Im Alter von 16 Jahren entdeckte Rébuffat das Felsklettern für sich und wurde innerhalb kurzer Zeit zum begeisterten Bergsteiger. Schon mit 21 erhielt er das Bergführer-Diplom. Zahlreiche schwierige Bergtouren glückten ihm zusammen mit seinem Freund Lionel Terray, der wie er zur Spitze des französischen Alpinismus zählte. Auch als mehrfacher Buchautor trat Rébuffat in Erscheinung. Ein Jahr vor seinem Tod wurde Rébuffat zum Offizier der französischen Ehrenlegion ernannt.
Einige seiner wichtigsten Begehungen sind:
Südwestwand der Aiguille des Pélerins (1. Begehung, 1943)
1950 nahm Rébuffat an der französischen Expedition teil, die die erste Besteigung eines Achttausenders überhaupt, der Annapurna, verbuchen konnte. Rébuffat selbst erreichte den Gipfel jedoch nicht. Er rettete zusammen mit Lionel Terray die beiden Erstbesteiger Maurice Herzog und Louis Lachenal, die wegen Erschöpfung und Erfrierungen den Abstieg nicht mehr aus eigener Kraft geschafft hätten.[1]