쌍대단위원과 단위원을 통한 정의
두 범주
,
사이의 두 함자


가 주어졌다고 하자. 그렇다면,
와
사이의 수반(영어: adjunction)
는 다음과 같은 두 개의 자연 변환의 순서쌍이다.


여기서
및
는 항등 함자이다. 이는 다음 조건을 만족시켜야만 한다.


여기서
및
는 항등 자연 변환이다. 즉, 다음 두 그림이 가환하여야 한다.

이 경우,
를
의 왼쪽 수반 함자(-隨伴函子, 영어: left-adjoint functor)라고 하고,
를
의 오른쪽 수반 함자(-隨伴函子, 영어: right-adjoint functor)라고 하며,
은 쌍대단위원(雙對單位元, 영어: counit),
는 단위원(單位元, 영어: unit)이라고 한다. 이는 기호로

또는

와 같이 쓴다.
보편 성질을 통한 정의
두 범주
,
사이의 두 함자


사이의 수반은 다음과 같은 보편 성질을 만족시키는 사상들로 이루어진 자연 변환

이다.
- 임의의 대상
및
및 사상
에 대하여,
인 유일한 사상
가 존재한다.

마찬가지로, 다음과 같이 정의할 수 있다.
와
사이의 수반은 다음과 같은 보편 성질을 만족시키는 사상들로 이루어진 자연 변환

이다.
- 임의의 대상
및
및 사상
에 대하여,
인 유일한 사상
이 존재한다.

이 두 정의는 쌍대단위원과 단위원을 통한 정의와 동치이다. 구체적으로,
가 쌍대단위원과 단위원의 순서쌍을 이룬다면,
과
를 이루는 사상들은 두 정의에서의 보편 성질을 각각 만족시킨다. 반대로, 자연 변환
을 이루는 사상들이 보편 성질을 만족시킨다면, 이를 쌍대단위원으로 삼는 단위원
을 찾을 수 있다. 마찬가지로, 보편 성질을 만족시키는 자연 변환
에 대하여, 이를 단위원으로 하는 쌍대단위원
을 찾을 수 있다.
사상 집합을 통한 정의
와
가 국소적으로 작은 범주라면, 이 두 범주 사이의 수반 함자

는 다음과 같이 정의할 수 있다.
와
사이의 수반은 함자


사이의 자연 동형

이다.
국소적으로 작은 범주의 경우, 쌍대단위원 및 단위원을 통한 정의와 사상 집합을 통한 정의는 서로 동치이다. 구체적으로, 쌍대단위원
과 단위원
의 순서쌍이 주어졌을 때,

는 자연 동형을 이룬다. 반대로, 자연 동형
이 주어졌을 때, 항등 사상에 대응하는 사상


들은
의 쌍대단위원과 단위원을 이룬다.