Ulistnienie naprzeciwległe, naprzemianległe lub skrętoległe[3], zwykle ułożone w jednej płaszczyźnie[5]. Liście siedzące lub krótkoogonkowe, u nasady tworzące pochwę liściową[3]. Blaszki liściowe proste, jajowate lub lancetowate, całobrzegie, niekiedy zwinięte na brzegach, ostre lub zaostrzone[6]. Użyłkowanie pierwszorzędowe równoległe, dalsze siatkowate[3][5].
Kwiaty obupłciowe, promieniste, zwisające, pojedyncze lub zebrane w kwiatostan, wyrastające wierzchołkowo lub w kątach pędów. Okwiat pojedynczy. Listki okwiatu położone w dwóch okółkach po trzy. Listki wewnętrznego okółka duże, koronopodobne, nachodzące na siebie, dzwonkowate, z miodnikami u nasady, czerwone lub białe, niekiedy biało nakrapiane. Pręciki położone w dwóch okółkach po trzy. Nitki pręcików nitkowate, wolne lub zrośnięte w dolnej połowie. Główki pręcików dwupylnikowe. Słupek zbudowany z trzech zrośniętych owocolistków. Zalążnia górna, jednokomorowa. Szyjka słupka wzniesiona, nitkowata. Znamię słupka główkowate. Zalążki anatropowe lub amfitropowe, powstające w dwóch rzędach ze ściennych łożysk[3].
Mieszańce międzyrodzajowe Lapageria i Philesia określane są nazwą ×Philageria Mast.[7]
Niekiedy do rodziny zalicza się dwa inne rodzaje Behnia Didr. i Geitonoplesium A.Cunn. ex R.Br.[7][10], według systemu APG III i APG IV zaliczane do rzędu szparagowców[2].
Michael A.M.A.RuggieroMichael A.M.A. i inni, A Higher Level Classification of All Living Organisms, „PLOS One”, 10 (4), 2015, art. nr e0119248, DOI:10.1371/journal.pone.0119248, PMID:25923521, PMCID:PMC4418965 [dostęp 2021-03-02](ang.).
Maarten J. M. Christenhusz, Michael F. Fay, Mark W. Chase:Plants of the World: An Illustrated Encyclopedia of Vascular Plants.Richmond, Chicago:Kew Publishing, The University of Chicago Press,2017,s.147. ISBN978-1842466346.