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aéronef sans pilote De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Drone (homonymie).
Les drones ou plus rarement écrit drônes[1] (/dʁon/, du mot anglais signifiant « faux bourdon »[2]) sont des engins sans équipage dont le pilotage est automatique ou télécommandé, qu'ils soient volants, terrestres ou encore amphibies, à usage civil ou à celui des forces armées ou de sécurité (police, douane) d'un État. En fonction des capacités recherchées, leur masse varie de quelques grammes à plusieurs tonnes. Leur autonomie peut atteindre jusqu’à plusieurs dizaines d'heures (à comparer aux deux heures d'autonomie moyenne d'un chasseur).
Les drones peuvent, le plus souvent, retourner à leur base et sont réutilisables, à la différence des missiles de croisière, détruits en atteignant leur cible.
Le terme anglais « drone » désigne d'abord — et surtout — un avion cible ou un drone cible. Un aérodyne automatisé et son système de mise en œuvre sont aussi appelés UAV (pour « unmanned aerial vehicle », soit « véhicule aérien sans humain à bord ») et de plus en plus souvent UAS (pour « unmanned aircraft system », soit « système d'aéronef sans humain à bord »).
L'Organisation de l'aviation civile internationale a, quant à elle, retenu l'appellation « RPAS » (pour « Remotely Piloted Aircraft System », soit « système d'avion piloté à distance »).
L’usage du mot « drone » pour décrire également un véhicule (ou robot terrestre) de surface ou sous-marin, doté d’autonomie, est une particularité française[réf. souhaitée]. La classification américaine des mobiles autonomes sans humain à bord en UAV/UAS (aériens), USV/USS (de surface), UUV/UUS (sous-marins), UGV/UGS (robots terrestres) est la plus couramment utilisée dans le reste du monde[réf. souhaitée].
L'expression « système de drones » tend à s'imposer car le drone fait partie d'un système qui est composé :
Le terme « drone » désigne, la plupart du temps, le vecteur aérien équipé. C'est ce vecteur seul qui est « sans humain à bord », le système, lui, fait appel à des êtres humains, en particulier le télé-pilote.
La famille des drones militaires est subdivisée en sous-catégories selon la vitesse, le rayon d'action et les fonctions :
Engins volants de taille réduite, moins chers et plus simples à mettre en œuvre qu'un avion (la présence d'un pilote imposant une dimension à un appareil habité, le dispositif d'éjection représentant à lui seul une masse supérieure à celle d'un Predator), ils sont plus discrets et leur perte est moins grave que celle d'un appareil et de son pilote. Ils représentent une alternative pour les pays dont le budget est limité et également pour des terroristes potentiels (étatiques ou non), des contrebandiers ou des trafiquants de stupéfiants.
Leur taille varie de quelques centimètres à plusieurs dizaines de mètres (près de 40 mètres d'envergure pour un Global Hawk). Leur forme également, tout comme leur type de propulsion : certains sont équipés de réacteurs, d'autres d'hélices (tricoptères, quadricoptères, hexacoptères, octocoptères voire multicoptères ; selon le nombre d'hélices), quand d'autres utilisent des rotors (on les dénomme parfois multirotors, tels les quadrirotors)[9], à l'instar des hélicoptères (appelés UAR, pour « Unmanned Aerial Rotorcraft »).
Les progrès informatiques et technologiques ont fait de certains drones des plateformes de désignation de cible ou des armes. Ils servent aussi au recueil de renseignements et à la guerre électronique (pour le brouillage ou l'interception des communications)[4]. Leurs missions font alors partie de l'ISR (Intelligence, Surveillance et Reconnaissance) ou l'ISTAR (pour « Intelligence, Surveillance, Target Acquisition and Reconnaissance »[4]).
Leurs applications civiles incluent le contrôle du trafic routier ou des foules, la surveillance maritime[10] et environnementale, les opérations de recherche aérienne et de sauvetage, la récolte de données d'intérêt météorologique ou les opérations en environnement difficile, par exemple en zone de risque NRBC (« Nucléaire, Radiologique, Bactériologique et Chimique »), le relais d'informations, la prise de photographies aériennes voire, bientôt, l'acquisition directe de données photogrammétriques[11],[12]…
Certains sont des démonstrateurs technologiques qui valident à moindre coût, grâce à la réduction d'échelle et donc la quantité de matériaux nécessaires, des formules aérodynamiques ou certains équipements, sans risquer la vie d'un pilote d'essai. Ils permettent aussi d'atteindre les limites d'un appareil en dépassant celles que pourrait supporter un pilote (+9g/-3g maximum), afin d'en confirmer la solidité.
D'autres, les « AAV » (pour « Autonomous Aerial Vehicle ») sont dotés d'une capacité d'autonomie décisionnelle embarquée[13]. Tout engin peut en être équipé dans la mesure où il n'a pas de pilote embarqué. Les « drones terrestres » (utilisés, notamment, pour l'inspection de véhicules ou d'environnements à risque), marins, sous-marins et même souterrains, répondent ainsi à cette définition sensu lato[14].
La classification des drones varie selon le contexte et les pays.
Les drones aériens peuvent être classés selon plusieurs critères :
La différence entre drone tactique et drone MALE tient avant tout à l'usage que l'on en fait[16].
Le classement le plus répandu est fondé sur les critères d'altitude et d'endurance[17], auquel on peut ajouter la catégorie des drones de combat :
| Segment | Exemples |
|---|---|
| Drones tactiques ou TUAV (Tactical Unmanned Air Vehicule) | Bayraktar TB2, RQ-7 Shadow, Sperwer, Hermes, Watchkeeper |
| Drones volant à moyenne altitude et de longue endurance (MALE), permettant d'utiliser une charge de mission pouvant atteindre 500 kg | Anka-A, Predator A, Reaper, Harfang, Talarion, Mantis / Telemos, Heron TP |
| Drones volant à haute altitude et de longue endurance (HALE) | Anka-A+, Global Hawk, Phantom Eye |
| Drones de combat (UCAV) | Baykar Bayraktar Kızılelma, Anka-B, X45, X47, nEUROn, Taranis, S-70 |
Le segment tactique se décompose lui-même en cinq sous-segments :
En anglais, le mot « drone » désigne le faux bourdon (mâle de l'abeille). Ce nom a été donné par dérision, dans les années 1930 au Royaume-Uni, à des DH.82 « Queen Bee » (la version automatisée) servant d'avions-cibles au De Havilland DH.82 Tiger Moth : leur vol lent et bruyant ressemblait plus à celui du bourdon à la vie éphémère, qu'à celui d'une reine abeille (Queen Bee). Ce nom fut repris par l'armée américaine dès 1941[22].
Le concept naît pendant la Première Guerre mondiale : des prototypes d'avions sans pilote radio-commandés ont ainsi vu le jour, avec des tentatives de « torpilles aériennes » (telles que le Kettering Bug) télécommandées par télégraphie sans fil et embarquant un gyroscope, qui ne furent jamais opérationnelles sur le terrain[23],[24]. En 1916, au Royaume-Uni, est conçu l’Aerial Target, un projet d'avion-cible, par l'ingénieur Archibald Low[25]. En 1917, aux États-Unis, le projet Hewitt-Sperry automatic airplane des ingénieurs Elmer Ambrose Sperry, Lawrence Sperry et Peter Cooper Hewitt se développe.
En France, le 2 juillet 1917, le pilote Max Boucher fait voler un avion Voisin « sans l'intervention de l'homme » sur 1 km[26]. Au début de l'année 1918, Georges Clemenceau, président de la Commission sénatoriale de l'Armée, lance un projet d'« avions sans pilote »[27]. Le capitaine Boucher améliore son système de pilotage automatique et, le 14 septembre, fait voler pendant 51 min un avion Voisin BN3[26], sur un parcours de 100 km .
Le premier drone français — stricto sensu — est conçu, réalisé et expérimenté dès 1923 à Étampes, par l'ingénieur Maurice Percheron et le capitaine Max Boucher ; l'Armée française ne trouve pas encore d'intérêt à cette nouvelle technologie[26],[28].
Des prototypes d’avions-cibles autonomes sont ensuite construits dans les années 1934-1938 au Royaume-Uni et aux États-Unis d’Amérique où le Radioplane OQ-2, qui est d'abord un jouet prenant la forme d'un avion de taille réduite télépiloté, est construit à plusieurs exemplaires[24] avant de susciter l'intérêt de l'armée américaine. En 1941, l'US Navy passe commande d'un nouveau modèle baptisé Target Drone Denny 1 (TDD-1), fabriqué à Los Angeles à plus de mille exemplaires.
L’armée allemande développe à partir de 1938 des recherches sur des vecteurs guidés à distance et prenant la forme de bombes planantes anti-navires, de bombes antichars radioguidées et surtout de véhicules à chenilles filoguidés : en 1943, par exemple, le Goliath, d'après le prototype confisqué à Adolphe Kégresse.
Les avions sans pilote V1 et le missile V2 allemands de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), n'étant ni guidés à distance, ni capables de navigation autonome (à part la chute finale programmée du V1), ne peuvent être considérés comme des drones, il s'agit d'une bombe volante pour le V1 et d'un missile sol-sol pour le V2. Toutefois, le V1 à aile droite et pulsoréacteur dorsal a servi de modèle à des avions-cibles (« drone » en anglais). Durant cette guerre, les drones stricto sensu ne sont encore que des expérimentations[24], bien que le Goliath puisse être commandé à distance par fil.
Le grand essor des drones date de la guerre de Corée et de celle du Viêt Nam. À cette époque de la guerre froide, le drone est développé de façon confidentielle par les États-Unis d’Amérique comme un moyen de supériorité stratégique et de rupture capacitaire devant permettre la surveillance et l’intervention militaire chez l’ennemi sans courir les risques humains que l’opinion ne supporte pas. Il est notamment utilisé pour larguer des tracts dans le cadre de la guerre psychologique. Cette supériorité est acquise au travers de l’innovation technologique, surtout dans les domaines de l’automatique et des transmissions[29].
Les transferts vers Israël de certains systèmes ont permis à ce pays de développer de façon pragmatique une collection de drones à vocation tactique à courte et moyenne portées et à transmissions directes de données.
Les programmes de recherche et de fabrication de drones s'intensifient pendant la guerre froide, l'incident de l'U-2 révélant la nécessité de développer des avions sans pilote[29]. Pour limiter les coûts de tests en soufflerie et d'essais en vol, de nombreux projets s'appuient sur les progrès de la modélisation aérodynamique poussée (et sur la modélisation du comportement et de la réactivité du drone)[30], mais l'absence de pilote à bord pose de nouveaux problèmes lors des essais en vol[30].
Dans les années 1990, la doctrine de la guerre « zéro mort » conduit à développer des projets de drones armés à travers le monde[24]. La toute première utilisation de ceux-ci aurait eu lieu durant la guerre Iran-Irak pour de toutes autres raisons. L'Iran aurait équipé le drone Ghods Mohajer, initialement conçu pour la reconnaissance, de six roquettes RPG-7[31],[32].
Dans les années 2000, le drone est utilisé dans de nombreux conflits et opérations de maintien de la paix, comme au Kosovo (1999) ou au Tchad, lors des attaques aériennes américaines au Pakistan ou contre la piraterie maritime, par les Américains qui l'ont introduit en 2009[33].
En , les États-Unis autorisent le premier vol d'un drone à usage commercial, avec l'envoi d'un appareil en Alaska[34].
Le marché du drone de combat est en pleine expansion, son chiffre d'affaires étant passé de 62 millions d'euros en 2012 à une estimation de 288 millions d'euros en 2015[35]. Certaines estimations prévoient un marché de 38,7 milliards de dollars pour la période 2020-2029[36]. En 2016, les autorités néerlandaises annoncent avoir dressé des aigles et les avoir postés aux alentours de sites sensibles (installations militaires, centrales nucléaires) pour que ces derniers attrapent des drones volant au-dessus du périmètre interdit et les rapportent au sol[37]. Par ailleurs, l'université technique d'Eindhoven a annoncé avoir développé un drone serveur capable d'apporter des boissons aux terrasses de cafés[38], le projet étant en cours de test dans des conditions réelles.
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Texte anglais à traduire :
Section UAV systems sur les caractéristiques techniques (article wikipedia anglais : UAV)
Les drones peuvent emporter :
Les drones « observent » de quatre manières différentes : direct (visuelle), radar, infrarouge, radioélectrique et électro-optique ; ils peuvent garder une trace photographique ou/et vidéo.
Les drones peuvent se mouvoir avec une charge plus ou moins importante à bord (selon la puissance et la configuration du drone). La charge est souvent fixée dans des soutes internes.
Certaines entreprises comme Amazon, UPS, Allship ou La Poste en France, envisagent la livraison de leurs clients à l'aide de drones[40],[41]. En décembre 2013, DHL a testé avec succès la livraison d'un paquet d'une rive à l'autre du Rhin, à Bonn à l'aide d'un md4-1000 de la société Microdrones[42],[43]. Les Émirats arabes unis ont conçu un drone destiné à la livraison de documents et de colis officiels[44].
En France, pour La poste, la livraison par drone présente un intérêt spécial en zone montagneuse[45]. Elle gère une ligne commerciale hebdomadaire sur 15 km entre Saint-Maximin-la-Sainte-Baume et Pourrières, depuis décembre 2016.
En 2018, le Japon réunit dix entreprises telles qu'Airbus, Boeing et Uber pour accélérer le développement de drones taxis volants[46].
Les drones peuvent explorer, pénétrer, longer ou survoler des zones dangereuses ou simplement peu accessibles à l'homme (par ex. : falaises, canyons, façades, canopée, surface de l'eau, cratères volcaniques, etc.). La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) utilise ainsi, depuis 2006, une aérosonde comme chasseur d’ouragan. Les drones sont de plus en plus utilisés pour la cartographie ou l'observation des habitats et de certaines espèces. Des enregistrements de chants d'oiseaux faits par des drones s'avèrent aussi bien faits que par des ornithologues expérimentés[47]. En 2017, un record d'altitude (4 900 m) a été publié pour un drone hexacoptère ultra-léger à six rotors, destiné à cartographier les glaciers tropicaux plus précisément qu'avec les caméras des satellites, afin de mesurer leurs réactions au changement climatique.
Certains auteurs invitent cependant à bien prendre en compte les aspects éthiques des outils de télédétection ou les risques de détournement (à fins de braconnages notamment), même si les drones, entre autres moyens, commencent à servir dans le cadre de la lutte anti-braconnage[48].
Les drones n'étant pas limités par les capacités physiologiques d’un équipage humain ou d'un pilote, ils le sont néanmoinss par l'approvisionnement en énergie. Actuellement, les modèles « longue endurance » ont une autonomie pouvant aller jusqu'à plus de 40 heures. Les drones solaire-électrique ont un potentiel pratiquement illimité de vol, un concept initialement défendu par AstroFlight Sunrise en 1974 et beaucoup plus tard par Aerovironment Helios Prototype.
Aux États-Unis, un projet, baptisé Vulture (Vautour) vise à créer un drone ayant une autonomie d’environ cinq ans[49], ce qui implique une grande résistance des pièces mécaniques.
| Drone | Temps | Date | Description |
|---|---|---|---|
| MQ-1 Predator | 45 heures | Drone de reconnaissance et d'attaque[50] | |
| RQ-4 Global Hawk | 36 heures | 2001 | L'un des rares drones de la classe « HALE » |
| RQ-2 Pioneer | 5 heures | Ce drone peut être récupéré au moyen d'un filet (navire) ou par un atterrissage classique[51] | |
| Thales Watchkeeper WK450 | +16 heures | Drone tactique utilisé par l'armée britannique | |
| RQ-7 Shadow | 4 heures | Utilisé par l'US Army et l'US Marine Corps[5] | |
| RQ-11 Raven | 80 minutes | Le drone Raven est lancé à la main[52] | |
| MQ-8 Fire Scout | 6 heures+ | Hélicoptère de reconnaissance entièrement automatique conçu par Northrop Grumman[53] | |
| K-Max UAS | ? | Drone logistique conçu par Kaman et Lockheed-Martin[54] | |
L'exemple le plus connu de HALE est le Global Hawk américain, de Northrop Grumman, qui, en avril 2001, a volé depuis la Californie jusqu'en Australie. Peu après, en octobre 2003, dans le cadre de l'initiative allemande Euro Hawk et en coopération avec EADS, un drone du même type a effectué un vol transatlantique, depuis la Californie jusqu'au nord de l'Allemagne, afin d'effectuer des vols de démonstration à partir de ce pays.
La durée de vie d'un drone militaire est améliorée par sa furtivité, sa capacité à se déplacer et opérer à haute altitude enfin, éventuellement, par des moyens de réponse aux défenses anti-aériennes (ADA), qui impliquent de coûteux capteurs, leurres, capacité de tir ou d'évitement[4],[55], etc.
Un transfert de technologie involontaire peut avoir lieu dans le cas de la capture de drones par l'ennemi.
L'Iran a capturé un RQ-170 Sentinel américain en décembre 2011 et affirme avoir réussi à faire de la rétro-ingénierie sur ce dernier. Des pays tels que la Chine ou la Russie auraient approché l'Iran pour obtenir des informations sur l'appareil[56],[57].
Les forces armées des États-Unis disposent depuis les années 1990 de la plus grande flotte de drones en service. Leur nombre et leurs rôles vont croissant, complétant ou remplaçant les avions pilotés qui ont vu leur nombre décroître depuis les années 1980 à la suite de l'explosion des coûts des appareils modernes et plus performants.
En janvier 2010, l'inventaire est de 6 819 drones de tout type, dont environ 200 appareils de haute altitude HALE (Predator, Reaper, Global Hawk, etc.) et les états-majors réclament 800 drones à haute altitude pour l'avenir.
L'US Navy consacrera par exemple à ces drones un budget de 2 milliards de dollars pour la période 2013-2015 ; ce budget pourrait être porté à 7 milliards en 2020[58].
D'après The Guardian, les frappes de drones sont particulièrement meurtrières pour les civils. Pour 41 dirigeants islamistes ciblés par des drones américains, au moins 1 147 civils ont été tués, dont des dizaines d'enfants[59].
Le New York Times quant à lui, indique dans une enquête publiée en 2021, que le nombre de civils tués depuis 2014 par les drones américains est très supérieur aux 1 417 victimes officiellement reconnues par l'armée, le quotidien faisant état de milliers de morts, dont beaucoup d'enfants[60].
Une étude menée par Amnesty International accuse les États-Unis d'utiliser les drones de façon totalement clandestine, sous le couvert de la CIA[61], pour effectuer des exécutions extra-judiciaires au niveau international. Ce qui est considéré comme une violation du droit international et ne permet pas aux victimes[62] de réclamer des indemnités aux États-Unis. Des cas de femmes âgées travaillant aux champs et d'enfants ou d'ouvriers en plein travail tués sur leur chantier ont été rapportés par Amnesty[63].
Le meurtre de la faible proportion de personnes actives dans la lutte armée et tués par les drones est également un crime de guerre selon les règles internationales, lesquelles ne permettent de tuer un adversaire militaire que si ce dernier est une menace directe ou qu'il participe activement à un affrontement[63].
Le 21 novembre 2013, le Pakistan, allié des États-Unis, condamne également la violation de son territoire en vertu des règles internationales et réclame que cessent ces attaques en raison du nombre de civils innocents tués lorsqu'elles sont menées. Cette attaque s'est produite au lendemain de l'engagement par les États-Unis, auprès de Nawaz Sharif, premier ministre, de ne pas utiliser les drones sur le territoire pakistanais[64] ; mais depuis septembre 2015, ce pays utilise lui-même des drones de combat lors de l'insurrection islamiste au Pakistan[65]
En juin 2013, le FBI reconnaît utiliser des drones de surveillance sur le territoire américain. Dianne Feinstein, présidente de la commission du renseignement au Sénat, estime le 18 juin 2013 que « la plus grande menace sur la vie privée des Américains était les drones […] et les réglementations très faibles qui existent aujourd'hui sur eux » et, par ailleurs, le Congrès impose que l'espace aérien américain soit ouvert aux drones « d'ici octobre 2015[66] ».
L'usage de drones aux fins de sécurité intérieure aux États-Unis, après un usage militaire en territoire étranger, est anticipé en 1973 par un groupe de scientifiques, pacifistes militants et publié dans une revue nommée Science for the People[67].
Comme chaque innovation technologique, le drone peut être détourné de son utilisation initiale pour une utilisation criminelle. Les spécialistes de la sûreté aérienne travaillent déjà sur plusieurs hypothèses, notamment concernant les drones furtifs à voilures tournantes qui pourraient transporter ou déposer une charge explosive sur une cible. La menace est considérée comme réaliste en ce qui concerne des structures légères ou des rassemblements. Une des parades imaginée par les autorités américaines est la mise en place de dispositifs de neutralisation antiaériens, comme des lasers à forte puissance qui, pointés sur le drone, feraient fondre ses dispositifs électroniques de vol. Des « fusils anti-drone » — capables de désactiver ces appareils jusqu’à une distance de 2 km grâce à un signal de brouillage d’une fréquence comprise entre 2,4 et 5,8 GHz — sont expérimentés en 2016[68]. Des rapaces sont entraînés pour intercepter des drones de petites tailles[69]. En France, l'usage d'armes à canon lisse, autorisée[70] par le ministre de l'intérieur Bernard Cazeneuve, risque de ne pas être très efficace.
Pour ces raisons, certains lieux, comme les agglomérations, sont interdits de survol par les drones, notamment en France[71].
Les drones pourraient bientôt jouer un rôle accru dans la recherche et le sauvetage aux États-Unis. Cela est démontré par le succès de leur utilisation au cours de l’année 2008 lors des ouragans qui ont frappé la Louisiane et le Texas.
Des drones sous-marins pourraient être utiles au lent et patient travail de déminage[4].
Récemment, en mai 2019, un drone effectue une livraison d'un rein dans le Maryland, afin de permettre une greffe[72].
En 2020/2021, dans le cadre du plan d'action de l'IAEA pour la sécurité nucléaire[73], un drone a été mis au point avec le soutien de l'AIEA par le NSIL (Nuclear Science and Instrumentation Laboratory)[74] et utilisé dans la région de Fukushima pour la surveillance et la cartographie (en 3D) de la radioactivité au sol[75].
En Allemagne, le ministre de l'Intérieur de Basse-Saxe, Uwe Schünemann (CDU) est le premier à faire appel à un drone pour des opérations de police ; en l'espèce, pour surveiller des manifestants s'opposant au transport d'un convoi de déchets radioactifs vers le site de Gorleben[76].
L'armée de l'air française commence à utiliser des avions dronisés comme cibles volantes à partir de la fin des années 1950, le premier vol d'essai avec un Vampire 1 a lieu le 12 octobre 1957. En 1995, elle choisit le IAI RQ-5 Hunter à courte portée, pour se familiariser avec les drones de renseignement. Elle déploie quatre exemplaires de ces derniers au Kosovo, en octobre 2001, au sein de l’escadron d’expérimentation drone, l’EED-1/330 « Adour », nouvellement créé. Ils sont retirés du service en 2004[78].
À partir de 2008, l'armée de l'air française met en service quatre drones militaires EADS Harfang Moyenne Altitude Longue Endurance (MALE), pour les renseignements, au sein de l'escadron d'expérimentation de drones 1/330 « Adour » à Mont-de-Marsan (Landes) ; cette unité dépendait du Centre d'expériences aériennes militaires (CEAM) et dépend aujourd'hui du Commandement des Forces aériennes. Elle a été rebaptisée Escadron de drones 1/33 Belfort en septembre 2010. L'expérimentation s'est déroulée en 2008-2009 et a suivi quatre phases. Dans un premier temps, il est prévu de familiariser l'escadron avec la plate-forme puis d'habituer les opérateurs aux capteurs, ensuite de diffuser le renseignement C4ISR et enfin transférer les flux d'information aux forces terrestres[79].
Trois Harfang sont déployés à Begrâm en Afghanistan à partir du 3 février 2009 (1er vol le 18 février[80]), servis par 25 personnes[81]. Un de ces appareils a été rapatrié à la suite d'un incident début avril 2009[82]. Le 4 mars 2010, le Harfang doté du système Rover permettant la retransmission en temps réel sur le terrain de ses images, effectue son premier vol au-dessus de l'Afghanistan[83]. À la mi-février 2012, les deux Harfang présents en Afghanistan sont rapatriés après avoir effectué plus de 500 missions et 5 000 heures de vol sur ce théâtre d'opérations[84].
Quatre plans sont alors en cours de traitement pour acquérir de nouveaux appareils pour l'armée de l'air[85] (notamment le projet de Dassault Aviation : le nEUROn). En 2013, la loi de programmation militaire prévoit un total de douze drones MALE d'ici 2019, deux MQ-9 Reaper américains sont acquis à la fin de l'année, les industriels français n'étant pas arrivés à mettre en service à temps un appareil équivalent.
L'armée de terre française commence à expérimenter des drones légers, nommés jusqu'aux années 1980 « missiles de reconnaissance », pour l'observation d'artillerie dès 1960. Nord-Aviation est chargé de développer un engin de reconnaissance, le R20, dérivé de l’engin-cible subsonique CT20 qui fait l’objet de nombreuses campagnes de 1963 à 1970. Entrant en service en 1966 et construit à 66 exemplaires[86], il doit fournir des informations de ciblage en temps réel pouvant être retransmises sur le véhicule de commandement pour les régiments de missiles nucléaires Pluton[87]. N'ayant pas obtenu les résultats escomptés, le programme de ce qui est le premier drone de reconnaissance d'Europe est abandonné en 1976. Mais l'arrivée programmée du lance-roquettes multiple M270 pousse la France à s’équiper rapidement d'un engin opérationnel.
En 1981, le 7e régiment, qui est alors l'unique régiment de l'armée de terre produisant du renseignement d'origine image, est doté du missile de surveillance Canadair CL-89. En 1992, ce matériel est valorisé et devient le Canadair CL-289, en service actif de 2010 à 2013. En 1995, il reçoit l'avion léger télépiloté Crécerelle, exploité par le 6e groupe à Phalsbourg, puis à Chaumont. Le 7e Régiment d'Artillerie est dissous le 30 juin 1999, il fait alors partie de la brigade de renseignement et est transféré et recréé sous l'appellation de 61e Régiment d'Artillerie depuis le . Le Crécerelle est retiré en 2004, remplacé, en 2005, par le Système de drone tactique intérimaire[88]. La première utilisation de drones en conflit a lieu lors de l'opération Daguet, lorsqu'une section de drones lents MART (Mini avion de reconnaissance télépiloté), au profit de l’armée de terre française, est détachée en urgence sous le contrôle de la division Daguet ; l'un d'entre-eux sera abattu mais remplira sa mission[89].
Première utilisatrice de drones au sein des Armées depuis les années 1960, l'Armée de Terre a formé ses propres opérateurs au sein du « Centre d'instruction systèmes d'armes », devenu ensuite « Centre de formation des drones ». Cette école forme aujourd'hui tous les opérateurs de drones tactiques.
En 2015, l'Armée de l'air inaugure un Centre d'excellence drones à Salon-de-Provence. Ce centre a pour mission la formation des opérateurs mini-drones des différents services étatiques et l'innovation à caractère opérationnel.
À partir de 2016, les troupes engagées dans l’opération Barkhane utilisent aussi des micro-drones[90].
La police française est dotée, en 2008, du drone ELSA pour surveiller depuis le ciel des manifestations ou des violences urbaines[91].
En 2013, le président (PS) de la communauté urbaine de Marseille, Eugène Caselli, a suggéré de faire de l'agglomération phocéenne « un véritable laboratoire contre le crime », en utilisant des drones pour lutter contre l'insécurité. Le , la Préfecture de police de Paris (PP) réalise à Créteil (Val-de-Marne) un test grandeur nature d'utilisation de drones de surveillance, à l'occasion d'une rencontre de Ligue 2 de football ; la perspective étant, à l'Euro 2016, de faire usage des drones comme à la dernière Coupe du monde de football au Brésil en 2014[92].
Printemps 2017, sur l'A63 entre Bordeaux et Bayonne les premiers contrôles routiers avec les drones sont réalisés par les Forces de l'ordre[93].
En mai 2020, l'utilisation de drones par la préfecture de police de Paris lors de la pandémie de Covid-19 est considérée comme illégale par la Ligue des droits de l’homme et la Quadrature du Net. Les associations déposent un référé-liberté devant le tribunal administratif de Paris, pour exiger du préfet de police de Paris qu'il « cesse immédiatement de capter des images par drones, de les enregistrer, de les transmettre ou de les exploiter ». Selon les associations, les drones « portent atteinte au respect de la vie privée et à la protection des données personnelles, constituent une pratique « empirique » qui s’est installée hors d’un véritable cadre légal »[94]. Le recours est rejeté par le tribunal administratif et les associations annoncent leur intention de faire appel[95]. Le Conseil d'État ordonne le « à l’État de cesser, sans délai, de procéder aux mesures de surveillance par drone », estimant que les prises de vues ont été obtenues en l'absence d'un texte réglementaire préalable[96].
Fin 2020, Gérald Darmanin, le ministre de l'intérieur fait pression sur la Commission nationale de l'informatique et des libertés (CNIL) pour tenter d'échapper à une sanction prononcée par l'instance, au titre du caractère illégal de la surveillance par drone[97].
Le 22 décembre 2020, le Conseil d’État, saisi par la Quadrature du Net, a jugé illicite, sans cadre légal préalable d’autorisation, l’utilisation de drones dans le cadre de la surveillance des manifestations[98] par la Préfecture de police de Paris.
La brigade de sapeurs-pompiers de Paris a testé durant l'été 2009 un drone baptisé « Minirec » permettant de connaître le nombre de personnes prises au piège d'un immeuble en flammes[99].
En mai 2012, deux arrêtés du ministère des Transports réglementent pour la première fois l’utilisation de drones civils dans l’espace aérien. L'utilisation reste cependant restrictive : l'engin doit évoluer de jour, en dehors des zones peuplées[100], rester à portée de vue du pilote, à une hauteur de moins de 150 mètres du sol, en dehors des zones interdites (périmètre autour des aérodromes, centrales nucléaires…) et ne pas présenter de « risque manifeste de dommage à autrui ». En dehors de ces cas de figure, une autorisation est requise[101],[102] ; les pilotes de gros drones doivent suivre une formation[103]. Parmi les applications proposées : la détection ou surveillance de zones inondables ou inondées, de l'érosion[104], d'incendies, de marées noires, la pulvérisation de pesticides agricoles, l'inspection des lignes à haute tension et autres infrastructures électriques, gazières, pétrolières ou de chemin de fer ou encore les repérages pour la construction d'autoroutes, etc.
En , des survols illicites de Paris par des drones attirent l'attention des médias[71], ainsi qu'au-dessus de centrales nucléaires.
En Europe, le Parlement européen a adopté une résolution, le , visant à harmoniser les législations et supprimer le seuil de 150 kg[105].
En décembre 2016, la Poste se voit autorisée par la DGAC à ouvrir sa première ligne régulière de livraison de colis par drones : quinze kilomètres entre Saint-Maximin-la-Sainte-Baume et Pourrières[106]. La première livraison a lieu le 14 décembre 2016 après deux ans de tests[107].
En 2017, l'entreprise Reflet du Monde réalise pour la première fois en France du semis par drone pour implanter un couvert d'interculture dans un champ de maïs. La pratique s'étend et plusieurs acteurs proposent progressivement des services par drone dans le secteur agricole. En 2024, Agrodrone est la première entreprise en France à avoir l'autorisation d'utiliser des drones de 100kg pour des applications agricoles comme le semis mais aussi le blanchiment de serres[108].
Une carte en ligne est disponible sur Géoportail (voir : Liens externes, au bas de cet article) qui comporte les zones où le pilotage de drone est autorisé ou interdit en France métropolitaine[109]. Elle est basée sur la version en vigueur à compter du 31 décembre 2020, de l'arrêté « Espace » du 3 décembre 2020.
Les forces armées chinoises utilisent massivement des drones de tout types depuis les années 2010 et les industriels de ce pays en exportent avec succès essentiellement en Asie et en Afrique.
En 2018, la société de livraison SF Express participe à, au moins, trois programmes de drone de transport ou drones-cargos de grande capacité, réalisés par des industriels publics et privés chinois :
En septembre 2020, l'armée britannique présente un nouveau drone de combat, armé, nommé « i9 », capable de voler en intérieur et sous contrôle d'une intelligence artificielle[114].
Certaines sociétés comme intel et ehang font des vols simultanés de drones avec plus ou moins un millier d'appareils[115].
Les drones sont développés et déployés par de nombreux pays dans le monde.
Des drones civils sont aussi de plus en plus souvent utilisés pour réaliser des prises de vues aériennes. Les sociétés de production vidéo s'équipent avec des appareils capables de réaliser des vidéos aériennes qui permettent de remplacer un hélicoptère équipé de Wescam ou même de permettre de nouveaux angles de prise de vue grâce à leur capacité de vol à basse altitude.
Divers matériels télécommandés sont utilisés pour la photo aérienne à basse altitude :
D'autres usages nouveaux des drones sont :
Depuis mars 2016 il est obligatoire d’enregistrer son drone auprès de la Federal Aviation Administration afin de survoler le sol américain. Ainsi, tout propriétaire de drone dont le poids est compris entre 250 g et 25 kg, est obligé de faire immatriculer ses appareils. L’absence de preuve d’enregistrement pouvant mener à des amendes, voire des poursuites pénales.
Le procédé est simple et peu onéreux : il s’agit d’un formulaire à remplir, en ligne, qui s’accompagne de frais standards de 5$. L’immatriculation est valable 3 ans, pour un nombre illimité d’appareils[149],[150].
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Le cadre juridique applicable aux drones comprend, à la fois, des dispositions administratives, des aspects de droit civil, notamment de responsabilité civile délictuelle ou contractuelle, ainsi que des éléments de droit pénal[151].
Leur application dépend à la fois de leur bonne connaissance par les pilotes[152] et des moyens de contrôle mis en œuvre. Le législation fait la différence entre les usages de loisir et les usages professionnels.
Le gouvernement français a créé une « réglementation drone », pour encadrer la pratique du drone de loisir. Il a mis en place deux arrêtés en décembre 2015[153] (en vigueur depuis le [154]), une loi le 25 octobre 2016[155] et un arrêté le 8 avril 2017[156]. Pour simplifier la compréhension de tous, la Direction générale de l'Aviation civile (DGAC), a réalisé une notice explicative[157], simple, sur les 10 commandements du pilote de drone de loisir[158]. Cette loi entre en application totale en juin 2020[159].
Le 11 janvier 2018, le ministère de la Cohésion des territoires (alors Jacques Mézard) a déclaré, en réponse à une question du parlementaire Jean-Louis Masson, que ni l'administration, ni les responsables municipaux ne pouvaient utiliser des drones pour contrôler les terrains des particuliers, à la suite de la découverte par le fisc — et grâce à Google Maps — de 300 piscines de particuliers non déclarées[160],[161].
En France, l'utilisation des drones est encadrée, d'une part par le Code de l'aviation civile et le Code des transports et, d'autre part, par deux arrêtés spécifiques, en date du 11 avril 2012. Le premier[162], traite de la conception et de l'utilisation des aéronefs civils qui circulent sans aucune personne à bord ; le second est relatif à l'utilisation de l'espace aérien par les aéronefs qui circulent sans personne à bord.
Deux nouveaux arrêtés, en date du 17 décembre 2015, ont été publiés au Journal Officiel le 24 décembre 2015 et réglementent le droit des drones en France depuis le 1er janvier 2016, en abrogeant les deux arrêtés du 11 avril 2012 (voir, sur les arrêtés, le blog de Me Thierry Vallat, avocat au barreau de Paris[163] et l'article dans le Village de la Justice du 29 décembre 2015[164], ainsi que les analyses complètes des arrêtés[165],[166] par la société Aerofilms, dont l'auteur du blog Olivier Deneuvis est un spécialiste français de la législation drones, avec de nombreuses publications sur le sujet).
Les nouveaux arrêtés de 2015 ont supprimé les notions de catégories d'aéronefs pour tenir compte de leurs tranches de masses[pas clair] au décollage. Ils ont également introduit la classification des activités : aéromodélisme, expérimentations et activités particulières.
La loi du 24 octobre 2016, codifiée à l'article L. 6214-1 du code des transports, rend obligatoire un régime d'enregistrement par voie électronique si la masse du drone est supérieure ou égale à un seuil fixé par voie réglementaire, qui ne peut être supérieur à 800 grammes. Un décret du 11 octobre 2018[167] retient cette masse de 800 grammes et précise les modalités d'enregistrement.
Certaines sociétés sont autorisées par la DGAC à produire des drones civils en série.
L'ADmkIV d'AIRdrone est le premier drone homologué par la DGAC pour une utilisation en agglomération (scénario S3), notamment grâce au parachute intégré.
En 2019, l'immatriculation des drones d'une masse supérieure à 25 kilogrammes est rendue obligatoire[168].
| Loisirs | Travail aérien | Autre | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Catégorie | Hors catégorie | A | B | Suppression des catégories remplacées par les masses des aéronefs depuis le | ||||||
| Masses au décollage | < 25 kg ou < 150 kg pour les aéronefs captifs |
> 25 kg | < 150 kg pour les aéronefs captifs | < 2 kg | < 4 kg | < 8 kg | < 25 kg | < 150 kg | > 150 kg | |
| Remarques | ballons libres, fusées, cerfs-volants |
vue directe, hors zone peuplée, prise de vues autorisée sans usage commercial, distance 150 m, vol interdit de nuit, même avec dispositif lumineux[169] |
contraintes de la catégorie A, autorisation de vol (engin et pilote), permis théorique du pilote (ULM à minima) |
scénarios spécifiques | ||||||
| S1 | S2 | S3 | |
|---|---|---|---|
| Altitude sol max (m) | 120 | 50
120 < 2 kg |
120 |
| Distance du pilote max (m) | 200 | 1 000 | 100 |
| Poids max (kg) | 25 | 25 | 8 |
| En zone peuplée | non | non | oui |
| Vol à vue | oui | non | oui |
Les principes généraux de la responsabilité civile s'appliquent aux drones, en particulier pour les dommages causés aux tiers, ou à leurs biens.
Certains aspects particuliers sont précisés par le Code des transports.
Les infractions consécutives à l'utilisation inappropriée des drones sont nombreuses.
En particulier les infractions aux règles de l'air, ou encore, au survol interdit de certains espaces aériens, sont punies par le Code pénal, selon les règles de la procédure pénale.
Au 1er janvier 2023, la Suisse reprend la réglementation de l’Union européenne sur les drones. Le 24 novembre 2022, le comité mixte de l’accord bilatéral sur le transport aérien entre la Suisse et l’Union européenne a entériné la reprise par la Suisse de la réglementation de l’UE sur les drones, ainsi que celle de différents actes communautaires[170].
Au Canada, en matière de sécurité, Transports Canada est responsable des appareils civils. La sécurité requise est la même que celle des aéronefs habités : un certificat d’opérations aériennes spécialisées (COAS) est nécessaire pour faire voler un drone[171]. Certaines entreprises développent des pratiques opérationnelles sécuritaires et encadrent les pilotes de drones dans leurs activités commerciales. Il existe des centres de formation, comme le Centre québécois de formation aéronautique (CQFA), pour le pilotage de drones légers de moins de 25 kg.
En 2015, le Bureau de l'aviation civile du Japon a annoncé que « UA / drone » (désigne tout avion, giravion, planeur ou dirigeable ne pouvant accueillir aucune personne à bord et pouvant être piloté à distance ou automatiquement) :
Depuis le changement de législation survenu fin avril 2016[173], tout pilote, observateur ou exploitant de drone, a l’obligation de signaler immédiatement un incident ou un accident dans lequel il est impliqué. Jusqu'à cette modification légale, les statistiques ne se basaient donc que sur des déclarations volontaires. L’administration du service public fédéral Mobilité ne dispose donc que de données incomplètes.
En 2015, dix incidents ont été répertoriés : cinq drones aperçus lors de l’atterrissage d’un avion de ligne, deux rencontrés par un avion en vol, deux autres ont évolué dans une zone protégée tandis qu’un dernier a été observé au-dessus d’une autoroute, a détaillé le ministre de la Mobilité François Bellot (MR) dans une réponse parlementaire écrite[174].
Au Brussels South Charleroi Airport, l’équipage d’un vol Ryanair a relevé la présence « très proche » d’un drone lors de l’arrivée au sol, a également précisé le ministre.
En 2016, trois incidents ont déjà été rapportés : l’un concernant un drone hors de contrôle, volant au travers de zones contrôlées avant de s’écraser en France ; le deuxième : un drone s'est crashé dans un jardin en province limbourgeoise (Saint-Trond) et un dernier faisant l'objet d'une enquête de sécurité puisqu’il s’agissait du survol de la centrale nucléaire de Tihange.
Pour rappel, ces chiffres ne sont pas représentatifs du nombre réel d’incidents survenus, lesquels sont en croissance constante.
En France, un accident de drone est survenu au festival de musiques électroniques : Electrobeach au Barcarès[175] (Pyrénées-Orientales) dans la nuit du 13 au 14 juillet 2019, blessant plusieurs personnes. Selon une enquête du BEA, le pilote professionnel n'aurait pas respecté la réglementation[176].
En juillet 2013, un homme de 41 ans est retrouvé mort en Suisse, dans le canton de Lucerne, après avoir été heurté par un modèle réduit d’hélicoptère[177]. En septembre 2013, un pilote de 19 ans est tué après avoir été heurté par les pales de son hélicoptère radiocommandé[178].
Ces deux accidents op-cit concernent des modèles réduits d'hélicoptères. La plus grande différence est qu'un hélicoptère radio-commandé a des pales beaucoup plus longues et une vitesse de rotation angulaire plus importante. De plus, leurs pales sont beaucoup plus solides (kevlar ou fibres carbone) pour supporter la charge mécanique.
Tandis qu'un drone se redirige automatiquement et lentement vers l'endroit d'où il a décollé (près du pilote, donc) lors d'une perte de liaison radio, un hélicoptère radiocommandé, n'ayant pas les capacités à se maintenir en vol seul, s’écrase. Voir la page hélicoptères_radiocommandé pour poster vos accidents alarmistes.
Le 11 septembre 2013, un drone s'écrase sur la foule pendant la fête nationale de la Catalogne. Plusieurs personnes sont blessées, dont des enfants[179].
En avril 2014, lors d'un événement sportif en Australie, un drone tombe sur une coureuse[180].
Le 22 décembre 2015, lors de la descente de slalom de Madonna di Campiglio, un drone s'écrase quelques centièmes de seconde après le passage du skieur Marcel Hirscher[181].
La perte de contrôle d'un drone sur la foule, notamment lorsqu'elle mène à l'inconscience d'une personne, peut conduire à une amende et à une peine de prison[182].
Parmi les pistes de recherche, projetées ou en cours, figurent :
Des défis et questions éthiques (ex : protection de la vie privée), techniques (usages permis ou limités par la miniaturisation des drones[213]), juridiques[214] et économiques (ex : conséquences en ce qui concerne la substitution à des emplois) et de sécurité (dont sécurité aérienne) se posent au législateur, utilisateurs, commanditaires...
En décembre 2010, un projet open source a vu le jour : ArduCopter, fruit de la communauté DIYdrones.com. Ce projet de drone « accéléro-gyro-stabilisé » est basé autour d'un Arduino, d'un récepteur GPS, d'un baromètre, d'un magnétomètre, de gyroscopes xyz, d'accéléromètres xyz comme la plupart des autres drones, mais il peut en plus embarquer une multitude d'options, telles que sonar, lidar, télémétrie, OSD. Depuis fin , ArduCopter est une plateforme de développement complète de drone radio-commandable ou robot entièrement autonome. C'est le premier robot électrique volant totalement open source.
De nombreux projets se sont développés dans ce sens sur Internet avec beaucoup de documentation :
Plusieurs projets portent sur des robots open-source de surface et/ou subaquatiques, dont notamment :
Des applications de technologies de morphing associant la bionique, le biomimétisme et/ou la robotique molle envisagent d'optimiser les structures et formes (d'ailes par exemple[215]) pour que certains drones puissent se glisser dans des espaces réduits, dans l'eau, se poser sur des balcons ou plonger entre les immeubles, etc.[216]. Il a été montré que pour les avions, le morphing peut être une source de poids (et donc de consommation d'énergie) et de complexité en raison des éléments supplémentaires de structure qu'il demande[217].
