Smooth Operator

Smooth Operator (englisch als Kompositum aus smooth für „glatt“ im Sinne von „aalglatt“ und operator für einen manipulativen „Schwindler“ oder „Gauner“, auch in zwischenmenschlichen Beziehungen) ist ein Lied der nigerianisch-britischen Sängerin Sade Adu, das im August 1984 erschien.

Smooth Operator
Sade Adu
Veröffentlichung	16. Juli 1984 (Album) August 1984 (Single)
Länge	4:58 (Albumversion)
Genre(s)	Smooth Jazz, Sophisti-Pop
Autor(en)	Sade Adu, Ray St. John, Stuart Matthewman
Produzent(en)	Robin Millar
Label	Epic Records
Album	Diamond Life

Entstehung und Veröffentlichung

Das Lied wurde von der Interpretin selbst, zusammen mit Ray St. John und Stuart Matthewman, geschrieben. Für die Produktion zeichnete Robin Millar verantwortlich.^[1] Adu war Anfang der 1980er-Jahre mit dem Gitarristen St. John Mitglied der britischen Popband Pride. 1982 schrieben beide den ersten Entwurf zu Smooth Operator. Als Adu nach dem Verlassen von Pride mit anderen Bandmitgliedern – aber ohne St. John – die nach ihr benannte Band gründete, wollten sie das Lied zunächst nur als Demoaufnahme verwenden. Letztlich enthielt ihr Debütalbum mehrere solcher unveröffentlichten Titel, darunter auch Your Love Is King.^[2][3]

Die Erstveröffentlichung von Smooth Operator erfolgte am 16. Juli 1984 bei Epic Records, als Teil von Adus Debütablum Diamond Life (Katalognummer: Epic EPC 26044). Im Folgemonat erschien das Lied als dritte Singleauskopplung aus dem Album. Diese erschien als 7″-Single mit der B-Seite Spirit (Katalognummer: A4655) sowie als 12″-Single, die um den Titel Red Eye erweitert wurde (Katalognummer: EPCA 12.4655).^[1]

Inhalt

Smooth Operator handelt von einem elegant gekleideten Scammer, der sich in der Oberschicht bewegt. Er hat zahlreiche Frauenbekanntschaften und ist für die Kurzlebigkeit seiner Beziehungen berüchtigt. Der Refrain Coast to coast, LA to Chicago (…) deutet an, dass er Frauen wirtschaftlich ausbeutet, sei es durch Schnorrerei oder als Zuhälter.^[2]

Musikvideo

Das dazugehörige Musikvideo entstand unter der Regie von Julien Temple, unter der Mitwirkung von Michael Feast in der männlichen Hauptrolle sowie Amanda Pays als Adus Nebenbuhlerin.^[4] Es zeigt Sade, im Büro eines Polizeibeamten, für den sie ihren Manager beobachten soll. Dabei wird von ihr erwartet, alles über seine Aktivitäten und seine Geschäftspartner herauszufinden. Ihr wird jedoch eingeschärft, nicht eine einzige Nacht mit ihm zu verbringen. Der als eleganter Geschäftsmann gekleidete Manager trifft sich in einem Nachtclub, in dem Sade Smooth Operator singt, mit zwei weiteren Männern. An einem Tisch führen sie ein geschäftliches Gespräch, in dem es um Sade zu gehen scheint. Letztlich stellt einer der Beteiligten einen Scheck aus und übergibt ihn dem Manager.

Es folgt eine von der Polizei gefilmte Straßenszene vor einem Laden in einer schäbigen Umgebung, die von Gewalt gezeichnet ist. Der in einen schwarzen Abendanzug mit dunklem Mantel gekleidete Protagonist zeigt einem leger gekleideten Mann, anscheinend dem Ladenbesitzer, eine Pistole. Dabei erscheint Sade, die ihn kurz zum Abschied umarmt. Im Hintergrund wird das Geschehen von Polizisten beobachtet und verdeckt gefilmt. Sade trifft sich mit einem der Beamten in deren Versteck und wird mit Filmaufnahmen konfrontiert, die ihren Manager mit einer anderen Frau im Bett zeigen.

Später kommt es zu einem erneuten geschäftlichen Treffen im Club, in dem Sade singt, nach dem ihr Partner ihr eine Kusshand zuwirft und mit der anderen Frau den Club verlässt. Sade folgt ihm heimlich und beobachtet, wie er seiner neuen Partnerin Geld übergibt. Sie wird entdeckt, flieht nach draußen und über eine Außentreppe zum Dach. Noch auf der Treppe wird sie eingeholt und ihr Manager beginnt sie zu würgen. Das Eintreffen der Polizei zwingt ihn zur Flucht. Dabei kommt es zu einem Schusswechsel, bei dem der Manager einen seiner Verfolger niederschießt. Er selbst wird ebenfalls getroffen und stürzt unter den Augen Sades vom Dach.

Adu und Temple führten ihre Zusammenarbeit fort, indem Temple zwei Jahre später Adu eine Nebenrolle in Absolute Beginners – Junge Helden verschaffte.^[5]

Rezeption

Pitchfork Media setzte Diamond Life auf den zehnten Platz der „200 besten Alben der 1980er“. Das Album sei perfekt zwischen honigsüßem Smooth-Jazz und packendem Pop ausbalanciert; und Smooth Operator und Your Love Is King seien Beispiele dafür.^[6]

2012 nannte Sophie Heawood für The Guardian Smooth Operator die wohl bekannteste Single Sades. Sie hebt die Lässigkeit der Musik einschließlich des Saxophonsolos hervor, aber auch die Präzision, mit der der Business-Class-Lebensstil des Protagonisten vermittelt wird.^[7]

Für Frank Guan von der Website Vulture von Vox Media steht Smooth Operator auf einer Rangliste der 73 Songs von Sade, vom besten zum schlechtesten, auf Platz 13. Für den Erfolg des Titels sei neben dem Saxophon und dem unterlegten Bass die Story vom herzlosen Playboy, der durch Städte und über den Kontinent zieht, verantwortlich. Guan sieht darin eine Allegorie auf den globalen Kapitalismus, die von Sade in schönen Worten erzählt wird, und so den Zuhörer unweigerlich verführt.^[8]

Kommerzieller Erfolg

Chartplatzierungen

Smooth Operator avancierte in den Vereinigten Staaten (Rang 5) und Frankreich (Rang 9) zum Top-10-Erfolg.^[9][1] In den Vereinigten Staaten belegte es zudem zwei Wochen lang die Chartspitze der Hot Adult Contemporary Charts.^[9]

Chartplatzierungen ChartsChart­plat­zie­rungen Höchst­platzie­rung Wo­chen/ Mo­na­te  Deutschland (GfK)[10] 11 (16 Wo.) 16 Wo.  Österreich (Ö3)[1] 12 (3 Mt.) 3 Mt.  Schweiz (IFPI)[11] 14 (10 Wo.) 10 Wo.  Vereinigte Staaten (Billboard)[9] 5 (20 Wo.) 20 Wo.  Vereinigtes Königreich (OCC)[12] 19 (12 Wo.) 12 Wo.

Jahrescharts ChartsJahres­charts (1985) Platzie­rung  Vereinigte Staaten (Billboard)[13] 62

Auszeichnungen für Musikverkäufe

Land/Region	Aus­zeich­nung­en für Mu­sik­ver­käu­fe (Land/Region, Aus­zeich­nung, Ver­käu­fe)	Ver­käu­fe
Dänemark (IFPI)	Platin	90.000
Deutschland (BVMI)	Gold	300.000
Italien (FIMI)	Gold	50.000
Neuseeland (RMNZ)	2× Platin	60.000
Spanien (Promusicae)	Platin	60.000
Vereinigtes Königreich (BPI)	Platin	600.000
Insgesamt	2× Gold 5× Platin	1.160.000

Hauptartikel: Sade Adu/Auszeichnungen für Musikverkäufe

Coverversionen

• 1997: Edsilia Rombley – Dag van m’n leven (Album: Thuis)
• 2003: Señor Coconut and His Orchestra (Single)
• 2006: Laurent Voulzy (Album: La Septième Vague)
• 2013: Lou Bega (Album: A Little Bit of 80’s)
• 2018: Mario Biondi feat. Till Brönner (Album: Brasil)
• 2018: Corneille (Album: Love & Soul)
• 2018: Meshell Ndegeocello (Album: Ventriloquism)

Trivia

• Der spanische Formel-1-Fahrer Carlos Sainz junior singt den Song gelegentlich nach einem gut verlaufenen Rennen im - öffentlich übertragenen - Boxenfunk seines Teams.^[14] Das tat er erstmals nach seinem fünften Platz im Rennen um den Großen Preis von Großbritannien 2019, nachdem er Smooth operator am Rennwochenende wiederholt im Radio gehört hatte.^[15] In der Rennsport-Szene hat Sainz dafür den Spitznamen Smooth Operator in Anspielung auf die Nebenbedeutung „reibungsloser Bediener“ des Titels erhalten. Es kursieren in den sozialen Medien zahlreiche Memes, die darauf Bezug nehmen. Die falsche Behauptung, Sainz dürfe seine Gesangseinlagen aus urheberrechtlichen Gründen nicht wiederholen, ist ein ebenfalls im Boxenfunk geäußerter Scherz eines Renningenieurs. Sainz ist dafür niemals von der FIA mit einer Strafe belegt worden.^[16]
• Der mexikanische Wrestler Pentagón Jr. hat von seinen Fans in Anlehnung an seinen Kampfstil den Beinamen Smooth Operator erhalten. Im Internet sind darauf bezogene Memes im Umlauf.^[17]

Weblinks

• Sade – Smooth Operator (7″-Version) auf YouTube (Laufzeit: 4:17).
• Sade – Smooth Operator (12″-Version) auf YouTube (Laufzeit: 8:30).
• Liedtext. In: sade.com. Sony Music Entertainment, 2025; abgerufen am 20. September 2025 (englisch).