Article connexe : ByteDance#Controverses.

Addictions

Selon Yao Qin et al. (2022) « TikTok a l'un des systèmes d'algorithmes les plus avancés et il est le plus addictif par rapport aux autres plateformes de médias sociaux » et « il affecte les états internes de plaisir, de concentration et de distorsion du temps des utilisateurs (que les chercheurs définissent comme l'expérience de flux), qui à son tour influence leur comportement de dépendance »^[216]; dans le contexte d'utilisation de courtes vidéos et de nombreuses interactions, se montre rapidement capable de cerner ou orienter les centres d'intérêt de l'utilisateur, et par suite de fortement capter son attention au point que des psychologues dénoncent une excessive « addictivité » de TikTok, pouvant selon certains conduire à un « abrutissement » de l'utilisateur psychologiquement piégé dans l'enchainement potentiellement infini des vidéos que la plate-forme lui présente^[217]. Selon l'analyse d'un sondage de jeunes chinois de 10 à 19 ans, la qualité du système influence plus l'expérience éprouvée par les adolescents sur TikTok que la qualité de l'information contenue ; et l' « expérience de flux » a des effets significatifs (directs et indirects) sur la concentration mentale et l'addiction à TikTok^[216].

En effet, les vidéos de format court proposées par Tiktok est particulièrement intéressant pour les adolescents qui souhaitent "rentabiliser le temps", "remplir les creux"^[218]. La brièveté des contenus et les swipes donnent la possibilité aux jeunes de découvrir le plus grand nombre de vidéos et de thème en très peu de temps. TikTok est plus accessible que d'autres plateformes, il suffit de lancer l'application pour qu'un flux infini de vidéo court se génère, un point qui change des autres plateformes comme YouTube. À la suite de son succès, ce modèle a été repris par de nombreux autres réseaux comme YouTube Shorts ou Instagram^[219]. Néanmoins, il serait nécessaire de nuancer la notion de "rentabiliser le temps", puisque selon l'enquête de Sandrine Philippe réalisé en 2023 auprès des jeunes adolescents, plusieurs personnes ont répondu qu'ils ont perdu du temps avec l'application - surtout ceux qui sont issus de milieux populaires et ceux qui sont en échec scolaire. La brièveté des vidéos fait perdre la notion de temps et la dépendance à l'algorithme ainsi que le format de boucle infinie donnent l'impression de "rater" la prochaine vidéo ce qui incite à passer plus de temps sur TikTok. Selon Sandrine Philippe, il s'agit d'un modèle d'immersion intensive semblable aux jeux vidéos.

Des praticiens dénoncent des effets préoccupants de cette addiction au flux de courtes vidéos pour la santé psychique et physique, dont en raison de trouble et manque de sommeil, de troubles de l'attention et d'un encouragement à la sédentarité, surtout chez de jeunes utilisateurs mineurs particulièrement captés : En 2022, 63 % des jeunes Français de 12 ans déclaraient utiliser TikTok (bien que TikTok se présente comme interdit aux moins de 13 ans en France, et qu'en Chine en 2021, l'application était limité à 40 minutes par jour pour les moins de 14 ans^[96]) ; les français de 4-18 ans y passent en moyenne plus d'une heure et quart par jour, avec environ 40 consultations par jour (contre 15 fois pour Twitter). « Au Royaume-Uni, 16 % des enfants de 3 et 4 ans utilisent déjà TikTok » et en France, à 11 ans, 2 enfants sur 5 l'utilisent en France^[217].

« S'agissant des plus jeunes, le doute n'est plus permis quant aux effets néfastes des réseaux sociaux et a fortiori de TikTok (...) L'exposition aux écrans entraine des retards dans l'acquisition du langage, la reconnaissance des émotions et la motricité fine. Les effets sur la qualité de sommeil des enfants et des adolescents sont aussi démontrés : risques de dépression, anxiété et baisse de la concentration en classe^[217]. »

La plate-forme contribue aussi à d'autres addictions nuisant à la santé publique (à la nicotine et l'e-cigarette par exemple, selon une étude publiée en 2022)^[220].

Une étude sur les facteurs de modération de la surutilisation a conclu que « seul le contrôle parental actif s'est avéré être un modérateur significatif de la relation entre la concentration et l'utilisation problématique de TikTok (...) au fut à mesure que la médiation parentale active se développe, l'impact de la concentration des adolescents sur l'utilisation problématique de TikTok se réduit »^[221].

Malgré ces effets néfastes, TikTok incite les utilisateurs à consommer davantage, il se repose sur un modèle de "digital labour"^[222], c'est-à-dire des activités qui ne sont pas vécues comme un travail mais qui produisent pourtant une valeur pour les grandes entreprises technologiques et qui sont mesurées par des indicateurs de popularités, de réputation. Pour les utilisateurs, il suffit de faire quelques gestes : liker, partager, s'abonner et swiper. Ainsi, leurs activités deviennent des données qui peuvent être réutilisés pour faire profit à la plateforme notamment en proposant des publicités ciblées.

Désinformation

Selon un article paru en avril 2023 dans le journal Nature, « pour concourir à l'attention des utilisateurs, les plateformes de vidéos courtes ont surutilisé la technologie algorithmique, ce qui a intensifié la polarisation du groupe, ce qui est susceptible de pousser les utilisateurs dans une « chambre d'écho » homogène. Et ces chambres d'écho peuvent contribuer à la diffusion d'informations trompeuses, de fausses nouvelles ou de rumeurs, qui ont des impacts sociaux négatifs ».

NewsGuard conclut de ses tests (2022) qu'en moins de 40 min, l'utilisateur de TikTok se voit aussi proposer des vidéos aux contenus faux sur l'actualité, et plus encore si l'application est utilisée comme moteur de recherche ; et « Sur 102 millions de vidéos retirées par TikTok au 1er semestre 2022, moins de 1 % l'ont été pour désinformation »^[223]. Selon Global Witness, l'exposition aux fausses nouvelles y est pire que sur Facebook et YouTube : (« 90 % des contenus de désinformation créés pour une étude par Global Witness ont été approuvés par TikTok, alors que ce chiffre est de 20 % pour Facebook »)^[223]. D'après les chercheurs de NewsGuard, 20 % des vidéos proposées automatiquement par la plateforme sur des sujets tels que la pandémie de Covid-19, l'invasion de l'Ukraine en 2022 ou le changement climatique contiennent de la désinformation^[224].

En lien avec la pandémie de Covid-19, TikTok est l'une des plateformes les plus récentes à avoir pris de l'importance concernant la représentation de la Covid-19 auprès des jeunes adultes utilisant cette application. En date du 12 juillet 2020, les hashtags « covid-19 », « covid19 » et « coronavirus » ont atteint des dizaines de milliards de vues. Bien que les vidéos faites par les professionnels de la santé étaient moins nombreuses, ce sont ces vidéos qui étaient le plus souvent aimés et partagés. TikTok s'est donc révélé être une bonne plateforme pour les professionnels de la santé pour éduquer et contester les mythes entourant la Covid-19^[225]. En revanche, comme le soulignent plusieurs médias traditionnels, TikTok comme bien d'autres est aussi source de désinformation et de fausses informations concernant cette pandémie^[226]. Par exemple, selon les chercheurs de la société NewsGuard, la désinformation sur les vaccins contre la Covid-19 est très présente sur l'application : les vaccins tueraient, les « dégâts » des vaccins seraient cachés, etc.^[227] Comme l'indique aussi la société, « la toxicité de TikTok constitue désormais un danger important parce que des recherches de Google suggèrent que TikTok est de plus en plus utilisé par les jeunes […] pour trouver des informations »^[228]. En 2021, TikTok aurait même dépassé Google en tant que site web le plus populaire au monde selon Cloudflare^[226]. Pour donc éviter la désinformation de circuler, le porte-parole de TikTok affirme que la plateforme s'engage à retirer les contenus qui relèvent de la désinformation nocive, dont la désinformation médicale^[229].

Lors de la pandémie de Covid-19 en Inde, un grand nombre de vidéos TikTok niant la dangerosité du coronavirus SARS-CoV-2 pour les musulmans et appelant à refuser les mesures sanitaires comme le port du masque sont identifiées par l'entreprise Voyager Infosec. Cela pousse le ministère des technologies de l'information à demander à TikTok de supprimer les informations de ce genre et d'en identifier les auteurs, demande également adressée à Facebook où des contenus similaires circulent. TikTok répond en disant travailler de manière active avec le gouvernement pour lutter contre la désinformation, tout en favorisant les contenus « crédibles » sur la Covid-19 sur sa plateforme^[230].

En juin 2020, la plateforme annonce avoir signé le Code de bonnes pratiques de l'Union européenne sur les discours haineux et la désinformation^[231]. En juillet 2020, TikTok annonce avoir supprimé 29 000 vidéos contenant des « fausses informations » sur la Covid-19 en Europe^[232], dont 3 000 dont le contenu visé appartenait au domaine médical. Comme d'autres réseaux, pour informer ses utilisateurs sur la pandémie, l'application affiche une bannière donnant accès à des renseignements^[233].

En juin 2024 l'ONG Global Witness révèle que TikTok a échoué au test de détection de désinformation initié par l'ONG. Global Witness a réussi à publier la totalité de ses 16 vidéos à destination du public irlandais et contenant de fausses informations. Ces fausses publicités destinées à informer les électeurs contenaient toutes de fausses informations destinées à mettre en péril la sincérité du scrutin. On y trouvait par exemple l'information selon laquelle l'âge légal pour voter avait été modifié à 21 ans. Global Witness a porté plainte auprès du régulateur irlandais contre TikTok^[234].

Effets nocifs sur la santé des jeunes

Une étude réalisé par l'ONG Amnesty International en partenariat avec l’Algorithmic Transparency Institute et AI Forensics en 2023 conclut que l'algorithme de Tik Tok expose fortement les jeunes gens à des vidéos au contenu inapproprié à leur âge, évoquant notamment la promotion du suicide et de l'automutilation. Les internautes ayant ce profil et montrant un intérêt pour ces sujets via les mots-clés entrés dans le moteur de recherche du réseau se retrouvent rapidement exposés, via la rubrique "Pour toi" de leur fil d'actualité, à une quantité massive de vidéos de ce type, susceptibles de renforcer leur mal-être^[235].

Le réseau est confronté à plusieurs procès pour ces motifs. En octobre 2024, aux États-Unis, treize États et le district de Columbia intentent des procès contre le réseau en l'accusant de provoquer l'addiction et de « contribuer sciemment à la crise de santé mentale des adolescents américains afin de maximiser ses recettes publicitaires »^[236]. La radio publique américaine publie au même moment des documents internes à Tik Tok montrant que l'entreprise a effectué des recherches en interne sur les mécanismes d'addiction afin de maximiser le temps passé par les internautes sur le réseau, et que les chercheurs de Tik Tok connaissaient les effets délétères de ces mécanismes sur la santé mentale des jeunes^[237]. En novembre 2024, un collectif de sept familles françaises assigne en justice Tik Tok devant le tribunal judiciaire de Créteil, accusant le réseau d'exposer les enfants à de nombreuses vidéos faisant la promotion du suicide, de l'automutilation ou encore des troubles alimentaires^[238].

Le Kirghizstan interdit TikTok pour « protéger la santé des enfants » en août 2023^[239].

Censure et propagande

Potentiel général

Articles connexes : Propagande en Chine et Censure d'Internet en Chine.

Des chercheurs^{[Lesquels ?]} s'inquiètent du potentiel, selon eux très fort, de l'application dans la guerre informationnelle mondiale, notamment parce qu'elle pourrait appliquer à un public international les méthodes de censure du gouvernement chinois et façonner sa compréhension de l'actualité. Ces inquiétudes sont renforcées par le fait que TikTok fournit peu d'informations sur les contenus qu'il supprime et sur l'indépendance qu'il affirme avoir vis-à-vis des censeurs chinois. Les chercheurs notent que Douyin, uniquement accessible en Chine, est soumis à la vision du Parti communiste chinois (PCC) sur les contenus et sources appropriés, et doit respecter des règles de censure ainsi que le Grand Firewall de Chine. Douyin a ainsi adopté une définition large des contenus indésirables, interdisant notamment tous ceux jugés « incommodants »^[240]. Selon Matt Schrader, spécialiste de la Chine pour le groupe de pression américain Alliance for Securing Democracy (en), tous les contenus qui contreviennent à la ligne officielle du PCC sur Douyin, notamment l'emprisonnement des Ouïghours, la corruption de membres haut placés du PCC ou les vidéos des manifestants à Hong Kong, sont rapidement retirés^[204]. Douyin a supprimé le compte du chanteur chinois Liu Keqing, connu pour sa forte ressemblance physique avec le président Xi Jinping, et dont le nom et l'image étaient utilisés pour parler du président Xi en contournant la censure^[241]^,^[242]^,^[243].

En termes de propagande, des chercheurs^{[Lesquels ?]} soulignent l'utilisation de Douyin par le PCC. Pour un spécialiste de l'industrie numérique chinoise, les contenus généralement légers et amusants de Douyin aident à faire passer les messages de propagande nationaliste approuvés par les autorités chinoises, auprès d'une population jeune qui a moins tendance à consulter les médias classiques. Pour un spécialiste du marketing sur TikTok, la plateforme a un potentiel massif pour changer les perceptions du public international, cela étant facilité par le fait que la plupart des usagers sont jeunes et relativement faciles à influencer^[204]. Des chercheurs notent également que TikTok pourrait être utilisé pour des campagnes de désinformation en ligne à l'étranger, comme les autorités chinoises l'ont déjà fait sur Facebook, Twitter et YouTube, en créant des faux comptes pour dénigrer les manifestants hongkongais^[204]. Par ailleurs, TikTok servirait à la diffusion de vidéos pro-Ukraine pendant l'Invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, alors que TikTok a suspendu la possibilité de publier de nouvelles vidéos sur sa plateforme en Russie étant donné la nouvelle loi russe qui proscrit la diffusion d'informations visant à discréditer l'armée et son invasion de l'Ukraine^[244]. D'après Laurence Grondin-Robillard, experte des médias socionumériques à l'Université du Québec à Montréal, cela a pour conséquence d'enfermer les utilisateurs de la plateforme dans des chambres d'écho ou bulles de filtre, limitant ainsi une meilleure compréhension du conflit^[244].

Selon Belinda Barnet, spécialiste des médias à l'université de technologie de Swinburne (en), il est « hors de doute » que TikTok et Douyin contribuent à la désinformation, les deux plateformes « pratiquant la censure et de campagnes de désinformation pour perturber et orienter le débat public »^[245].

Répression des Ouïghours

Le sujet de la répression des Ouïghours en Chine est censuré ou masqué sur Douyin, menant à la publication de vidéos qui tentent de contourner cette censure de manière créative^[119]^,^[120]. En novembre 2019, une vidéo dans ce style publiée par une adolescente américaine sur TikTok devient virale, avant qu'un de ses autres comptes, puis son téléphone ne soient bloqués sur la plateforme. Interrogée par la BBC, TikTok affirme ne pas modérer les contenus en fonction de sensibilités politiques, et avoir effectué ces blocages en raison d'une autre vidéo montrant Oussama Ben Laden, ce qui contrevenait à sa politique de contenu. TikTok publie ensuite un communiqué sur l'affaire^[246], mentionnant le blocage du compte et du téléphone, ainsi qu'un bref retrait de la vidéo dû à une « erreur » d'un de ses modérateurs et annulé ensuite par un supérieur. TikTok s'excuse du retrait momentané de la vidéo et débloque le téléphone de l'adolescente en dérogation à sa politique, affirmant qu'à l'évidence la vidéo précédente (et satirique^[117]^,^[118]) montrant Oussama Ben Laden n'était pas mal intentionnée. La plateforme affirme que les vidéos sur la situation des Ouïghours en Chine sont autorisées, et que la vidéo virale ne viole en rien sa politique de modération. La BBC note que si de telles vidéos sont présentes sur la plateforme, elles reçoivent en général beaucoup moins d'attention^[117]^,^[118]^,^[247].

Manifestations de Hong Kong

En septembre 2019, TikTok est accusé de supprimer des vidéos des manifestations de Hong Kong, celles-ci étant presque totalement absentes lors d'une recherche avec le hashtag #HongKong, alors que ce même hashtag révèle un nombre très important de vidéos des manifestations sur Twitter^[248]^,^[204]^,^[249].

Les contenus utilisant les hashtags populaires liés aux manifestations sont également quasi ou totalement absents de la plateforme. Le Washington Post relève qu'il est impossible de savoir quelles vidéos sont censurées sur TikTok en application de son interdiction des contenus haineux et extrémistes, les décisions de ByteDance sur cette question étant très opaques et l'entreprise ne fournissant pas d'outils permettant à des personnes externes d'effectuer des recherches sur le sujet. Le journal note par ailleurs qu'il est possible que les utilisateurs de Hong Kong pratiquent l'autocensure en évitant de publier des contenus politiquement risqués sur une application très observée par les censeurs chinois. Répondant aux allégations de censure, TikTok affirme que la modération des contenus pour ces utilisateurs est gérée par une équipe américaine qui n'est pas influencée par le gouvernement chinois. L'entreprise ne donne toutefois pas de détails sur la manière dont ces contenus sont modérés et sur ce qui protège l'équipe de modération américaine de l'influence des autorités chinoises. L'entreprise affirme également que si les publications sur Hong-Kong sont si peu présentes, c'est parce que la plateforme est consacrée au divertissement et non à la politique, les utilisateurs de l'application cherchant un « contenu positif et joyeux »^[248]^,^[204]. Elle ne fournit par contre pas de réponse à la question de savoir si la politique de modération des évènements de Hong Kong est la même sur TikTok que dans sa version chinoise Douyin^[249].

Conflit sino-indien

En juin 2020, lors du combat entre soldats chinois et indiens dans la vallée de Galwan, The Times of India affirme que TikTok effectue un shadow banning des vidéos relatives au combat et au conflit à la frontière sino-indienne. Des recherches employant quelques-uns des hashtags associés aux vidéos sur le conflit, pourtant présentes sur la plateforme, ne donneraient aucun résultat ou des résultats portant uniquement sur de vieux contenus. Par ailleurs, d'autres hashtags liés à des sujets sensibles pour la Chine, comme les manifestations de Tian'anmen, ne donneraient pas de résultats pour les utilisateurs indiens de TikTok^[250].

Diverses critiques

En septembre 2019, dans le sillage des manifestations de Hong Kong, le journal The Guardian obtient des documents confirmant une censure sur TikTok des contenus anti-gouvernement chinois ou considérés comme sensibles vis-à-vis d'autres gouvernements et sociétés^[251]^,^[252]. Cela inclut les contenus considérés comme des « diabolisations ou distorsions d'événements historiques chinois » ou étrangers, notamment le génocide cambodgien, les émeutes de 1998 en Indonésie et les manifestations de la place Tian'anmen. Les règles interdisent également de « critiquer les lois et règles d'un pays », incluant notamment les critiques du système socialiste chinois, d'évoquer « le séparatisme, les conflits religieux », et d'« exagérer des conflits entre personnes noires et blanches ». Dans tous ces cas, les vidéos doivent être masquées et peu accessibles^[253]. D'autres contenus semblent pouvoir être totalement supprimés, comme les vidéos promouvant la discipline et le mouvement religieux Falun Gong, interdit en Chine. Les mentions de certaines personnalités sont aussi bannies de la plateforme, notamment de « leaders étrangers ou figures sensibles » comme Kim Jong-un, Vladimir Poutine, Barack Obama, Donald Trump ou Gandhi, mais pas le président chinois Xi Jinping^[253]^,^[254]^,^[252]. TikTok répond en affirmant que ces règles ne sont plus en vigueur depuis mai 2019^[254]^,^[255], et que la plateforme aurait au départ adopté une approche « brute » pour minimiser les conflits sur la plateforme, avant de se décider à modérer les contenus de façon plus locale. La plateforme affirme qu'elle travaillera avec des comités locaux indépendants pour évaluer en continu ses politiques de modération et reconnaît le besoin d'une plus grande transparence au sujet de ces politiques^[256].

The Guardian révèle ensuite des informations sur les règles locales, et un groupe de règles dit « Strict » alppliquées dans les pays à morale conservatrice, et un autre lié à des pays spécifiques. Les règles « strictes » sont plus sévères que les règles globales révélées auparavant sur la nudité et la vulgarité, interdisant notamment les « fesses partiellement dénudées », les décolletés avec « une longueur de plus d'un tiers de la poitrine », et les descriptions détaillées de serviette hygiénique. Pour les règles liées à des pays spécifiques, le Guardian révèle qu'en Turquie, sont interdites les images de consommation d'alcool, représentations des dieux « non-islamiques », l'homosexualité ou les mouvements pour les droits LGBT (toutes des pratiques et représentations légales dans le pays, bien qu'il existe une loi contre les contenus « obscènes »), le séparatisme kurde et les critiques de Mustafa Kemal Atatürk et du président Recep Tayyip Erdoğan. Les responsables de TikTok répondent à ces secondes révélations en affirmant que les règles concernant la Turquie ne sont plus en vigueur^[255]^,^[254].

D'anciens employés de TikTok aux États-Unis rapportent au Washington Post que les décisions finales sur le retrait de contenus étaient faites par des employés de ByteDance à Pékin^[257].

En France, en 2022, l'Arcom reproche à TikTok un manque de transparence, et ajoute que c'est la plateforme qui coopère le moins quand des questions lui sont posées^[5].
De leurs côtés, la SACD, la SACEM et d'autres reprochent à TikTok de ne pas respecter le droit d'auteur, privant les artistes de revenus, faute de lutte contre « une a "piraterie audiovisuelle", assive sur l'application »^[5].

L'enquête sénatoriale de 2022, reproche à l'algorithme de recommandation de TikTok une totale opacité alors qu'il est une source d'informations privilégiée pour des internautes qui comptent parmi les plus jeunes (génération Z y compris)^[258]. Cet algorithme s'entraine sur des millions de très courtes vidéos qui lui fournissent des « "données d'entraînement" d'une richesse incomparable, en nombre et en qualité (...) TikTok reconnaît intervenir pour éditorialiser le fil "Pour Toi", tantôt en réduisant la visibilité de certains contenus (shadow banning), tantôt en en "poussant" d'autres. En outre, en dépit des dénégations de TikTok, cet algorithme dépend toujours des technologies et des ingénieurs chinois qui l'ont créé (...) TikTok entretient le flou sur les moyens humains affectés à la lutte contre les fausses informations. Seul le chiffre des effectifs mondiaux Trust and Safety (40 000) est communiqué, incluant toutes les équipes affectées à la sécurité des contenus. Les contenus de désinformation tardent par ailleurs à être retirés, faute de proactivité. Que ce soit pour signaler des comptes de médias d'État ou pour avertir de l'altération d'un contenu par l'IA, les labellisations sont peu abouties. L'opacité est totale s'agissant du shadow banning, technique visant à censurer des contenus non en les retirant mais en les invisibilisant »^[5].

TikTok a été utilisé à des fins d'espionnage et de géolocalisation par ByteDance, pour traquer deux journalistes enquêtant sur TikTok^[259], et de nombreux États s'inquiètent de l'ampleur de la collecte d'informations personnelles par la plate-forme.

En France, alors que l'application compte en 2022 plus de 22 millions d'utilisateurs, une enquête sénatoriale^[5] dénonce « des transferts de données d'utilisateurs de TikTok vers la Chine et vers des ingénieurs basés en Chine" ; et des mesures avérées de censure et de désinformation au bénéfice de la Chine, de ses priorités géopolitiques et des intérêts du Parti communiste chinois » (« Le fait que l'application reste dans l'orbite des autorités chinoises pourrait permettre à celles-ci, par exemple, de reconstituer, via les données collectées, l'organigramme d'une organisation, administration ou entreprise, afin d'en identifier les éléments pertinents en vue d'initier des actions d'espionnage ; d'identifier les habitudes de ces personnes pour faciliter ces mêmes actions ; de collecter des informations précises sur une personne pour construire un e-mail personnalisé pertinent dans le cadre d'une cyberattaque ; d'identifier certains lieux particulièrement stratégiques pour l'État et les personnes qui les fréquentent de manière habituelle ; de lancer une campagne de désinformation lors d'une crise internationale au profit de la Chine ou de ses alliés ; de favoriser, lors d'élections nationales ou locales, certains candidats »)^[5]. Selon cette enquête, « TikTok collecte un grand nombre de données, comme d'autres applications (Google, Facebook, YouTube, etc.), directement auprès de l'utilisateur (date de naissance, numéro de téléphone…), ou via son téléphone (adresse IP, carnet d'adresses, calendrier, contenu du presse-papier, localisation…). Mais aussi des données via le profilage algorithmique, lui-même issu de l'interaction permanente et très rapide de l'utilisateur avec le fil « Pour Toi ». Ceci permet à l'application de déduire des caractéristiques que l'individu n'a pas activement révélées. La plateforme dresse ainsi un profil psychologique de ses utilisateurs et peut l'utiliser à des fins commerciales ou pour d'autres finalités indéterminées »^[5] (ce qui était reproché à Aggregate IQ dans le cas du scandale Facebook-Cambridge Analytica). De plus, « TikTok entend faire reposer le principe de « minimisation » de la collecte sur une démarche volontaire de l'utilisateur, ce qui est contraire au RGPD. La politique de confidentialité ne permet pas de comprendre les finalités de cette collecte »^[5]. Enfin, l'enquête déplore que ces données personnelles circulent : « stockées sur des serveurs basés aux États-Unis, en Malaisie et à Singapour, elles sont aussi partagées avec des prestataires de services ou des sociétés du groupe TikTok – non nommés – également situés hors Union européenne, en particulier en Chine, et qui disposent d'un accès à distance. La politique de confidentialité à destination des utilisateurs, opaque sur ce point comme sur beaucoup d'autres, indique seulement que ces partages de données permettent d'« assurer certaines fonctions ». Interrogés par la Commission d'enquête (2023), les représentants de TikTok ont constamment éludé cette question »^[5].

Le 29 juillet 2020, TikTok fait de TikTok Irlande son représentant légal dans l'UE au sens du RGPD (la Data Protection Commission irlandaise (DPC) devient alors la seule entité à pouvoir contraindre TikTok dans toute l'UE pour ce qui concerne le RGPD^[5]. Ce choix permet à TikTok d'échapper à la CNIL (qui a néanmoins fin décembre 2022, en s'appuyant sur la loi Informatique et Libertés, donné une amende de 5 millions d'euros à TikTok pour son utilisation de cookies illégaux sur tiktok.com). En 2022, La DPC enquête sur le traitement par TikTok des données personnelles des moins de 18 ans, et sur la captation de données personnelles envoyées de l'UE vers la Chine^[5].

Utilisateurs considérés comme peu attrayants

En 2020, les responsables de l'application TikTok sont accusés par le magazine anglais The Intercept de censurer les personnes laides, grosses, pauvres ou handicapées, pour diffuser des vidéos plus attrayantes. Ils démentent cette information et nomment, dans différents pays, des responsables pour la confiance et la sécurité^[260]. Des cas de censure de personnes handicapées continuent néanmoins d'être dénoncées par des militants^[261]^,^[262]^,^[263].

Réponse de TikTok aux controverses

Fin 2019, réagissant aux controverses sur la censure, ByteDance engage le cabinet d'avocat américain K&L Gates (en), dont les anciens membres du Congrès Bart Gordon et Jeff Denham, pour la conseiller sur les politiques de modération de TikTok^[44]^,^[45], ainsi que le cabinet de lobbying américain Monument Advocacy^[43].

En mars 2020, TikTok admet que ses pratiques « ne sont pas sans reproche » et annonce la création d'un centre de modération « transparent » à Los Angeles. Des observateurs externes pourront y évaluer comment TikTok régule ses contenus, et ils auront à terme accès au code de l'application, pour juger de ses efforts faits en matière de sécurité et de vie privée et aider à « améliorer sa politique de modération et ses systèmes de sécurité »^[264]. Début septembre 2020, ce centre est visité par des journalistes et révèle certains détails de l'algorithme^[265].

En 2021, TikTok s'est engagé à n'accepter aucune « publicité politique payante » et se dit résolu « à lutter contre la prolifération de la désinformation sur sa plateforme », en se faisant aider (via des partenariats) par « des organisations de vérification des faits, notamment l'Agence France-Presse (AFP), Animal Político, Estadão Verifica, Lead Stories, Newtral, Pagella Politica, PolitiFact, SciVerify, Teyit & Vishvas News »^[266]. Un « centre de transparence et de responsabilité » est annoncé pour 2022 en Irlande, ouvert aux décideurs politiques, régulateurs, chercheurs et experts industriels » ; des « tours virtuels » sont organisés (sur inscription) dès 2021^[267].

Confidentialité et sécurité

Article connexe : Ministère de la Sécurité de l'État (Chine).

La plateforme et son application suscitent de nombreuses controverses sur sa sécurité et sa confidentialité^[268]^,^[269]. Dans sa politique de confidentialité, TikTok affirme collecter, entre autres, des informations sur l'utilisation (en), l'adresse IP, l'opérateur téléphonique, l'identifiant unique de l'appareil, la dynamique de frappe au clavier, et les données de géolocalisation^[270]^,^[271]^,^[272].

En août 2020, le Wall Street Journal rapporte que la version Android de l'application TikTok a récolté jusqu'en novembre 2019 des identifiants d'appareils, notamment les adresses MAC et les IMEI, en contournant une interdiction de Google, le développeur d'Android. Profitant d'une faille, le réseau social a ainsi pu récolter des données lui permettant de suivre les activités en ligne des utilisateurs, et ce, sans leur consentement ni même en leur laissant la possibilité de retirer ce tracking^[273]^,^[274]^,^[275].

La politique de confidentialité de TikTok indique que la plateforme peut partager les données des utilisateurs avec sa société mère ByteDance, une filiale ou une entité affiliée du groupe^[250]^,^[271]. Elle peut ainsi partager des données avec son pendant chinois Douyin, qui possède une politique destinée à la protection de la sécurité nationale chinoise. Celle-ci indique notamment que l'entreprise « ne nécessite pas d'autorisation pour la collecte et l'utilisation d'informations personnelles »^[250].

Plusieurs gouvernements accusent TikTok d'être un Cheval de Troie du gouvernement chinois^[276]. Selon Fergus Ryan, analyste à l'Institut australien de stratégie politique, TikTok est obligée de donner accès à ses données si les services de renseignements chinois le lui demandent et de tenir cet accès secret. Il cite la règlementation du pays en matière de renseignement, notamment la loi chinoise sur le renseignement national, dont l'article 7 indique que « Toute organisation ou citoyen doit, en accord avec la loi, soutenir, apporter assistance et coopérer avec le travail de renseignement national et garder le secret sur tout travail de renseignement national dont ils ont connaissance ». Dans d'autres pays, la situation serait différente, par exemple aux États-Unis où Apple a publiquement refusé de décrypter les données d'un iPhone pour la police fédérale^[245], qui a ensuite poursuivi l'entreprise en justice pour les obtenir^[277].

À la suite de diverses controverses en 2020, ByteDance produit un rapport qui affirme notamment que les États-Unis auraient fait des demandes d'accès à des comptes d'utilisateurs, mais pas la Chine, y compris concernant les manifestations de 2019-2020 à Hong Kong^[260].

Australie

En Australie, l'application est lancée en mai 2019 et devient rapidement populaire, atteignant les 1,5 million d'utilisateurs en juillet 2020^[278]. En juin 2020, TikTok ouvre un bureau dans le pays^[279].

En décembre 2019, le Sénat australien ouvre un comité d'enquête sur l'ingérence étrangère par les réseaux sociaux, pour analyser notamment les risques de désinformation par ce biais. Un parlementaire avance que TikTok pose question au vu de son développement et de sa gestion dans une société illibérale, critique sa censure de contenus anti-gouvernement chinois, et note les risques d'utilisation des réseaux sociaux en matière d'espionnage, d'opérations d'influence, de censure à des fins de propagande et même d'ingérence électorale^[280]. En juillet 2020, la présidente du comité d'enquête affirme que les experts interrogés sont préoccupés par TikTok, et appelle ses responsables à se présenter devant le comité d'enquête en accusant le gouvernement de manquer de « leadership » face à ce problème^[245].

Le directeur général de TikTok Australie affirme que TikTok ne partage les données des utilisateurs australiens avec aucun gouvernement étranger, y compris le gouvernement chinois, et que la plateforme refuserait un tel partage en cas de demande^[281]. Il souligne que les données des utilisateurs australiens sont stockées à Singapour et que la plateforme « tente de minimiser l'accès aux données à travers les régions ». Pour Fergus Ryan, analyste à l'Institut australien de stratégie politique, cette formulation est une manière indirecte de dire que des données d'utilisateurs australiens de TikTok transitent par la Chine, ce qui ferait sens pour que les ingénieurs situés à Pékin puissent travailler sur l'application. Selon Ryan, cela est « particulièrement inquiétant », les lois chinoises sur le renseignement obligeant toute entreprise du pays à fournir ses données sur demande et à ne pas en parler le cas échéant^[245].

États-Unis

En novembre 2019, le sénateur démocrate Chuck Schumer et le sénateur républicain Tom Cotton demandent à la direction du renseignement national d'évaluer les risques d'espionnage que TikTok et d'autres plateformes chinoises de contenu opérant aux États-Unis posent au pays. Ils estiment notamment que ByteDance est obligé de respecter les lois chinoises et donc de coopérer avec les services de renseignement du Parti communiste chinois, même si les données des utilisateurs sont stockées aux États-Unis. Ils citent en particulier la nouvelle loi chinoise sur le renseignement national entrée en vigueur en 2017, craignant que l'application n'offre aux renseignements chinois un accès secret aux smartphones et ordinateurs des utilisateurs, accusation similaire à celle faite contre les fabricants d'équipements de télécommunication et de smartphones Huawei et ZTE. Ils s'inquiètent également de l'apparente censure des contenus jugés « trop politiquement sensibles à l'encontre du Parti communiste chinois », et expriment des craintes sur l'utilisation de TikTok par la Chine pour faire pression sur l'élection présidentielle de 2020. TikTok dément fermement ces accusations, affirmant qu'aucun gouvernement étranger ne l'influence, que ses centres de données sont situés hors de la Chine et que ses données ne sont pas soumises à la loi chinoise. Le réseau social dément également censurer des contenus qui dérangeraient le gouvernement chinois, et affirme n'avoir jamais reçu une demande de ce genre, ajoutant qu'il ne la respecterait pas le cas échéant^[213]^,^[282]^,^[283]^,^[284]^,^[285].

Le même mois, le sénateur républicain Josh Hawley invite Apple et TikTok à témoigner devant le Congrès américain, lors d'une audition sur le numérique, les données personnelles et la Chine. TikTok refuse en citant un délai trop court et Apple ne fait pas de commentaire^[212].

Le 28 février 2023, le gouvernement fédéral des États-Unis a interdit l'utilisation de TikTok sur les appareils professionnels des employés des agences fédérales, au motif que subsistaient des inquiétudes concernant la sécurité des données des utilisateurs^[286]^,^[287]. Cette interdiction a été prise dans un but préventif, car les méthodes de collecte de données de TikTok permettent un large accès au contenu des appareils^[288].

Le gouvernement américain envisage son bannissement total, au nom de la sécurité^[289].

La Chambre des représentants des États-Unis le texte qui menace de bannir TikTok aux États-Unis. L'entreprise chinoise ByteDance, propriétaire de TikTok, doit céder sous six mois son application sous peine d'interdiction dans le pays^[290].

Le 2 août 2024, Le ministère américain de la Justice et la Federal Trade Commission, intente une action en justice contre TikTok et sa société mère ByteDance pour avoir violé une loi interdisant aux entreprises de collecter et d'utiliser les informations personnelles des enfants de moins de 13 ans^[291].

Inde

En Inde, la plateforme est sujette à des controverses sur les risques qu'elle poserait aux données de ses utilisateurs^[58] et à la sécurité et souveraineté de l'Inde dans le cyberespace^[191], dans un contexte de conflit militaire du pays avec la Chine.

Entreprises

En juillet 2020, Amazon demande à ses employés de supprimer l'application de tout téléphone ayant accès à ses mails internes, citant des « risques pour la sécurité », avant de revenir quelques heures plus tard sur cette communication, qu'elle qualifie d'erreur^[292]^,^[293]. Selon Susan Ariel Aaronson, professeure à l'Université George-Washington et experte de la gouvernance des données et de la sécurité nationale, Amazon pourrait avoir craint un accès de l'application aux données de ses employés en raison des accusations de vols répétés de propriété intellectuelle que le gouvernement américain porte contre la Chine. L'entreprise aurait aussi pu être partiellement motivée par une volonté de ne pas froisser l'administration Trump, avec laquelle elle est en conflit^[294]. TikTok publie un communiqué affirmant que la sécurité de ses utilisateurs est « de la plus haute importance », et que bien que les craintes ne lui soient toujours pas claires, elle est ouverte à un dialogue avec Amazon^[293]^,^[294].

La banque américaine Wells Fargo dit avoir demandé à certains employés ayant installé l'application sur des téléphones professionnels de la désinstaller, en raison des controverses sur la confidentialité et la sécurité de TikTok, et du fait que des téléphones professionnels ne devraient pas être utilisés à d'autres fins^[293].

Contenu et mœurs

Contenus d'ordre sexuel

Une des controverses dont l'application fait l'objet est celle d'encourager le narcissisme et l'hypersexualisation de ses utilisateurs, souvent très jeunes. Par voie de conséquence, elle pourrait être une plateforme de choix pour les prédateurs sexuels^[295].

En Égypte, deux influenceuses sont arrêtées pour avoir fait créer des comptes et publié des vidéos qui incitent à l'immoralité et à des comportements allant à l'encontre des valeurs familiales égyptiennes. Une autre est arrêtée pour des faits similaires et accusée de trafic d'êtres humains pour avoir tenté de recruter d'autres influenceuses afin de « faire des rencontres » et « publier des vidéos de divertissement » contre de l'argent, incitant ainsi des jeunes filles à commettre des actes « inappropriés » en profitant de la situation économique difficile^[296].

En Inde, où l'application rassemble plus de deux cents millions d'utilisateurs actifs en mars 2019, soit 43 % du total à ce moment^[297], celle-ci traverse plusieurs polémiques. En 2018, elle est accusée de faire la promotion de la pornographie et de la pédophilie, en raison du nombre grandissant d'adolescents et de jeunes adultes se mettant en scène dans des positions ou des scénarios sexualisés. La polémique fait d'autant plus de bruit qu'elle éclate dans un pays très attaché aux valeurs morales et religieuses de l'hindouisme. En avril 2019, la Haute Cour de Madras accuse l'application de propagation de contenus pornographiques^[182]^,^[183] et TikTok retire environ 6 millions de vidéos controversées^[186].

En septembre 2019, des documents internes obtenus par le quotidien The Guardian révèlent les consignes liées à la pédopornographie. Dans le cas des vidéos signalées comme représentant des mineurs, si les modérateurs ne parviennent pas à déterminer si la victime a l'air d'avoir moins de 18 ans, il leur est demandé de la considérer par défaut comme un adulte. Andy Burrows, expert et militant pour la protection de l'enfance (en) en ligne, critique ce qu'il considère comme une « approche cavalière », notamment parce que TikTok reconnaît à l'évidence dans ces documents internes l'existence de vidéos représentant des personnes qui semblent mineures en « tenues sexy » ou « dansant de manière séduisante », utilisant même l'expression de « pornographie de mineurs »^[255]. ByteDance répond à ces révélations en affirmant que ce document n'est plus valide^[253] et qu'elle a depuis décidé, de traiter comme telles les vidéos à caractère sexuel qui semblent montrer des mineurs^[255].

Hashtag #Autismchallenge

En mai 2020, des utilisateurs de Tiktok lancent, sous le hashtag #Autismchallenge, une parodie des mouvements et des expressions faciales des personnes autistes, à travers des grimaces et des imitations de danses malhabiles^[298]. Ce défi est qualifié d'« humiliation » sur le site web handicap.fr, et suscite une réaction de la secrétaire d'État française aux personnes handicapées Sophie Cluzel, qui juge ce challenge « consternant »^[298].

Propagande de l'État islamique

En octobre 2019, le Wall Street Journal relève que l'organisation djihadiste État islamique (EI) publiait des vidéos de propagande sur 20 comptes montrant, entre autres, des cadavres exhibés dans les rues et des combattants de l'EI armés. Les comptes auraient moins de 1000 abonnés^[299]. L'information est ensuite confirmée par un collaborateur anonyme de TikTok, qui affirme que 10 comptes ont été supprimés, sans donner d'informations sur les 10 autres comptes, et que l'essentiel des vidéos avaient un nombre très faible de vues^[300]. TikTok affirme que les comptes promouvant des organisations terroristes n'ont pas leur place et que leurs auteurs verront leurs comptes et leurs appareils bloqués^[301].

Masculinisme

Le rapport annuel 2023 sur l’état des lieux du sexisme en France souligne que « les « raids » masculinistes se multiplient en ligne pour réduire les femmes au silence ou les discréditer^[302]. ». Ce rapport fait notamment mention de la montée d’influenceurs comme Andrew Tate « dont les vidéos engrangent des milliards de vues sur TikTok, Instagram ou encore YouTube^[302]. ». Le rapport annuel 2024 précise que « En ce qui concerne TikTok, les vidéos dites humoristiques sont dominées par des représentations dégradantes et humiliantes des femmes (42,5 %)^[303]. ».

Une enquête réalisée par UCL et l’Université du Kent souligne que « Les contenus préjudiciables sont transformés en jeux et présentés comme des divertissements par le biais d’algorithmes^[304]. ». Les auteurs expliquent notamment avoir créé quatre faux profils d’adolescents sur TikTok suivant quatre « archétypes » différents (correspondant à des centres d’intérêt et des préoccupations que peuvent avoir des garçons pendant l’adolescence). Chaque jour, les profils regardaient des TikToks pendant une heure : l’étude a conclus qu’après cinq jours d'utilisation de TikTok, le niveau de contenu misogyne sur la page « Pour toi » de TikTok était multiplié par quatre - quel que soit l’archétype considéré^[304].

La plateforme ne reste pas muette face aux critiques adressées : le compte d’Andrew Tate a été désactivé en 2022^[305], et lorsque l’on écrit certains termes pouvant renvoyer à de la masculinité toxique dans la barre de recherche TikTok (quand on recherche « Andrew Tate », par exemple), les résultats s’accompagnent parfois d’un encadré « Be hate aware ». En outre, il convient de prendre en compte la présence de contre-discours sur la plateforme. Par exemple, une vidéo masculiniset virale d'Alex Hitchens a fait à son tour l'objet de vidéos qui tournant en dérision la phrase de l’influenceur, certaines ayant été vues plusieurs millions de fois^[306].

Harcèlement et agressions

Plusieurs utilisateurs dénoncent des problèmes de harcèlement^[307]^,^[308], ainsi que des agressions racistes et antisémites^[309].

En avril 2020, TikTok retire l'accès des utilisateurs de moins de 16 ans à la messagerie privée de l'application, à la suite de controverses sur le cyberharcèlement des mineurs et la pédophilie. Cette mesure est toutefois critiquée comme étant facile à contourner^[310].

En juin 2020, des utilisatrices francophones du réseau lancent le hashtag #balancetontiktokeur, dénonçant le harcèlement sexuel dont elles avaient été victimes^[95]. Face à l'inaction de la plateforme, la secrétaire d'État française chargée de l'égalité femmes-hommes Marlène Schiappa contacte ses dirigeants pour la France pour leur demander de prendre des mesures contre les harceleurs. Elle affirme qu'ils n'ont rien fait face à des milliers de témoignages, et qu'elle leur a demandé de bannir les personnes mises en cause de manière préventive, comme l'a fait la plateforme de streaming Twitch, ainsi que de mettre les victimes en contact avec la justice ou des associations. Dans les médias, les responsables de TikTok répondent en affirmant qu'ils suspendent les utilisateurs qui enfreignent les règles, contrairement aux autres plateformes^[311].

Le 24 novembre 2020, l'utilisateur Barbe Multicolore, connu pour ses vidéos de maquillage masculin, se fait bannir pour sept jours de la plate-forme sous le motif « nudité et activité sexuelle d'adulte », alors que son contenu ne présentait aucune nudité. Il affirme ne pas comprendre la raison d'une telle mesure, d'autant qu'aucun des commentaires violents qu'il recevait n'a fait l'objet d'une modération. Le réseau social n'a donné aucune explication quant au bannissement ainsi qu'à l'absence de modération^[312].

En décembre 2021, une ancienne modératrice ayant travaillé pour une société tierce chargée par TikTok de gérer la modération a porté plainte contre cette dernière, dénonçant des conditions de travail exécrables, obligeant les employés à visionner des contenus extrêmement violents 12 heures par jour. Elle ajoute également avoir développé de nombreux troubles tels que des crises de panique, une dépression, de l'anxiété et du stress post-traumatique. Elle dénonce également l'absence de prise en charge psychologique des équipes de modération. La société mère a réagi en affirmant que « [son] équipe de sécurité s'associe à des entreprises tierces pour le travail essentiel de protection de la plateforme et de la communauté TikTok, et [elles continuent] à développer une gamme de services de bien-être afin que les modérateurs se sentent soutenus mentalement et émotionnellement »^[313]^,^[314]^,^[315].

En 2022, une tiktokeuse nommée JellyBean a été la cible d'une campagne de cyberharcèlement menée sur TikTok^[316]^,^[317].

En 2023, TikTok introduit des contrôles parentaux améliorés permettant de filtrer les contenus inappropriés^[318].

Selon la société finlandaise de méthodologies CheckFirst et selon le service de vérification des faits Faktabaari, lors des élections européennes de 2024, l'algorithme de TikTok a favorisé un langage sexiste et systématiquement critique envers les femmes politiques, certains hommmes politiques, les juifs et la communauté LGBT, ce qui aurait pu créé des biais dans la façon dont le public exposé à TikTok a ensuite voté, et qui propage et exacerbe les discours de haine^[319].

Problèmes liés à la version TikTok Lite

La version TikTok Lite, très employée dans les pays du Sud, fait l'objet en juillet 2024 d'un rapport de la fondation Mozilla qui en dénonce les insuffisances en matière de sécurité basique, notamment de protection contre les contenus choquants, violents, dangereux ou contenant de la désinformation. Sont également pointées l'impossibilité de filtrer les commentaires, de bloquer les vidéos inappropriées à un jeune public ou de mesurer le temps d'écran^[320].

En août 2024, TikTok annonce le retrait définitif dans l'Union européenne du programme qui récompense les utilisateurs pour le temps passé sur TikTok Lite à l'issue des tractations entre la plateforme et la Commission européenne^[321]^,^[322].

Interférences électorales

Le 24 novembre 2024, au terme du premier tour de l'élection présidentielle en Roumanie, Calin Georgescu, candidat peu connu, arrive en tête, favori pour le second tour. Les autorités roumaines soupçonnent une campagne de soutien illicite organisée en sa faveur, notamment sur TikTok^[323]^,^[324]. À la suite de la publication de renseignements déclassifiés^[325], la Cour constitutionnelle annule le scrutin le 6 décembre^[326]. Le 17 décembre 2024, saisie par l’autorité roumaine de régulation (ANCOM^[327]), en application du règlement sur les services numériques (DSA), la Commission européenne annonce l’ouverture d’une enquête sur les dysfonctionnements de la filiale ByteDance soupçonnée d’avoir manqué à ses obligations de régulation^[328].