Lanceur léger

Un lanceur léger dans le domaine spatial est, par convention, un lanceur spatial capable de placer une charge utile de masse inférieure à deux tonnes en orbite terrestre basse^[1]. Le microlanceur est une sous-catégorie capable de placer une charge utile d'une masse maximale de 500 kilogrammes.

Le lanceur Mercury-Redstone, capable de placer environ 1,5 t en orbite basse.

La catégorie des lanceurs légers se définit par opposition au lanceur moyen (par exemple Soyouz, Antares), lanceur lourd (Ariane 5, Atlas V, Falcon 9) et superlourd (Saturn V, Falcon Heavy, SLS). Au début de l'ère spatiale, il n'existait que des lanceurs légers faute de disposer de moteurs-fusées suffisamment puissants. La catégorie des lanceurs moyens et lourds est apparue au bout de quelques années. Les lanceurs légers sont toujours utilisés car ils sont bien adaptés aux lancements des micro-satellites qui constituent la majorité des charges utiles. Avec le développement du New Space dans les années 2010, de nombreuses entreprises se sont lancées dans le développement de lanceurs légers avec peu ou pas d'appuis financiers étatiques car ils demandent des fonds relativement modestes.

Principales caractéristiques des lanceurs opérationnels, en développement et retirés du service

• En développement
• Retiré du service
• Opérationnel

Famille de lanceurs	Pays	Constructeur	Étages	Boosters	Charge utile (kg)				Coût (M$)	Nombre de vols				Statut	Année lancement		Références	Remarques
					LEO	GTO	SSO	TLI[2]		Total	Mise en orbite	Orbite visée atteinte	Vol suborbital		Premier	Dernier
ASLV	Inde	ISRO	4	2	150					4				Retirée du service	1987	1994	[3]
Black Arrow	UK	RAE Westland	3	0	132					4	3	2		Retirée du service	1969	1971	[4]
Cosmos	URSS	Yuzhnoye Polyot	2	0	1 500				12	633		589		Retirée du service	1967	2010	[5],[6],[7]	Versions : 1, 3, 3M. Dérivé des missiles balistiques R-12 et R-14
Diamant	France	SEREB	3	0	130-190-220					12	10	9		Retirée du service	1965	1975	[réf. nécessaire]
Electron	Nouvelle-Zélande	Rocket Lab	2	0	250		150		7,5	34	31	31		Opérationnel	2017			Premier succès le 21 janvier 2018
Epsilon/ASR	Japon	IHI Corporation	3 ou 4	0	1 500					6	5	5		Opérationnel	2013		[8],[9]
Falcon 1 et 1e	USA	SpaceX	2	0	420[10]				7,9[10]	5[11]	2[10]	2[11]		Retirée du service[10]	2006	2009		v1 remplacé par version 1e
Firefly Alpha	USA	Firefly Aerospace	2	0	1 000		650			2	1	0		Opérationnel	2021		[12]
Hyperbola-1	Chine	iSpace	4	0	300		150			4	1			Opérationnel	2019		[13]
Hyperbola-2	Chine	iSpace	2	0	1 900		800			0				En développement	2023 (prev)		[14]
J-I	Japon	IHI Corporation Nissan Motors			880					1				Retirée du service	1996	1996		1 seul vol d'une partie du lanceur
Kuaizhou-1A	Chine	CASIC	4	0	300		250			18	16			Opérationnel	2017		[15]
Kuaizhou-11	Chine	CASIC	4	0	1 500		1 000			1	0			Retirée du service	2020	2022		[16]
LauncherOne	USA	The Spaceship Company	2	0	500		300			6	4			Retirée du service	2020	2023	[17]
Longue Marche 1	Chine	CALT	3		740	440				6				Retirée du service	1970	2002	[18],[19],[20]	Versions : 1, 1D
Longue Marche 6	Chine	CALT	3		1 500					10	10	10		Opérationnel	2015		[21]
Longue Marche 11	Chine	CALT	3		700					14	14	14		Opérationnel	2015
Minotaur I	USA	Orbital Sciences			580					12	12	12		Opérationnel	2000		[22],[23]	Dérivé du missile balistique Minuteman II
Minotaur II	USA	Orbital Sciences								10			10	Opérationnel	2000		[22]	Conçu uniquement pour des vols suborbitaux dans le cadre de tests du système de défense anti-missile
Minotaur IV et V	USA	Orbital Sciences			1 735	640		447	50	8	6	6	2	Opérationnel	2010		[22],[24]	A effectué également 2 vols suborbitaux (HTV-2). Versions : IV, IV Lite, IV HAPS, V. Dérivé du missile balistique Peacekeeper
Minotaur-C	USA	Orbital Sciences			1 450					10	7	7		Opérationnel	1989		[25]	Versions : 2110, 3110, 3210
Miura 5	Espagne	PLD Space	2	500						0				En développement	2024 (prev)		[26]
Mu 1-3-4	Japon	Nissan Motor IHI			770					27	21	20	4	Retirée du service	1966	1995	[27]	Versions : 1, 3D, 4S, 3C, 3H, 3S, 3SII
Mu 5	Japon	Nissan Motor IHI			1 800					7	6	6		Retirée du service	1997	2006	[réf. nécessaire]	Versions : M-V, M-V KM
Naro	South Korea	Khrounitchev KARI			100					3	1	1		Opérationnel	2009		[28]
New Line-1	Chine	LinkSpace	2	0			200			0				En développement	2022 (prev)		[29]
OS-M	Chine	OneSpace	3	0	205		112			1	0			En attente d'un vol réussi	2019		[30].
Pegasus	USA	Orbital Sciences			450					45	42	40		Opérationnel	1990		[31]	Pegasus est un lanceur aéroporté.
Polyot (famille R7)	URSS	RKK Energia TsSKB-Progress	2	4	1 400					2	2	2	0	Retirée du service	1963	1964	[32]	2 versions
Prime	Royaume-Uni	Orbex	2		150					0				En développement	2023 (prev)		[33]
Qased	Iran		3	0	15					2	2			Opérationnel	2020		[34]
RFA One	Allemagne	RFA	3	0	1 600	450	1 200			0				En développement	2023 (prev)		[35]
Rocket 3	USA	Astra Space	2	0	200		150			9	2		2	Retirée du service	2020	2022	[36],[37]
Rocket 4	USA	Astra Space	2	0	600					0				En développement	2023 (prev)		[38]
RS1	Etats-Unis	ABL Space Systems	2	0	1 350		1 000			1				En attente d'un vol réussi	2023		[39]
Safir	Iran	ISA			50					9	4			Opérationnel	2007		[40]
Scout	USA	US Air Force NASA			210					125	104			Retirée du service	1960	1994	[41]	Versions : X1, X2, A, D, G
Shavit	Israel	IAI			225				15	11	9	9		Opérationnel	1988		[42]	Versions : Shavit, -1, -2
R-29 Shtil	Russie	Makeïev			430					8				Opérationnel	1995	2006	[43]	Versions : Vysota, Volna, Shtil, 2.1, 2R, 3
Simorgh	Iran	ISA	2	0	350					6	0			En attente d'un vol réussi	2017		[44]
SPARK	USA	Université d'Hawaï	2	0			275			1	0			En attente d'un vol réussi	2015		[45]
Spoutnik et Spoutnik-PS (famille R7)	URSS	RKK Energia TsSKB-Progress	1	4	500 et 1 327					4	3	3	0	Retirée du service	1957	1958	[32]	Sputnik-PS est la première fusée à avoir réussi une mise en orbite (avec la sonde spoutnik 1).
Skyrora XL	Royaume-Uni	Skyrora	3		315					0				En développement	2023 (prev)		[46]
SLV	Inde	ISRO			40					4	3	2		Retirée du service	1979	1983	[47]	Lancement de la série de satellites Rohini
Spectrum	Allemagne	Isar Aerospace	2	0	1 000		700			0				En développement	2023 (prev)		[48]
SS-520	Japon	IHI Aerospace	3	0	4					5	1		3	Opérationnel	2017		[49]	Fusée-sonde modifiée par ajout d'un troisième étage
SSLV	Inde	ISRO	3	0	500		300			2	2	1		Opérationnel	2022		[50],[51]
Start-1	Russie	MITT			532					7	6			Opérationnel	1993	2006	[52]
Terran 1	Etats-Unis	Relativity Space	2	0	1 479		878			0				En développement	2022 (prev)		[53]
Thor	USA	Douglas			1 270			38		357				Retirée du service	1957	1980	[54]	Lancement des satellites Pioneer et Explorer
Unha	Corée du Nord	KCST			100					5	2			Opérationnel	2006		[55]
Vanguard	USA	Martin	3		23					12	3			Retirée du service	1957	1959	[56]	Dérivé des fusées-sondes Viking et Aerobee
VLS-1	Brésil	DCTA			380					2	0			Interrompu	1997	2003	[57]
VLM	Brésil	DCTA			150					0				En développement	2025 (prev)		[58]
Zéphyr	France	Latitude	3		100		80			0				En développement	2024 (prev)		[59]
Zhongke-1	Chine	CAS Space	4		2 000		1 500			1	1			Opérationnel	2022		[60]
Maïa	France	ArianeGroup	2		500-1000					0				En développement	2026 (prev)			Dérivée du démonstrateur réutilisable Thémis