正木退蔵

弘化3年（1846年）10月24日^[1]、長門国萩城外土原村渡り口筋で^[2]、萩藩大組士正木治右衛門の三男として生まれた^[1]。間もなく佐伯丹下の養子となったが、後に正木姓に復した^[2]。

安政5年（1858年）松下村塾で数ヶ月間吉田松陰に学んだ後、毛利元徳小姓として長州正義派に与し^[1]、大村益次郎の三兵学科塾で蘭学、兵学、三田尻海軍学校で英学を学んだ^[2]。

1870年（明治3年）井上馨に従って東京に上り、1971年（明治4年）、大蔵卿となった井上馨により、造幣技術習得のため木戸正二郎と共にイギリスに派遣された^[1]。

イギリスでは、先に長州五傑が学んだロンドン大学ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン化学教室に入り、教官チャールズ・グラハム宅に下宿しながら、アレキサンダー・ウィリアムソンに化学を学び、またロバート・ウィリアム・アトキンソンとも知り合った^[1]。1872年（明治5年）には岩倉使節団を迎え、私的に面会した^[1]。

1874年（明治7年）春帰国し、開成学校教授補として、同年教授として招聘されたアトキンソンを補佐し、化学を講義した^[1]。1875年（明治8年）10月病気が悪化し、生死を彷徨ったが、テオドール・ホフマンの尽力で快復した^[1]。

1876年（明治9年）6月、開成学校のイギリス留学生監督として、穂積陳重、岡村輝彦、向坂兌、桜井錠二、杉浦重剛、関谷清景、増田礼作、谷口直貞、山口半六、沖野忠雄の計10名を引率し、アメリカ合衆国経由で再びロンドンに渡った^[1]。現地からは文部省に留学生の就学状況を報告し、また『教育雑誌』に最新の教育事情を伝えた^[1]。

また、お雇い外国人の周旋も任務の一つであり、1878年（明治11年）夏、エディンバラ大学フリーミング・ジェンキン宅で物理学者ジェームズ・アルフレッド・ユーイングを紹介され、東京大学に招聘した^[1]。また、この場にはロバート・ルイス・スティーヴンソンも同席していたが、退蔵による吉田松陰の話に感銘を受け、後に伝記Yoshida-Torajiroを著している^[1]。

1881年（明治14年）、九鬼隆一によって日本に呼び戻され、9月27日、創立間もない東京職工学校校長に就任した^[3]。学則改正、煉瓦校舎建設、学生募集に当たった後、化学工芸科実験工場を設立、ドイツ人化学者ゴットフリード・ワグネルを招聘し、また地方へ出張して染物、焼物の調査を行った^[1]。

1882年（明治15年）、大蔵省造幣寮に勤務していた次兄林武造が海外出張先で客死したため、1884年（明治17年）8月、武造の遺児タケ、ヒデを養女とし、9月には先妻クリと入籍した^[1]。

1890年（明治23年）4月16日、ハワイ王国領事に就任、5月9日移民船山城丸でホノルルに着任した^[4]。ホノルルでは、日本人移民の賃金調停や本国送金の事務に当たったが、1891年（明治24年）横浜正金銀行ホノルル支店を開設させ、これまでサンフランシスコ支店経由だった事務を簡略化した^[4]。

1893年（明治26年）1月ホノルル駐在を解かれ、3月公職から離れ、1896年（明治29年）4月5日死去した^[5]。墓所は染井霊園。

生涯