Doctor Who
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Doctor Who (trad. litt. : « Docteur Qui ?») est une série télévisée britannique de science-fiction créée par Sydney Newman et Donald Wilson et diffusée depuis le sur BBC One. Elle raconte les aventures du Docteur, qui voyage à travers l'espace et le temps à bord d'un vaisseau spatio-temporel ayant l'apparence extérieure d'une cabine d'appel téléphonique de la police britannique, le TARDIS (Time And Relative Dimension In Space, qu'on trouve aussi traduit en version française par « Temps à relativité dimensionnelle inter-spatiale »). Lorsque le Docteur est mortellement blessé, il peut survivre en se régénérant ; il change alors d'apparence et, dans une certaine mesure, de personnalité, mais tout en conservant le souvenir de ses vies antérieures.
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Autres titres francophones |
Docteur Who (TF1, Radio-Canada) |
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Genre | Série de science-fiction |
Création | Première série : Sydney Newman Donald Wilson Seconde série : Russell T Davies Troisième série : Russell T Davies |
Production | Première série : Verity Lambert (1963-1965) John Wiles(1965-1966) Innes Lloyd (1966-1968) Barry Letts (1970-1975) Philip Hinchcliffe (1975-1977) Graham Williams(1977-1979) John Nathan-Turner (1979-1989) Seconde série : Russell T Davies (2005-2010) Phil Collinson (2005-2010) Julie Gardner (2005-2010) Steven Moffat (2010-2017) Chris Chibnall (2017-2022) Troisième série : Russell T Davies (2023-...) Phil Collinson (2023-...) Julie Gardner (2023-...) |
Acteurs principaux |
Plusieurs interprètes du Docteur (actuellement Millie Gibson) |
Musique | Première série : Ron Grainer et Delia Derbyshire (générique), Norman Kay Seconde série : Murray Gold (2005-2017) Segun Akinola (2018-2022) Troisième série : Murray Gold (2023-...). |
Pays d'origine | Royaume-Uni |
Chaîne d'origine | BBC One |
Nb. de saisons | Première série : 26 (Liste) Seconde série : 13 (Liste) Troisième série : 1 (Liste) Total des saisons : 40 |
Nb. d'épisodes | Première série : 700 (Liste) Épisode Spécial 20 ans : 1 Téléfilm de 1996 : 1 Seconde série : 153 + 22 épisodes spéciaux (Liste) Troisième série : 4 épisodes spéciaux (Liste) Total des épisodes : 881 |
Durée | Première série : 685 × 25 minutes 15 × 45 minutes Épisode Spécial 20 ans : 1 × 90 minutes Téléfilm : 85 minutes (Royaume-Uni/France) 89 minutes (États-Unis) Seconde série : 153 × 45-70 minutes 22 × 47-89 minutes (épisodes spéciaux) Troisième série : 4 × 54-61 minutes (épisodes spéciaux) |
Diff. originale | Première série : – Téléfilm : (Canada) (États-Unis) (Royaume-Uni) (France) Seconde série : – Troisième série : – en production |
Site web |
bbc.co.uk/doctorwho doctorwho.tv |
Doctor Who est historiquement la plus longue série de science-fiction de tous les temps[1],[2], comptant 687 épisodes de 25 minutes (dont 253 en noir et blanc), 13 épisodes de 45 minutes, un de 90 minutes et 175 de plus depuis son retour de 2005. La série compte donc 874 épisodes. À partir de 2023, la série s'est vu bénéficier d'un retour à zéro du nombre des saisons avec l'aide de Disney+ pour les années à venir qui est encore en cours de production.
En 1989, après 26 saisons, la BBC décide d'annuler la série. Dans l'espoir de la redémarrer, la chaîne produit avec la FOX un téléfilm en 1996, qui a peu de succès, condamnant le projet. En 2003, la BBC annonce qu'une seconde mouture de la série sera produite par Russell T Davies et Julie Gardner, avec Davies comme scénariste principal. Christopher Eccleston est annoncé comme le nouvel interprète du personnage principal. Diffusée depuis 2005, la seconde série compte à ce jour 13 saisons, avec une diffusion dans de nombreux pays dont la France et le Canada.
En France, la série devait être diffusée pour la première fois en 1987 sous le titre Docteur Who[3] dans l'émission Temps X sur TF1, mais suite à l’arrêt de l'émission la même année, le doublage de la série a été abandonné après le sixième épisode, soit 26 parties de vingt minutes. Finalement les cinq premières partie de vingt minutes de l'épisode La Genèse des Daleks ont été diffusées dans un premier temps à 9 h sur TF1 dans l'édition de dimanche du Club Dorothée. La diffusion a eu lieu du au [4] avant d'être annulée. Le reste des épisodes ont été diffusés à 6 heures 30 du matin les samedi et dimanche matin, du au , sans que ce soit dans le cadre d'une émission particulière[5]. De plus, la série n'a pas été diffusée dans l'ordre chronologique.
La seconde série est quant à elle diffusée à partir du [6] sur France 4, puis par la suite un temps diffusée dont également à partir du sur Disney XD[7]. Jusqu'en 2019, où la suppression était envisagée de France 4, sa chaîne de diffusion initiale de la seconde série qui était prévue pour le .
Depuis l'annonce de la fin incertaine prévue de la chaîne, elle est diffusée sur SYFY depuis le [8]. À partir de la Saison 12, la série est diffusé sur france.tv uniquement pour cette saison en 2020 avant d'être finalement diffusé sur NRJ12 en novembre de la même année jusqu'à aujourd'hui. Au Canada, elle est diffusée depuis le sur le réseau CBC puis à partir de la cinquième saison en 2009 sur Space. Au Québec, elle est diffusée depuis le sur Ztélé sous le titre Doctor Who, et disponible sur ICI TOU.TV sous le titre Docteur Who. Et sera également diffusé sur la plateforme de streaming Disney+ à partir de 2023[9].
Doctor Who relate les aventures de son personnage principal, un extraterrestre originaire de Gallifrey, se présentant comme un Seigneur du Temps, appelé le Docteur.
Le vaisseau spatio-temporel du Docteur, nommé TARDIS (Time And Relative Dimension In Space), a l'apparence d'une cabine téléphonique de police bleue britannique des années 1960, le système de camouflage (permettant de se fondre dans le lieu et l'époque où il se pose) étant resté bloqué lors du tout premier épisode de la première série (An Unearthly Child). Il est par la suite réparé mais gardé sous cette forme par attachement. Le TARDIS est plus grand à l'intérieur qu'à l'extérieur, suscitant l'étonnement de ceux qui y entrent. Le Docteur est également équipé d'un tournevis sonique, un outil qui possède plusieurs fonctions, tel que le déverrouillage, la réparation d'objets ou l'analyse, et voyage la plupart du temps avec un ou plusieurs compagnons.
Dans la première série (1963-1989), le Docteur est un Seigneur du Temps parmi d'autres, alors que dans la seconde série (depuis 2005), il se présente comme le dernier survivant de sa race. Il aurait mis fin à la Guerre du Temps entre les Daleks et les Seigneurs du Temps. Cependant, on découvre peu après dans la série que les Daleks ont survécu (Dalek), ainsi que les Seigneurs du Temps (Le Jour du Docteur).
Comme tous les Seigneurs du Temps, le Docteur a le pouvoir de se régénérer lorsqu'il est mortellement blessé. Cette régénération s'accompagne de changements : il s'agit de la même personne, possédant les mêmes souvenirs, mais avec un corps et un caractère transformés. À ce jour, le Docteur connaît treize incarnations, en plus de trois incarnations "spécifiques".
Introduction
Doctor Who apparaît pour la première fois à la télévision à 17 h 15 (GMT), le [10] (soit le lendemain de l'assassinat du président Kennedy, ce qui fit que la nouvelle série passa quelque peu inaperçue). Les principaux créateurs de la série sont Sydney Newman, les scénaristes Anthony Coburn et David Whitaker ainsi que la première productrice du programme, Verity Lambert (dans l'épisode La Famille de sang, le Docteur se fait passer pour un humain dont les parents se nomment Sydney et Verity). La musique du générique, composée par Ron Grainer, est réalisée par Delia Derbyshire au sein du BBC Radiophonic Workshop[11].
À l'origine, la série est conçue pour plaire aux adultes et aux enfants[12]. Elle mêle intrigues passées et futures, terrestres et spatiales, afin de cultiver ses jeunes téléspectateurs en matière d'histoire et de sciences. Cette visée éducative est d’ailleurs marquée par les premiers compagnons du Docteur, l’un d’entre eux enseignant l’histoire et un autre les sciences. Cependant, l'aspect science-fiction de la série prend peu à peu le dessus, et les épisodes purement historiques s'arrêtent après The Highlanders (1967). La série n'abandonne pas pour autant l'usage d'éléments historiques, mais par la suite, ceux-ci sont généralement utilisés comme toile de fond d'une histoire de science-fiction. Il n’y eut qu’une exception : Black Orchid, qui se déroule entièrement dans les années 1920, en Grande-Bretagne.
Création de la série et première production (1963-1965)
- Production: Verity Lambert
- Premier Docteur: William Hartnell
En décembre 1962, Sydney Newman quitta ABC pour devenir le responsable de la fiction de la BBC Television, et dans l'année, Verity Lambert le rejoignit sur la chaine. Il la recruta afin qu'elle puisse produire Doctor Who, un programme qu'il avait personnellement imaginé. La série avait été conçue comme une série de science-fiction éducative pour les enfants. Le programme racontait les aventures d'un vieil homme voyageant dans l'espace temps avec des compagnons non voulus dans un vaisseau plus grand à l'intérieur qu'à l'extérieur. Ce programme était un risque et beaucoup ne pensaient pas qu'il dépasserait les 13 semaines.
En mars 1963, Donald Baverstock, le chef des programmes de BBC One, constate un vide dans la programmation du samedi soir, entre le programme sportif Grandstand et l'émission préférée des adolescents, Juke Box Jury. Il décide que ce vide doit être comblé par une série d'aventure capable de répondre aux attentes de ces deux types de public. Donald Baverstock demanda à Sydney Newman (directeur des fictions à la BBC) de superviser sa création.
Verity Lambert n'était pas le premier choix de Newman pour cette série mais deux réalisateurs avaient décliné la proposition et il souhaitait qu'elle prenne ce travail car il connaissait ses compétences à ABC. « Je pense que la meilleure chose que j'ai faites sur Doctor Who fut de trouver Verity Lambert » avoue-t-il au Doctor Who Magazine en 1993. Il dit se souvenir de ses colères et de ses disputes alors qu'elle n'était pas très expérimentée en tant que productrice.
À son arrivée à la BBC en juin 1963, il fut décidé qu'elle serait chaperonnée par un producteur associé plus expérimenté, Mervyn Pinfield, afin de l'aider. Doctor Who démarra le 23 novembre 1963 et devint assez vite une série à succès de la BBC, gagnant de la popularité grâce aux Daleks, des extra-terrestres qui devinrent un phénomène de mode en Angleterre. À l'époque, le supérieur de Verity Lambert, Donald Wilson, n'était pas très enthousiaste au sujet des Daleks mais après le succès qu'eut le sérial, il comprit qu'elle connaissait la série bien mieux que lui et n’interféra plus dans ses décisions. Le succès de Doctor Who et des Daleks attira l'attention sur Verity Lambert. En 1964, le Daily Mail publia des photos du tournage de la série en commentant sur le charme de la jeune productrice : "Les actes des Daleks…. sont conduits par une jeune femme remarquablement attrayante du nom de Verity Lambert, qui, à 28 ans est la plus jeune mais aussi la seule femme productrice à la BBC. Elle excluait d'ailleurs fortement que les Daleks puissent un jour éclipser Dr Who
Verity Lambert s'occupa des deux premières saisons de la série pour la quitter en 1965. « Il était temps que la série trouve une nouvelle impulsion » dira-t-elle trente ans plus tard au Doctor Who Magazine. « Ça n'était pas que je n'aimais plus Doctor Who, c'est juste que j'avais ressenti que le temps était venu. J'avais eu 18 mois extrêmement condensés, à superviser quelque chose comme 70 épisodes. Je sais que ça ne gène pas certains de faire du Soap toute leur vie, mais j'avais senti que Doctor Who avait besoin que quelqu'un vienne donner un nouveau point de vue. »
Deuxième production, virage mature (1965 - 1966)
- Production: John Wiles
- Premier Docteur: William Hartnell
En 1965, souhaitant occuper le poste de producteur, John Wiles est appelé sur la série Doctor Who afin de succéder à la productrice Verity Lambert. En partenariat avec le script editor Donald Tosh il souhaite donner un virage plus sérieux et moins enfantin à cette série qu'il n'aimait pas vraiment. Le développements coûteux des épisodes, la gestion d'un William Hartnell souvent d'humeur massacrante et le tournage épique de l'épisode « The Daleks' Master Plan » le poussent vite à abandonner cette fonction et à la confier à Innes Lloyd, ce qui ne fait de lui le producteur que de 4 serials de « The Myth Makers » en octobre 1965 à « The Ark » en mars 1966.
Troisième production, première régénération (1966 - 1968)
- Production: Innes Lloyd
- Premier Docteur: William Hartnell
- Deuxième Docteur: Patrick Troughton
En 1966 Innes Lloyd prend la relève de John Wiles et devient le troisième producteur de la série. Il prend la série en charge pendant près de deux ans, de l'épisode « The Celestial Toymaker » (avril 1966) à « The Enemy of the World » (janvier 1968). Il reprit la direction de la série à une époque où son acteur principal William Hartnell était en froid avec la production.
Il est principalement connu pour avoir assuré le changement d'acteur principal entre Hartnell et Patrick Troughton. Ne voulant pas réitérer l'erreur de John Wiles qui avait envisagé que le Docteur puisse être joué par un sosie d'Hartnell, lui et son collaborateur, le script-éditor Gerry Davis instituèrent l'idée que le Docteur pouvait changer de corps et d'avoir une personnalité différente à chaque réincarnation. Une idée qui permit à la série d'être encore à l'antenne actuellement. De plus, c'est Lloyd qui eut l'idée d'engager Patrick Troughton, après avoir essuyé le refus de l'acteur Peter Jeffrey.
Durant l'époque de sa direction, les scénarios étaient marqués par une structure de « base en état de siège » : le Docteur et ses compagnons arrivent dans un lieu clos, à l'écart du monde qui est en proie à une attaque d'extraterrestres (« The Tenth Planet », « The Power of the Daleks», « The Moonbase», « The Tomb of the Cybermen», etc.) un format qui permettait de faciliter le travail dans des studios parfois assez étroits. Il demande aussi à ses scénaristes de créer le maximum de monstres récurrents et c'est ainsi que la série vit apparaître des monstres comme les Cybermen, les Guerriers des glaces ou la Grande Intelligence. Chose étonnante, il reste durant ces deux années tout en affichant un manque d'intérêt pour la science-fiction.
Quatrième production, le seigneur du temps et création de UNIT (1969 - 1970)
- Production: Derrick Sherwin
- Deuxième Docteur: Patrick Troughton
- Troisième Docteur: Jon Pertwee
En 1967 Derrick Sherwin devient story-éditor (responsable des scénarios) pour la série Doctor Who, poste qu'il occupe un an, le temps de 5 sérials (de The Web of Fear à The Mind Robber et coécrit l'épisode The Invasion dans lequel il crée l'agence United Nations Intelligence Taskforce (UNIT) une unité militaire anglaise destinée à lutter contre les invasions extra-terrestre. Désireux de devenir producteur de la série au tournant de l'année 1968, il donne le rôle de script-éditor à son assistant, Terrance Dicks et se lance avec le producteur Peter Bryant sur une refondation de la série Doctor Who. C'est lui aussi qui a l'idée des Seigneurs du Temps, race d'extra-terrestres de laquelle fait partie le Docteur et qui interviennent dans l'épisode The War Games (coécrit par Terrance Dicks).
Devenant producteur à la fin de l'année 1969, il supervise l'arrivée de la couleur et le casting de Jon Pertwee dans la série et entame en 1970 la septième saison de la série avec un Docteur bloqué sur Terre par les Seigneurs du Temps et devant collaborer avec UNIT. Au début de cette saison, la BBC décide de le muter et de le mettre à la tête d'une série anglo-allemande, Paul Temple.
Cinquième production, La UNIT Family (1970 - 1975)
- Production: Barry Letts
- Troisième Docteur: Jon Pertwee
- Quatrième Docteur: Tom Baker
Barry Letts est engagé en 1967 pour réaliser l'épisode The Enemy of the World où l'acteur principal, Patrick Troughton, joue à la fois le rôle du Docteur et celui de son ennemi, le dictateur mexicain Salamander. Il fallait parfois que Troughton joue les deux personnages dans une même scène ce qui était un défi technique pour une série télévisée des années 1960.
Barry Letts accède au statut de producteur en 1969, à la suite de Derrick Sherwin (muté en catastrophe à la tête de la série Paul Temple). Jon Pertwee venait d'être engagé dans le rôle du Docteur, la série venait de passer à la couleurs et s'était basé sur le concept du Docteur résolvant des mystères sur Terre, son TARDIS étant bloqué par les Seigneurs du Temps. Letts reste producteur 5 années durant, devenant une figure paternelle d'un groupe que les fans appellent la "UNIT Family." Malgré un budget assez serré, la série s'offrit bien plus de tournages en extérieur et une place bien plus grande est apportée aux scènes d'action. Letts planifie les 10 ans de la série en 1973 avec l'épisode « The Three Doctors » et crée avec le script-editor (responsable des scénarios) Terrance Dicks le personnage du Maître défini pour être le Professeur Moriarty du Docteur.
En accord avec la BBC, Letts est autorisé à réaliser certains épisodes de la série qu'il produisait alors. Il dirige certaines scènes en studio de « Inferno » alors que Douglas Camfield était malade, et tourne « Terror of the Autons », « Carnival of Monsters » et « Planet of the Spiders. » Il forme un partenariat avec Terrance Dicks ainsi que le scénariste Robert Sloman auquel il confia les épisodes les plus importants. La philosophie bouddhiste que Barry Letts pratiquait influence grandement l'écriture de Doctor Who.
Décidant de quitter la série après le départ de Jon Pertwee, il auditionne néanmoins Tom Baker sur la recommandation de Bill Slater, afin qu'il joue le rôle-titre. Après avoir produit le premier épisode mettant en scène le 4e Docteur, « Robot » Letts quitte la série au profit de Philip Hinchcliffe devenant l'un des producteurs étant resté le plus longtemps sur la série.
Il retrouvera la série le temps de la 18e saison durant la période 1980-1981 afin de devenir producteur exécutif auprès de John Nathan-Turner. À la suite des restructurations de la BBC, Nathan-Turner avait été désigné comme producteur de la série sans avoir d'expérience dans le métier. Letts fut engagé pour le seconder.
En 1974, Barry Letts écrit aussi la novélisation de l'épisode « The Dæmons » et écrit dans les années 1990 deux scénarios radiophoniques autour du Docteur, The Paradise of Death et The Ghosts of N-Space. Il écrit aussi deux romans dérivé de la série en 2003, Deadly Reunion (avec Terrance Dicks) et en 2005, Island of Death (2005).
Sixième production, série noir (1975 - 1977)
- Production: Philip Hinchcliffe
- Quatrième Docteur: Tom Baker
Philip Hinchcliffe aide Letts sur la première histoire à faire apparaître Tom Baker dans le rôle du Docteur, « Robot. » Il est crédité pour la première fois pour l'épisode suivant « The Ark in Space. » Sa première année n'est consacrée qu'à la production de scripts qui avaient été décidés par l'ancienne équipe de production et l'influence complète d'Hinchcliffe ne fut totale que sur la fin de l'année 1975 avec l'épisode « Planet of Evil. »
Hinchcliffe forme un duo avec le script éditor (responsable des scénarios) Robert Holmes qui change le ton de la série lui donnant un côté plus noir avec une atmosphère gothique inspirée par les films d'horreur de la Hammer : Transformations monstrueuses (« Planet of Evil ») momies et dieux anciens (« Pyramids of Mars ») savants fous (« The Brain of Morbius ») radiations (« The Hand of Fear ») ou tueurs en séries (« The Talons of Weng-Chiang. ») De plus Hinchcliffe était contre l'idée de réutiliser des personnages et des monstres du passé de la série : les Daleks, Cybermen et Sontariens n'apparaissent que durant la première saison qu'il produit et le Maître et les seigneurs du temps changent complètement de façon dont ils étaient décrits précédemment, l'agence UNIT et le personnage du Brigadier Lethbridge-Stewart disparaissent progressivement de la série sous son influence.
À l'époque de sa période de production, la série atteint l'un des plus hauts pics d'audience de son histoire et avoisine souvent les 10 millions de spectateurs. Toutefois, la BBC reçoit de nombreuses plaintes de la militante Mary Whitehouse et de son groupe "Mediawatch" qui estime que la série pourrait effrayer les jeunes enfants et les traumatiser. Elle oblige même Hinchcliffe à changer la fin d'une partie de « The Deadly Assassin » dans laquelle le Docteur est prêt à être noyé par son opposant. La BBC défend le programme, mais place Hinchcliffe à la tête d'une série policière, Target en 1977 et spécifie à son remplaçant, le producteur Graham Williams l'impératif d'éclaircir le ton de la série.
Septième production, retour aux comiques (1977 - 1979)
- Production: Graham Williams
- Quatrième Docteur: Tom Baker
Graham Williams devient producteur en 1977, et il lui est demandé de rendre la série moins violente. Williams dit de cette époque : « Tout est mal parti dès le départ, lorsqu'on m'a demandé de rendre la série plus drôle et moins violente. Malheureusement cela a demandé pas mal d'argent, et on avait pratiquement que dalle. Tom Baker, toutefois, pensait que c'était une bonne idée et continua à faire des mauvais jeux de mots et des blagues ratées, et ça ne s'est pas arrangé lorsque j'ai ramené Dougie Adams dans la production. »
Si les courbes d'audiences baissent un peu durant ses deux premières années sur la série, elles restent confortables et en 1979 la série remonte la pente et atteint son record historique de 16,1 millions de spectateurs pour la quatrième partie de l'épisode « City of Death », une hausse en partie due à une coupure des programmes à la suite d'une grève sur la chaîne rivale de la BBC, ITV. Williams co-écrit en partie le scénario des épisodes « City of Death » et « The Invasion of Time » sous le pseudonyme de David Agnew et travaille étroitement avec trois « script éditors » Robert Holmes, Anthony Read et Douglas Adams.
Après trois années difficiles, Williams quitte la série et passe la main à John Nathan-Turner qui avait travaillé avec lui en tant qu'assistant de production. Il fut d'ailleurs approché par celui-ci au milieu des années 1980 afin d'écrire un épisode pour la saison 23. L'épisode fut abandonné lorsque la série fut mise en hiatus en février 1985. Toutefois, il adapte cet épisode en roman, sous le titre de The Nightmare Fair en 1989.
Huitième production, retour aux origines et whomania (1979 - 1989)
- Production: John Nathan-Turner
- Quatrième Docteur: Tom Baker
- Cinquième Docteur: Peter Davidson
- Sixième Docteur: Colin Baker
- Septième Docteur: Sylvester McCoy
Reprise en main
À la fin de l'année 1979, John Nathan-Turner accepte de devenir producteur de la série pour la saison 18 qui se trouve être la dernière dans laquelle Tom Baker incarne le rôle du Docteur. Son arrivée dans la série provoqua un virage créatif, il trouvait que le public ne prenait plus la série au sérieux et que Tom Baker avait tendance à imposer son point de vue. Avec le script-éditor Christopher H. Bidmead, ils décident de mettre un peu plus la bride sur les volontés de l'acteur principal. Il redonne aussi un coup de jeune à la série en offrant une nouvelle orchestration au thème de la série et un tout nouveau générique. Le costume du Docteur, change aussi à cette occasion.
N'ayant aucune expérience dans le domaine de l'écriture de scénario, durant son époque en tant que producteur, les script-éditors furent les principaux artisans de la voie que devait suivre la série. L'une des volontés de Nathan-Turner fut de réintroduire le Maître et c'est Bidmead qui s'en charge dans une trilogie à cheval sur la dix-huitième et la dix-neuvième saison et introduisant le 5e Docteur joué par Peter Davison. Bidmead quitte la série à l'issue de ces épisodes et est remplacé brièvement par Antony Root puis par Eric Saward pour une longue durée. À partir de la saison 19 et de l'épisode « Earthshock » la série voit le retour d'anciens méchants ainsi que d'anciens personnages de la série : Les Cybermen, Omega, La Mara, Le Gardien Noir et le Brigadier.
L'arrivée de Nathan-Turner à la production coïncide aussi avec l'accroissement du nombre de fans aux États-Unis, la série étant diffusée sur le Public Broadcasting Service. De plus, si l'audience descend, la série commence à connaître un phénomène de culte, avec des conventions, des fans clubs et des publications comme le Doctor Who Magazine. Nathan-Turner est l'un des premiers à leur accorder de l'importance, en discutant avec eux ou en leur donnant des infos en avant première.
Afin d'attirer du public, Nathan-Turner commence à engager des acteurs connus du monde de la télévision pour jouer les rôles secondaires (entre autres Christopher Gable, Honor Blackman ou Richard Briers). Il demande aussi supprimer le « tournevis sonique » gadget dont il trouve qu'il s'agit d'une facilité scénaristique, ce qui est fait dans l'épisode « The Visitation. »
Le déclin de la série et premier spin-off
Durant la dix-neuvième saison, la série passe d'une diffusion régulière le samedi à une diffusion plus risquée, en semaine. Nathan-Turner tente de lancer le pilote d'une série dérivée K-9 and Company avec les anciens compagnons du Docteur K-9 et Sarah Jane Smith qui est un échec. Il tente aussi de changer la forme usuelle du vaisseau du Docteur, le TARDIS durant un épisode, « Attack of the Cybermen » et change l'intérieur du vaisseau.
Toutefois, la série n'était plus perçue favorablement par la BBC, et avec l'arrivée de Colin Baker lors de la vingt-deuxième saison en 1985, ceux-ci trouvent Doctor Who trop violent. La série est mise en hiatus entre mars 1985 et septembre 1986, amorçant une campagne de protestation de la part des fans assez violente. Après la tentative de remonter l'intérêt de la série avec une saison entière consacrée à une seule histoire, l'audience n'est pas au rendez-vous et les problèmes internes à la production se multiplient : Eric Saward fini par claquer la porte, Robert Holmes meurt et la BBC demande le départ de Colin Baker.
Durant les saisons 23 à 26 de la série, John Nathan-Turner tente plusieurs fois de partir de la série, mais la BBC le force à renouveler son contrat à chaque fois. L'arrivée de Sylvester McCoy et d'un nouveau script-éditor Andrew Cartmel relance la série vers une voie plus mystérieuse avec un Docteur bien plus manipulateur et une écriture plus jeune. L'audience n'est pas au rendez-vous malgré un succès critique de la part des fans. En septembre 1989, la BBC annonce à Nathan-Turner que la série ne sera pas renouvelée et celle-ci s'achève après la dernière partie de « Survival » le 6 décembre 1989.
Production britano/américaine, sérialisation avortée (1989 - 1996)
- Production: Philip David Segal
- Septième Docteur: Sylvester McCoy
- Huitième Docteur: Paul McGan
Recherche d'internationalisation (1989 - 1994)
Dès le mois d'octobre 1989, Philip David Segal, un Anglais expatrié, travaillant pour la Columbia Pictures se dit intéressé pour reprendre les droits de Doctor Who. La série commençait à être connue aux États-Unis ces dernières années à la suite de sa diffusion sur le Public Broadcasting Service. La BBC se montra réticente et l'accord n'eut pas lieu. Une autre tentative se fit au cours de l'année 1992, avec le concours de Peter Wagg, le créateur de la série Max Headroom, sans suite.
Finalement, c'est le nouveau directeur de la BBC, Alan Yentob, qui autorise, le 13 janvier 1994, Philip David Segal à devenir le nouveau producteur de Doctor Who, avec pour projet de relancer la série aux États-Unis avec l'aide de Peter Wagg à la fin de l'année 1994. Segal approche Michael Crawford puis Michael Palin pour tenir le rôle du Docteur.
L'idée était d'intéresser une chaîne américaine afin d'avoir un téléfilm d'une heure et demie, suivi d'une saison de 22 épisodes de 50 minutes. Prévu pour être tourné en juillet, le pilote est repoussé à août puis septembre 1994 faute d'investisseur intéressé. Leekley commence à cette époque à écrire certains épisodes prévus par la bible dont un remake de l'épisode de 1966 « The Gunfighters » sous le titre de “Don't Shoot, I'm The Doctor” ("Ne tirez pas, je suis le Docteur.") Segal se met à rechercher un acteur principal et de nombreux candidats sont évoqués (dont Peter Capaldi, Christopher Eccleston et John Hurt qui finiront par tenir le rôle des années plus tard). Le projet intéresse un temps CBS, qui oppose un refus en mai 1994. Il est finalement accepté par FoX TV qui autorise le 28 juin 1994, la mise en chantier d'un téléfilm pouvant servir de pilote à une éventuelle série.
Complication scénaristique (1994 - 1996)
Formant un partenariat avec Universal Television, ceux-ci imposent comme scénariste, John Leekley qui avait travaillé pour les séries Deux flics à Miami et K 2000. Segal, Leekley et le designer Richard Lewis mettent au point une bible intitulée "The Chronicles Of Doctor Who" et établissant l'histoire générale. Finie le 21 mars.
Durant l'été 1994, Leekley écrit les grandes lignes du pilote, qui introduisait une nouvelle assistante : Lizzie Travis, une femme soldat américaine que le Docteur rencontre à Londres durant la Seconde Guerre mondiale. À ce moment-là, il est prévu que l'épisode se tourne en novembre 1994 pour une diffusion en mai 1995. Toutefois, si le script est accepté par la Fox, le réalisateur Steven Spielberg alors président d'Amblin, la société qui co-produisait le pilote, a une objection. Selon lui, le scénario ressemble trop à sa franchise Indiana Jones et il demande le renvoi de Leekley et l'écriture d'un nouveau scénario, repoussant à nouveau la production du téléfilm.
C'est finalement un anglais, Matthew Jacobs, ancien scénariste sur les séries Inspecteur Wexford et Les Aventures du jeune Indiana Jones qui est engagé le 5 mai 1995. Laissant de côté les autres scénarios, l'auteur décide de se concentrer sur une population plus jeune et de laisser tomber les créatures du passé comme les Daleks ou les Cybermen et de ne prendre que le Maître. Il garde l'idée que le Docteur à une mère terrienne et propose que l'on puisse voir la régénération du 7e Docteur en 8e Docteur. Le 19 mai, les grandes lignes du scénario actuel sont proposés.
Peter Wagg quitta le projet au mois de juillet 1995, lorsque le premier brouillon du pilote fut rendu. Le plan du Maître changera selon les brouillons, en août 1995, il devait tenter de transformer l'univers grâce à l'Œil. En septembre 1995, il devait se faire passer pour un prophète pour prendre possession d'une comète passant à proximité de la Terre le 1er janvier 2000. L'idée d'une ouverture de l'Œil grâce au côté "humain" du Docteur, apparaît.
En septembre 1995, Segal repense la série pour ne plus être une succession de 22 épisodes, mais être une suite de téléfilms d'une heure et demie à raison de six par an dont certains seraient des remakes des épisodes de la série "classique." Après suggestions de l'équipe de production en octobre, le nouveau scénario est écrit le 13 novembre 1995 avec l'idée que le Maître est tué hors champs par les Daleks, afin d'avoir une évocation des monstres iconiques de la BBC, et le personnage de Gareth devient un professeur ayant inventé une horloge atomique et se renomme "Professeur Wagg" en hommage à Peter Wagg. En décembre 1995, quelques semaines avant le début du tournage, Jacobs décide de laisser tomber l'intrigue autour de la comète et le Maître cherche à prendre les régénérations du Docteur.
Le téléfilm serra diffusé le 14 mai 1996: Le Seigneur du Temps (titre original : Doctor Who). le téléfilm rencontre le succès au Royaume-Uni (avec 9,1 millions de téléspectateurs).Mais la série n'arrivant pas à s'implanter aux États-Unis, Universal, décida de financer une autre saison de la série Sliders plutôt que de produire Doctor Who et leur droit d'utilisation de la série expire à la fin de l'année 1997. En 1998, Segal propose à la BBC de faire un remake des films des années 1960 Dr. Who et les Daleks et Les Daleks envahissent la Terre mais ceux-ci refusent
Relance de projet d'une nouvelle série (1996 - 2005)
Malgré l'arrêt de la série, de nombreux produits dérivés continuent de voir le jour, comme des livres, des audio ou des séries animées racontant de nouvelles aventures du Docteur. À la fin des années 1990, Russell T Davies, l'un des scénaristes de produits dérivés propose un retour de la série dans une nouvelle version. Son idée est d'adapter le format à un public plus moderne avec des épisodes de 50 minutes (25 pour l'ancienne série) et en utilisant les effets numériques. L'histoire de la série s'incrusterait dans la continuité de la série classique ainsi que du film de la Fox. Ce nouveau Docteur serait accompagné d'une nouvelle compagne plus jeune et aurait une vision plus positive et fantastique. Il serait vu comme un meilleur ami, alors que la série classique lui donnait un ton professoral. La série se renommerait Doctor Who 2000. Malheureusement, pour des problèmes de droits avec la Fox, la série ne put voir le jour à cette époque.
Au début des année 2000, trois propositions de nouvelles séries pour Doctor Who sont proposées à la BBC.
- La première du producteur et scénariste Dan Freeman qui avait produit une série audio Doctor Who. Cette proposition se situait à la suite de la série classique et de la série audio et n'incluait pas le film de la Fox dans le canon de la série. La série audio s'achevait avec le décès du docteur en tuant son ennemi, et les pouvoirs du seigneur du temps étaient alors confiés à son dernier compagnon.
- La deuxième proposition de Matthew Graham se dirigeait vers un style sombre pour la nouvelle série, un style dit "gothique". Bien que le projet ne soit pas retenu le scénariste participa activement dans plusieurs épisodes de la nouvelle série notamment avec le onzième docteur.
- La troisième proposition était un projet commun de Mark Gatiss, Clayton Hickman et Gareth Roberts. Cette proposition devait être un redémarrage totale de la série en placant le Docteur au second plan et le présentant comme un personnage mystérieux, vendeur d'un magasin d’antiquité. (Gatiss et Roberts ont finalement participer à l'écriture de scénario pour la future série aux côtés de Russell T Davies).
Neuvième production, retour fantastique et séries dérivés (2005 - 2010)
- Production: Russell T Davies
- Neuvième Docteur: Christopher Ecleston
- Dixième Docteur: David Tennant
Finalement la BBC rappelle Russell T Davies convaincu par son projet avorté. Et en , la BBC annonce le retour de la série à la télévision sous le même nom que l'ancienne série. Cette nouvelle mouture, produite par le scénariste Russell T Davies et Julie Gardner de BBC Wales, constitue donc la suite directe de la série classique et du téléfilm de 1996. Les droits de diffusion sont vendus à de nombreux autres pays, dont la France. Quatre saisons de 13 épisodes chacune sont produites entre 2005 et 2008, ainsi que des épisodes spéciaux diffusés à Noël ces mêmes années.
En 2009, le programme marque une pause avec seulement quatre épisodes spéciaux (dont un double) qui concluent la saga du 10e Docteur. Celui-ci se régénère dans un cinquième épisode spécial, diffusé le jour de l'an 2010. Doctor Who revient pour une 5e saison en mai-juillet 2010[13]. À cette occasion, Russell T Davies passe la main comme producteur à Steven Moffat, et l'acteur David Tennant à Matt Smith[14].
Dixième production, série plus sombre (2010 - 2017)
- Production: Steven Moffat
- Onzième Docteur: Matt Smith
- Docteur de la Guerre: John Hurt
- Douzieme Docteur: Peter Capaldi
Steven Moffat est fan de Doctor Who depuis son enfance. Sa première contribution professionnelle à la série est un texte de prose, intitulé Continuity Errors, publié en 1996 dans l'anthologie Decalog 3 : Consequences chez Virgin Books. En 1999, il réalise le script de la suite parodique Doctor Who and the Curse of Fatal Death qui est diffusée dans le cadre du téléthon « Red Nose Day » organisé par Comic Relief. La coproductrice de cette émission était son épouse Sue Vertue.
À partir de 2004, Moffat participe à la reprise de Doctor Who, écrivant des épisodes se faisant remarquer par leur tonalité plus sombre et leur ingéniosité. Il écrit Drôle de mort (The Empty Child) et Le Docteur danse (The Doctor Dances) pour la saison de 2005, deux épisodes qui lui valent un prix Hugo. Dans le commentaire audio présent sur le DVD il déclare qu'il a attendu pendant quarante ans que son nom apparaisse lors du générique. Puis il écrit un épisode pour chacune des saisons suivantes : La Cheminée des temps (The Girl in the Fireplace) en 2006 et Les Anges pleureurs (Blink) en 2007, année durant laquelle un sondage du Doctor Who Magazine le consacra comme meilleur scénariste, et décerna le titre de meilleure histoire à l'épisode Blink, qui fut plusieurs fois récompensé. Moffat écrit également l'épisode spécial Time Crash diffusé dans le cadre du programme caritatif Children in Need cette année-là. En 2008, Moffat écrit sa deuxième histoire sur deux épisodes, intitulée Silence in the Library / Forest of the Dead (Bibliothèque des ombres 1 et 2 en français).
En mai 2008, la BBC annonce que Moffat va prendre la suite de Russell T Davies en tant que producteur exécutif et chef scénariste pour la cinquième saison, position qu'il occupe à partir de juillet 2009. C'est Moffat qui choisit de confier le rôle du onzième Docteur à Matt Smith, qui apparaît à la fin du dernier épisode de l'ère Davies dans une scène rédigée en à peu près dix minutes par Moffat.
En 2013, la série fête ses 50 ans et un épisode spécial est diffusé le sur plus de 80 chaines de télévision à travers le monde ainsi que dans quelques salles de cinéma. Matt Smith tire sa révérence lors de l'épisode de Noël 2013, laissant sa place à Peter Capaldi, tenant du rôle de la huitième à la dixième saison. .
Onzième production, sérialisation et intrigue (2017 - 2022)
- Production: Chris Chiball
- Treizième Docteur: Jodie Whittaker
- Docteur Fugitif: Jo Martin
En 2017, Chris Chibnall succède à Moffat et Jodie Whittaker est choisie pour succéder à Capaldi, devenant ainsi la première femme à interpréter le Docteur[15].
Le 25 juillet 2021, après la conférence Doctor Who de la Comic-Con, Chris Chibnall annonce que la saison 13 sera dans un format d'une seule histoire tout le long de la saison. Cette saison partagera donc le format de la saison 23 de la série originelle[16]. Le départ prochain de Chibnall et Whittaker est par la suite officialisé.
Douzième production et la nouvelle ère du Whoniverse (2023 - aujourd'hui)
- Production: Russell T Davies
- Quatorzième Docteur: David Tennant
- Quinzième Docteur: Ncuti Gatwa
Le 24 septembre 2021, la BBC annonce le retour de Russell T Davies aux commande de la série dès 2023[17]. Le retour de Russell T Davies à la tête de Doctor Who, avec la participation de Bad Wolf Productions, présente un renouveau de la série pour les 60 ans de cette dernière et les saisons à venir. David Tennant a été à nouveau choisi pour succéder à Jodie Whittaker. Il avait déjà joué auparavant le Dixième Docteur et interprétera désormais le Quatorzième Docteur. Le temps en marge pour célébrer les 60 ans du programme suivi par la suite de l'acteur Ncuti Gatwa, qui remplacera le Quatorzième Docteur à partir de Noël 2023 pour devenir le Quinzième Docteur à partir de la saison 1 car le compte des saisons reprends à zéro au cours de cette nouvelle ère de la série. La série, toujours produite par la BBC, trouve un partenariat avec Disney Media Networks pour le financement de la série ainsi que pour l'exportation à l'international. Elle est diffusée sur Disney+ à l'international depuis fin 2023.
La série est très rapidement devenue une institution au Royaume-Uni, alors qu'en France elle a connu une diffusion chaotique, et un succès plus mitigé.
Mary Whitehouse, une militante pour la morale et la décence, se plaignit plusieurs fois auprès de la BBC, dans les années 1970 en raison des éléments effrayants et violents. Cependant le programme continua à devenir de plus en plus populaire, surtout auprès des enfants. Durant la deuxième saison de Jon Pertwee (troisième Docteur), dans l'épisode Terror of the Autons (1971), les images de poupées meurtrières tuant des innocents marquèrent la capacité de Doctor Who à effrayer les plus jeunes.
L'image d'enfants terrifiés s'abritant derrière un canapé pendant les moments les plus effrayants de Doctor Who a fait passer l'expression behind the sofa (« derrière le canapé ») dans le langage courant[18].
En 1972, une enquête de la BBC montra que Doctor Who était la série la plus violente alors produite par la BBC. Cependant, cette même enquête trouva que seulement 3 % des téléspectateurs interrogés trouvaient le programme inapproprié à être regardé en famille.
L'image du TARDIS, le vaisseau du Docteur, est rapidement devenue très attachée à la série. En 1996, la BBC fit du TARDIS une marque déposée, pour toute utilisation commerciale. En 1998, la police s'opposa à cette marque déposée. Finalement, la BBC la garda, puisqu'il fut décidé que l'image de la cabine de police était plus attachée à Doctor Who qu'à la police.
La nouvelle série est désormais devenue une pièce centrale de la grille de la chaîne BBC One et BBC HD.
En 2007, la journaliste du Times Caitlin Moran décrivit Doctor Who comme « la quintessence de l'être britannique ».
En 2000, la série fut classée troisième du classement de Les 100 meilleurs programmes de la télévision britannique à la suite d'un sondage organisé par le British Film Institute auprès d'un panel de professionnels afin de déterminer les meilleurs programmes de la télévision britannique.
La première série eut 26 saisons, diffusées sur BBC One du au . Durant l’ancienne série, chaque épisode hebdomadaire formait une partie d’une histoire (feuilleton ou arc, le terme utilisé en anglais étant serial).
Ces histoires étaient donc composées de 4 à 7 épisodes dans les premières années, avant de se stabiliser à 4 épisodes.
Il y eut cependant des exceptions, dont The Daleks' Master Plan, qui était composé de douze épisodes, plus un épisode qui posait l’intrigue, et dans lequel ni le Docteur ni ses compagnons n'apparaissaient.
Dans les autres grands feuilletons de la série, on trouve The War Games qui fut composé de 10 épisodes, et The Trial of a Time Lord qui a occupé à lui seul les 14 épisodes de la saison 23.
Les épisodes passèrent temporairement à 45 minutes pendant toute la 22e saison (2 à 3 épisodes par histoire), avant de revenir au format habituel (4 × 25) jusqu'à la fin de la série originale.
Durant l'ère des deux premiers Docteur, la série comptait une quarantaine d'épisodes par saison, avec un nombre d'épisodes par histoire extrêmement variable. Les deux acteurs plutôt âgés citèrent même l'épuisement dû aux très nombreux tournages dans la cause de leur départ. Puis, à partir de l'arrivée du troisième Docteur, les saisons passèrent à 26 épisodes et le nombre d'épisodes par histoire se stabilisa à 4 ou 6, puis 4.
Les épisodes de la première série Doctor Who ont été écrits par un grand nombre de scénaristes différents parmi lesquels : Terry Nation (le créateur des Daleks), Henry Lincoln, Douglas Adams, Robert Holmes, Terrance Dicks, Dennis Spooner, Eric Saward, Malcolm Hulke, Christopher H. Bidmead, Stephen Gallagher, Brian Hayles, Chris Boucher, Marc Platt et Ben Aaronovitch.
De façon générale, et contrairement à la nouvelle série, les histoires de la série originale étaient totalement indépendantes les unes des autres, et les saisons n'étaient pas construites autour d'un arc narratif. Les seules exceptions furent la saison 8, qui introduit le personnage du Maître qui est impliqué dans tous les épisodes, la saison 12 qui se déroule autour d'une station spatiale en orbite autour de la Terre, la quête de la Key to Time qui occupa la saison 16, et The Trial Of A Time Lord, qui occupa toute la saison 23, ainsi que le Gardien Blanc/Gardien Noir, qui lie quelques histoires des quatrième et cinquième Docteur.
Si chaque saison ne compte pas d'arc narratif propre, cela n'empêche pas la série d'avoir recours à des éléments récurrents ou des situations particulières. Par exemple, le propre du troisième Docteur est d'être resté coincé sur Terre sans TARDIS pendant 3 saisons. On peut également citer le Cartmel Masterplan, nom donné par les fans à un ensemble d'allusions et de tendances dans les histoires du septième Docteur, et qui concerne à chaque fois la véritable identité de celui-ci. Il s'agissait d'un moyen trouvé par Andrew Cartmel, alors scénariste en chef de la série, pour attirer de nouveau l'attention du public. Cependant, la série était déjà condamnée et le Cartmel Masterplan ne fut jamais achevé, interrompu par l'arrêt de la série originale.
Le format des épisodes change pour la nouvelle série. Chaque saison comporte désormais 13 épisodes de 45 minutes. Certains épisodes ont leur propre histoire, tandis que d’autres sont liés à plusieurs autres épisodes. Tous les épisodes sont liés par une même histoire, un arc narratif, en arrière-plan durant la plupart des épisodes et qui n’est résolue qu'à la fin de la saison, lors du final.
En tout, 877 épisodes ont été diffusés depuis 1963, allant des épisodes de 25 minutes (le format le plus répandu) à ceux de 45 minutes, ainsi que les deux longs-métrages (The Five Doctors de 1983 et le téléfilm Le Seigneur du Temps de 1996).
La durée des épisodes spéciaux de Noël, innovation de la nouvelle série, se situe entre 55 et 72 minutes.
Au départ, la nouvelle série était filmée en 576i25 en Betacam numérique en format grand-écran. On donnait alors un aspect cinéma (25p) à l'image en utilisant un convertisseur Snell & Wilcox Alchemist Platinum en post-production. Depuis l'épisode spécial de 2009 Planet of the Dead, la série est filmée au format HDTV 1080i et diffusée simultanément sur BBC One et BBC HD.
Épisodes perdus
Entre 1967 et 1978, une grande partie des enregistrements sur différents formats possédés par la BBC furent détruits ou tout simplement effacés. En effet, la bande magnétique était très chère à cette époque et effacer les anciennes bandes pour les réutiliser était une pratique courante.
Parmi ces enregistrements détruits, on trouvait beaucoup de vieux épisodes, notamment ceux avec les trois premiers Docteur (incarnés respectivement par William Hartnell, Patrick Troughton et Jon Pertwee). En tout, 97 des 253 épisodes réalisés durant les six premières années de la série ne sont pas dans les archives de la BBC. Cependant, la chaîne cessa d’effacer ses cassettes en 1978, et la perte des épisodes prit fin.
De nombreux épisodes ont été renvoyés à la BBC, provenant des archives d’autres pays qui avaient diffusé la série. Des enregistrements télévisuels ou audio effectués par des téléspectateurs, des extraits diffusés dans d’autres émissions ainsi que des captures d'images ont également été récupérés.
Un des moments perdus les plus importants concerne l'épisode mettant en scène la régénération du premier Docteur, dans la quatrième partie de l’épisode The Tenth Planet (1966). Le seul enregistrement que l’on possède de cet épisode est un film 8 mm silencieux, de très mauvaise qualité, et qui ne montre que quelques secondes de la régénération[réf. nécessaire].
Tous les épisodes mettant en scène le troisième Docteur ont été récupérés, parfois en noir et blanc (la série était alors passée à la couleur), mais il demeure à ce jour un grand nombre d'épisodes perdus parmi les périodes du premier Docteur, et surtout celle du deuxième qui compte le plus d'épisodes manquants.
Désormais, avec l’approbation de la BBC, des efforts sont faits pour restaurer autant que possible les épisodes perdus, à partir de ce qu’il en reste. Dès le début des années 1990, la BBC a commencé à sortir des enregistrements audio de ces épisodes en cassettes et CD. Des reconstructions « officielles » ont également été commercialisées par la BBC en MP3 et sur VHS et CD-ROM, ainsi qu’en tant que bonus sur certains DVD. La BBC, en coopération avec les studios d’animation Cosgrove Hall Films puis avec ses propres studios d'animation, a reconstruit plusieurs épisodes sous forme de dessins animés ; à ce jour les épisodes reconstitués de cette façon sont : The Reign of Terror parties 4 et 5, The Tenth Planet partie 4, The Moonbase parties 1 et 3, The Ice Warriors parties 2 et 3, The Faceless Ones parties 1 à 6, The Invasion parties 1 et 4 et The Power of the Daleks en intégralité.
En , l’émission pour enfants Blue Peter a lancé le défi de retrouver ces épisodes perdus, avec la promesse d’un Dalek grandeur nature pour les personnes y contribuant.
À la mi-, 2 épisodes furent retrouvés : il s'agit de l'épisode 3 de Galaxy 4 (1965) et l'épisode 2 de The Underwater Menace (1967). Un collectionneur les aurait retrouvés dans sa collection personnelle.
Le , la BBC rend disponibles sur iTunes les six parties de l'épisode The Enemy of the World (1967) et les parties 1, 2, 4, 5 et 6 de l'épisode The Web of Fear (1968), à la suite de la découverte de copies dans une station relais de télévision à Jos, au Nigéria[19].
Les épisodes inhabituels ou spéciaux
Plusieurs épisodes ont été diffusés hors de la diffusion saisonnière, pour marquer des anniversaires dans l'histoire de la série ou même en dehors du programme à l'occasion de téléthons. Certains épisodes ont aussi fait se rencontrer plusieurs incarnations différentes du Docteur.
- The Three Doctors, pour les dix ans de la série, avec comme son nom l'indique les trois premiers Docteur. William Hartnell, âgé et souffrant, n'apparaît que sur un écran de communication.
- The Five Doctors, un téléfilm de 90 minutes, pour les 20 ans de la série, qui réunit les 5 premiers Docteur ainsi que divers compagnons. William Hartnell, l'acteur jouant le Premier Docteur étant décédé, est remplacé par Richard Hurndall. Tom Baker, ayant quant à lui refusé de participer, n’apparaît que dans de courts clips issus d'un épisode non diffusé, Shada.
- Dimensions in Time, un épisode (non-canonique) de 13 minutes pour les 30 ans (donc entre l'arrêt de la première série et le commencement de la nouvelle), qui réunit tous les acteurs encore en vie (du 3e inclus au 7e) ainsi que de nombreux compagnons. On y trouve également un cross-over avec une autre série britannique, EastEnders. Cet épisode fait partie des programmes en 3D diffusés alors par la BBC, et le procédé utilisé afin de rendre l'image en 3D étant obtenu grâce à des lunettes qui possédaient un verre plus foncé, les téléspectateurs ne possédant pas ces lunettes n'étaient pas pénalisés, puisque l'image restait excellente.
- Le Jour du Docteur, un épisode spécial pour le 50e anniversaire de la série. Il fut diffusé en simultané dans de nombreux pays le même jour, le 23 novembre 2013, et dans certaines salles en 3D. Cet épisode réunit principalement trois incarnations du Docteur : David Tennant, Matt Smith et John Hurt. Tom Baker et Peter Capaldi apparaissent également à la fin de l'épisode. Les précédentes incarnations du Docteur apparaissent également dans des clips d'anciens épisodes. Jenna Coleman, Billie Piper et Jemma Redgrave reprennent aussi leur rôle.
- Le Pouvoir du Docteur, un épisode spécial diffusé à l'occasion du 100e anniversaire de la BBC, mettant en scène la fin de l'ère de Jodie Whittaker, le 13e Docteur, ainsi que la fin de Chris Chibnall en tant que Showrunner de la série avant de laisser sa place à Russell T Davies revenant pour le 60e anniversaire et la saison 14 de la série. Cet épisode est également la 300e histoire de la série depuis 1963 et marque le retour de nombreux compagnons ainsi que les Docteur Peter Davison, Colin Baker, Sylvester McCoy, Paul McGann, David Bradley et Jo Martin. De plus, à la fin de l'épisode, David Tennant revient également mais en tant que Quatorzième Docteur.
- La Créature Stellaire, Aux Confins de l'Univers et Le Fabricant de Jouets, 3 épisodes spéciaux diffusé à l'occasion du 60e anniversaire de la série, mettant en scène le retour de David Tennant dans le rôle, cette fois-ci, du Quatorzième Docteur, avant l'arrivée du Quinzième Docteur interprété par Ncuti Gatwa, ainsi que le retour de Donna Noble toujours interprétée par Catherine Tate. Ces épisodes mettront en avant le retour du Fabricant de Jouets qui n'était pas revenu depuis The Celestial Toymaker en 1966 mais aussi la première apparition à l'écran de Beep The Meep et des Guerriers Wrath, créatures apparues uniquement dans le comic The Star Beast. D'anciens personnages apparaissent également (Mel, Kate, Wilfred...) au cours de ces 3 épisodes.
En 1999, un autre épisode spécial, Doctor Who and the Curse of The Fatal Death (Doctor Who et la malédiction de la mort fatale), fut diffusé à l'occasion du Red Nose Day, le Téléthon britannique. Cet épisode parodique de 29 minutes fut écrit par Steven Moffat, son premier scénario pour la série - Moffat écrivit ensuite pour la nouvelle série, à plusieurs reprises, avant d'en devenir le showrunner à partir de la saison 5. Le Docteur y est d'abord joué par Rowan Atkinson, puis l'épisode montre toute une suite de régénérations, interprétées par Richard E. Grant, Jim Broadbent, Hugh Grant, et enfin Joanna Lumley.
Juste après le dernier épisode de la saison 1 (À la croisée des chemins), le , un mini-épisode de 7 minutes (Doctor Who : Born Again) fut diffusé, à l'occasion du téléthon Children in Need. Cet épisode permit, entre autres, de faire la liaison entre la saison 1 et l'épisode spécial de Noël et de faire découvrir un peu plus le Dixième Docteur, David Tennant. Le , un épisode semblable, nommé Time Crash et écrit par Steven Moffat, montra la rencontre entre le Cinquième Docteur (Peter Davison) et le Dixième Docteur (David Tennant). Pour la première fois dans une de ces rencontres, l'incarnation la plus récente garde le souvenir de l'incident. Le , l'expérience est renouvelée avec un nouveau mini-épisode de 7 min 30 s, nommé Music of the Spheres.
Depuis son retour en 2005, Doctor Who propose chaque année un épisode spécial pour Noël un peu plus long qu'un épisode normal de saison : L'Invasion de Noël (2005) ; Le Mariage de Noël (2006) ; Une croisière autour de la Terre (2007) ; Cyber Noël (2008) ; Le Fantôme des Noëls passés (2010) ; Le Docteur, la Veuve et la Forêt de Noël (2011) ; La Dame de glace (2012) ; L'Heure du Docteur (2013), Douce Nuit (2014), Les Maris de River Song (2015), Le Retour du Docteur Mysterio (2016) et Il était deux fois (2017). À partir de 2019, les épisodes de Noël sont changés en spéciaux de Nouvel An : Résolution (2019) et La Révolution des Daleks (2021). Tous durent entre 60 et 72 minutes. Par ailleurs en 2009, quatre épisodes spéciaux furent diffusés au lieu d'une série complète : Planète morte, La Conquête de Mars, et La Prophétie de Noël (1/2), puis La Prophétie de Noël (2/2) le jour de l'an 2010, marquant la fin de l'ère Davies/Tennant. Cela est renouvelé en 2022 avec trois épisodes spéciaux : Le Réveillon des Daleks, La Légende des Démons des Mers et Le Pouvoir du Docteur.
À partir de 2023, dans l'ère du Whoniverse, 3 épisodes spéciaux sont diffusés à l'occasion du 60e anniversaire de la série mais signe, également, le retour des épisodes diffusés à l'occasion des fêtes de Noël : L'église de Ruby Road (2023)...
Hormis tous ces épisodes spéciaux joués avec de vrais acteurs, d'autres ont été créés en animation, tels que Scream of the Shalka en 2003, d'une durée de 60 minutes (ou 6 fois 10 min), épisode non-canonique celebrant les 40 ans de la série et mettant en vedette le 9e Docteur alternatif (ou The Shalka Doctor pour ne pas le confondre avec le réel 9e Docteur de Christopher Eccleston) incarné par Richard E. Grant ; The Infinite Quest en 2007, d'une durée de 45 minutes (ou 13 fois 3 min 30 s) et Dreamland en 2008, d'une durée de 42 minutes (ou 7 fois 6 minutes), tous deux avec le 10e Docteur.