Docodonta

I docodonti (Docodonta) sono un ordine di animali strettamente imparentati con i mammiferi, vissuti soprattutto nel corso del Giurassico (190 - 140 milioni di anni fa). Gran parte dei resti fossili sono stati ritrovati nei continenti settentrionali (Europa, Asia e Nordamerica), ma alcune forme sono state rinvenute nel Gondwana (India ed emisfero meridionale).

Come leggere il tassobox Docodonta
Mandibola di Docodon striatus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
(clade)	Mammaliaformes
Ordine	Docodonta

Antichi ma specializzati

Di piccole dimensioni, questi animali erano probabilmente simili a topi e scoiattoli. La loro caratteristica principale riguardava la dentatura, dai molari decisamente specializzati. Nella documentazione fossile, i docodonti sono rappresentati soprattutto grazie a denti isolati e ossa delle mascelle.

Nei molari, a fianco delle tre cuspidi originarie, si sono aggiunte altre cuspidi (dal lato linguale nei superiori e labiale negli inferiori). Questo strano adattamento suggerisce che i docodonti triturassero il cibo e fossero adattati a una dieta mista; alcuni studiosi ritengono invece che la loro particolare dentatura classificherebbe i docodonti principalmente come erbivori o insettivori, anche se Castorocauda possedeva una dentatura adatta a una dieta a base di pesce.

Scoperte avvenute nel corso degli anni 2010 hanno indicato che questo gruppo di mammiferi doveva essere molto diversificato: il già citato Castorocauda, ad esempio, doveva avere abitudini acquatiche, mentre Agilodocodon e Microdocodon erano arboricoli; Docofossor, invece, era adatto a uno stile di vita fossorio. I fossili di Microdocodon mostrano inoltre uno ioide che permetteva già all'animale di deglutire, una caratteristica tipicamente da mammifero.

Classificazione

Secondo la cladistica, i docodonti sono considerati un gruppo altamente specializzato di mammaliaformi, evolutosi indipendentemente nel corso del Giurassico, a partire da antenati simili a Morganucodon.

Tassonomia

• • Superfamiglia †Docodontoidea
    • †Dsugarodon zuoi Pfretzschner et al. 2005 [Acuodulodon Hu, Meng & Clark 2007; Acuodulodon sunae Hu, Meng & Clark 2007]
    • †Simpsonodon Kermack et al. 1987
      • †S. splendens (Kühne 1969)
      • †S. sibiricus Averianov et al. 2010
    • Famiglia †Docodontidae (Marsh 1887) Simpson 1929
      • †Agilodocodon scansorius Meng et al. 2015^[1]
      • †Borealestes Waldman & Savage 1972
        • †B. serendipitus Waldman & Savage 1972^[2]
        • †B. mussetti Sigogneau-Russell 2003
      • †Castorocauda lutrasimilis Ji et al. 2006^[3]
      • †Cyrtlatherium canei Freeman 1979 sensu Sigogneau-Russell 2001 [disputed] [Simpsonodon oxfordensis Kermack et al. 1987]
      • †Docodon Marsh 1881 [Dicrocynodon Marsh in Osborn, 1888; Diplocynodon Marsh 1880 non Pomel 1847; Ennacodon Marsh 1890; Enneodon Marsh 1887 non Prangner 1845]
        • †D. apoxys Rougier et al. 2014
        • †D. victor (Marsh 1880) [Dicrocynodon victor (Marsh 1880); Diplocynodon victor Marsh 1880]
      • †Docofossor brachydactylus Luo et al. 2015^[4]
      • †Gondtherium dattai Prasad & Manhas 2007^[5] [disputed]
      • †Haldanodon exspectatus Kühne & Krusat 1972 sensu Sigoneau-Russell 2003^[6]
      • †Krusatodon kirtlingtonensis Sigogneau-Russell 2003
      • †Microdocodon gracilis Zhou et al. 2015
      • †Peraiocynodon Simpson 1928
        • †P. inexpectatus Simpson 1928
        • †P. major Sigogneau-Russell 2003
      • †Tashkumyrodon desideratus Martin & Averianov 2004
    • Famiglia †Tegotheriidae
      • †Hutegotherium yaomingi Averianov et al. 2010
      • †Sibirotherium rossicus Maschenko, Lopatin & Voronkevich 2002
      • †Tegotherium gubini Tatarinov 1994