ラオメデイア (衛星)

ラオメデイア^[7][8] (Neptune XII Laomedeia) は、海王星の第12衛星である。

ラオメデイア Laomedeia
VLTに搭載されている観測装置FORS1によって2002年9月3日に撮影された動画。中央の動いている淡い光がラオメデイア。
仮符号・別名	S/2002 N 3 Neptune XII
分類	海王星の衛星 不規則衛星
軌道の種類	サオ群[1]
発見
発見日	2002年8月13日[2][3]
発見者	M・J・ホルマン、 J・J・カヴェラーズ、 Tommy Grav、 Wesley C. Fraser、 Dan Milisavljevic[2]
軌道要素と性質 元期:TDB 2,451,544.5（2000年1月1.0日）[4]
固有軌道長半径 (ap)	23,502,300 km[4]
近海点距離 (q)	13,890,000 km
遠海点距離 (Q)	33,114,700 km
固有離心率 (ep)	0.409[4]
固有公転周期 (Pp)	3175.65 日[4]（8.69 年）
固有軌道傾斜角 (ip)	37.7°[4]
固有近点引数 (ωp)	142.8°[4]
固有昇交点黄経 (Ωp)	55.6°[4]
固有平均近点角 (Mp)	251.9°[4]
海王星の衛星
物理的性質
平均直径	42 km[5]
絶対等級 (H)	10.8[6]
アルベド（反射能）	0.04（仮定値）[5]
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発見と命名

ラオメデイアは、2002年8月13日にマシュー・J・ホルマンが率いる観測グループによって、セロ・トロロ汎米天文台の 4 m 望遠鏡およびマウナ・ケア山のカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡を用いた観測で発見された^{[9][10][11][12]}。発見は、ハリメデ、サオの発見と合わせて、翌2003年1月13日に国際天文学連合のサーキュラーおよび小惑星センターのサーキュラーで公表され、S/ 2002 N 3 という仮符号が与えられた^[9][10][11]。

海王星に新たに衛星が発見されるのは1989年に探査機ボイジャー2号が海王星をフライバイした時以来であり、また地上観測による海王星の新衛星の発見は、1949年にジェラルド・カイパーがネレイドを発見して以来のことであった^{[11][注 1]}。非常に暗く遠方を公転している衛星であるため、ボイジャー2号のフライバイの際には観測できなかったと考えられている^[2]。

その後2007年2月3日に、ギリシア神話における海の女神であるネレイデスの一人ラーオメデイアに因んで命名され、Neptune XII という確定番号が与えられた^[16][17]。

特徴

海王星の不規則衛星の軌道要素を表した図。半径方向の軸は軌道長半径、角度方向は軌道傾斜角を表しており、横軸の上にあるものは順行軌道、下にあるものは逆行軌道で公転していることを示している。青い数値は、海王星のヒル球の半径に対する軌道半径の割合を表している。黄線は近点から遠点までを示しており、この長さが軌道離心率の大きさに対応している。また、点の大きさは各衛星のサイズを表している。図の中心にあるネレイドの右上に位置しているのがラオメデイアである。

ラオメデイアは、海王星の周囲を順行軌道で公転している不規則衛星であり^[1]、同時に発見されたサオ、および2024年に発見された S/2002 N 5 と似た軌道要素を持っていることが知られている^[18]。木星や土星の不規則衛星は、似た軌道長半径や軌道傾斜角を持ったいくつかのグループに分けられる。同じグループに属する衛星は似た表面の特徴を持っているため、より大きい母天体の破片であることが示唆されている。ラオメデイアとサオも軌道要素が似ているため、海王星の不規則衛星にもこのようなグループが存在している可能性が示されていたが^[12]、この3つの衛星も軌道要素が似ているため、太陽系内の多くの衛星を発見しているスコット・S・シェパードはこの3つの衛星を「サオ群 (Sao group)」というグループにまとめている^[1]。

ラオメデイアの直径は、アルベドを0.04と仮定すると 42 km と推定される^[5]。他の巨大惑星の不規則衛星と同様に、大きな衛星と小惑星や彗星の衝突の後に形成されたと考えられている^[2]。ただし、太陽系年齢の間のハリメデとネレイドの衝突確率が 41% と高いのに対し、ラオメデイアとネレイドの衝突確率は無視できるほど小さく、また他の不規則衛星との衝突確率も同様であると推定されている^[12]。