Ceiba pentandra

Il kapok (Ceiba pentandra (L.) Gaertn., 1791) è una pianta della famiglia delle Malvacee (sottofamiglia Bombacoideae).^[1][2]

Come leggere il tassobox Kapok
Ceiba pentandra
Stato di conservazione
Rischio minimo
Classificazione APG IV
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
(clade)	Angiosperme
(clade)	Mesangiosperme
(clade)	Eudicotiledoni
(clade)	Eudicotiledoni centrali
(clade)	Superrosidi
(clade)	Rosidi
(clade)	Eurosidi
(clade)	Malvidi
Ordine	Malvales
Famiglia	Malvaceae
Sottofamiglia	Bombacoideae
Tribù	Adansonieae
Genere	Ceiba
Specie	C. pentandra
Classificazione Cronquist
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordine	Malvales
Famiglia	Bombacaceae
Genere	Ceiba
Specie	C. pentandra
Nomenclatura binomiale
Ceiba pentandra (L.) Gaertn., 1791

Descrizione

Frutti

Fibra di kapok

L'albero raggiunge una altezza di 60–70 m ed è dotato di un tronco massiccio che raggiunge i 3 m di diametro. Il tronco così come molti dei rami più larghi sono fittamente ricoperti di larghe e robuste spine.
Le foglie sono composte da 5 a 9 foglioline più piccole, ognuna lunga fino a 20 cm.
Gli alberi adulti producono diverse centinaia di frutti, contenenti numerosi semi circondati da una fibra lanosa e giallastra costituita da lignina e cellulosa.

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Biologia

Il polline dei fiori di C. pentandra è gradito a molte specie di animali sia notturni (pipistrelli, piccoli marsupiali, scimmie, e falene) sia diurni (api, colibrì), ma l'opera principale di impollinatore è svolta da due specie di pipistrelli: Phyllostomus hastatus e Phyllostomus discolor^[3].

Distribuzione e habitat

La specie è ampiamente diffusa:

• in America del nord: Messico e in America centrale: Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama e nei Caraibi (Barbados, Cuba, Repubblica Dominicana, Grenada, Guadalupa e Martinica, Haiti, Giamaica, Montserrat, Antille olandesi, Porto Rico)
• nella parte settentrionale del Sud America: Guyana francese, Guyana, Suriname, Venezuela, Brasile, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perù e Argentina.
• in Africa: Sudan, Tanzania, Uganda, Burundi, Camerun, Gabon, Ruanda, Zaire, Benin, Costa d'avorio, Ghana, Guinea-Bissau, Mali, Burkina Faso, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, Togo, Angola, Malawi, Mozambico, Zambia, Etiopia e Gibuti.

È stata introdotta, ed è oramai naturalizzata, in Asia, in particolare a Giava, in Thailandia, a Ceylon, in Malaysia, in Indonesia, nelle Filippine.

Usi

Il kapok, con la sua densità di 0,35 g/cm³, è la fibra naturale più leggera del mondo. Il kapok è una fibra cava lunga da 2 a 4 cm, con circa l'80% d'aria incorporata. Questa caratteristica ha indotto per molto tempo a ritenere impossibile filare il kapok. Le fibre vengono estratte a mano da baccelli lunghi 10/15 cm. Fino a poco tempo fa il suo uso era limitato all'imbottitura di materassi, trapunte e imbottiti, ma ora dopo gli sviluppi in materia di filatura, alcune aziende di abbigliamento hanno introdotto il kapok nelle loro collezioni producendo soprattutto pantaloni. È una fibra totalmente biologica in quanto cresce spontaneamente in natura. Particolarmente indicata per chi soffre di allergie.

Nella cultura di massa

Bandiera della Guinea Equatoriale

Esemplare a Mentone. Nella targa esplicativa viene indicato Ceiba insignis "Fromager", termine francese di origine vernacolare incerta indicante il Kapok, la Ceiba pentandra, alberi tutti appartenenti alla varietà Ceiba

Quest'albero figura nello stemma e nella bandiera della Guinea Equatoriale, essendo molto diffuso nelle foreste del paese e originariamente emblema di Bata, capoluogo della provincia del Rio Muni. Inoltre venne utilizzato anche perché vi si firmò il primo trattato di pace tra i leader locali e gli spagnoli il 15 marzo 1843.

Il kapok è reso popolare anche dal suo fiore, simbolo della China Southern Airlines e della città di Canton.