Rhodesian Air Force

La Rhodesian Air Force, spesso abbreviata in RhAF, è stata l’aeronautica militare della Rhodesia, attiva, con varie denominazioni, dal 1935 al 1980: nata come forza aerea della colonia autonoma della Rhodesia Meridionale, è stata dal 1953 al 1963 l’aeronautica della Federazione della Rhodesia e del Nyasaland, dal 1964 di nuovo della Rhodesia Meridionale e dall’11 novembre 1965 della Rhodesia.

Rhodesian Air Force
Descrizione generale
Attiva	1935 – 1980
Nazione	Rhodesia Meridionale Federazione della Rhodesia e del Nyasaland Rhodesia Meridionale Rhodesia Zimbabwe Rhodesia Rhodesia Meridionale
Servizio	Forza armata
Tipo	Aeronautica militare
Dimensione	~1.300 effettivi (1965) 71 aeromobili (1965)
Guarnigione/QG	Salisbury
Motto	Alæ Præsidio Patriæ
Marcia	Winged Assegais
Battaglie/guerre	Seconda guerra mondiale Emergenza malese Rivolta Mau-Mau Crisi del Congo Guerra civile in Rhodesia
Anniversari	28 novembre
Parte di
Rhodesian Security Forces
Simboli
Coccarda
Fin flash
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Storia

La prima forza aerea della colonia autonoma della Rhodesia Meridionale venne formata nel 1935 con denominazione 1st Battalion Rhodesia Regiment - Air; nel 1936 Arthur Harris venne nominato come consigliere per lo sviluppo della neonata forza aerea. Il 1º aprile 1938 la rinominata Southern Rhodesia Air Unit venne separata dalle forze armate territoriali rendendola un organo indipendente; nello stesso anno i primi piloti rhodesiani, qualificati nel Regno Unito, entrarono in servizio.^[1]

Seconda guerra mondiale

Allievi del Rhodesian Air Training Group e i Tiger Moth utilizzati per la formazione

Il 26 agosto 1939 la Southern Rhodesia Air Unit venne trasferita a Nairobi e il 6 settembre 1939 il reparto di volo venne designato No. 1 Squadron, Southern Rhodesia Air Force. Nel 1940 venne istituito il Rhodesian Air Training Group con lo scopo di addestrare piloti, navigatori e mitraglieri per le aeronautiche militari alleate; alcuni aviatori rhodesiani addestrati nelle scuole locali vennero arruolati nel No. 266 Squadron e nel No. 44 Squadron della Royal Air Force. Il 1º aprile 1940 il No. 1 Squadron venne rinominato No. 237 (Rhodesia) Squadron e inglobato nella RAF; venne dispiegato, inizialmente dotato di Hawker Hart e successivamente di Gloster Gladiator, in Kenya, Sudan ed Eritrea prendendo parte alla Campagna dell'Africa Orientale Italiana. A maggio 1941 lo squadrone venne trasferito in Egitto e riequipaggiato con Hawker Hurricane, un anno dopo venne trasferito in Iraq e successivamente in Libia; nel 1944 venne trasferito in Corsica e riequipaggiato con Supermarine Spitfire Mk.Vc e Mk.IX. Lo squadrone venne sciolto nel 1946.^[1]

Nell’agosto 1941 vennero istituiti il Southern Rhodesia Woman’s Auxiliary Air Force, un reparto femminile dedicato ad operazioni a terra come manutenzione leggera, trasporto di componenti aeronautici o preparazione di paracaduti, e il Rhodesian Air Askari Corps, un reparto volontario di nativi il cui compito principale era la sorveglianza delle basi.

Ian Smith, futuro primo ministro della Repubblica di Rhodesia, servì nel 237 Squadron dal 1942 al 1945 venendo abbattuto nei pressi di Alessandria nel 1944.^[2]

Dopoguerra

Nel 1947 venne attivato l'Empire Air Training Scheme, un programma di addestramento per piloti e navigatori dell’Impero britannico, e uno squadrone comunicazioni, denominato Southern Rhodesia Staff Corps, Communications Squadron. La Southern Rhodesia Air Force venne riattivata il 28 novembre 1947. Nel 1951 la SRAF ricevette 22 Spitfire Mk.22 acquistati come surplus dalla RAF, nel dicembre 1952 arrivarono i primi 4 De Havilland Vampire FB.9 di 16 ordinati e nel maggio 1954 il primo Vampire T.11 su altrettanti ordini.^[1]

Un De Havilland DH.115 T.11 Vampire nei colori della Royal Rhodesian Air Force

Nel 1953 la Rhodesia Meridionale venne accorpata al Nyasaland (l’attuale Malawi) e alla Rhodesia Settentrionale (l'attuale Zambia): di conseguenza la forza aerea della neonata Federazione della Rhodesia e del Nyasaland venne denominata Royal Rhodesian Air Force (RRAF) e adottò una struttura simile a quella della RAF. Nel 1958 il No. 1 Squadron e parte del No. 3 Squadron sono stati inviati a Aden per operare a supporto della RAF in seguito al colpo di stato in Iraq, nel 1960 il No. 3 Squadron venne dispiegato per trasportare rifornimenti in Katanga ed evacuare personale nella Crisi del Congo.^[3]

A partire dalla dichiarazione unilaterale d'indipendenza dal Regno Unito del 1965, a causa delle sanzioni internazionali la Rhodesia si ritrovò priva di partner commerciali e le sue forze armate si ritrovarono a dipendere da Sudafrica, Portogallo e, in misura minore, da Israele e Iran, che non applicavano alcuna sanzione; oltre alle forniture provenienti dalle già citate nazioni, parte degli aeromobili venne importata illegalmente aggirando le sanzioni oppure venne prelevata dal Mozambico a seguito della sua indipendenza dal Portogallo.

Nel 1970, in seguito alla proclamazione della Repubblica, venne adottata la denominazione Rhodesian Air Force, che venne mantenuta fino al 1980, anno in cui, con l’indipendenza dello Zimbabwe, venne costituita la Air Force of Zimbabwe.

Guerra civile

A partire dal 1974 la forza aerea divenne protagonista della cosiddetta Fireforce, una tattica nella quale unità composte da 4 elicotteri armati trasportanti 4 soldati ciascuno, 1 Dakota per il dispiegamento di paracadutisti e 1 Lynx per l’attacco al suolo venivano dispiegate per annientare rapidamente gruppi di guerriglieri prima che potessero disperdersi.^[4]

Struttura

La Rhodesian Air Force disponeva di due basi, New Sarum presso Salisbury e Thornhill presso Gwelo, che vennero affiancate da nove Forward Airfields (FAF), basi temporanee allestite a partire dal 1967 presso aeroporti già esistenti o improvvisate e destinate al contrasto della guerriglia.^[5]

Elenco delle unità

Unità stanziate a New Sarum

• No. 3 Squadron

C-47 Dakota, Pembroke C.1, C.4 Argonaut, AL-60F-5 “Trojan”, 95 C-55 Baron, Cessna 421A, DC-7CF, BN-2A Islander^[3]

• No. 5 Squadron

Canberra B.2 e T.4^[6]

• No. 7 Squadron

Alouette II, Alouette III B^[7]

• No. 8 Squadron

AB-205 A^[8]

• No. 1 Ground Training School

Scuola di formazione tecnica^[9]

Unità stanziate a Thornhill

• No. 1 Squadron

Basato a New Sarum fino al 1962 – Spitfire Mk.22, Vampire FB.9, Hunter FGA.9^[10]

• No. 2 Squadron

Basato a New Sarum fino al 1958 – Spitfire Mk.22, Vampire FB.9, Provost T.52, Vampire T.11, Vampire FB.52, Vampire T.55^[11]

• No. 4 Squadron

Provost T.52, AL-60F-5 “Trojan”, Reims Cessna FTB337G “Lynx”, SF-260W^[12]

• No. 6 Squadron

Accorpato al No. 5 Squadron nel 1963, riformato nel 1967 – Canberra B.2 e T.4, Provost T.52, Vampire T.11, SF-260C^[13]

• No. 2 Ground Training School

Scuola di introduzione al volo propedeutica all’addestramento presso il No. 6 Sqn^[14]

Bandiere

• 
  1953-1963
• 
  1964-1968
• 
  1970-1979
• 
  1979-1980

Coccarde

• 
  1 Batallion Rhodesia Regiment (1935-1939)
• 
  Southern Rhodesia Air Force (1939-1953)
• 
  Federazione della Rhodesia e del Nyasaland (1953-1963)
• 
  Royal Rhodesian Air Force (1964-1970)
• 
  Rhodesian Air Force (1970-1980)

Equipaggiamento

La seguente tabella riporta gli aeromobili utilizzati dalla Southern Rhodesian Air Force, dalla Royal Rhodesian Air Force e dalla Rhodesian Air Force ed esclude quelli usati quando il reparto era alle dipendenze della Royal Air Force.^[15]

Aeromobile	Origine	Tipo	Versione	Numero	Periodo di servizio	Note
Aerei da combattimento
de Havilland DH.100 Vampire	Regno Unito	cacciabombardiere	DH.100 FB.9 DH.100 FB.52	16 13	1953-1964 1974-1980	13 DH.100 FB.52 acquistati dalla SAAF
English Electric Canberra	Regno Unito	bombardiere	Canberra B.2	15	1959-1979
Hawker Hart	Regno Unito	bombardiere leggero	Hart I	6	1937-1940	Uno convertito in addestratore
Hawker Hunter	Regno Unito	aereo da attacco al suolo	Hunter FGA.9	12	1962-1980
Reims Cessna Skymaster	Francia	aereo da attacco al suolo	FTB337G "Lynx"	21	1976-1980	Derivati dal FTB337G Milirole, già dotato di piloni subalari per razziere o bombe a caduta libera, aggiungendo due mitragliatrici Browning M1919 sopra l’abitacolo; utilizzati anche per ricognizione e CASEVAC
SIAI Marchetti SF-260	Italia	aereo da attacco al suolo	SF-260W	14	1977-1980	Acquistati clandestinamente da un importatore belga
Supermarine Spitfire	Regno Unito	caccia	Spitfire Mk.22	22	1951-1955	2 persi in incidenti durante la consegna
Aerei per impieghi speciali
Auster J/1 Autocrat	Regno Unito	aereo da collegamento	J/1 Autocrat	1	1947-1951
Auster J/5 Aiglet Trainer	Regno Unito	aereo da collegamento	J/5 Aiglet Trainer	4	1948-1953
Britten-Norman BN-2 Islander	Regno Unito	aereo da collegamento	BN-2A-6 BN-2A-8 BN-2A-21	1 2 2	1976-1980	BN-2A-6 e BN-2A-8 importati dal Mozambico, BN-2A-21 acquistati da un operatore civile locale
de Havilland DH.85 Leopard Moth	Regno Unito	aereo da collegamento	DH.85 Leopard Moth	1	1940-1946
Douglas C-47 Dakota	Stati Uniti	posto di comando volante ELINT	C-47B C-47A	1 1	1978-1980	Conversioni di due C-47 già in organico
Hawker Audax	Regno Unito	aereo da ricognizione	Audax I	4	1938-1940
Aerei da addestramento
de Havilland DH.82 Tiger Moth	Regno Unito	aereo da addestramento basico	DH.82A Tiger Moth	19	1938-1954
de Havilland DH.115 Vampire	Regno Unito	aereo da addestramento	DH.115 T.11 DH.115 T.55	16 21	1955-1977 1969-1980	21 DH.115 T.55 acquistati dalla SAAF
English Electric Canberra	Regno Unito	aereo da addestramento	Canberra T.4	3	1961-1977
North American Harvard	Stati Uniti	aereo da addestramento	Harvard II Harvard IIB	2 20	1947-1954
Percival Provost	Regno Unito	aereo da addestramento	Provost T.52	25	1954-1977	Almeno la metà venne dotata di piloni subalari per close air support
SIAI Marchetti SF-260	Italia	aereo da addestramento basico	SF-260C	17	1977-1980	Acquistati clandestinamente da un importatore belga al fine di sostituire i Provost
Aerei da trasporto
Aermacchi AL-60	Italia	aereo da trasporto leggero	AL-60F-5 “Trojan”	11	1967-1980	Importati dal Sudafrica, occasionalmente armati con razziere
Avro 652A Anson	Regno Unito	aereo da trasporto leggero	Anson C 19	3	1948-1956
Beechcraft Baron	Stati Uniti	aereo da trasporto VIP	95 C-55 Baron	1	1967-1976	Acquisito da un operatore civile locale, danneggiato in un incidente nel 1976
Britten-Norman BN-2 Islander	Regno Unito	aereo da trasporto VIP	BN-2A-6	1	1976-1980	Importato dal Mozambico
Canadair North Star	Canada	aereo da trasporto	C.4 Argonaut	4	1959-1964
Cessna 185	Stati Uniti	aereo da trasporto leggero	185 Skywagon	17	anni '70-1980	2 acquisiti da un operatore civile locale, 15 in prestito dalla SAAF
Cessna 421	Stati Uniti	aereo da trasporto VIP	421A	1	1975-1980	Acquistato per sostituire il Beechcraft Baron
de Havilland DH.89 Dragon Rapide	Regno Unito	aereo da trasporto	DH.89 DH.89A	3 1	1938-1958
Douglas C-47 Dakota	Stati Uniti	aereo da trasporto	C-47A C-47B	6 13	1947-1980	1 C-47A e 1 C-47B con allestimenti VIP
Douglas DC-7	Stati Uniti	aereo da trasporto	DC-7CF	1	1976-1980	Acquistato da un operatore civile locale
Percival Pembroke	Regno Unito	aereo da trasporto leggero	P.66 Pembroke C.1	2	1953-1963	3 ordinati ma solo 2 consegnati; entrambi sono passati alla Zambian Air Wing nel 1963
Elicotteri
Aérospatiale Alouette II	Francia	elicottero leggero utility	Alouette II	6	1974-1980	In prestito dalla SAAF
Aérospatiale Alouette III	Francia	elicottero utility	Alouette III B	47	1962-1980	39 acquisiti dopo la dichiarazione di indipendenza, usati come trasporto (G car, armato con 2 FN MAG o 2 Browning M1919) e cannoniera (K car, armato con un MG 151/20)
Agusta-Bell AB-205	Italia	elicottero utility	AB-205A	11	1978-1980	Provenienti da Israele