Rhomaleosauridae

I romaleosauridi (Rhomaleosauridae Nopsca, 1928)^[1] sono una famiglia di rettili marini estinti, appartenenti ai plesiosauri. Vissero tra il Triassico superiore (Norico, 205.6 milioni di anni fa) e il Giurassico medio (Calloviano, 161.2 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati primariamente in Europa.^[2]

Come leggere il tassobox Rhomaleosauridae
Rhomaleosaurus
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Triassico - Giurassico
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Diapsida
Superordine	†Sauropterygia
Ordine	†Plesiosauria
Sottordine	†Pliosauroidea
Famiglia	†Rhomaleosauridae Nopsca, 1928
Sinonimi
† Thaumatosauridae Romer, 1956
Generi e specie
† Anningasaura? † Archaeonectrus † Atychodracon † Avalonnectes † Bishanopliosaurus? † Borealonectes † Eurycleidus † Lindwurmia? † Macroplata † Maresaurus? † Meyerasaurus † Rhomaleosaurus † Sthenarosaurus? † Stratesaurus? † Thaumatodracon † Yuzhoupliosaurus?

Descrizione

Come tutti i plesiosauri, i romaleosauridi possedevano quattro zampe trasformate in pinne e un corpo compatto e corto. La caratteristica distintiva era il notevole sviluppo della testa, che era molto allungata e fornita di una dentatura poderosa, ma con un rostro piuttosto corto rispetto alla lunghezza totale del cranio. Il collo era relativamente allungato (vi erano 26 – 30 vertebre cervicali). Le zampe anteriori erano della stessa grandezza di quelle posteriori, e in generale tutte e quattro erano di grandi dimensioni.

Tassonomia

La famiglia Rhomaleosauridae è stata istituita nel 1928 dal paleontologo Franz Nopcsa. I romaleosauridi sono stati considerati fra i primi rappresentanti della superfamiglia dei pliosauroidi, un gruppo di plesiosauri dotati di colli corti e teste grosse, ma ricerche più recenti hanno mostrato come questi animali potrebbero essere stati più basali (primitivi) delle forme evolute di plesiosauri, ovvero pliosauridi e plesiosauroidi veri e propri (Benson et al., 2012; Benson e Druckenmiller, 2013).

A questa famiglia appartengono i primi plesiosauri giganti, come Rhomaleosaurus. Altre forme, come Macroplata, Eurycleidus e Archaeonectrus, erano di dimensioni minori. Sembra che i romaleosauridi si siano estinti nel corso del Giurassico a causa della competizione con forme più specializzate (Pliosauridae). Alcuni paleontologi pensano che, prima di estinguersi, i romaleosauridi potrebbero aver dato origine a piccoli pliosauri di acqua dolce (i leptocleididi, come Leptocleidus); tuttavia, secondo revisioni più recenti questa teoria non sarebbe valida, e i leptocleididi si sarebbero originati da forme vicine agli elasmosauridi (Benson et al., 2012; Benson e Druckenmiller, 2013).

Di seguito è proposto un cladogramma dei romaleosauridi, da Benson et al. (2012):

Plesiosauria	Neoplesiosauria    Pliosauridae     Plesiosauroidea      Rhomaleosauridae    Stratesaurus taylori       Macroplata tenuiceps       Avalonnectes arturi       Eurycleidus arcuatus       Meyerasaurus victor       Maresaurus coccai       Atychodracon megacephalus       Archaeonectrus rostratus       Rhomaleosaurus cramptoni       Rhomaleosaurus thorntoni     Rhomaleosaurus zetlandicus

Un altro cladogramma tratto dallo studio di Benson e Druckenmiller (2013) esclude Macroplata ed Eurycleidus ma aggiunge Borealonectes.

Plesiosauria

Bobosaurus forojuliensis       Eoplesiosaurus antiquior     Stratesaurus taylori     Pliosauridae     Plesiosauroidea    Rhomaleosauridae    Anningasaura lymense     Avalonnectes arturi       Atychodracon megacephalus       Archaeonectrus rostratus       Meyerasaurus victor         Borealonectes russelli     Maresaurus coccai         Rhomaleosaurus thorntoni       Rhomaleosaurus cramptoni     Rhomaleosaurus zetlandicus