Oecophylla

Oecophylla F. Smith, 1860 è un genere di formiche della sottofamiglia Formicinae, note come formiche tessitrici, diffuse nella zona tropicale del Vecchio Mondo.

Come leggere il tassobox Oecophylla
Operaie di Oecophylla smaragdina
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Phylum	Arthropoda
Subphylum	Tracheata
Superclasse	Hexapoda
Classe	Insecta
Sottoclasse	Pterygota
Coorte	Endopterygota
Superordine	Oligoneoptera
Sezione	Hymenopteroidea
Ordine	Hymenoptera
Sottordine	Apocrita
Sezione	Aculeata
Superfamiglia	Vespoidea
Famiglia	Formicidae
Sottofamiglia	Formicinae
Genere	Oecophylla F. Smith, 1860
Specie
Oecophylla longinoda Oecophylla kolhapurensis Oecophylla smaragdina

Tassonomia

Il genere comprende tre specie viventi:^[1]

• Oecophylla longinoda (Latreille, 1802)
• Oecophylla kolhapurensis Kurane et al., 2015
• Oecophylla smaragdina (Fabricius, 1775)

Descrizione

Regina di O.O. smaragdina

Operaia maggiore di O. smaragdina

Le operaie di Oecophylla si distinguono, in base alle dimensioni, in maggiori e minori. Le prime misurano 8–10 mm di lunghezza, le seconde circa la metà. La regina può raggiungere i 20–25 mm.^[2]

Hanno un colore che varia dal rossastro al giallastro; il capo e il gastro delle operaie di O. smaragdina possono essere verdastri. Sono dotate di grandi mandibole e di antenne lunghe e flessibili.

Caratteri comuni ad entrambe le specie sono:^[3]:

• Un primo segmento funicolare molto allungato
• La presenza di lobi propodeali
• Un gastro capace di riflettersi sul mesosoma
• La presenza nei maschi di artigli vestigiali pretarsali

Biologia

Operaie impegnate nella costruzione di un nido

Una operaia maggiore trasposta una operaia minore.

Le specie del genere Oecophylla sono formiche arboricole che si caratterizzano per una tecnica di costruzione dei nidi molto sofisticata: le operaie formano delle lunghe catene e accostano tra di loro i lembi delle foglie, incollandoli con le secrezioni sericee prodotte dalle larve.^[4] A questa loro caratteristica si deve il nome comune di formiche tessitrici.

Formano colonie molto numerose, in genere con una singola formica regina e multipli nidi sulla stessa pianta. Le operaie maggiori procacciano il cibo e difendono attivamente la colonia dagli intrusi, mentre le operaie minori restano all'interno dei nidi a difesa della prole. Le interazioni tra le varie operaie sono mediate da segnali chimici e tattili.^[5] Le operaie difendono con aggressività il loro territorio contro eventuali intrusi^[6]. Sebbene manchino di pungiglione posseggono robuste mandibole con le quali possono infliggere morsi molto dolorosi, spesso accompagnati da spruzzi di acido formico.^[7]

Si nutrono di piccoli invertebrati, integrando la loro dieta con la melata prodotta dagli afidi.

Le colonie possono ospitare una vasta gamma di organismi mirmecofili, come p.es. il ragno salticida Cosmophasis bitaeniata, che riesce ad eludere la sorveglianza delle formiche grazie alla presenza di specifici composti presenti sulla cuticola che mimano quelli delle formiche.^[8].

Distribuzione e habitat

Areale del genere Oecophylla

     O. longinoda

     O. smaragdina

O. longinoda è diffusa nell'Africa subsahariana, O. kolhapurensis è endemica dell'India, mentre l'areale di O. smaragdina si estende dall'India meridionale, attraverso il sud-est asiatico, sino all'Australia settentrionale.^[1]