens externes
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