Iceberg Slim

Iceberg Slim, alias Robert Beck, et de son vrai nom Robert Lee Maupin, né le 4 août 1918 à Chicago et mort le 28 avril 1992, est un écrivain américain, auteur de roman noir.

Iceberg Slim

Données clés

Nom de naissance	Robert Lee Maupin
Alias	Robert Beck
Naissance	4 août 1918 Chicago, Illinois, États-Unis
Décès	28 avril 1992 (à 73 ans)
Nationalité	Américaine
Activité principale	Écrivain, romancier

Auteur

Langue d’écriture	Anglais américain
Genres	Roman noir, biographie

Œuvres principales

• Pimp : mémoires d'un maquereau

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Dans la seconde moitié du XX^e siècle, il est l'un des écrivains afro-américains les plus influents grâce à la publication de Pimp, son autobiographie parue en 1967, où il expose sa vie de proxénète (pimp signifiant littéralement « mac »). Ses descriptions crues et réalistes du milieu sordide et très violent où il évoluait (il battait « ses » prostituées avec un cintre en fer qu'il avait torsadé) exercent alors une grande influence sur la culture afro-américaine et sur le hip-hop en particulier (par exemple, sur des rappeurs comme Ice-T ou Ice Cube, qui lui doivent leur pseudonyme^[1]). L’écrivaine américaine Sapphire, qui a préfacé l'édition française de Pimp, écrit : « Quelle que soit la désapprobation que nous inspirent sa violente misogynie ou son analyse défaitiste des possibilités de progrès social pour les Noirs, nous sommes obligés de reconnaître qu'il y a une vérité à découvrir dans l'histoire de cet homme. »^[2]

Biographie

Iceberg Slim passe la majeure partie de son enfance à Milwaukee et Rockford (Illinois) avant de retourner à Chicago à l'adolescence. Abandonnée par son mari, sa mère travaillait comme domestique et a tenu un salon de beauté. « Elle s'efforçait de maintenir en moi un peu de l'amour et du respect qu'elle m'avait inspiré à Rockford. Mais j'en avais trop vu, j'avais trop souffert^[3]. La jungle avait commencé à insuffler en moi son amertume et sa férocité^[4]. » Il évoquera le psychiatre d'une prison qui avait peut-être raison quand il lui avait dit qu'il était devenu maquereau à cause de la haine inconsciente qu'il vouait à sa mère à la suite des mauvais traitements de son père^[5]. Il relate également des abus sexuels commis par sa nourrice alors qu'il avait trois ans (c'est d'ailleurs par le récit de ces attouchements qu'il commence son autobiographie)^[6].

Au milieu des années 1930, il s'essaie brièvement à des études universitaires au Tuskegee Institute, un des premiers établissements d'enseignement supérieur destinés aux Noirs. À dix-huit ans, il adopte son pseudonyme d'Iceberg Slim et reste souteneur dans la région de Chicago jusqu'à l'âge de quarante-deux ans. Il est incarcéré plusieurs fois et, après avoir passé dix mois seul dans une « cellule de confinement », à la maison de correction de Cook County, il décide de se ranger et de se consacrer à l'écriture à partir de 1960.

Il déménage ensuite en Californie afin de mener une vie « normale ». Il y adopte le nom de Robert Beck, utilisant le patronyme du mari de sa mère.

Dans Mama Black Widow, il décrit la vie d'un travesti noir.

Œuvres

Romans

• (en) Trick Baby : The Story of a White Negro, Los Angeles, Holloway House, 1967 (OCLC 30756824)
  Publié en français sous le titre Trick Baby, traduit par Gérard Henri, Paris, Éditions de l'Olivier, coll. « Soul fiction », 1999 (ISBN 2-87929-166-6)
• Mama Black Widow (1969)
  Publié en français sous le titre Mama Black Widow, traduit par Gérard Henri, Paris, Éditions de l'Olivier, coll. « Soul fiction », 2000 (ISBN 2-87929-226-3) ; réédition, Paris, Éditions de l'Olivier, coll. « Petite bibliothèque de l'olivier » n^o 37, 2002 (ISBN 2-87929-339-1) ; réédition, Paris, Points. Roman noir n^o P2514, 2010 (ISBN 978-2-7578-2020-9)
  Pimp + Trick Baby + Mama Black Widow. [Recueil]. Éditions de l'Olivier, 2012. (ISBN 978-2823600872)
• Long White Con: The Biggest Score in His Life! (1977)
• Death Wish: A Story of the Mafia (1988)
• The Naked Soul of Iceberg Slim: Robert Beck's Real Story (1993)
  Publié en français sous le titre Du temps où j'étais mac, traduit par Clélia Laventure, Paris, Éditions Belfond, coll. « Vintage », 2015 (ISBN 2-71445-676-6)
• Doom Fox (écrit en 1978 et publié en octobre 1998)

Autobiographie romancée

• (en) Pimp : The Story of my Life, Los Angeles, Holloway House, 1967 (OCLC 19603850)
  Publié en français sous le titre Pimp : mémoires d'un maquereau, traduit par Jean-François Ménard, Paris, Éditions de l'Olivier, coll. « Soul fiction », 1998 (ISBN 2-87929-139-9) ; réédition, Paris, Éditions de l'Olivier, coll. « Petite bibliothèque américaine » n^o 27, 2001 (ISBN 2-87929-303-0) ; réédition, Paris, Points. Roman noir n^o P2050, 2008 (ISBN 978-2-7578-1095-8)

Recueil de nouvelles

• Airtight Willie & Me (1985)

Articles connexes

• Donald Goines