Terminonatator

Terminonatator ponteixensis

Terminonatator

Reconstitution de Terminonatator ponteixensis.

83.5–70.6 Ma

PreꞒ

Ꞓ

O

S

D

C

P

T

J

K

Pg

N

Campanien supérieur du Crétacé supérieur.

1 collection

Classification Paleobiology Database

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Sauropsida
Super-ordre	† Sauropterygia
Ordre	† Plesiosauria
Super-famille	† Plesiosauroidea
Famille	† Elasmosauridae
Clade	† Euelasmosaurida
Sous-famille	† Elasmosaurinae

Genre

† Terminonatator
Sato (d), 2003

Espèce

† Terminonatator ponteixensis
Sato (d), 2003

Terminonatator (littéralement « dernier nageur ») est un genre fossile de grands plésiosaures de la famille des Elasmosauridae, ayant vécu durant l'étage Campanien du Crétacé supérieur, dans ce qui est actuellement le Canada. Une seule espèce est connue, Terminonatator ponteixensis, décrite en 2003 à partir d'un squelette partiel découvert à Ponteix, dans la province de Saskatchewan, au sein de la formation de Bearpaw. Terminonatator est actuellement l'un des plus récents plésiosaures connus de la voie maritime intérieure de l'Ouest.

Historique

Terminonatator est uniquement représenté à partir du spécimen holotype catalogué RSM P2414.1, consistant en un crâne et un squelette incomplet partiellement articulé trouvés en hauteur dans la formation de Bearpaw. Tamaki Sato (d), qui a nommé et décrit le spécimen en 2003, a utilisé le nom du genre pour souligner son caractère tardif dans les archives fossiles. L'épithète spécifique ponteixensis vient de Ponteix, localité originaire de sa découverte. Une seule espèce est connue, l'espèce type T. ponteixensis^[1].

Description

RSM P2414.1 semble représenter un spécimen adulte, car les arcs neuraux sont fusionnés à leurs vertèbres, bien qu'une fusion incomplète située ailleurs indique qu'il s'agissait d'un jeune adulte. Il aurait été petit à l'état adulte pour un élasmosauridé, mesurant seulement environ 7 m de long, voire jusqu'à 9 m s'il avait eu un cou extrêmement long comme Elasmosaurus (ce dernier ayant 72 vertèbres cervicales)^[1].

Le crâne tel que conservé mesure 26,8 cm de long, mais est cassé près de l'extrémité postérieure. Comparé aux autres élasmosauridés, le museau est relativement court. Contrairement aux autres plésiosaures, le foramen pinéal du toit crânien est fermé et il n'y avait que neuf dents dans les os prémaxillaires qui forment la pointe du museau au lieu de dix, bien que cela puisse être une variation individuelle. La mâchoire droite est mieux conservée que la gauche ; au moins 13 dents sont présentes dans le maxillaire droit (le principal os portant les dents de la mâchoire supérieure) et 17 à 18 dents sont présentes dans le dentaire droit, qui retient les dents de la mâchoire inférieure. Il y a un processus osseux inhabituellement haut sur le coronoïde, un os de la mâchoire inférieure. Des empreintes d'une partie du cerveau et d'autres tissus nerveux crâniens sont trouvables dans le neurocrâne^[1].

La colonne vertébrale est incomplète, mais 51 vertèbres cervicales, 17 vertèbres dorsales, 4 vertèbres sacrées et 12 vertèbres caudales sont préservées. Plus de 150 pierres, représentant des gastrolithes, sont trouvables dans la cage thoracique ; le plus grand a un diamètre de 6 cm. La ceinture scapulaire et pelvienne sont fragmentaires. Le fémur est plus long que le haut du bras, ce qui est inhabituel pour un élasmosauridé, et l'os de la cuisse droite était cassé et guéri^[1].

Terminonatator est important en raison de son âge tardif, de l'inclusion d'un crâne avec la majeure partie du squelette et de sa nature d'élasmosauridé (les restes de plésiosaures à cou court sont plus communs dans des roches comparables au Canada). Les restes d'élasmosauridés comparables sont mal conservés et/ou ont des crânes mal décrits, ce qui rend difficiles les comparaisons de ce genre avec d'autres élasmosauridés à l'heure actuelle^[1].

Cladogramme

Dans leur analyse phylogénétique de 2025, O'Keefe (d) et al. ont plutôt identifié Traskasaura en position basale au sein des Elasmosauridae, comme taxon frère de Nakonanectes. Ces résultats sont présentés dans le cladogramme ci-dessous^[2] :

Elasmosauridae

Callawayasaurus Eromangasaurus Wapuskanectes Speeton Clay taxon Lagenanectes Traskasaura Nakonanectes Libonectes Jucha Fluvionectes Thalassomedon Styxosaurus spp. Terminonatator Albertonectes Elasmosaurus Zarafasaura Cardiocorax Weddellonectia Tuarangisaurus Futabasaurus Chubutinectes Aphrosaurus Hydrotherosaurus Morenosaurus Vegasaurus Kawanectes Marambionectes Aristonectinae Wunyelfia MLP 99-XII-1-5 (Aristonectinae indet.)[3] Aristonectes parvidens Aristonectes quiriquinensis Kaiwhekea Alexandronectes Morturneria

Cladogrammes précédents

Le cladogramme suivant est modifié à partir de Rodrigo A. Otero (d) et Sergio Soto-Acuña (d), (2020)^[4] :

Elasmosauridae	Speeton Clay (en) plésiosaurien Wapuskanectes Callawayasaurus Libonectes Hydrotherosaurus Futabasaurus Thalassomedon Tuarangisaurus Aristonectinae Wunyelfia Kaiwhekea Alexandronectes Morturneria Aristonectes Kawanectes Vegasaurus Elasmosaurinae Terminonatator Elasmosaurus Albertonectes AMNH 1495 Styxosaurus AMNH 5835

Le cladogramme ci-dessous ne montre que les relations internes au sein des Elasmosauridae, sur la base des résultats de José Patricio O’Gorman et al. (2015) qui ont mené l'analyse phylogénétique la plus complète à ce jour (2022) en se concentrant sur les élasmosauridés^[5].

◄  Elasmosauridae

Eromangasaurus australis Tuarangisaurus keyesi Elasmosaurus platyurus Libonectes morgani Callawayasaurus colombiensis "Libonectes" atlasense Hydralmosaurus serpentinus Hydrotherosaurus alexandrae Aphrosaurus furlongi Terminonatator ponteixensis Thalassomedon haningtoni Styxosaurus snowii Albertonectes vanderveldei Futabasaurus suzukii Mauisaurus haasti Wapuskanectes betsynichollsae Morenosaurus stocki Vegasaurus molyi  Aristonectinae  Aristonectes parvidens Kaiwhekea katiki

Les analyses précédentes de 2013^[6] et 2016^[7] donnaient :

	Cryptoclididae Leptocleidia Leptocleididae Polycotylidae Elasmosauridae Thalassomedon Libonectes Elasmosaurus Terminonatator Styxosaurus Hydrotherosaurus Callawayasaurus Eromangasaurus Kaiwhekea Aristonectes

Cryptoclidia	Cryptoclididae Xenopsaria Leptocleidia Leptocleididae Polycotylidae Elasmosauridae Eromangasaurus Callawayasaurus Libonectes Tuarangisaurus Thalassomedon Specimen CM Zfr 115 Hydrotherosaurus Futabasaurus Aristonectinae Kaiwhekea Alexandronectes Morturneria Aristonectes Styxosaurinae Terminonatator Elasmosaurus Albertonectes Styxosaurus