Aesculus

Aesculus L. è un genere di piante appartenente alla famiglia delle Sapindaceae, comprendente una dozzina di specie di alberi di grandi dimensioni, noti con il nome comune di ippocastano, originari dell'Eurasia e del Nordamerica.^[1] Sono spesso usati come alberi ornamentali.

Una foglia appassita di un Aesculus.

Come leggere il tassobox Aesculus
Frutti e semi di Aesculus hippocastanum
Classificazione APG IV
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
(clade)	Angiosperme
(clade)	Mesangiosperme
(clade)	Eudicotiledoni
(clade)	Eudicotiledoni centrali
(clade)	Superrosidi
(clade)	Rosidi
(clade)	Eurosidi
(clade)	Malvidi
Ordine	Sapindales
Famiglia	Sapindaceae
Sottofamiglia	Hippocastanoideae
Tribù	Hippocastaneae
Genere	Aesculus L., 1753
Classificazione Cronquist
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Sottoregno	Tracheobionta
Superdivisione	Spermatophyta
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sottoclasse	Rosidae
Ordine	Sapindales
Famiglia	Sapindaceae
Genere	Aesculus
Specie
vedi testo

Descrizione

Tre specie del genere Aesculus sono originarie dell'Asia (A. turbinata, A. chinensis, A. indica); una, la più diffusa in Europa (A. hippocastanum), proviene dalla penisola balcanica e le altre dal nord America. Importato in Italia e in Europa, l'ippocastano viene usato in special modo a scopo ornamentale e lo si può trovare nei parchi e in molti giardini; ha un aspetto maestoso, la sua chioma di notevole altezza (oltre i 30 m) è molto ampia e tondeggiante, i vistosissimi fiori ermafroditi e profumati, riuniti come grandi pannocchie, sono di colore bianco e si aprono tra aprile e maggio; la liscia corteccia è di colore grigiastro. Le foglie decidue, di colore verde brillante, sono di forma palmata e dotate di un lungo picciolo, unite al ramo in posizione opposta.

Quelle comunemente chiamate castagne d'India sono i semi, costituiti da grosse e lucide castagne non commestibili, racchiuse in un riccio aculeato che rappresenta il frutto (una capsula).

Tassonomia

Il genere comprende le seguenti specie:^[1]

• Aesculus assamica Griff.
• Aesculus × bushii C.K.Schneid.
• Aesculus californica (Spach) Nutt.
• Aesculus chinensis Bunge
• Aesculus flava Sol.
• Aesculus glabra Willd.
• Aesculus hippocastanum L.
• Aesculus × hybrida DC.
• Aesculus indica (Wall. ex Cambess.) Hook.
• Aesculus × marylandica J.R.Booth ex Dippel
• Aesculus × mutabilis (Spach) Scheele
• Aesculus × neglecta Lindl.
• Aesculus parryi A.Gray
• Aesculus parviflora Walter
• Aesculus pavia L.
• Aesculus sylvatica W.Bartram
• Aesculus turbinata Blume
• Aesculus × woerlitzensis Koehne

Coltivazione

Foglie e fiori di Aesculus hippocastanum

La coltivazione dell'ippocastano è molto semplice essendo un albero che può crescere con ogni tipo di terreno e che non necessita di particolari cure. La sua moltiplicazione avviene per seme, messo a dimora subito dopo la maturazione in quanto in breve tempo perde la capacità germinativa. Esistono molteplici varietà ed incroci di Aesculus; esse vengono generalmente riprodotte per innesto su pianta portaseme di A. hippocastanum. L'innesto è generalmente di tipo "a gemma" ma può essere anche di tipo "a spacco".

I frutti degli ippocastani contengono saponine e in tempi passati, dopo essere stati preventivamente macinati, venivano usati come alternativa al detersivo per il bucato.