Glaucomys volans

Il glaucomio del sud (Glaucomys volans Linnaeus, 1758), noto anche come assapan, è una delle due specie del genere Glaucomys, gli unici scoiattoli volanti originari del Nordamerica (l'altra è il più grande glaucomio del nord, G. sabrinus).

Come leggere il tassobox Glaucomio del sud[1]
Stato di conservazione
Rischio minimo[2]
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Rodentia
Sottordine	Sciuromorpha
Famiglia	Sciuridae
Sottofamiglia	Sciurinae
Tribù	Pteromyini
Sottotribù	Glaucomyina
Genere	Glaucomys
Specie	G. volans
Nomenclatura binomiale
Glaucomys volans (Linnaeus, 1758)
Areale[3]

Tassonomia

Attualmente, gli studiosi riconoscono 11 sottospecie di glaucomio del sud^[1]:

• G. v. volans Linnaeus, 1758 (Stati Uniti nord-orientali ed estremità meridionale del Canada);
• G. v. chontali Goodwin, 1961 (Oaxaca);
• G. v. goldmani Nelson, 1904 (Chiapas e Guatemala);
• G. v. guerreroensis Diersing, 1980 (Guerrero);
• G. v. herreranus Goldman, 1936 (Veracruz);
• G. v. madrensis Goldman, 1936 (Chihuahua);
• G. v. oaxacensis Goodwin, 1961 (Oaxaca);
• G. v. querceti Bangs, 1896 (regione peninsulare della Florida e coste della Georgia);
• G. v. saturatus A. H. Howell, 1915 (Stati Uniti sud-orientali, e eccezione della regione peninsulare della Florida e delle coste della Georgia);
• G. v. texensis A. H. Howell, 1915 (Texas orientale);
• G. v. underwoodi Goodwin, 1936 (Honduras).

Descrizione

Il glaucomio del sud possiede una pelliccia di colore grigio-marrone sul dorso, più scura sui fianchi e color crema ventralmente. Ha grandi occhi scuri e una coda appiattita. Una membrana ricoperta di pelo, detta patagio, si estende tra gli arti anteriori e quelli posteriori e consente all'animale di planare nell'aria.

Distribuzione e habitat

Il glaucomio del sud è diffuso nei boschi di latifoglie e in quelli misti della regione orientale del Nordamerica, dal Canada sud-orientale alla Florida (USA). Popolazioni disgiunte si incontrano anche sugli altopiani di Messico, Guatemala e Honduras.

Biologia

Glaucomio del sud in volo.

Il glaucomio del sud si nutre di frutta e noci di vari alberi, come querce rosse e bianche, hickory e faggi. Immagazzina riserve alimentari, costituite per lo più da ghiande, per l'inverno. Mangia anche insetti, gemme, funghi, micorrize, carogne, uova e piccoli di uccello, e fiori. A sua volta è preda di serpenti^[4], Strigiformi, Accipitridi e procioni. Anche i gatti domestici costituiscono una minaccia per questo animale. Sebbene sia molto agile in volo, al suolo è particolarmente vulnerabile.

Sia in natura che in cattività le femmine partoriscono due nidiate all'anno (di 2-7 piccoli l'una). Il periodo di gestazione è di circa 40 giorni. I piccoli nascono privi di pelo e del tutto inetti. Le orecchie si aprono a 2-6 giorni di vita, mentre la pelliccia inizia a svilupparsi a partire dal settimo giorno. Gli occhi, però, non si aprono fino all'età di 24-30 giorni. I genitori iniziano a lasciarli da soli 65 giorni dopo la nascita, ma divengono del tutto indipendenti attorno ai 120 giorni.

Il glaucomio del sud è dotato di un'ottima capacità di orientamento ed è in grado di trovare il proprio nido perfino se quest'ultimo è stato trasferito artificialmente anche a un chilometro di distanza dalla posizione originaria. L'estensione del territorio varia da 40.000 m² nelle femmine a circa il doppio nei maschi, e tende ad essere maggiore nelle regioni settentrionali dell'areale.

Nell'uomo l'esposizione ad esemplari di glaucomio del sud è correlata a casi di tifo esantematico^[5]. Il tifo trasmesso dagli scoiattoli volanti è noto come «tifo selvatico» e i Centri per la prevenzione e il controllo delle malattie, negli USA, ne hanno documentato in tutto 39 casi tra il 1976 e il 2001^[6]. Lo scoiattolo funge da ospite per i batteri di Rickettsia prowazekii e si ipotizza che la trasmissione all'uomo avvenga attraverso pidocchi o pulci.

Conservazione

Seppur minacciato in alcune zone dalla deforestazione, il glaucomio del sud è ancora molto diffuso e la IUCN lo inserisce tra le specie a rischio minimo.