Artículo principal: Historia de Alemania

Llegada del nacionalsocialismo al poder

Aunque los nacionalsocialistas obtuvieron la mayor parte del voto popular en las dos elecciones generales del Reichstag de 1932, no obtuvieron mayoría. Por lo tanto, Hitler dirigió un gobierno de coalición de corta duración formado con el Partido Nacional del Pueblo Alemán.^[25] Bajo la presión de políticos, industriales y la comunidad empresarial, el presidente Paul von Hindenburg nombró a Hitler canciller de Alemania el 30 de enero de 1933. Este evento se conoce como Machtergreifung ("toma del poder").^[26]

En la noche del 27 de febrero de 1933, fue incendiado el edificio del Reichstag. Marinus van der Lubbe, un comunista neerlandés, fue declarado culpable de iniciar el incendio. Hitler proclamó que el incendio provocado marcó el inicio de un levantamiento comunista. El Decreto del Incendio del Reichstag, impuesto el 28 de febrero de 1933, anuló la mayoría de las libertades civiles, incluidos los derechos de reunión y la libertad de prensa. El decreto también permitió a la policía detener a personas indefinidamente sin cargos. La legislación fue acompañada de una campaña de propaganda que generó apoyo público a la medida. La represión violenta de los comunistas por parte de las SA se llevó a cabo en todo el país y se detuvo a 4000 miembros del Partido Comunista de Alemania.^[27]

En marzo de 1933, la Ley de habilitación, una enmienda a la Constitución de Weimar, fue aprobada en el Reichstag por 444 votos contra 94.^[28] Esta enmienda permitió a Hitler y su gabinete aprobar leyes, incluso leyes que violaban la constitución, sin el consentimiento del presidente o del Reichstag.^[29] Como el proyecto de ley requería una mayoría de dos tercios para aprobarse, los nazis utilizaron tácticas de intimidación, así como las disposiciones del Decreto de Incendio del Reichstag para impedir la asistencia de varios diputados socialdemócratas, y los comunistas que ya habían sido prohibidos. El 10 de mayo, el gobierno se apoderó de los activos de los socialdemócratas y fueron prohibidos el 22 de junio.^[30] El 21 de junio, las SA allanaron las oficinas del Partido Nacional del Pueblo Alemán, sus antiguos socios de coalición, que luego se disolvieron el 29 de junio. Los partidos políticos principales restantes siguieron su ejemplo. El 14 de julio de 1933, Alemania se convirtió en un estado de partido único con la aprobación de una ley que decretaba que el Partido Nazi era el único partido legal en Alemania. También se ilegalizó la fundación de nuevos partidos y se prohibieron todos los partidos políticos restantes que aún no se habían disuelto.^[31] Posteriormente, la Ley de Habilitación serviría como base legal para la dictadura que establecieron los nazis.^[32] Las elecciones posteriores en noviembre de 1933, 1936 y 1938 fueron controladas por los nazis, con solo miembros del Partido y un pequeño número de independientes elegidos.^[33]

Nazificación de Alemania

Artículo principal: Gleichschaltung

El gabinete de Hitler utilizó los términos del Decreto del Incendio del Reichstag y más tarde la Ley de Habilitación para iniciar el proceso de Gleichschaltung ("coordinación"), que puso todos los aspectos de la vida bajo el control del partido.^[34] Los estados individuales no controlados por gobiernos nazis electos o coaliciones dirigidas por los nazis se vieron obligados a aceptar el nombramiento de comisarios del Reich para alinear a los estados con las políticas del gobierno central. Estos comisarios tenían el poder de nombrar y remover gobiernos locales, parlamentos estatales, funcionarios y jueces. De esta manera, Alemania se convirtió en un estado unitario de facto, con todos los gobiernos estatales controlados por el gobierno central bajo los nazis.^[35]^[36] Los parlamentos estatales y el Reichsrat (cámara alta federal) fueron abolidos en enero de 1934,^[37] y todos los poderes estatales se transfirieron al gobierno central.^[36]

Todas las organizaciones civiles, incluidos los grupos agrícolas, las organizaciones de voluntarios y los clubes deportivos, tuvieron su liderazgo reemplazado por simpatizantes nazis o miembros del partido; estas organizaciones cívicas se fusionaron con el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán o se enfrentaron a la disolución.^[38] El gobierno nazi declaró un "Día del Trabajo Nacional" para el Primero de Mayo de 1933 e invitó a muchos delegados sindicales a Berlín para las celebraciones. Al día siguiente, los soldados de asalto de SA demolieron las oficinas sindicales en todo el país; todos los sindicatos se vieron obligados a disolverse y sus dirigentes fueron detenidos.^[39] La Ley de Restauración de la Función Pública, aprobada en abril, destituyó de sus puestos a todos los maestros, profesores, jueces, magistrados y funcionarios del gobierno que fueran judíos o cuyo compromiso con el partido estuviera bajo sospecha.^[40] Esto significaba que las únicas instituciones apolíticas que no estaban bajo el control de los nazis eran las iglesias.^[41]

El régimen nazi abolió los símbolos de la República de Weimar, incluida la bandera tricolor negra, roja y dorada, y adoptó un simbolismo reelaborado. El tricolor imperial negro, blanco y rojo anterior se restauró como una de las dos banderas oficiales de Alemania; el segundo fue la bandera con la esvástica del Partido Nazi, que se convirtió en la única bandera nacional en 1935. El himno del Partido "Horst-Wessel-Lied" ("Canción de Horst Wessel") se convirtió en un segundo himno nacional.^[42]

Alemania todavía se encontraba en una situación económica terrible, ya que seis millones de personas estaban desempleadas y el déficit de la balanza comercial era abrumador.^[43] Utilizando el gasto deficitario, se emprendieron proyectos de obras públicas a partir de 1934, creando 1,7 millones de nuevos puestos de trabajo solo a finales de ese año.^[43] Los salarios medios empezaron a subir.^[44]

Consolidación del poder

La dirección de las SA siguió presionando para lograr un mayor poder político y militar. En respuesta, Hitler utilizó la Schutzstaffel (SS) y la Gestapo para purgar todo el liderazgo de las SA.^[45] Hitler apuntó al SA Stabschef (jefe de Estado Mayor) Ernst Röhm y otros líderes de las SA que, junto con varios adversarios políticos de Hitler (como Gregor Strasser y el excanciller Kurt von Schleicher), fueron arrestados y fusilados.^[46] Hasta 200 personas murieron entre el 30 de junio y el 2 de julio de 1934 en un evento que se conoció como la Noche de los Cuchillos Largos.^[47]

El 2 de agosto de 1934, Hindenburg murió. El día anterior, el gabinete había promulgado la "Ley relativa a la oficina estatal más alta del Reich", que establecía que tras la muerte de Hindenburg, el cargo de presidente sería abolido y sus poderes se fusionarían con los del canciller.^[48] Hitler se convirtió así en jefe de Estado y jefe de Gobierno y fue nombrado formalmente Führer und Reichskanzler ("Líder y Canciller"), aunque finalmente el Reichskanzler fue eliminado.^[49] Alemania era ahora un estado totalitario con Hitler a la cabeza.^[50] Como jefe de Estado, Hitler se convirtió en comandante supremo de las fuerzas armadas. La nueva ley proporcionó un juramento de lealtad modificado para los militares de modo que afirmaran la lealtad a Hitler personalmente en lugar de al cargo de comandante supremo o del estado.^[51] El 19 de agosto, la fusión de la presidencia con la cancillería fue aprobada por el 90 por ciento del electorado en un plebiscito.^[52]

La mayoría de los alemanes se sintieron aliviados de que los conflictos y las luchas callejeras de la era de Weimar hubieran terminado. Fueron inundados de propaganda orquestada por el ministro de Ilustración Pública y Propaganda Joseph Goebbels, quien prometió paz y abundancia para todos en un país unido, libre de marxistas y sin las limitaciones del Tratado de Versalles.^[53] El Partido Nazi obtuvo y legitimó el poder a través de sus actividades revolucionarias iniciales, luego a través de la manipulación de los mecanismos legales, el uso de poderes policiales y tomando el control de las instituciones estatales y federales.^[54]^[55] El primer gran campo de concentración nazi, inicialmente para presos políticos, se abrió en Dachau en 1933.^[56] Para antes del final de la guerra se habían creado cientos de campos de diferentes tamaños y funciones.^[57]

A partir de abril de 1933, se instituyeron decenas de medidas que definían el estatus de los judíos y sus derechos.^[58] Estas medidas culminaron con el establecimiento de las Leyes de Núremberg de 1935, que les privaron de sus derechos básicos.^[59] Los nazis quitarían a los judíos su riqueza, su derecho a casarse con no judíos y su derecho a ocupar muchos campos laborales (como el derecho, la medicina o la educación). Finalmente, los nazis declararon que los judíos no merecían permanecer entre los ciudadanos y la sociedad alemanes.^[60]

Acumulación militar

En los primeros años del régimen, Alemania no tenía aliados y su ejército se vio drásticamente debilitado por el Tratado de Versalles. Francia, Polonia, Italia y la Unión Soviética tenían razones para oponerse al ascenso al poder de Hitler. Polonia sugirió a Francia que las dos naciones participaran en una guerra preventiva contra Alemania en marzo de 1933. La Italia fascista se opuso a los reclamos alemanes en los Balcanes y en Austria, que Benito Mussolini consideraba que estaba en la esfera de influencia de Italia.^[61]

Ya en febrero de 1933, Hitler anunció que debía comenzar el rearme, aunque al principio de manera clandestina, ya que hacerlo violaba el Tratado de Versalles. El 17 de mayo de 1933, Hitler pronunció un discurso ante el Reichstag en el que destacó su deseo de paz mundial y aceptó una oferta del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt para el desarme militar, siempre que las otras naciones de Europa hicieran lo mismo.^[62] Cuando las otras potencias europeas no aceptaron esta oferta, Hitler sacó a Alemania de la Conferencia Mundial de Desarme y la Sociedad de Naciones en octubre, alegando que sus cláusulas de desarme eran injustas si se aplicaban solo a Alemania.^[63] En un referéndum celebrado en noviembre, el 95 por ciento de los votantes apoyó la retirada de Alemania.^[64]

En 1934, Hitler les dijo a sus líderes militares que una guerra en el este debería comenzar en 1942.^[65] El Sarre, que había estado bajo la supervisión de la Sociedad de Naciones durante 15 años al final de la Primera Guerra Mundial, votó en enero de 1935 para convertirse en parte de Alemania.^[66] En marzo de 1935, Hitler anunció la creación de una fuerza aérea y que la Reichswehr se incrementaría a 550 000 hombres.^[67] Gran Bretaña acordó que Alemania construyera una flota naval con la firma del Acuerdo Naval Anglo-Germano el 18 de junio de 1935.^[68]

Cuando la invasión italiana de Etiopía provocó solo protestas moderadas por parte de los gobiernos británico y francés, el 7 de marzo de 1936 Hitler utilizó el Tratado franco-soviético de asistencia mutua como pretexto para ordenar al ejército que marchara 3000 soldados hacia la zona desmilitarizada de Renania en violación del Tratado de Versalles.^[69] Como el territorio era parte de Alemania, los gobiernos británico y francés no sintieron que intentar hacer cumplir el tratado valiera el riesgo de guerra.^[70] En las elecciones unipartidistas celebradas el 29 de marzo, los nazis recibieron un apoyo del 98,9 por ciento.^[70] En 1936, Hitler firmó un Pacto Antikomintern con Japón y un acuerdo de no agresión con Mussolini, quien pronto se refería a un "Eje Roma-Berlín".^[71]

Hitler envió suministros militares y asistencia a las fuerzas nacionalistas del general Francisco Franco durante la guerra civil española, que comenzó en julio de 1936. La Legión Cóndor alemana incluía una gama de aviones y sus tripulaciones, así como un contingente de carros de combate. El avión de la Legión destruyó la ciudad de Guernica en 1937.^[72] Los nacionalistas obtuvieron la victoria en 1939 y se convirtieron en un aliado informal de la Alemania nazi.^[73]

Austria y Checoslovaquia

(Arriba) Hitler proclama el Anschluss en la Heldenplatz, Viena, el 15 de marzo de 1938. (Abajo) Los alemanes étnicos usan el saludo nazi para saludar a los soldados alemanes cuando entran en Saaz, 1938.

En febrero de 1938, Hitler enfatizó al canciller austríaco Kurt Schuschnigg la necesidad de que Alemania asegurara sus fronteras. Schuschnigg programó un plebiscito sobre la independencia de Austria para el 13 de marzo, pero Hitler envió un ultimátum a Schuschnigg el 11 de marzo exigiendo que entregara todo el poder al Partido Nazi de Austria o se enfrentaría a una invasión. Las tropas alemanas entraron en Austria al día siguiente, para ser recibidas con entusiasmo por la población.^[74]

La República de Checoslovaquia era el hogar de una minoría sustancial de alemanes, que vivían principalmente en los Sudetes. Bajo la presión de grupos separatistas dentro del Partido Alemán de los Sudetes, el gobierno checoslovaco ofreció concesiones económicas a la región.^[75] Hitler decidió no solo incorporar los Sudetes al Reich, sino destruir completamente el país de Checoslovaquia.^[76] Los nazis emprendieron una campaña de propaganda para tratar de generar apoyo para una invasión.^[77] Los principales jefes militares alemanes se opusieron al plan, ya que Alemania aún no estaba lista para la guerra.^[78]

La crisis llevó a los preparativos de guerra de Gran Bretaña, Checoslovaquia y Francia (aliado de Checoslovaquia). Intentando evitar la guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain organizó una serie de reuniones, cuyo resultado fue el Acuerdo de Múnich, firmado el 29 de septiembre de 1938. El gobierno checoslovaco se vio obligado a aceptar la anexión de los Sudetes a Alemania. Chamberlain fue recibido con vítores cuando aterrizó en Londres, diciendo que el acuerdo trajo "paz para nuestro tiempo".^[79] Además de la anexión alemana, Polonia se apoderó de una estrecha franja de tierra cerca de Cieszyn el 2 de octubre, mientras que, como consecuencia del Acuerdo de Múnich, Hungría exigió y recibió 12 000 kilómetros cuadrados (4 600 millas cuadradas) a lo largo de su frontera norte en el Primer arbitraje de Viena. El 2 de noviembre.12 000 kilómetros cuadrados (4633,2 mi²) Tras las negociaciones con el presidente Emil Hácha, Hitler se apoderó del resto de la mitad checa del país el 15 de marzo de 1939 y creó el Protectorado de Bohemia y Moravia, un día después de la proclamación de la República Eslovaca en la mitad eslovaca.^[80] También el 15 de marzo, Hungría ocupó y anexó la recientemente proclamada y no reconocida Cárpatos-Ucrania y una franja adicional de tierra disputada con Eslovaquia.^[81]^[82]

Los nazis se apoderaron de las reservas de divisas de Austria y la República Checa, al igual que las existencias de materias primas como metales y bienes terminados como armas y aviones, que se enviaron a Alemania. El conglomerado industrial Reichswerke Hermann Göring tomó el control de las instalaciones de producción de acero y carbón en ambos países.^[83]

Polonia

En enero de 1934, Alemania firmó un pacto de no agresión con Polonia.^[84] En marzo de 1939, Hitler exigió la devolución de la Ciudad Libre de Dánzig y el Corredor Polaco, una franja de tierra que separaba Prusia Oriental del resto de Alemania. Los británicos anunciaron que acudirían en ayuda de Polonia si era atacada. Hitler, creyendo que los británicos no actuarían realmente, ordenó que se preparara un plan de invasión para septiembre de 1939.^[85] El 23 de mayo, Hitler describió a sus generales su plan general de no solo apoderarse del Corredor polaco, sino también de expandir enormemente el territorio alemán hacia el este a expensas de Polonia. Esperaba que esta vez se enfrentaran a la fuerza.^[86]

Los alemanes reafirmaron su alianza con Italia y firmaron pactos de no agresión con Dinamarca, Estonia y Letonia, mientras que los vínculos comerciales se formalizaron con Rumania, Noruega y Suecia.^[87] El canciller Joachim von Ribbentrop concertó en negociaciones con la Unión Soviética un pacto de no agresión, el Pacto Ribbentrop-Molotov, firmado en agosto de 1939.^[88] El tratado también contenía protocolos secretos que dividían a Polonia y los estados bálticos en esferas de influencia alemanas y soviéticas.^[89]

Segunda Guerra Mundial

(Arriba) Mapa animado que muestra la secuencia de eventos en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. (Abajo) Alemania y sus aliados en el apogeo del éxito del Eje, 1942.

Política exterior

La política exterior de Alemania en tiempos de guerra implicó la creación de gobiernos aliados controlados directa o indirectamente desde Berlín. Tenían la intención de obtener soldados de aliados como Italia y Hungría y trabajadores y suministros de alimentos de aliados como la Francia de Vichy.^[90] Hungría fue la cuarta nación en unirse al Eje, firmando el Pacto Tripartito el 27 de septiembre de 1940. Bulgaria firmó el pacto el 17 de noviembre. Los esfuerzos alemanes para asegurar el petróleo incluyeron la negociación de un suministro de su nuevo aliado, Rumania, que firmó el Pacto el 23 de noviembre, junto con la República Eslovaca.^[91]^[92]^[93] A finales de 1942, había 24 divisiones de Rumania en el Frente Oriental, 10 de Italia y 10 de Hungría.^[94] Alemania asumió el control total en Francia en 1942, Italia en 1943 y Hungría en 1944. Aunque Japón era un aliado poderoso, la relación era distante, con poca coordinación o cooperación. Por ejemplo, Alemania se negó a compartir su fórmula para el petróleo sintético a partir del carbón hasta finales de la guerra.^[95]

Comienzos de la guerra

Alemania invadió Polonia y capturó la Ciudad Libre de Dánzig el 1 de septiembre de 1939, comenzando la Segunda Guerra Mundial en Europa.^[96] En honor a sus obligaciones contractuales, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania dos días después.^[97] Polonia cayó rápidamente, ya que la Unión Soviética atacó desde el este el 17 de septiembre.^[98] Reinhard Heydrich, jefe de Sicherheitspolizei (SiPo; Policía de Seguridad) y Sicherheitsdienst (SD; Servicio de Seguridad), ordenó el 21 de septiembre que los judíos polacos fueran detenidos y concentrados en ciudades con buenas conexiones ferroviarias. Inicialmente, la intención era deportarlos más al este, o posiblemente a Madagascar.^[99] Utilizando listas preparadas de antemano, unos 65 000 intelectuales, nobles, clérigos y profesores polacos fueron asesinados a finales de 1939 en un intento de destruir la identidad de Polonia como nación.^[100]^[101] Las fuerzas soviéticas avanzaron hacia Finlandia en la Guerra de Invierno y las fuerzas alemanas entraron en acción en el mar. Pero poca otra actividad se produjo hasta mayo, por lo que el período se conoció como la "guerra de broma".^[102]

Desde el inicio de la guerra, un bloqueo británico a los envíos a Alemania afectó su economía. Alemania dependía especialmente de los suministros extranjeros de petróleo, carbón y cereales.^[103] Gracias a los embargos comerciales y el bloqueo, las importaciones en Alemania disminuyeron en un 80 por ciento.^[104] Para salvaguardar los envíos de mineral de hierro sueco a Alemania, Hitler ordenó la invasión de Dinamarca y Noruega, que comenzó el 9 de abril. Dinamarca cayó después de menos de un día, mientras que la mayor parte de Noruega le siguió a finales de mes.^[105]^[106] A principios de junio, Alemania ocupó toda Noruega.^[107]

Conquista de Europa

Contra el consejo de muchos de sus oficiales militares superiores, en mayo de 1940 Hitler ordenó un ataque contra Francia y la región de los Países Bajos.^[108]^[109] Rápidamente conquistaron Luxemburgo y los Países Bajos y superaron a los aliados en Bélgica, lo que obligó a evacuar a muchas tropas británicas y francesas en Dunkerque.^[110] Francia también cayó y se rindió a Alemania el 22 de junio.^[111] La victoria en Francia resultó en un aumento en la popularidad de Hitler y un aumento en la fiebre de la guerra en Alemania.^[112]

En violación de las disposiciones del Convenio de La Haya, se puso a trabajar a empresas industriales de los Países Bajos, Francia y Bélgica en la producción de material de guerra para Alemania.^[113]

Los nazis confiscaron a los franceses miles de locomotoras y material rodante, arsenales de armas y materias primas como cobre, estaño, petróleo y níquel.^[114] Francia, Bélgica y Noruega pagaron los gastos de ocupación.^[115] Las barreras al comercio provocaron acaparamiento, mercados negros e incertidumbre sobre el futuro.^[116] Los suministros de alimentos eran precarios; la producción descendió en la mayor parte de Europa.^[117] La hambruna se experimentó en muchos países ocupados.^[117]

Las propuestas de paz de Hitler al nuevo primer ministro británico Winston Churchill fueron rechazadas en julio de 1940. El gran almirante Erich Raeder había advertido a Hitler en junio que la superioridad aérea era una condición previa para una invasión exitosa de Gran Bretaña, por lo que Hitler ordenó una serie de ataques aéreos contra Bases aéreas y estaciones de radar de la Real Fuerza Aérea (RFA), así como ataques aéreos nocturnos en ciudades británicas, incluidas Londres, Plymouth y Coventry. La Luftwaffe alemana no pudo derrotar a la RFA en lo que se conoció como la Batalla de Inglaterra y, a fines de octubre, Hitler se dio cuenta de que no se lograría la superioridad aérea. Pospuso permanentemente la invasión, un plan que los comandantes del ejército alemán nunca tomarían del todo en serio.^[118]^[119] Varios historiadores, incluido Andrew Gordon, creen que la razón principal del fracaso del plan de invasión fue el superioridad de la Armada Real, no las acciones de la RAF.^[120]

En febrero de 1941, el Afrika Korps alemán llegó a Libia para ayudar a los italianos en la Campaña del Norte de África.^[121] El 6 de abril, Alemania lanzó una invasión de Yugoslavia y Grecia.^[122]^[123] Toda Yugoslavia y partes de Grecia se dividieron posteriormente entre Alemania, Hungría, Italia y Bulgaria.^[124]^[125]

Invasión a la Unión Soviética

Artículo principal: Operación Barbarroja

El 22 de junio de 1941, contraviniendo el Pacto Ribbentrop-Molotov, alrededor de 3,8 millones de soldados del Eje atacaron la Unión Soviética.^[126] Además del propósito declarado de Hitler de adquirir Lebensraum, esta ofensiva a gran escala, denominada Operación Barbarroja, tenía la intención de destruir la Unión Soviética y apoderarse de sus recursos naturales para la posterior agresión contra las potencias occidentales.^[127] La reacción entre los alemanes fue de sorpresa y temor, ya que muchos estaban preocupados por cuánto más duraría la guerra o sospechaban que Alemania no podría ganar una guerra librada en dos frentes.^[128]

La invasión conquistó un área enorme, incluidos los estados bálticos, Bielorrusia y Ucrania occidental. Después de la exitosa Batalla de Smolensk en septiembre de 1941, Hitler ordenó al Grupo de Ejércitos Centro que detuviera su avance hacia Moscú y desviara temporalmente sus grupos Panzer para ayudar en el cerco de Leningrado y Kiev.^[129] Esta pausa brindó al Ejército Rojo la oportunidad de movilizar nuevas reservas. La ofensiva de Moscú, que se reanudó en octubre de 1941, terminó desastrosamente en diciembre.^[130] El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó Pearl Harbor, Hawái. Cuatro días después, Alemania declaró la guerra a Estados Unidos.^[131]

La comida escaseaba en las áreas conquistadas de la Unión Soviética y Polonia, ya que los ejércitos en retirada habían quemado las cosechas en algunas áreas, y gran parte del resto fue enviado de regreso al Reich.^[132] En Alemania, las raciones se redujeron en 1942. En su papel de Plenipotenciario del Plan de Cuatro Años, Hermann Göring exigió un aumento de los envíos de cereales de Francia y pescado de Noruega. La cosecha de 1942 fue buena y los suministros de alimentos siguieron siendo adecuados en Europa occidental.^[133]

Alemania y Europa en su conjunto dependían casi totalmente de las importaciones extranjeras de petróleo.^[134] En un intento por resolver la escasez, en junio de 1942 Alemania lanzó Fall Blau ("Caso Azul"), una ofensiva contra los campos petrolíferos del Cáucaso.^[135] El Ejército Rojo lanzó una contraofensiva el 19 de noviembre y rodeó a las fuerzas del Eje, que quedaron atrapadas en Stalingrado el 23 de noviembre.^[136] Göring aseguró a Hitler que el 6.º Ejército podría recibir suministros por aire, pero esto resultó ser inviable.^[137] La negativa de Hitler a permitir una retirada provocó la muerte de 200 000 soldados alemanes y rumanos; de los 91 000 hombres que se rindieron en la ciudad el 31 de enero de 1943, sólo 6000 supervivientes regresaron a Alemania después de la guerra.^[138]

Punto de inflexión y colapso

Artículo principal: Suicidios colectivos de 1945 en la Alemania nazi

Las pérdidas siguieron aumentando después de Stalingrado, lo que provocó una fuerte reducción de la popularidad del Partido Nazi y un deterioro de la moral.^[141] Las fuerzas soviéticas continuaron avanzando hacia el oeste después de la fallida ofensiva alemana en la batalla de Kursk en el verano de 1943. A finales de 1943, los alemanes habían perdido la mayor parte de sus ganancias territoriales orientales.^[142] En Egipto, el Afrika Korps del mariscal de campo Erwin Rommel fue derrotado por las fuerzas británicas al mando del mariscal de campo Bernard Montgomery en octubre de 1942.^[143] Los aliados desembarcaron en Sicilia en julio de 1943 y en Italia en septiembre.^[144] Mientras tanto, las flotas de bombarderos estadounidenses y británicos con base en Gran Bretaña iniciaron operaciones contra Alemania. Muchos bombardeos se dieron intencionalmente contra objetivos civiles en un esfuerzo por destruir la moral alemana.^[145] También se consideró particularmente importante el bombardeo de fábricas de aviones y del Centro de Investigación del Ejército en Peenemünde, donde se estaban desarrollando y produciendo cohetes V-1 y V-2.^[146]^[147] La producción de aviones alemanes no pudo seguir el ritmo de las pérdidas, y sin cobertura aérea, la campaña de bombardeos aliados se volvió aún más devastadora. Al apuntar a las refinerías y fábricas de petróleo, paralizaron el esfuerzo bélico alemán a fines de 1944.^[148]

Los aliados establecieron un frente en Francia con los desembarcos del Día D en Normandía.^[149] El 20 de julio de 1944, Hitler sobrevivió a un intento de asesinato.^[150] Ordenó brutales represalias que resultaron en 7000 detenciones y la ejecución de más de 4900 personas.^[151] La fallida ofensiva de las Ardenas (16 de diciembre de 1944 - 25 de enero de 1945) fue la última gran ofensiva alemana en el frente occidental, y las fuerzas soviéticas entraron en Alemania el 27 de enero.^[152] La negativa de Hitler a admitir la derrota y su insistencia en que la guerra se librara hasta el último hombre condujo a muertes y destrucción innecesarias en los últimos meses de la guerra.^[153] A través de su ministro de Justicia, Otto Georg Thierack, Hitler ordenó que todo aquel que no estuviera preparado para luchar fuera sometido a un consejo de guerra, y miles de personas fueron ejecutadas.^[154] En muchas áreas, la gente se rindió a los Aliados que se acercaban a pesar de las exhortaciones de los líderes locales para que siguieran luchando. Hitler ordenó la destrucción del transporte, puentes, industrias y otra infraestructura — un decreto de tierra arrasada — pero el ministro de Armamento, Albert Speer, impidió que esta orden se cumpliera plenamente.^[153]

Película de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos de la destrucción en el centro de Berlín en julio de 1945.

Durante la Batalla de Berlín (16 de abril de 1945 - 2 de mayo de 1945), Hitler y su estado mayor vivieron en el Führerbunker subterráneo mientras se acercaba el Ejército Rojo.^[155] El 30 de abril, cuando las tropas soviéticas estaban a dos cuadras de la Cancillería del Reich, Hitler, junto con su novia y su entonces esposa Eva Braun se suicidaron.^[156] El 2 de mayo, el general Helmuth Weidling entregó incondicionalmente Berlín al general soviético Vasily Chuikov.^[157] Hitler fue sucedido por el Gran Almirante Karl Dönitz como Presidente del Reich y Goebbels como Canciller del Reich.^[158] Goebbels y su esposa Magda se suicidaron al día siguiente después de asesinar a sus seis hijos.^[159] Entre el 4 y el 8 de mayo de 1945, la mayoría de las fuerzas armadas alemanas restantes se rindieron incondicionalmente. El Instrumento de Rendición Alemán se firmó el 8 de mayo, marcando el fin del régimen nazi y el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa.^[160]

El apoyo popular a Hitler desapareció casi por completo cuando la guerra llegó a su fin.^[161] Las tasas de suicidio en Alemania aumentaron, particularmente en áreas donde avanzaba el Ejército Rojo. Entre los soldados y el personal del partido, el suicidio a menudo se consideraba una alternativa honorable y heroica a la rendición. Los relatos de primera mano y la propaganda sobre el comportamiento incivilizado de las tropas soviéticas que avanzaban causaron pánico entre la población civil del frente oriental, especialmente las mujeres, que temían ser violadas.^[162] Más de mil personas (de una población de alrededor de 16 000) se suicidaron en Demmin alrededor del 1 de mayo de 1945 cuando el 65.º Ejército del 2.º Frente Bielorruso irrumpió por primera vez en una destilería y luego arrasó la ciudad, cometiendo violaciones masivas, ejecutando arbitrariamente civiles y prendiendo fuego a edificios. Hubo un gran número de suicidios en muchos otros lugares, incluidos Neubrandenburg (600 muertos), Stolp en Pommern (1000 muertos),^[163] y Berlín, donde al menos 7057 personas se suicidaron en 1945.^[164]

Bajas alemanas

Las estimaciones del total de muertos en guerra de los alemanes oscilan entre 5,5 y 6,9 millones de personas.^[165] Un estudio del historiador alemán Rüdiger Overmans calcula el número de militares alemanes muertos y desaparecidos en 5,3 millones, incluidos 900 000 hombres reclutados fuera de las fronteras de Alemania de 1937.^[166] Richard Overy estimó en 2014 que unos 353 000 civiles murieron en ataques aéreos aliados.^[167] Otras muertes de civiles incluyen 300 000 alemanes (incluidos judíos) que fueron víctimas de la persecución política, racial y religiosa nazi^[168] y 200 000 que fueron asesinados en el programa de eutanasia nazi.^[169] Los tribunales políticos llamados Sondergerichte condenaron a muerte a unos 12 000 miembros de la resistencia alemana y los tribunales civiles condenaron a otros 40 000 alemanes.^[170] También se produjeron violaciones masivas de mujeres alemanas.^[171]