Железнодорожный транспорт в Африке развит сравнительно слабо. Длина эксплуатируемых линий около 75 000 км[1], или 6 %[2] от общемировой протяжённости железных дорог, хотя на континент приходится около 14 % населения мира и 22 % площади суши. Объём перевозок континента в 2011 году составлял около 2 % от общемирового[2]. Плотность ж/д путей Африки составляет 1,2-2,3 км/км², что намного ниже среднемирового значения в 23,1 км/км² (максимальная плотность — 5,6 км/км² — наблюдается в ЮАР)[3]. За исключением семи государств, железнодорожная сеть не электрифицирована[3].
Железнодорожная сеть континента состоит из линий с разной шириной колеи, что не позволяет организовать транзитные перевозки пассажиров и грузов[3]. Исключение составляют юг и север континента, где по историческим причинам, связанным с колонизацией этих стран, сеть железных дорог более стандартизирована. Для того чтобы объединить сеть дорог, создан проект AfricaRail.[источник не указан 415 дней]
Прокладка первой в Африке железнодорожной линии была завершена в 1856 году, линия связала Каир и Александрию[4][5]. В 1859 году началась прокладка линии Кейптаун-Веллингтон на юге континента[5]. Большую часть железных дорог прокладывали колониальные державы, заинтересованные в укреплении своей власти, развитии торговли и промышленности[5][6][7]. Строившиеся линии соединяли основные сельскохозяйственные и богатые полезными ископаемыми районы с портами на побережье[5][8][7]. После получения африканскими странами независимости новые границы нарушили маршруты сообщения, а конкуренция со стороны автотранспорта и неэффективное управление привели к постепенному упадку сети[8]. В XXI веке важнейшим источником финансирования железнодорожной инфраструктуры в Африке стал Китай[9][1].
The South African Railways. History, Scope and Organisation — Railways and Harbours Board, 1947
Brant E. D. Railways of North Africa The Railway System of the Maghreb: Algeria, Tunisia, Morocco and Libya. — David and Charles, 1971. — 231 p.
Rail-served Industrial Areas of East Africa. Авторы: East African Railways and Harbours — 1961
Simon E. Katzenellenbogen South Africa and Southern Mozambique. Labour, Railways, and Trade in the Making of a Relationship — Manchester University Press, 1982
Charles Miller[англ.]*. The Lunatic Express. An Entertainment in Imperialism: [the Building of an Impossible 600 Mile Railway Across East Africa] — Westlands Sundries, 1987
Родни, Уолтер, Аке, Клод. Глава V. Колониальная экономика. Раздробленность системы транспорта. // Чёрная дыра. Как Европа сделала Африку нищей. // How Europe Underdeveloped Africa[англ.]