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Kamoyapithecus hamiltoni
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Il kamoyapiteco (Kamoyapithecus hamiltoni) è un primate estinto appartenente agli ominoidei. Visse nell'Oligocene superiore circa 26 milioni di anni fa e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Kenya. È una delle scimmie antropomorfe più antiche conosciute.
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Descrizione
Questo primate è noto solo per alcuni denti e parti delle mascelle ed è quindi molto difficile ricostruirne l'aspetto. Dal confronto con fossili più completi simili, ma di epoca successiva (ad esempio Ekembo e Proconsul), si suppone avesse già molte caratteristiche delle scimmie antropomorfe.
Kamoyapithecus possedeva denti anteriori grandi e robusti; gli incisivi erano compressi lateralmente ma espansi dall'alto verso il basso. Grazie a un'analisi ai raggi X, si è potuto determinare che i denti non erano dotati di uno spesso strato di smalto; era inoltre dotato di canini grossi, diversi dai canini affusolati di scimmie più antiche quali Aegyptopithecus e simili invece a quelli robusti di Ekembo e Proconsul.
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Classificazione
I primi fossili di Kamoyapithecus furono scoperti nel 1948 durante una spedizione paleontologica in Kenya, nella zona di Lothidok. Furono descritti da C.T. Madden nel 1980 e attribuiti a una nuova specie di Proconsul (P. hamiltoni). Solo nel 1995 studi condotti da Meave Leakey su questi e altri fossili rinvenuti nella stessa zona stabilirono che questa specie era da attribuire a un genere a sé stante. Il nome è in onore di Kamoya Kimeu, un famoso cercatore di fossili operante in Africa Orientale.
Le caratteristiche dentarie permettono di includerlo con una certa sicurezza tra le scimmie antropomorfe, rendendolo di fatto uno dei membri più antichi del gruppo. I frammenti mostrano alcune affinità con altre scimmie antropomorfe africane di poco successive, come Afropithecus, Morotopithecus e Proconsul, ma non vi è certezza riguardo alla parentela con queste forme. Un genere probabilmente simile è Rukwapithecus. Ancora incerta è l'attribuzione a una famiglia.
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Paleobiologia
Sembra che Kamoyapithecus avesse una dieta simile a quella delle attuali scimmie antropomorfe, e che si nutrisse di frutti teneri, noci e semi. Gran parte dell'Africa, nel tardo Oligocene, era ricoperta infatti da dense foreste.
Bibliografia
- M. G. Leakey, P. S. Ungar, and A. Walker. 1995. A new genus of large primate from the late Oligocene of Lothidok, Turkana District, Kenya. Journal of Human Evolution 28(6):519-531
Collegamenti esterni
- (EN) Kamoyapithecus hamiltoni, su Fossilworks.org.
- (EN) Kamoyapithecus hamiltoni, su Paleobiology Database.
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