Glycyrrhiza

Glycyrrhiza L., 1753 è un genere di piante della famiglia delle Fabacee (o Leguminose)^[1] che comprende erbe perenni, più o meno lignificate in forma di frutici o piccoli arbusti.

Come leggere il tassobox Glycyrrhiza
Glycyrrhiza glabra, la liquirizia comune
Classificazione APG IV
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
(clade)	Angiosperme
(clade)	Mesangiosperme
(clade)	Eudicotiledoni
(clade)	Eudicotiledoni centrali
(clade)	Superrosidi
(clade)	Rosidi
(clade)	Eurosidi
(clade)	Fabidi
Ordine	Fabales
Famiglia	Fabaceae
Sottofamiglia	Faboideae
Tribù	Glycyrrhizeae
Genere	Glycyrrhiza L., 1753
Classificazione Cronquist
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordine	Fabales
Famiglia	Fabaceae
Sottofamiglia	Faboideae
Tribù	Galegeae
Sottotribù	Glycyrrhizinae
Genere	Glycyrrhiza
Specie
vedi testo

Tra le varie specie, particolarmente nota è Glycyrrhiza glabra, la liquirizia comune.

Il nome del genere viene dalle parole greche γλυκύς (glykýs, dolce) e ῥἰζα (rhiza, radice).

Descrizione

Fiori di
Glycyrrhiza lepidota

Radici troncate di Glycyrrhiza glabra

Il genere Glycyrrhiza comprende erbe perenni piuttosto alte (fino a un metro circa), che possono ricordare piccoli arbusti (frutici).

Le foglie sono composte, imparipennate, con un numero di foglioline variabile da tre a quindici secondo le specie.

I fiori sono irregolari e hanno il tipico aspetto dei fiori delle Faboideae (corolla "papilionacea"). Sono riuniti in infiorescenze all'ascella delle foglie. I colori più comuni sono il viola e il bianco, con le relative sfumature intermedie.

I frutti sono baccelli con pochi semi.

La radice è costituita da un grosso rizoma, che può raggiungere anche due metri. È la radice che viene sfruttata in erboristeria e in pasticceria per i suoi principi attivi.

Distribuzione e habitat

Il genere Glycyrrhiza è rappresentato nei climi temperati di tutti i continenti (esclusa l'Africa meridionale).

In Italia sono presenti, allo stato spontaneo, due specie^[2]: Glycyrrhiza glabra e Glycyrrhiza echinata, quest'ultima limitata all'Italia meridionale.

Tassonomia

Da sempre attribuita alla famiglia delle Leguminose o Fabacee, il genere Glycyrrhiza veniva collocato in passato nella tribù delle Galegee. Recenti studi filogenetici hanno portato alla sua segregazione nella tribù Glycyrrhizeae^[3][4].

Il genere comprende le seguenti specie:^[1]

• Glycyrrhiza acanthocarpa (Lindl.)J.M.Black - liquirizia australiana
• Glycyrrhiza aspera Pall.
• Glycyrrhiza astragalina Gillies ex Hook. & Arn. - orozù o locancia o culensillo
• Glycyrrhiza asymmetrica Hub.-Mor.
• Glycyrrhiza bucharica Regel
• Glycyrrhiza echinata L. - liquirizia setolosa
• Glycyrrhiza foetida Desf.
• Glycyrrhiza foetidissima Tausch
• Glycyrrhiza glabra L. - liquirizia comune
• Glycyrrhiza gontscharovii Maslenn.
• Glycyrrhiza inflata Batalin
• Glycyrrhiza lepidota Pursh - liquirizia americana
• Glycyrrhiza pallidiflora Maxim.
• Glycyrrhiza squamulosa Franch.
• Glycyrrhiza triphylla Fisch. & C.A.Mey.
• Glycyrrhiza uralensis Fisch. - liquirizia cinese o gāncǎo
• Glycyrrhiza yunnanensis P.C.Li
• Glycyrrhiza zaissanica Serg.

Usi

Le radici di alcune specie di questo genere contengono la glicirrizina, un glicoside terpenoide usato in erboristeria nonché nella produzione di liquori e dolciumi.

In Europa è tradizionale l'uso di Glycyrrhiza glabra, mentre nella tradizione cinese prevale l'uso di Glycyrrhiza uralensis, la liquirizia cinese (anche se non è ignota la stessa G. glabra nonché G. inflata). G. uralensis è inclusa nella lista delle 50 erbe fondamentali della medicina tradizionale cinese.

La liquirizia americana (Glycyrrhiza lepidota) era usata dagli Indiani d'America per scopi medicinali^[5]; in genere veniva usata la radice, ma i Dakota ne usavano anche le foglie. Oggi in America viene usata più che altro come pianta foraggera, analoga all'erba medica.