Rattus nativitatis

Il ratto bulldog (Rattus nativitatis Thomas, 1888) era un roditore della famiglia dei Muridi vissuto in epoca storica sull'Isola del Natale.^[1][2]

Come leggere il tassobox Ratto bulldog
Stato di conservazione
Estinto[1]
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Superordine	Euarchontoglires
Ordine	Rodentia
Sottordine	Myomorpha
Superfamiglia	Muroidea
Famiglia	Muridae
Sottofamiglia	Murinae
Genere	Rattus
Specie	R.nativitatis
Nomenclatura binomiale
Rattus nativitatis Thomas, 1888

Descrizione

Dimensioni

Roditore di grandi dimensioni, con la lunghezza della testa e del corpo tra 202 e 275 mm, la lunghezza della coda tra 140 e 182 mm, la lunghezza del piede tra 50 e 55 mm e la lunghezza delle orecchie tra 18 e 25 mm.^[3]

Aspetto

La pelliccia è lunga, densa e ruvida. La testa è insolitamente piccola e delicata. Le parti superiori sono bruno-grigiastre scure. Le parti ventrali sono solo leggermente più chiare, talvolta è presente una macchia biancastra sull'addome. Le zampe sono larghe e robuste, gli artigli delle mani sono grandi e larghi. Le orecchie sono piccole. La coda è più corta della testa e del corpo, è tozza, praticamente priva di peli ed uniformemente bruno-nerastra. Ci sono 7-8 anelli di scaglie triangolari per centimetro. Le femmine hanno 3 paia di mammelle inguinali.

Biologia

Comportamento

Si trattava di una specie notturna e fossoria, che viveva in piccoli gruppi in tane, spesso tra le radici di tronchi e talvolta in tronchi di palme da sago cadute.

Alimentazione

Si nutriva di frutta selvatica, germogli e bacche.

Distribuzione e habitat

Questa specie è vissuta sull'Isola di Natale fino presumibilmente agli inizi del XX secolo.

Viveva probabilmente nelle foreste che coprivano le colline dell'isola.

Conservazione

La IUCN Red List, considerato che nessun esemplare è stato più osservato dal 1898 ed ogni successivo tentativo di localizzarlo è fallito, classifica R.nativitatis come specie estinta (EX).

Già a partire dal 1898 la popolazione era in declino, sebbene non fosse mai stata abbondante sull'isola come l'altra specie nativa di ratto, Rattus macleari. Probabilmente era confinata sulle colline, dove appariva essere relativamente numerosa. Nel 1908, Andrews, dopo falliti tentativi di catturarne almeno un individuo, dovette constatare la scomparsa e decretarne l'estinzione. La rapidità con cui la specie passò da relativamente abbondante a completamente estirpata nel giro di meno di un decennio, fa supporre che la causa principale sia dovuta ad un'epidemia trasportata sull'isola dal ratto nero, introdotto accidentalmente nel 1898 dall'equipaggio della nave S.S.Hindustan. Questa ipotesi è suffragata da recenti studi genetici effettuati sugli individui deposistati nelle collezioni dei musei di storia naturale e che evidenziano la presenza di variazioni nel DNA provocate da un tripanosoma patogeno, veicolato da un parassita proprio del ratto nero.^[1]