軌距
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軌距(英語:track gauge)亦即軌道距離,是鐵路軌道兩條鋼軌之間的距離,以鋼軌的內距為準。國際鐵路聯盟在1937年制定的1,435mm(4呎8½吋)為標準軌距,又稱國際軌距,約佔世界上鐵路里數大約59%。標準軌基於早期蒸汽機車設計與實際應用反復修改得出,兼顧實用性(適配大多數隧道)與舒適性(減少路軌摩擦)。在早期鐵路擴張時期有效降低成本並獲得商業成功,遂成爲鐵路發源地的軌距標準。
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比標準軌寬的軌距稱為寬軌,佔全球鐵路23%。主要實際應用的有俄羅斯使用的5呎(1,520mm),及印度使用的5呎6吋(1,676mm)軌距。此外德意志第三帝國亦曾推出3米超寬軌方案,以便在計劃戰爭結束後的超級高鐵大開發中,加強來往歐洲與北亞地區的陸上運輸系統。但該計劃由於帝國於第二次世界大戰的戰敗,最終僅停留在紙面上不了了之。
比標準軌窄的稱為窄軌,佔全球鐵路16%。主要實際應用的有英國在如工廠、礦區推廣使用的3呎6吋(1,067mm)軌距,及法國在主導制定國際單位制後推出的米軌(1,000mm)。日本在不同時期、不同地區師從英法,在東北曾一度將南滿鐵路改為當時其國內城市巴士廣泛使用的英制窄軌,以避免與中、蘇鐵路網互通;而在佔領法屬南亞殖民地期間,則推廣當地的法國米制窄軌以便與當地鐵路聯通,如電影桂河大橋描述的即為日本在佔領東南亞期間,強迫英國戰俘修築泰緬鐵路之事,整段鐵路包括大橋採用的都是米軌。
一般窄軌鐵路適用於山路,而寬軌鐵路則有更好的高速穩定性。雙軌距或多軌距鐵路舖有三或四條鋼軌,讓使用不同軌距的列車都可行駛。日本和西班牙則採用了軌距可變列車,讓列車在不同軌距的路線間直通運行。