Superior Software

Superior Software Ltd. è un'azienda britannica di videogiochi, fondata nel 1982 e specializzata in passato nei giochi per home computer BBC Micro e Acorn Electron, per i quali fu la produttrice più importante^[1]. Negli anni 2020 è ancora attiva con il marchio Superior Interactive, con bassa rilevanza, nell'ambito del retrogaming.

Superior Software
Stato	Regno Unito
Forma societaria	Limited
Fondazione	1982
Fondata da	Richard Hanson e John Dyson
Sede principale	Leeds[1] Brigg (dal 1989)[2] Wetherby (intorno al 2004)[3]
Settore	Informatico
Prodotti	Videogiochi
Sito web	www.superiorinteractive.com

Storia

Superior Software fu fondata da Richard Hanson e John Dyson nel 1982 a Leeds. Entrambi avevano programmato giochi per Acorn Atom per conto della Program Power, poi divenuta Micro Power (l'altro principale editore independente di giochi per BBC/Electron). Entrambi si erano anche procurati un BBC Micro poco dopo la sua uscita e decisero di mettersi in affari insieme come editori autonomi.^[1] Partirono con un investimento di appena 100 £ per la pubblicità, pubblicando il primo annuncio sulla rivista Computing Today nel 1982. I primi quattro giochi furono programmati da Hanson e Dyson stessi: Galaxy Birds, Invaders, Space Fighter e Centibug. Hanson sostiene che le vendite furono buone e fecero recuperare molte volte i costi.^[1]

Il successo incoraggiò una campagna pubblicitaria più ampia e l'invito a programmatori indipendenti di sottoporre i loro giochi all'azienda, per aumentare il numero di titoli. Molti dei primi giochi erano palesemente ispirati a celebri arcade del periodo, ad esempio Centibug è un clone di Centipede.^[1] La Superior, partita con solo i due fondatori, iniziò anche a impiegare altro personale: assunzioni importanti furono Steve Botterill come general manager e, circa un anno dopo, Chris Payne come direttore del marketing.^[1] Molti ex collaboratori ricordano la professionalità della Superior, ad esempio i pagamenti sempre regolari delle royalty, in un'epoca in cui la mentalità dell'industria videoludica era ancora casereccia.^[1]

Quando uscì l'Acorn Electron (1983) quasi tutti i nuovi giochi della Superior supportarono anch'esso, sebbene a volte la versione Electron dovesse essere ridimensionata rispetto a quella per il più potente BBC Micro.^[4]

L'azienda finì così per diventare il maggior produttore videoludico per BBC Micro ed Electron, ossia i computer a 8 bit in voga dell'Acorn Computers.^[1]

Le caratteristiche del BBC Micro lo rendevano più adatto a giochi orientati al ragionamento, con meno enfasi sull'alta velocità o sulla grafica spettacolare.^[5] La serie più nota della Superior è quella di Repton e ne è un tipico esempio. Iniziata nel 1985 con il primo Repton programmato dall'appena quindicenne Tim Tyler, è ispirata a Boulder Dash, ma ancora più spinta verso il rompicapo.^[5]

Quasi tutti i generi videoludici entrarono a far parte dell'enorme catalogo della Superior, ma molti dei classici più memorabili rientrano nel genere dell'avventura dinamica. Citadel (1985) ne è un valido esempio, una tipica avventura platform multischermo. Tra l'altro fu uno dei primi giochi per home computer a dare la scelta di un personaggio maschio o femmina.^[5]

L'azienda si concentrò sui prodotti di qualità, a prezzo pieno piuttosto che nella fascia economica. I prezzi tipici erano 9,95£ su cassetta, 11,95£ su disco da 5,25" e 14,95£ su disco da 3,5" per BBC Master Compact. Alcuni giochi come Exile e Repton Infinity uscirono comunque a 14,95£ anche sul comune disco da 5,25".^[1]

Nell'ambito delle raccolte, la Superior ne produsse due serie per BBC Micro, prima la Superior Collection e poi la Play It Again Sam. Quest'ultima iniziò come raccolte dei migliori giochi dell'azienda, ma in seguito incluse anche giochi originariamente di altri editori e a volte anche un inedito.^[4] Play It Again Sam arrivò a ben 18 edizioni per BBC ed Electron.^[5]

Uno dei pochi titoli non videoludici fu Speech!, un software di sintesi vocale.^[4]

Nel 1986 l'Acorn Computers contattò la Superior Software e altre aziende perché voleva cedere il settore software e concentrarsi sull'hardware. La sua Acornsoft aveva naturalmente un legame stretto con il BBC Micro e aveva prodotto alcuni ottimi titoli come Elite e Revs. Dopo aver proposto un business plan all'Acorn, la Superior riuscì a ottenere il contratto, che prevedeva che ripubblicasse i più noti giochi Acornsoft.^[4]

Tra i titoli originali, il run 'n' gun Stryker's Run e il gioco d'azione più ragionata Thrust del 1986 furono tra i maggiori successi di vendite dell'azienda.^[4]

Nel 1987 uscì la nuova generazione dei computer Acorn, l'Archimedes a 32 bit, un totale distacco dal BBC Micro, sebbene a livello software mantenesse alcune somiglianze e un po' di compatibilità. La Superior rimase legata perlopiù al BBC Micro, ma pubblicò alcuni titoli di qualità per Archimedes, iniziando con Zarch (1987).^[6]

Intanto uscì un altro successo rompicapo sul genere di Repton, Ravenskull, tra l'altro il primo gioco per BBC Micro a offire una scelta di classe del personaggio nello stile di un videogioco di ruolo.^[7] Il successivo titolo molto notevole è l'avventura dinamica Exile (1988), che riuscì a spingere i limiti tecnici del BBC Micro, grazie a un motore fisico e a nemici con comportamenti avanzati come la linea di vista.^[7]

Nel 1988 la Superior comprò la connazionale Alligata Software e utilizzò per breve tempo il marchio congiunto Superior/Alligata per i giochi per computer diversi da BBC ed Electron.^[8]

Verso la fine del decennio i computer a 8 bit iniziavano a tramontare, e alla Superior guadagnarono maggiore importanza le conversioni di giochi di comprovato successo, originati da altri produttori su altre piattaforme. Un valido esempio è Barbarian, adattato per BBC Micro nel 1988.^[9] Per un po' il maggior sviluppatore di tali conversioni è stato Peter Scott; le sue versioni per BBC Micro di Hostages e The Last Ninja furono molto apprezzate, ma il suo capolavoro tecnico è senz'altro SimCity, che su BBC Micro sembrava impossibile da riprodurre efficacemente.^[9]

Dal 1989 l'indirizzo dell'azienda si spostò a Brigg e si iniziò a indicare Superior Software come un marchio della Superior Microcomputing Ltd.^[10]

Anche con il crollo del mercato degli 8 bit negli anni '90, la Superior continuò fedelmente a supportare gli appassionati della sua nicchia. Nel 2010 infatti era ancora possibile ordinare all'azienda titoli confezionati per BBC/Electron.^[9]

Richard Hanson ha continuato a gestire l'azienda, rinominata nel frattempo Superior Interactive, e ormai dedicata a pubblicare remake per Windows e dispositivi mobili di alcuni dei propri classici.^[9] Il primo rifacimento per Windows uscì nel 2003.^[6] Superior Interactive è un nome commerciale dell'azienda, tornata a essere Superior Software Ltd.^[11]

Videogiochi

Superior Software divenne il maggior produttore di giochi per BBC Micro ed Electron, ma realizzò anche alcuni titoli per il successivo Acorn Archimedes e sconfinò a volte nelle macchine non Acorn.^[1]

Il maggior successo di vendite fu la serie di Repton, che nel complesso superò le 120 000 copie, cifra ragguardevole per i sistemi Acorn.^[1] Altri titoli molto venduti furono Elite, Overdrive, Tempest, Citadel, Thrust, Galaforce, Ravenskull, Stryker's Run, Codename: Droid, Ballistix, Revs, Exile e l'utilità Speech!.^[1] Secondo la retrospettiva di Retro Gamer, tra i giochi migliori ci sono Citadel, Codename: Droid, Exile, Repton, Thrust e Zarch.^[9]

Elenco quasi esaustivo dei videogiochi pubblicati da Superior Software, non contando i giochi usciti dentro le raccolte e i rifacimenti della Superior Interactive:^[12]

• 2002 (1984) per BBC
• The Acornsoft Hits 1-2 (1986) serie di raccolte per BBC, Electron
• Air Supremacy (1991) per Archimedes
• Airlift (1985) per BBC
• Alien Dropout (1982) per BBC, Electron
• Arcadians (1982) per BBC
• Around the World in 40 Screens (1987) per BBC, Electron, espansione di Repton 3
• Ballistix (1989) per BBC, Electron
• Barbarian: The Ultimate Warrior (1988) per BBC, Electron
• Barbarian II: The Dungeon of Drax (1989) per BBC, Electron
• Battle Tank (1984) per BBC
• BMX on the Moon (1984) per BBC
• Bone Cruncher (1987) per Amiga, BBC, C64, Electron
• Boris in the Underworld (1984) per BBC
• By Fair Means or Foul (1988) per Amstrad CPC, BBC, C64, Electron, Spectrum
• Centibug o Centipede (1982) per BBC, Electron
• Chess (1982) per BBC, C64, Electron
• Citadel (1985) per BBC, Electron
• Codename: Droid (1987) per BBC, Electron
• Colditz Adventure (1983) per BBC
• Conqueror (1988) per Archimedes
• Cosmic Kidnap (1984) per BBC
• Crazee Rider (1987) per BBC, Electron
• Crazy Painter (1983) per BBC
• Cribbage (1983) per BBC
• Darts (1984) per BBC
• DeathStar (1984) per BBC, Electron
• Draughts (1984) per BBC, C64, Electron
• EGO: Repton 4 (1992) per Archimedes
• Elite (1986) per BBC, riedizione
• Elixir (1987) per BBC, Electron
• Exile (1988) per BBC, Electron
• Fairground (1983) per BBC
• Froggy (1983) per BBC
• Fruit Machine (1982) per BBC, Electron
• Galaforce (1986) per BBC, Electron
• Galaforce 2 (1988) per BBC, Electron
• Galaxy Birds (1982) per BBC
• Gideon's Gamble (1983) per BBC
• Gnasher (1983) per BBC
• Grand Prix Construction Set (1987) per BBC
• Hostages (1990) per Archimedes, BBC, Electron
• Hunchback (1984) per BBC, Electron
• Invaders (1982) per BBC
• Jack and the Beanstalk (1984) per BBC
• Karate Combat (1986) per BBC, Electron
• Krocatile Waltz (1984) per Oric
• Ladder Maze (1983) per BBC
• The Last Ninja (1988) per Archimedes, BBC, Electron
• Last Ninja 2: Back with a Vengeance (1989) per BBC, Electron
• The Legend of Sinbad (1986) per C64
• Life of Repton (1988) per BBC, Electron, espansione di Repton 3
• Lost City (1983) per BBC
• Lunar Mission per Oric
• Master Break (1991) per Archimedes, BBC, Electron
• Missile Strike (1984) per BBC
• Moon Mission (1984) per BBC
• Mr. Wiz (1984) per BBC, C64, Electron
• Mutant Spiders (1983) per BBC
• Neutron (1984) per BBC
• Overdrive (1984) per BBC, Electron
• Palace of Magic (1987) per BBC, Electron
• Percy Penguin (1984) per BBC, C64, Electron
• Perplexity (1990) per BBC, Electron
• Pipeline (1988) per BBC, Electron
• Play It Again Sam 1-18 (1988-1993), serie di raccolte per BBC, Electron, in alcuni casi anche Archimedes
• Pontoon (1983) per BBC
• Predator (1989) per BBC, Electron
• Q*bert (1983) per BBC, conversione non ufficiale
• Quest (1988) per BBC, Electron
• A Question of Sport (1988) per BBC, Electron
• Ravenskull (1986) per Archimedes, BBC, Electron
• Repton (1985) per BBC, Electron
• Repton 2 (1985) per BBC, Electron
• Repton 3 (1986) per Archimedes, BBC, C64, Electron
• Repton Infinity (1988) per BBC, Electron
• Repton Mania (1989) raccolta per Spectrum
• Repton Thru Time (1988) per BBC, Electron, espansione di Repton 3
• Reversi (1984) per BBC, Electron
• Revs (1986) per BBC, riedizione, include l'espansione Revs 4 Tracks
• Ricochet (1989) per BBC, Electron
• Road Runner (1983) per BBC
• Rocky (1983) per BBC
• SimCity (1990) per BBC, Electron
• Smash and Grab (1984) per BBC, Electron
• Space Fighter (1982) per BBC
• Space Pilot (1984) per BBC
• Spellbinder (1987) per BBC, Electron
• Spitfire Command (1984) per BBC
• Spycat (1988) per BBC, Electron
• Star Battle (1984) per BBC
• Star Striker (1983) per BBC
• Star Trek Adventure (1983) per BBC
• Star Warp (1985) per BBC
• Stranded (1984) per BBC, Electron
• Stryker's Run (1986) per BBC, Electron
• Superior Soccer (1989) per BBC, Electron
• The Superior Collection 1-2 (1987) serie di raccolte per BBC, Electron
• Syncron (1989) per BBC, Electron
• Technodream (1993) per Archimedes
• Tempest (1985) per BBC, Electron
• Thrust (1986) per BBC, Electron
• Wallaby (1984) per BBC
• Winged Warlords (1984) per BBC
• World Geography (1984) per Electron, Oric
• Yoyo! (1984) per BBC, riedizione
• Zany Kong Junior (1984) per BBC, Electron
• Zarch (1987) per Archimedes

Altro software

Elenco approssimativo dei software non videoludici pubblicati da Superior Software:^[13]

• Assembler (1983) per Oric
• Constellation (1985) per Electron
• Disassembler (1983) per Electron
• Speech! (1986) per Amstrad CPC^[14], BBC
• Toolkit 48k (1983) per Oric