Osservatorio di Mauna Kea

L'osservatorio di Mauna Kea è un insieme di telescopi indipendenti, collocati sulla cima del vulcano Mauna Kea sull'isola Hawaii, la maggiore dell'arcipelago omonimo.

Osservatorio di Mauna Kea
Il Subaru Telescope, i telescopi Keck I e II , e il complesso del NASA Infrared Telescope.
Organizzazione	Istituto di astronomia dell'Università delle Hawaii
Codice	568
Stato	Hawaii
Località	Mauna Kea, Hawaii
Coordinate	19°49′19.99″N 155°28′29.78″W19°49′19.99″N, 155°28′29.78″W
Altitudine	4 205 m s.l.m.
Fondazione	1967
Sito	www.maunakeaobservatories.org/
Telescopi
CSO	Radiotelescopio da 10,4 m
CFHT	Riflettore da 3,58 m
Gemini North	Riflettore da 8,1 m
IRTF	Ad infrarossi da 3 m
JCMT	Radiotelescopio da 15 m
Subaru	Riflettore da 8,2 m
SMA	8 radiotelescopio da 6 m
VLBA (1 antenna)	Radiotelescopio da 25 m
UKIRT	Ad infrarossi da 3,8 m
W. M. Keck	2 riflettori da 10 m
Mappa di localizzazione
Osservatorio di Mauna Kea

Il Subaru Telescope e la cupola del telescopio Keck I.

Il sito comprende un'area speciale di 2 km², nota come il "Distretto astronomico" ("Astronomical Precinct"), all'interno della riserva scientifica del Mauna Kea. I lavori per un primo osservatorio (il Mees Solar Observatory) furono eseguiti tra 1962 e il 1964,^[1] mentre il Distretto astronomico fu istituito su interesse della NASA nel 1967.^[2]

Posizione

L'Università delle Hawaii gestisce il sito e affitta l'area a molte organizzazioni internazionali che hanno investito ingenti somme di denaro in scienza e tecnologia.

Il recinto astronomico è situato all'interno dell'area per la protezione della cultura hawaiana ("Historical Preservation Act"). Il canto hawaiano della creazione racconta del Mauna Kea come il progenitore del popolo hawaiano.

L'altitudine e l'isolamento in mezzo all'oceano Pacifico rendono il Mauna Kea in assoluto uno dei migliori siti al mondo per l'osservazione astronomica. È anche il luogo ideale per osservazioni nell'infrarosso alle lunghezze d'onda submillimetriche. Il seeing medio del Mauna Kea lo colloca tra i migliori per la qualità delle immagini nel visibile e nell'infrarosso con una risoluzione media di soli 0,43 secondi d'arco.

Gli alloggi degli astronomi e ricercatori sono situati a quota 2 835 metri slm (9 300 piedi). La stazione per i visitatori si trova a quota 2775 m (9 200 piedi). L'altezza della cima del Mauna Kea è così elevata che si suggerisce ai visitatori e ai ricercatori di sostare almeno 30 minuti in un luogo riparato a un livello poco inferiore (al Onizuka Visitor’s Cente, posto a 2 800 metri) prima di esporsi all'esterno, in modo da acclimatarsi alle condizioni atmosferiche e all'altitudine.^[3]

Telescopi

Pianta dell'osservatorio
1:CSO; 2:JCMT; 3:SMA; 4:Subaru; 5:Keck; 6:IRTF; 7:CFHT; 8:Gemini North; 9:UH88; 10:UKIRT; 11UH24:

I telescopi che si trovano sulla cima del Mauna Kea sono finanziati da agenzie governative di diverse nazioni^[4] L'Università delle Hawaii gestisce direttamente due telescopi. In totale sono presenti 13 telescopi, di cui 9 ottici/infrarosso, 3 submillimetrici e 1 radiotelescopio:^[5]

• Canada–France–Hawaii Telescope (CFHT): Canada, Francia, Università delle Hawaii
• Gemini North Telescope: Stati Uniti, Regno Unito, Canada, Cile, Australia, Argentina, Brasile
• Infrared Telescope Facility (IRTF): NASA
• James Clerk Maxwell Telescope (JCMT): Regno Unito, Canada, Paesi Bassi
• Telescopio Subaru: Giappone
• Sub-Millimeter Array (SMA): Taiwan, Stati Uniti
• United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT): Regno Unito
• University of Hawai'i 88-inch telescope (UH88): Università delle Hawaii
• University of Hawai'i 24-inch telescope (UH24): Università delle Hawaii a Hilo
• Un'antenna del Very Long Baseline Array (VLBA): Stati Uniti
• W. M. Keck Observatory: California Association for Research in Astronomy

Il seguente telescopio è stato dismesso a seguito di un piano di riqualificazione ambientale:^[6]

• Caltech Submillimeter Observatory (CSO): Caltech

Galleria d'immagini

• 
  Telescopio Gemini
• 
• 
  Sub-Millimeter Array
• 
  Caltech Submillimeter Observatory
• 
  Telescopi Keck
• 
  Antenna del VLBA
• 
  Telescopio Subaru
• 
  Specchio primario di uno dei Telescopi Keck