1: carte dynamique; 2: carte OpenStreetMap; 3: carte topographique; 4: avec les communes environnantes
Le toponyme Renaix résulterait d'un transfert du nom d'une petite rivière toute proche, la Rhosnes(en néerlandais: Ronne), qui expliquerait le premier élément Ren-, et du suffixe -acum, suffixe d'origine celtique qui trouve son équivalence flamande dans le suffixe -seele ou -se par contraction.
De cette altération sont nés Rotnacum, Ronays ou Ronse, traduction flamande[3]. Mais en réalité, la Rhosnes passe juste au sud de Renaix, ne traversant jamais son territoire, ce qui rend cette explication incertaine. Les toponymistes estiment aujourd'hui que le nom de Renaix peut très bien provenir du nom d'une rivière ou d'une personne, et que nous n'aurons jamais de certitude sur l'origine du nom de la ville[4].
Situation
Renaix est la commune la plus méridionale de la province de Flandre-Orientale. Elle est située sur la frontière linguistique, qui sépare la Région flamande de la Région wallonne — en l'occurrence, la province de Hainaut — et ne possède aucune commune fusionnée (ou «commune avoisinante»), mais comprend à l'ouest «Le Clipet» (en néerlandais: De Klijpe), au nord-est, Louise-Marie (célèbre pour son tunnel ferroviaire) à l'est, le Breucq, ancien hameau détaché d’Ellezelles rattaché à Renaix en 1963 — et au sud-est Haute-Durenne (en néerlandais: Hoog Deurne) qui ne sont que des hameaux administratifs.
Saint-Amand, le fondateur de la ville de Renaix.Renaix entre 1641 et 1644Carte de Renaix et ses environs, éditée par Carte de Ferraris aux environs de 1777Carte de Renaix et ses environs, éditée par Carte de Ferraris aux environs de 1777La gare ferroviaire de Renaix, ici en 1844 à Bruges avant son démontage
Les collines entourant Renaix conservent la trace d’activités humaines dès le Paléolithique. Au Néolithique, la région était peuplée d’agriculteurs et d’éleveurs de manière permanente. Divers fragments de construction témoignent aussi d’une occupation de la région de Renaix durant la période romaine.
Certains éléments de La Guerre des Gaules fournis par le général romainJules César suggèrent que la population de la région de Renaix ne présente à l'époque des expéditions romaines aucune unité politique ou ethnique, sauf si l'on considère l'origine germanique des Morins peuplant les environs; Renaix semble avoir fait partie du territoire occupé par les Nerviens. Les hameaux de Paillaert et de Tribury sont traversés par une voie romaine appelée aussi chaussée Brunehault, venant de Bavay et Blicquy, en direction de Kaster et Oudenburg.
Les habitants du territoire de Renaix ne furent que partiellement germanisés, à partir du Vesiècle. La ville fut fondée au VIIesiècle par Saint-Amand, autour premièrement d'une chapelle dédiée à Saint-Pierre puis d'un monastère dédié à Saint-Pierre et Saint-Paul, après l'évangélisation des populations païennes.
Moyen Âge
Renaix et son monastère furent donnés par Louis le Débonnaire à l'abbaye de Kornelimünster, près d’Aix-la-Chapelle. Celle-ci vendra ses possessions renaisiennes durant le XIIIesiècle. Les reliques de Saint-Hermès arrivèrent à Renaix durant le IXesiècle. À cette époque troublée par les raids vikings, les moines durent s’enfuir plusieurs fois de Renaix. Le monastère fut brûlé en 880 par les Normands. Les reliques de Saint Hermès furent récupérées en 940 et placées dans une crypte romane en 1089. L’église Saint-Hermès qui fut ensuite bâtie fut consacrée en 1129. Le pèlerinage en l’honneur de Saint Hermès, invoqué pour la guérison des maladies mentales, soutenait l’économie locale.
Le «Lundi des fous», carnaval dont la tradition remonte au Moyen Âge, se tient au début du mois de janvier, le premier lundi après l'Épiphanie (mais le grand cortège carnavalesque, dit des Bommels a lieu le samedi précédant ce lundi pour des raisons liées à la modernité) Le «Grand Tour de Saint-Hermès» — ou «Fiertel» — procession de 32 km, datant également du Moyen Âge, se déroule le dimanche de la Trinité: les reliques de Saint-Hermès, dans une châsse en argent, sont portées le long des limites de la ville, suivies ou précédées de plusieurs centaines de marcheurs — la légende veut que les gens nés sur le sol renaisien sont fous, et que les reliques du Saint-Hermès (Saint patron de la ville) guérissent et protègent de la folie.
Renaix obtint de son seigneur Gérard de Waudripont, avoué de l’abbaye d’Inde, les privilèges d’une ville en 1240. Jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, la seigneurie de Renaix — puis baronnie en 1549 — comprendra une enclave, la Franchise de Renaix, qui était administrée par le Chapitre de Saint-Hermès, avec une totale indépendance juridique et fiscale, et qui avait sa propre justice. Renaix était une ville très florissante dès le milieu du XIIIesiècle et particulièrement au XVeet auXVIesiècle. Son économie était fondée sur la fabrication et la préparation de draps. La ville fut brûlée et pillée le par les troupes françaises. Vers le milieu du XVIesiècle, Renaix devint un important foyer calviniste dans les Pays-Bas espagnols. Les troubles religieux du XVIesiècle, avec la terrible répression du Duc d'Albe, obligèrent nombre de tisserands et foulons renaisiens à quitter définitivement la ville pour la Hollande, l’Allemagne et l’Angleterre. L’incendie du finit de ruiner la ville. Renaix profita ensuite de la période de paix sous les Archiducs Albert et Isabelle pour se relever (début du XVIIesiècle). C’est à cette époque qu’y fut construit l’un des plus beaux châteaux (détruit en 1823) des Pays-Bas méridionaux pour le Comte Jean de Nassau-Siegen, baron de Renaix depuis 1629. La peste de 1635-1636 rendit la ville presque déserte.
Malgré la contestation du roi d'Espagne, Renaix est annexée à la France de 1680 à 1700. Durant la période autrichienne, le , un terrible incendie réduit à nouveau la ville en cendres. Grâce à la ténacité de ses habitants, Renaix peut reprendre son rang parmi les villes, l’industrie et le commerce, toujours fondés sur le textile.
La victoire de Fleurus le permet à la France d’occuper le pays, puis de l'annexer. Renaix doit faire face à d'importantes réquisitions, ce qui vide les finances de la ville. En 1796, l'ancienne administration de Renaix est supprimée et l'on crée une «municipalité». La législation française s’applique dorénavant à Renaix jusqu'à la création du royaume des Pays-Bas en 1815. En 1798, la «Guerre des Paysans», réaction à la conscription militaire imposée par les Français, coûte la vie à plusieurs Renaisiens. En 1799, Renaix compte environ 10 000 habitants, mais environ un tiers de la population vit alors dans la pauvreté.
Époque contemporaine
Vue aérienne de Renaix en 2014
En 1840, dans le nouveau Royaume de Belgique, plus de 55% de la population de Renaix vivait d'une activité liée au textile. La mécanisation engendra un grave crise économique à Renaix durant les années 1845 à 1855. Beaucoup de Renaisiens quittèrent Renaix pour les usines textiles du Nord de la France (Lille—Roubaix—Tourcoing) ou pour des travaux agricoles en France dans la (Somme ou dans l'Oise…).
Ces difficultés s'estompent provisoirement, avec le développement de l'industrie textile, marqué par des crises comme les «Troubles de Renaix» en 1886[5]. Parmi les pionniers de l'industrie textile à Renaix, on citera entre autres la famille Dopchie, famille d'entrepreneurs industriels d'origine athoise, dont le fabricant Achille Dopchie, qui fut chargé par le bourgmestre Jean-Baptiste Dekeyser de la mission d'implantation en 1901. L'essor rapide que connut Renaix fut détruit par les deux guerres mondiales; Renaix, après la désindustrialisation des villes entreprise en Belgique dans la seconde moitié du XXesiècle, ne dispose plus que d’atouts touristiques, tels la crypte et la collégiale Saint-Hermès, et quelques musées. L'histoire de la ville de Renaix a été rapportée par le Docteur en médecine Oscar Delghust, bourgmestre de Renaix[6].
Une étude de Guy Gadeyne, réalisée en français, traite un aspect très important de l'histoire de la ville: Aperçu de l’histoire de l’industrie textile à Renaix jusqu’en 1900. Cette étude a été publiée dans les Annales de Renaix[7].
En 1963 et 1988, Renaix accueille les Championnats du monde de cyclisme sur route.
Le , le bourgmestre Luc Dupont, avocat de formation et membre du parti CD&V connu pour ses tendances nationalistes en accord et en cartel politique avec le parti politique flamand Nieuw-Vlaamse Alliantie, fait la demande explicite auprès du Premier ministre en fonction et ancien président de son parti, Yves Leterme, de supprimer les facilités, administratives et autres, accordées aux francophones de sa ville, de manière à pouvoir renforcer l’identité flamande du parti au pouvoir et de la commune proprement dite. La demande est perçue comme une négligence de l'électorat francophone; elle est rejetée. Lors des élections communales du , le parti CD&V conforte sa majorité avec 4 840 voix, soit 31,9% des votes[8].
La ville possède des armoiries qui lui ont été octroyées le et confirmées le . Elles représentent l'aigle impérial du Saint Empire romain germanique. Renaix était une ville importante depuis l'époque médiévale et a probablement reçu le droit d'utiliser l'aigle au XIVeouXVesiècle. En raison d'incendies graves, il ne reste aucun sceau ou document de cette période. La plus ancienne utilisation connue de l'aigle date d'une carte datant de 1610, où les armoiries sont montrées comme ci-dessus. Tous les sceaux et images suivants montrent les mêmes armoiries.
Blasonnement:D'or, à une aigle, à deux têtes de sable, languée, becquée, membrée et onglée de gueules, l'écu timbré d'un couronne d'or.
Renaix possède une basilique consacrée au chevalier Saint-Hermès, rendue particulièrement célèbre par sa crypte du XIesiècle (1089) ressemblant à une cathédrale souterraine, un musée du textile et un musée du folklore.
Folklore
La fête des Fous, dite «Bommelsfeesten» avec les géants Staf le Tisserand, Manse la Fileuse, Angelki la Couturière et Ephrem le carillonneur, reuzen van Ronse[10], a lieu la fin de semaine de l'épiphanie. Renaix est ainsi la première ville à fêter son carnaval. Un défilé est organisé jusqu'à la grand place et vers 21 h, on peut y contempler un magnifique feu d'artifice.
Depuis une cinquantaine d'années, le musée du folklore est installé dans une habitation de chanoine du XVIIIesiècle, très bien aménagée. Jacques Vandewattyne, artiste multidisciplinaire originaire de la région d'Ellezelles, eut le premier l'idée, lors de son exposition de peintures en 1970, de faire revivre à Renaix les ateliers artisanaux et l'estaminet «Au Vieux Dragon» en invitant les derniers artisans de la région: le forgeron, le sabotier,etc.
Un des personnages profondément ancré dans l'âme renaisienne, c'est «Tavi», que l'écrivain Valère Depauw(nl) a rendu dans ses ouvrages, publiés en néerlandais, traduit par Willie Verspeyen en 1939 (traduction reconnue comme de peu de qualité). Pour une carte de Renaix au XVIIIesiècle, voyez la «Carte de Cabinet des Pays-Bas autrichiens 1771-1778» dite «Carte de Ferraris», rééditée en 1965, et pour une carte du noyau urbain de Renaix en 1719, voyez l'ouvrage sur l'incendie de Renaix de 1719 dans la section ci-après.
Bommelsfeesten
Les archives de la ville de Renaix ont été déposées en 1964 aux Archives de l’État.
Peuvent notamment être consultés aux Archives de l’État:
les actes d’état civil de 1795 jusqu’à la fin du XIXesiècle avec des tables décennales, sous la forme de microfilms. Ces actes sont rédigés en français ou en néerlandais suivant les époques considérées;
les registres paroissiaux antérieurs à 1796 avec un index (non filiatif) cumulatif moderne, sous la forme de photocopies. Ces registres sont rédigés en latin.
Les registres paroissiaux de Renaix débutent au XVIIesiècle:
registre de l'église Saint-Pierre: baptêmes: 1595 (lacune de 1619 à 1623), mariages: 1610 (idem), inhumations: 1631 (lacune de 1633 à 1651);
registre de l'église Saint-Martin: baptêmes: 1587, mariages: 1587, inhumations: 1632;
registre de l'église Saint-Hermès: baptêmes: 1670-1718, mariages: 1673-1704, inhumations: 1669-1769.
Les registres de Saint-Hermès, comprenant au maximum quelques dizaines d’actes par an, n’ont pas fait l’objet d’une indexation. À l’appui et en complément des registres paroissiaux, l'on consultera prioritairement les actes de dévolution successorale et de tutelle (les «états de biens», «staten van goed» en néerlandais) passés devant les échevins de Renaix jusqu’en 1795. Ces actes sont consultables sous forme de microfilms (pour les plus anciens) ou en originaux. Les renseignements généalogiques contenus dans ces actes ont été analysés en 1878-1879 par le capitaine van den Bemden qui les a transcrits sous la forme de petits schémas (Archives de l’État à Renaix, inventaire no110, no2027). Ce document a été dactylographié par Georges H. Hooreman en 1937. Cet ouvrage est consultable en libre-accès dans la salle de lecture des Archives de l’État à Renaix et a été diffusé auprès des principales association généalogiques belges. Un index onomastique — reprenant en plus quelques «états de biens» retrouvés depuis lors — a été réalisé par les Archives en 1988 (AER, inventaire no110 bis).
Renaix ne donnait pas le droit de bourgeoisie; celui-ci se prenait pour les renaisiens habituellement à Alost (Aalst en néerlandais) ou à Grammont (Geraardsbergen en néerlandais). La liste des bourgeois forains d’Alost résidant à Renaix, a été transcrite par Georges Hooreman et publiée dans la revue «L’Intermédiaire des Généalogistes» en 1963 et 1964.
Les archives d’Ancien Régime ont fait l’objet d’inventaires détaillés, comprenant un index onomastique, par Herman van Isterdael («Stad en Baronie Ronse», AER, inventaire no110) et Guy Gadeyne («Kapittelkerk en parochiekerken van Ronse»).
Certaines sources généalogiques intéressantes ont été publiées dans la revue du «Cercle Historique et Archéologique de Renaix et du Ténement d’Inde». Les articles sont en français ou en néerlandais. Les Archives de l'État disposent d'une collection complète de ces «Annales». On lira avec intérêt:
les Annales 1956, 1973 et 1974 sur les «signes manuels» des habitants de Renaix au XVIesiècle et au XVIIesiècle, par Yvo Brouwers et Paul van Butsele;
les Annales 1961 sur l'incendie de Renaix de 1719, avec la liste des sinistrés et l'emplacement exact de leur habitation, par Henri Bockstal;
les Annales 1967 et 1968 sur les conscrits renaisiens sous les Aigles impériales, et les réformés, par Laurent Wasseuil;
les Annales 1964, 1968 et 1975 sur les Renaisiens à l'Université de Louvain, par Jacques Deconinck et Marc Decrits;
les Annales 1975 sur le recensement des foyers de Renaix vers 1600, par Paul van Butsele;
les Annales 1981 et 1983 (et autres livraisons ultérieures) sur le fameux compositeur flamand (de madrigaux notamment) Cyprien de Rore (Cipriano de Rore, Cyprianus de Rore, Ciprianus Rorus,etc.), né à Renaix en 1515/1516 (et non à Malines ou ailleurs) et mort à Parme en 1565. * L'article donne une généalogie exhaustive de la famille renaisienne de Ro(de)re et des indications sur les alliés, par Albert Cambier, les Annales 1985 sur les habitants de Renaix en 1567 et sur les victimes de l’inquisition espagnole, par le colonel Albert de Lannoy et Jacques Deconinck;
les Annales 1991 sur les nombreux habitants de Renaix mentionnés dans la charte de 1637 accordée à Renaix, par Paul van Butsele;
les Annales 1994 sur la généalogie de la famille Fostier, complétée et ornée de blasons, par Eric Devos, et biens d'autres articles encore: un index de tous les articles publiés figure dans les annales 2001.
Enfin, d’autres sources très intéressantes sont consultables aux Archives de Renaix, telles le cadastre de 1684, avec le détail des biens et leur localisation, les «erfenissen» (actes de vente d’immeubles principalement) sous forme de microfilms, en libre-accès,etc.
Listes non exhaustive des ouvrages présents à Renaix
Jacob Henri Bekouw, Bannelingen en vluchtelingen uit Ronse (Renaix) (Bannis et fugitifs de Renaix lors des troubles religieux du XVIesiècle)
Armorial de Renaix, extrait du manuscrit généalogique Fostier dans la revue «Le Parchemin» de 1965
l'étude du Colonel Albert de Lannoy, «Les origines tournaisiennes de la famille Cambier de Renaix», dans «Le Parchemin» de 1982, ainsi que plusieurs livraisons ultérieures sur la famille Cambier (notamment en 1999 et 2000)
l'ouvrage du Docteur Oscar Delghust sur les Magistrats communaux de la ville de Renaix de 1300 à 1951, paru en 1951
les Recherches historiques sur l'Hôpital Saint Éloi à Renaix par le docteur Oscar Delghust, paru en 1920
Sandou, le brigand des Collines par Michel Provost, paru en 1995, sur une bande de brigands dans la région de Renaix, à l'extrême fin du XVIIIesiècle
Jusqu’au , les Archives de l’État disposaient d'un dépôt à Renaix; il a définitivement fermé ses portes, et l’ensemble des documents a été transféré dans les dépôts d’archives de:
Gand: Archives de l'État à Gand pour la consultation des archives d’Ancien Régime de l’arrondissement judiciaire d’Audenarde;
Beveren: Archives de l'État à Beveren pour la consultation des archives contemporaines (XIXeetXXesiècles), notariales, familiales, privées, d’entreprises, d’associations et pour la collection iconographique de l'arrondissement judiciaire d'Audenarde;
Courtrai: Archives de l'État à Courtrai pour les microfilms de sources généalogiques de l’arrondissement judiciaire d’Audenarde.
Les registres paroissiaux de l'arrondissement d'Audenarde sont par ailleurs disponibles dans les salles de lecture des 19 dépôts des Archives de l’État (Gand, Beveren, Courtrai, Tournai,etc.).
Évolution démographique de la commune
Graphe de l'évolution de la population de la commune.
Source: DGS - Remarque: 1831 jusqu'à 1981 = recensement; depuis 1990 = nombre d'habitants chaque [12]
Nombre d'habitants de 1992 à nos jours (au 1er janvier)
Langues
Renaix, ville flamande située sur la frontière linguistique dont environ 25% des habitants étaient francophones en 1989[13], a toujours été largement ouverte aux influences picardes et en a acquis un caractère particulier de bilinguisme. Administrativement, depuis 1963, la ville reconnaît des facilités linguistiques pour les citoyens francophones.
En 2012, le pourcentage de langues maternelles parmi les enfants vivants dans la commune étaient de 49,3 pour le néerlandais, 24,8 pour le français et 21,4 pour l'arabe[14]. En 2020, ces chiffres étaient de 50,4 pour le néerlandais, 23,2 pour le français et 16,9 pour l'arabe[14].
Vue de la rue du Sable, au fond la rue de la Croix
Renaix sous la neige à la veille de Noël
Bommels a lieu en janvier le samedi précédant le premier lundi après l'Épiphanie. C'est le premier carnaval de l'année en Belgique.
Le Fiertel a lieu le dimanche de la Trinité. À cette occasion, le reliquaire de Saint Hermès est transporté en procession autour de la ville sur une distance de 32 km. Ce sanctuaire est suivi par des centaines de marcheurs et de cyclistes.
Tour des Flandres. C'est une course cycliste sur route annuelle belge.
Jean Germain, Guide des gentilés: les noms des habitants en Communauté française de Belgique, Bruxelles, Ministère de la Communauté française, (lire en ligne), p.96.
Félicien de Tollenaere, Ronne en Ronse?,dans les Annales du Cercle Historique et Archéologique de Renaix et du Tenement d'Inde, Renaix, t. LIII, 2004, pages 13 à 16.
Son œuvre principale, écrite en français, Renaix à travers les âges (partie 1: «Des origines jusqu'à la fin de l'Ancien Régime» et partie 2: «La conquête française, le Consulat et l'Empire, le Royaume des Pays-Bas») a été publiée en 1936 et 1948. Une réédition de l'ouvrage a été effectuée en 1975.
D'après la secrétaire communale de Renaix, dans une interview donnée au magazine Knack en 1989, qui a déclaré qu'environ 25% des cartes d'identité renaisiennes étaient délivrées en français: Hebdomadaire Plus, 14 septembre 1989, page 5
G. L. Battaille, Recherches historiques sur la ville de Renaix, Gand: imprimerie de Veuve A.-I. Vander Schelden et fils, 1856. In-16, 155 p., planches (en ligne)
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Belgique
Région flamande
Province de Flandre-Orientale
Mairie
Mairie
Panorama général de la ville
Côté nord, au fond les collines de Renaix et la rue de La Croix
Côté nord-est, au premier plan l'école paroissiale, au fond la grande clinique « Sœurs de la Miséricorde » et les collines de Renaix
Côté ouest
Côté est, au premier plan la rue des Prêtres et au fond le bâtiment des pompiers
Côté sud-est, l'arrière bâtiment de l'Hôtel de ville et au fond la nouvelle église de Saint-Martin
Côté sud-ouest, à gauche la vieille église Saint-Martin
Église Saint-Martin
La Grande Motte (office du tourisme) et l'église Saint-Hermès
Basilique Saint-Hermès de Renaix
Crypte de la basilique Saint-Hermès
Nouvelle église Saint Martin
Musée du folklore
Grand Place
Hôtel de ville
Gare ferroviaire SNCB en 2007
Le parc de l'Arbre de Malander
Campagne renaisienne
Vue de la rue du Sable, au fond la rue de la Croix
Renaix sous la neige à la veille de Noël
