1: carte dynamique; 2: carte OpenStreetMap; 3: carte topographique; 4: avec les communes environnantes
Matera se situe à environ 400 m d'altitude, dans une région de collines d'altitude moyenne, aux confins nord-est de la Basilicate, tout près de la frontière avec la région des Pouilles (provinces de Bari et Tarente). Elle se situe dans et autour de la gravine di Matera, vallée incisée de type canyon.
Matera est située (à vol d'oiseau) à 67 kilomètres à l'est de Potenza, capitale de la Basilicate, ainsi qu'à 55 km au sud-ouest de Bari et à la même distance au nord-ouest de Tarente. La capitale de l'Italie, Rome, est située à vol d'oiseau à 375 kilomètres au nord-ouest de Matera.
La Gravina a creusé le calcaire du plateau des Murge, où s'étale Matera. De nombreuses grottes naturelles ont ainsi été creusées et ont servi de refuge aux hommes depuis le néolithique; ce serait l'un des plus anciens sites préhistoriques[3]. Grecs et Romains ont à leur tour occupé les lieux, à la croisée des routes commerciales (Matera était l'une des étapes de la Via Appia).
Le calcaire ne permettant pas de retenir les eaux pluviales dans une nappe phréatique, l'eau de pluie est recueillie dans des citernes. Au cours de l'histoire de nombreuses grottes ont abrité des églises rupestres. Aux VIIeetVIIIesiècles, dans ce qui était alors l'Italie byzantine, les grottes abritèrent des moines qui transformèrent leurs murs en chapelles ornées de fresques de style byzantin[3]. À partir du XIIesiècle, ces moines furent remplacés par des bénédictins, ce qui se traduisit par une évolution du style de ces fresques[3].
Pendant la domination normande, la ville connaît une période de prospérité, on y construit le château et les remparts. La population s'accroit, elle est contrainte d'occuper les grottes situées en dehors de la protection des remparts. Elle occupe alors deux amphithéâtres naturels, le Sasso Caveoso et le Sasso Barisano. Jusqu'au XVIesiècle, la vie s'organise avec et autour du relief.
La constitution des Sassi
Pendant la période d'occupation aragonaise[réf.nécessaire], la ville ne possède plus le même rayonnement. Les priorités artistiques de l'époque dénigrent les Sassi, qui deviennent méprisés et abritent une population de plus en plus démunie et qui occupe les lieux par défaut[4].
La pièce principale sur le devant était occupée par la famille et les animaux domestiques étaient rentrés le soir dans la pièce du fond. La natalité était élevée dans ces quartiers: jusqu'à six enfants vivants, et tout le monde s'entassait dans une seule pièce qui servait de salle à manger, de chambre à coucher et d'atelier; le bébé dormait souvent dans le dernier tiroir de la commode. Même au XXesiècle, ni l'eau courante, ni l'évacuation des eaux usées n'avaient été installées.
Mise en valeur moderne
C'est seulement en 1953 que le dernier habitant est parti, à la suite d'une décision politique, en raison des conditions d'insalubrité de ces quartiers. C'est la loi De Gasperi, qui, en 1952, imposa l'évacuation des sassi et le relogement de leur population. À cette époque, 15 000 personnes vivaient là dans des conditions sanitaires très rudimentaires. Aujourd'hui encore, 3 000 personnes vivent dans ces constructions[3].
La Gravina a creusé dans le calcaire le site sur lequel des habitants troglodytiques se sont installés depuis le paléolithique jusqu'au milieu du XXesiècle.
Depuis, un énorme projet d'aménagement s'est mis en place, confié aux meilleurs urbanistes du pays, pour créer de nouveaux quartiers, tout en essayant de préserver la sociabilité particulière des sassi. Dans les parties récentes, les façades des maisons sont construites et certains toits servent de rues aux étages supérieurs.
Panorama de la ville, depuis le versant opposé de la Gravina .
Vue verticale de la ville à la Gravina.
Le ravin de la Gravina vu depuis la ville.
Les sassi vus depuis le versant opposé de la Gravina.
Des quartiers étagés sur de multiples niveaux, reliés par des escaliers.
Les sassi comportent 130 églises rupestres, surtout dans le sasso Caveoso, quelques-unes d'entre elles sont ouvertes au public. Nombre d'entre elles sont ornées de fresques remarquables. San Pietro Barisano est la plus grande église rupestre de la ville.
Parmi les autres églises, sont à distinguer celles dédiées à Saint François d'Assise, Sainte Claire ou à Saint Dominique.
Le , Matera est choisie pour être le siège italien de la Capitale européenne de la culture 2019, l'autre étant la ville bulgare de Plovdiv. C'est la première ville du Sud de l'Italie à recevoir ce titre.
Événements
Du au , la ville a accueilli le congrès italien d'espéranto[5].
Dans le mangaD.Gray-Man, Matera est le lieu où prend place la première mission d'Allen Walker en tant qu'exorciste. La ville y est fidèlement représentée, mais l'auteur a pris la liberté de créer un gigantesque réseau souterrain.
La ville abrite une cimenterie du groupe Italcementi[7].
Le tourisme est également une activité importante pour Matera, en raison de la renommée des sassi.
La portion du territoire communal délimitée par les routes nationales 7 et 99 fait partie de la zone de production de la mozzarella di Gioia del Colle (AOP).
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La ville dans sa province
La ville dans sa province
Panorama de la ville, depuis le versant opposé de la Gravina .
Vue verticale de la ville à la Gravina.
Le ravin de la Gravina vu depuis la ville.
Les sassi vus depuis le versant opposé de la Gravina.
Des quartiers étagés sur de multiples niveaux, reliés par des escaliers.
Vue depuis la place de la cathédrale.
Duomo
Église Saint-Jean-Baptiste
Eglise San Pietro Caveoso
Couvent de Saint Augustin
Détail de la façade de l'église du Purgatoire
Façade de l'église Saint-Dominique
Église Saint-François-d'Assise
Château Tramontano
Palazzo Lanfranchi
Palazzo dell'Annunziata
Portail du Palazzo della Prefettura
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Via Ridola
Via Bruno Buozzi
La Via Madonna della Virtù, longeant le ravin..
Intérieur reconstitué.
Intérieur reconstitué de la Casa Grotta.
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