Nyctyornis

Nyctyornis (Jardine & Selby, 1828) è un genere di uccelli della famiglia Meropidae^[1]. Il nome del genere deriva dal greco antico νυκτ nukt "notte" e -ὄρνις órnis "uccello"^[2].

Come leggere il tassobox Nyctyornis
Gruccione barbarossa (Nyctyornis amictus)
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Aves
Sottoclasse	Neornithes
Infraclasse	Neognathae
Superordine	Neoaves
Ordine	Coraciiformes
Famiglia	Meropidae
Genere	Nyctyornis (Jardine & Selby, 1828)
Specie
Vedi testo

Descrizione

Come gli altri gruccioni, le specie di Nyctyornis sono uccelli vistosamente colorati con la coda lunga, un lungo becco ricurvo verso il basso e con macchie sulle ali. Essi sono principalmente di colore verde e con il muso e il petto colorato differentemente nelle due specie, coì come il nome comune indica^[3]. I gruccioni di questo genere sono i soli gruccioni a non presentare una banda colorata sugli occhi e ad avere il becco di due colori.^[4] Queste due specie sono inoltre di grandi dimensioni e il gruccione barbazzurra è il più grande di tutti i gruccioni^[3].

Per via delle loro dimensioni e delle ali più arrotondate, questi gruccioni hanno un volo più pesante e meno aggraziato rispetto a quello delle specie del genere Merops.^[5]

Biologia

Voce

I loro versi differiscono da quelli degli altri gruccioni e sono in qualche modo più simili ai versi prodotti dalle ghiandaie^[5].

Alimentazione

Così come gli altri gruccioni, gli esemplari di questo genere si nutrono principalmente di insetti, specialmente api e vespe, che catturano in volo; tuttavia a differenza degli altri gruccioni cacciano da soli o in coppia e stanno fermi per lunghi periodi prima di inseguire le loro prede^[5]. Il gruccione barbazzurra inoltre ricerca le sue prede nella vegetazione e talvolta sembrerebbe che le api siano attratte dal colore azzurro acceso del suo muso e petto, presumibilmente perché scambiato per un fiore^[3].

Riproduzione

Questi gruccioni nidificano in cunicoli scavati su pendii sabbiosi, ma non formano colonie^[3].

Tassonomia

Comprende le seguenti due specie:^[1]

• Nyctyornis amictus (Temminck, 1824) - gruccione barbarossa
• Nyctyornis athertoni (Jardine & Selby, 1828) - gruccione barbazzurra

Uno studio di filogenesi molecolare pubblicato nel 2007 sostiene che questo genere è basale rispetto agli altri generi della famiglia dei gruccioni e che quindi ne rappresenta un sister group.^[4]