באירופה עיצבו את עשור זה תנועות עולות. מאבקים של ליברלים ותומכי לאומיות נגד השמרנים תומכי הסדר הישן – גרמו בין השנים 1848 ל-1849 למספר הפיכות ושינויים פוליטיים שכונו "אביב העמים"[1].
מלחמת ארצות הברית–מקסיקו (25 באפריל 1846 - 3 בפברואר 1848) - סכסוך מזוין שהתקיים בין ארצות הברית למקסיקו. המלחמה התפתחה בעקבות חילוקי דעות בין ארצות הברית למקסיקו לגבי ההשתייכות הטריטוריאלית של טקסס לארצות הברית. המלחמה הסתיימה בניצחון אמריקאי מכריע, שבעקבותיו סופחו לארצות הברית הטריטוריות (לפי הגבולות של היום) של קליפורניה, נבדה, יוטה, אריזונה, וחלקים מוויומינג, קולורדו, וניו מקסיקו.
מלחמת האופיום הראשונה (1839 - 1842) - מלחמה על זכויות סחר בין בריטניה לשושלת צ'ינג בסין. המלחמה, שנתפסת כיום כתחילתו של האימפריאליזם האירופי בסין, יצרה היסטוריה ארוכה של התנגדות סינית למערב, התנגדות שנמשכת במובנים מסוימים עד ימינו.
שטחים שעברו לארצות הברית במלחמת ארצות הברית–מקסיקו (אדום)
סכסוכים פנימיים
אביב העמים (1848 - 1849)
במהלך השנים 1848 - 1849 חל גל של תהפוכות פוליטיות ברחבי אירופה אשר נותר עד היום גל התהפוכות הפוליטיות המשפיע ביותר בהיסטוריה של אירופה. המהפכות של אביב העמים היו דמוקרטיות וליברליות במהותם, והן נועדו להסיר את המבנים המלוכניים הישנים על מנת להקים מדינות לאום עצמאיות. מהפכות והתקוממויות אביב העמים החלו בצרפת ומשם התפשטו לאוסטרו-הונגריה של ההבסבורגים, פרוסיה ההונצולרנית, מדינות גרמניה ואיטליה שתחת שלטון ההבסבורגים. מהפכות והתקוממויות אביב העמים אירעו בכ-50 מדינות. חלק מהגורמים העיקריים למהפכות אביב העמים היו חוסר שביעות רצון מההנהגה הפוליטית, דרישות לנטילת חלק מהותי יותר בממשל ובדמוקרטיה, דרישות לקיום חופש עיתונות, דרישות שונות ממעמד העובדים, והתגברות של הלאומיות. ההתקוממות הובלה בעיקר על ידי רפורמיסטים, המעמד הבינוני והעובדים. עשרות אלפי בני אדם נהרגו בהתקוממיות. למהפכות אביב העמים הייתה ההשפעה הניכרת ביותר בצרפת, בהולנד, במדינות הקונפדרציה הגרמנית (שתהווה את האימפריה הגרמנית בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20), באיטליה, ובאימפריה האוסטרית.
1841: ביטול עדיפות במיצרי הדרדנלים – חוזה הונקאר איסקלסי בין הרוסים לעות'מאנים, שנתן עדיפות לרוסים במיצרי הים השחור, מקומם על רוסיה את מעצמות מערב אירופה, ואלו משכנעות אותה לבטל את העדיפות[7].
29 במאי 1848: הצטרפות ויסקונסין לארצות הברית – ויסקונסין היא המדינה ה-30 שמצטרפת לארצות הברית
3 בנובמבר 1848: חוקת הולנד – בהולנד מתקבלת חוקה חדשה, המגבילה באופן משמעותי את כוחו של בית המלוכה ההולנדי ומחזקת את הפרלמנט והשרים. חוקה זו עדיין בתוקף
26 בינואר 1841 – הממלכה המאוחדת מספחת את הונג קונג באופן רשמי
1849-1843 – האימפריה הבריטית כובשת בהדרגה את סינד, פנג'אב ואזורים נוספים מידי הסיקים והשליטים המקומיים ששלטו קודם לכן בצפון־מערב תת היבשת ההודית. כיבושים אלו מרחיבים את אפשרות הגישה הבריטית למרכז אסיה[9][10].
6 במאי 1840: בול דואר – החל השימוש בבול דואר, בתחילה בבריטניה ולאחר מכן בעולם כולו.
1842: חוק מכרות וסוכנויות תיווך (אנ') - לאחר חשיפת תנאי העבודה הקשים במכרות בציבור הרחב, חוק תקדימי באנגליה אוסר על העסקה במכרות של נשים ונערים מתחת לגיל 10[11].
1849-1846: רעב תפוחי האדמה הגדול באירלנד - רעב ההמוני שפורץ באירלנד בעקבות צירוף סיבות, ובהן המדיניות הכלכלית של הממלכה המאוחדת (אשר אירלנד היא חלק ממנה באותה תקופה), שיטות חקלאיות כושלות, הסתמכות על משק מונוקולטורי, והופעת הכימשון שהורס את יבול תפוחי האדמה - מקור מחייתם של רוב תושבי האי. לפי ההערכות בסביבות מיליון אנשים מתו במהלך תקופת הרעב ההמוני באירלנד, ומספר כפול של אנשים נמלטו מהמדינה לאנגליה, לארצות הברית, לקנדה ולאוסטרליה.
1848–1858: הבהלה לזהב בקליפורניה - בעקבות מציאת זהב באזור צפון-מזרח קליפורניה מתחילה תקופה בת כעשור בקליפורניה, שזכתה לכינוי "הבהלה לזהב", בה גדלה אוכלוסיית קליפורניה במהירות שיא בשל שטף מהגרים שהגיעו אליה בתגובה לידיעות על מציאת זהב באדמתה.
1849: חוק הניווט - ביטולו של החוק האנגלי שמגביל ייבוא לקולוניות ממדינות לא אירופיות. החוק נחשב לסממן מובהק של יישום תפיסות עולם מרקנטליסטיות, וביטולו הוא ציון דרך במעבר של הסחר העולמי לכלכלה ליברלית[13].
1840: אנרכיזם - פייר-ז'וזף פרודון מפרסם את ספרו, "מהו רכוש?", והמושג המודרני "אנרכיזם" מאומץ לראשונה כהגדרה-עצמית[14].
1844: ימק"א - נוסד הארגון שמטרתו לאחד בין צעירים נוצרים ברחבי העולם ולהציע להם פעילויות שונות. הארגון נוסד בעקבות תחושה של מייסדיו שבהיעדר מוסדות תרבות ובריאות, הציבור נהג לפנות לבתי מרזח, בתי בושת ופיתויים אחרים.
9 בנובמבר 1848 – הוצא להורג המנהיג הליברלי הגרמני רוברט בלום, פעולה שנתפסה לעיתים קרובות כאירוע הסמלי לכישלון האולטימטיבי של מהפכות 1848 בנסיכויות הגרמניות
4 ביולי 1840 – ספינת הקיטור RMS Britannia עוזבת את ליברפול בדרכה להליפקס בקו הנוסעים הטרנס-אטלנטי הראשון.
1841 - המצאת תהליך הצילום קלוטייפ (Calotype) בו נוצר התצלום בעזרת נייר שצופה בכסף יודי.
1846-1843 - הממציא הסקוטי, אלכסנדר ביין, מפתח גרסאות ראשוניות וניסיוניות של מכשיר פקס[16].
24 במאי 1844 – סמואל מורס שלח את המברק הראשון בקו הטלגרפי הראשון שעבר בין הקפיטול שבוושינגטון ובין העיר בלטימור. הכיתוב במברק המפורסם הראשון ששלח היה: "מה פעל אל" ("What hath God wrought") שלוש מילים מתוך הפסוק "כִּי לֹא-נַחַשׁ בְּיַעֲקֹב, וְלֹא-קֶסֶם בְּיִשְׂרָאֵל; כָּעֵת יֵאָמֵר לְיַעֲקֹב וּלְיִשְׂרָאֵל, מַה-פָּעַל, אֵל", (ספר במדבר, פרק כ"ג, פסוק כ"ג).
3 בדצמבר 1844 - נפתחת לשימוש מנהרת קובל היל (אנ'), מסילת הרכבת התת-קרקעית הראשונה בעולם[17].
17 במרץ 1845 – הממציא הבריטי סטיבן פרי רושם פטנט על המצאת הגומייה.
10 באפריל 1849 – סיכת הביטחון המודרנית, אשר הומצאה על ידי הממציא האמריקאי וולטר האנט, והוכרה כפטנט.
לאורך העשור מתפשטת בעולם טכניקת הצילום, הדאגרוטיפ, שפותחה בסוף העשור הקודם, ויוצרת סביבה ענף כלכלי שלם, שכולל מומחים לצילום, ספרי צילומים ועוד[19].
מדע
1840 - וורן דה לה רו מדגים לראשונה את עקרון הפעולה של נורת הליבון. בשלב זה ההמצאה עוד לא פרקטית כדי לאפשר שיווק מסחרי, אך מוכחת ההיתכנות של הרעיון[20].
מגפת הכולרה השלישית המתועדת, שהחלה באזור הודו בעשור הקודם, מתפשטת ברחבי אסיה ומגיעה למזרח אירופה בספטמבר 1847, ומתפשטת במהלך 1848 ברחבי אירופה, ומשם למזרח התיכון ולארצות הברית. בשיאה של המגפה תועדו באנגליה 1,000 נפטרים ביום[26].
1848-1843 – ניסיונות ראשונים לארגן קוד חוקים מוסכם למשחק הכדורגל המודרני בגלגולו המוקדם ביותר. בשנת 1843 מתחיל הניסיון הראשון לעשות זאת באוניברסיטת קיימברידג', ובמהלך העשור נקבעים חוקי קיימברידג' (אנ') שמאומצים בשנת 1848 על ידי מספר מועדוני ספורט של בתי ספר ציבוריים[30].