Железнодорожный транспорт в Африке развит сравнительно слабо. Длина эксплуатируемых линий около 75 000 км[1], или 6 %[2] от общемировой протяжённости железных дорог, хотя на континент приходится около 14 % населения мира и 22 % площади суши. Объём перевозок континента в 2011 году составлял около 2 % от общемирового[2]. Плотность ж/д путей Африки составляет 1,2-2,3 км/км², что намного ниже среднемирового значения в 23,1 км/км² (максимальная плотность — 5,6 км/км² — наблюдается в ЮАР)[3]. За исключением семи государств, железнодорожная сеть не электрифицирована[3].
Железнодорожная сеть континента состоит из линий с разной шириной колеи, что не позволяет организовать транзитные перевозки пассажиров и грузов[3]. Исключение составляют юг и север континента, где по историческим причинам, связанным с колонизацией этих стран, сеть железных дорог более стандартизирована. Для того, чтобы объединить сеть дорог, создан проект AfricaRail[4].
Прокладка первой в Африке железнодорожной линии была завершена в 1856 году, линия связала Каир и Александрию[5][6]. В 1859 году началась прокладка линии Кейптаун-Веллингтон на юге континента[6]. Большую часть железных дорог прокладывали колониальные державы, заинтересованные в укреплении своей власти, развитии торговли и промышленности[6][7][8]. Строившиеся линии соединяли основные сельскохозяйственные и богатые полезными ископаемыми районы с портами на побережье[6][8][9]. После получения африканскими странами независимости новые границы нарушили маршруты сообщения, а конкуренция со стороны автотранспорта и неэффективное управление привели к постепенному упадку сети[9]. В XXI веке важнейшим источником финансирования железнодорожной инфраструктуры в Африке стал Китай[1][10].
.svg){kind=small}
