Strigiformes

Gli Strigiformi (Strigiformes Wagler, 1830) sono un ordine di uccelli da preda con abitudini prevalentemente notturne o serali, diffusi in tutte le regioni temperate.^[1]

Come leggere il tassobox Strigiformi
Strix aluco
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Aves
Sottoclasse	Neornithes
Superordine	Neognathae
Ordine	Strigiformes Wagler, 1830
Famiglie
Strigidae Tytonidae
Areale

Descrizione

Gli strigiformi hanno una testa grande e leggermente appiattita frontalmente, con un caratteristico disco facciale, a forma di cuore nei Titonidi e tondeggiante negli Strigidi. Posseggono grandi occhi, solitamente gialli o arancioni, disposti frontalmente, e hanno la capacità di ruotare la testa di 270°. Il becco è tozzo e robusto, interamente ricoperto da piume nei Titonidi, solo parzialmente negli Strigidi. Possiedono artigli molto affilati.^[2]

Hanno un piumaggio soffice e morbido che garantisce un volo silenzioso, caratteristica che li aiuta a non essere individuati dalle loro prede. La livrea è solitamente mimetica. Alcune specie come quelle dei generi Bubo, Otus, Pseudoscops, Megascops, Asio, Psiloscops, Ptilopsis, Jubula e Lophostrix portano sulla testa caratteristici ciuffi auricolari.

I loro sensi della vista e dell'udito sono molto sviluppati, particolarmente l'udito. Le orecchie di molte specie come Tyto alba e Strix aluco sono asimmetriche: solitamente la destra è posta più in alto. In questo modo riescono a sentire meglio, possono percepire i passi di un topo a parecchi metri di distanza.

Biologia

Alimentazione

Gli strigiformi sono uccelli carnivori, che si nutrono prevalentemente di roditori, piccoli uccelli e altri piccoli vertebrati. Cacciano prevalentemente di notte, sfruttando la loro acutissima vista favorita dai grandi occhi. Questi rapaci dopo ogni pasto rigurgitano una borra costituita da resti ossei e altri tessuti non digeriti.^[2]

Esemplare di Strix nebulosa nel suo nido

Riproduzione

Nidificano all'interno di cavità naturali nel tronco degli alberi o in fenditure delle rocce, talora utilizzando nidi abbandonati da altre specie; alcune specie, come la civetta o il barbagianni, trovano rifugio in ruderi e casolari abbandonati. Il numero delle uova deposte varia da 1 a 14, a seconda delle specie e della disponibilità di prede; l'incubazione varia da 25 a 36 giorni; la cova è prerogativa della femmina mentre il maschio collabora all'alimentazione dei pulcini.^[2]

Distribuzione e habitat

Gli strigiformi sono diffusi in quasi tutti i continenti, con l'eccezione dell'Antartide. Generalmente prediligono ambienti abbastanza freschi come le zone montuose e boschive, ma esistono specie adattate alle zone particolarmente aride (p.es. Micrathene whitneyi) o fredde (p.es. Strix nebulosa e Bubo scandiacus); alcune specie prediligono la foresta equatoriale, come p.es. Lophostrix cristata e Glaucidium brasilianum, importanti costituenti della fauna della Foresta amazzonica.

Tassonomia

Lo stesso argomento in dettaglio: Tassonomia degli Strigiformes.

L'ordine Strigiformes comprende 2 famiglie:^[1]

Gufo reale
Bubo bubo

Allocco
Strix aluco

Civetta
Athene noctua

Barbagianni
Tyto alba

• famiglia Strigidae Vigors, 1825 (223 specie)
  • genere Ninox Hodgson, 1837 (33 spp.)
  • genere Uroglaux Mayr, 1937 (1 sp.)
  • genere Sceloglaux Kaup, 1848 † (1 sp.)
  • genere Surnia Duméril, 1806 (1 sp.)
  • genere Glaucidium Boie, 1826 (30 spp.)
  • genere Xenoglaux O'Neill & Graves, 1977 (1 sp.)
  • genere Micrathene Coues, 1866 (1 sp.)
  • genere Athene Boie, 1822 (3 spp.)
  • genere Heteroglaux Hume, 1873 (1 sp.)
  • genere Aegolius Kaup, 1829 (5 spp.)
  • genere Otus Pennant, 1769 (52 specie)
  • genere Pyrroglaux Yamashina, 1938 (1 sp.)
  • genere Mascarenotus Mourer-Chauviré et al., 1994 † (3 spp.)
  • genere Nesasio Peters, 1937 (1 sp.)
  • genere Pseudoscops Kaup, 1848 (2 spp.)
  • genere Asio Brisson, 1760 (6 spp.)
  • genere Ptilopsis Kaup, 1848 (2 spp.)
  • genere Megascops Kaup, 1848 (25 spp.)
  • genere Psiloscops Coues, 1899 (1 sp.)
  • genere Margarobyas Olson & Suárez, 2008 (1 sp.)
  • genere Lophostrix Lesson, 1836 (1 sp.)
  • genere Pulsatrix Kaup, 1848 (3 spp.)
  • genere Strix Linnaeus, 1758 (22 spp.)
  • genere Jubula Bates, 1929 (1 sp.)
  • genere Bubo Duméril, 1806 (19 spp.)
  • genere Ketupa Lesson, 1830 (3 spp.)
  • genere Scotopelia Bonaparte, 1850 (3 spp.)
• famiglia Tytonidae Ridgway, 1914 (20 specie)
  • genere Phodilus Geoffroy Saint-Hilaire, 1830 (3 spp.)
  • genere Tyto Billberg, 1828 (17 spp.)

Specie presenti in Italia

In Italia si possono osservare le seguenti specie:^[3][4]

• Aegolius funereus - civetta capogrosso;
• Athene noctua - civetta comune;
• Asio otus - gufo comune;
• Asio flammeus - gufo di palude;
• Bubo bubo - gufo reale;
• Glaucidium passerinum - civetta nana;
• Otus scops - assiolo comune;
• Strix aluco - allocco comune;
• Strix uralensis - allocco degli Urali
• Tyto alba - barbagianni comune.

Nella cultura dell'uomo

Ariballo protocorinzio a forma di civetta, c. 640 a.C.

Raffigurazione di un gufo in un mosaico romano, I secolo d.C.

Sin dall'antichità, gli strigiformi hanno avuto spazio nella mitologia, nel folklore e nell'arte di molte culture.^[5][6] Le più antiche raffigurazioni di questi uccelli si trovano nelle pitture rupestri delle Grotte di Lascaux in Francia, risalenti a 15.000-20.000 anni. Pitture murali e resti di gufi mummificati sono stati ritrovati in diverse tombe dell'antico Egitto e il motivo del gufo compare nei geroglifici maya. Nell'antica Grecia la civetta era considerata sacra alla dea Atena, dea della sapienza^[7]. In alcune culture, gli strigiformi sono associati con saggezza e coraggio mentre in altre rappresentano l'inganno e il male. Una varietà di miti si basa sull'idea che questi uccelli portino sfortuna o morte. Molte di queste superstizioni persistono fino ad oggi.

Imitazioni

Opodiphthera eucalypti (Saturniidae) e Caligo idomeneus (Nymphalidae)

Una forma interessante di mimetismo è messa in atto da molte specie di farfalle e falene, come Opodiphthera eucalypti, Aglais io e Caligo idomeneus, che imitano lo sguardo penetrante degli strigiformi grazie alle macchie ocellate poste sulle proprie ali. Gli eventuali predatori dei lepidotteri, pensando di trovarsi a loro volta davanti a un predatore, sono distolti dall'attacco.^[8][9]