Afropithecus turkanensis

Afropithecus turkanensis Leakey and Leakey, 1986 è un ominide del Miocene ritrovato nel sito di Kalodirr presso il Lago Turkana nel nord del Kenya.^[1] L'età dell'Afropithecus è stata stimata tra 16 e 18 milioni di anni in base a tecniche di datazione radiometrica e studi geologici condotti da Broschetto e Brown dell'Università dell'Utah^[1]. Nel sito di Kalodirr sono stati ritrovati complessivamente 46 reperti comprendenti cranio, mandibola, dentatura e reperti postcraniali.

Come leggere il tassobox Afropithecus turkanensis
Cranio dell’Afropithecus turkanensis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Euarchontoglires
Ordine	Primates
Sottordine	Haplorrhini
Infraordine	Simiiformes
Superfamiglia	Hominoidea
Famiglia	† Proconsulidae
Sottofamiglia	† Afropithecinae
Genere	† Afropithecus Leakey and Leakey, 1986
Specie	† A. turkanensis
Nomenclatura binomiale
Afropithecus turkanensis Leakey and Leakey, 1986

Lo specimen di riferimento dell'Afropithecus turkanensis è indicato come KNM-WK 16999.^[1]

Morfologia

I Leakey descrissero l'Afropithecus turkanensis come un grande ominoide, con smalto dentale piuttosto spesso,^[2] con caratteristiche postcraniali simili al Proconsul nyanzae, che è la specie del Miocene più conosciuta in seguito al ritrovamento di centinaia di reperti fossili che hanno permesso di ricostruire quasi interamente lo scheletro; aveva caratteristiche craniali simili all'Aegyptopithecus zeuxis e dentatura come l'Heliopithecus leakeyi, i cui molari indicavano una diversificazione rispetto alle prime grandi scimmie catarrine. Su queste basi l'A. turkenensis viene a essere identificato come un primitivo quadrupede arboricolo simile al P. nyanzae, con morfologia facciale e caratteristiche dentali che suggeriscono una dieta a base di frutta dura.^[3]

Morfologia craniale

Il reperto KNM-WT 16999 comprende un lungo muso, lo scheletro facciale e frontale, buona parte della regione temporale, dello sfenoide e una dentatura adulta poco consunta con incisivi sporgenti; inoltre l'orbita destra pressoché completa, lo zigomo destro, il pterigoideo, la mascellare e premascellare. La superficie della parte mascellare destra, come pure lo smalto dei molari destri, sono andati perduti nel corso del tempo e rimpiazzati da cristalli di calcite che permettono di cogliere l'aspetto generale, ma non i singoli dettagli.^[1]

Dalla dentatura sappiamo che il palato, che è quasi completamente calcificato, era poco profondo, lungo e stretto, con file di denti che convergono posteriormente anche se è probabile che in origine fossero quasi parallele. L'Afropithecus turkanensis aveva un diastema (separazione) di 6,5 mm tra il secondo incisivo e il canino.^[4]

Lo spessore dello smalto dentale viene registrato per permettere il confronto tra i vari taxa e viene normale indicato come "sottile" o "spesso" in base a misure effettuate su denti usurati o fratturati in modo naturale. Dalle analisi dello smalto si ritiene che l'A. turkanensis sia il più antico ominoide caratterizzato da smalto "spesso", il che lo distingue dal Kenyapithecus.^[4]

Morfologia postcraniale

I reperti postcraniali come KNM-WK 16901 comprendono il perone destro (privo della prima porzione) e con dimensioni (184 mm) simili a quelle dei Pan troglodytes, il terzo metatarso destro, il quarto metatarso destro privo della testa, e la testa incompleta del primo metatarso.^[1]

Altri reperti includono:^[1]

• KNM-WK 17016P: una grande ulna destra, e
• KNM-WK 17008: un piede
• KNM- WK 18395: ossa della mano