Article connexe : Liste des Premiers ministres d'Élisabeth II.

Accession au trône et couronnement

Articles détaillés : Couronnement d'Élisabeth II et Robe de couronnement d'Élisabeth II.

En 1951, la santé de George VI déclinant, Élisabeth le remplace fréquemment dans les cérémonies publiques. Lors de sa visite en Amérique du Nord où elle se rend au Canada et rencontre le président Truman à Washington en octobre 1951, son secrétaire particulier, Martin Charteris, est muni du brouillon d'une déclaration d'accession au trône au cas où le roi viendrait à mourir lors de son voyage^[92]^,^[93]^,^[94]. Au début de l'année 1952, Élisabeth et Philip entreprennent une tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande avec une escale au Kenya. Le 6 février 1952, alors qu'ils viennent juste de rentrer à leur résidence kényane de Sagana Lodge après une visite du parc national d'Aberdare, ils apprennent la mort du roi^[95]^,^[93]^,^[96]^,^[97]. Martin Charteris demande à la princesse de choisir un nom de règne et elle décide de garder Élisabeth, « évidemment »^[98]^,^[99]. Elle est alors proclamée reine dans tous ses royaumes sous le nom d'Élisabeth II (une Élisabeth ayant déjà régné au XVI^e siècle) et les membres de la cour rentrent hâtivement au Royaume-Uni^[100]. En tant que nouveau monarque, elle s'installe au palais de Buckingham^[101].

Après l'accession au trône d'Élisabeth, il semblait probable que la Maison royale allait porter le nom de son époux pour devenir la Maison de Mountbatten comme cela était la coutume pour une femme de prendre le nom de son époux. La grand-mère d'Élisabeth, la reine Mary, et le Premier ministre du Royaume-Uni, Winston Churchill, préféraient conserver le nom de Maison Windsor et le mot Windsor fut maintenu. Dès lors, le duc se plaint qu'il « était le seul homme du pays à ne pas avoir le droit de donner son nom à ses propres enfants »^[102]^,^[103]^,^[104]^,^[105]. En 1960, après la mort de la reine Mary en 1953 et la démission de Churchill en 1955, le nom Mountbatten-Windsor est adopté pour Philip et ses descendants de lignée masculine qui ne portent pas de titres royaux^[106].

Au milieu des préparatifs pour le couronnement, la princesse Margaret informe sa sœur qu'elle souhaite épouser l'aviateur Peter Townsend de 16 ans son aîné et père de deux enfants issus d'un précédent mariage. La reine lui demande d'attendre un an ; selon Martin Charteris, « la reine était naturellement compatissante envers la princesse mais je pense qu'elle imaginait, qu'elle espérait, qu'avec le temps, cette liaison s'essoufflerait d'elle-même »^[107]. Les chefs politiques sont opposés à cette union et l'Église d'Angleterre n'autorisait pas le remariage si le divorcé n'était pas veuf. Si Margaret contractait un mariage civil, il était probable qu'elle devrait renoncer à son droit au trône^[108]^,^[109]^,^[110]. Elle décide finalement d'abandonner sa relation avec Townsend^[111]^,^[112]^,^[113]^,^[114]^,^[115]. En 1960, elle épouse Antony Armstrong-Jones, titré comte de Snowdon l'année suivante. Ils divorcent en 1978 et Margaret ne se remarie pas^[116].

Malgré la mort de la reine Mary le 24 mars, les préparatifs du couronnement se poursuivent et il a lieu comme prévu le 2 juin 1953^[117]. À l'exception de l'eucharistie et de l'onction, l'ensemble de la cérémonie à l'abbaye de Westminster est retransmis à la télévision pour la première fois de l'histoire^[118]^,^[e]. La robe de couronnement est dessinée par Norman Hartnell (en), elle est brodée avec les emblèmes floraux des pays du Commonwealth^[125]^,^[126] : la rose Tudor anglaise, le chardon écossais, le poireau gallois, le trèfle irlandais, la feuille d'érable canadienne, le mimosa doré australien, la fougère argentée néo-zélandaise, la protée royale sud-africaine, la fleur de lotus pour l'Inde et Ceylan et le blé, le coton et le jute pakistanais^[127].

Période de l'après-guerre (1952-1972)

Les deux premières décennies du règne de la reine se situent juste après la Seconde Guerre mondiale pendant les années 1950 et les années 1960. La période est marquée par la Guerre froide politiquement et par les Trente Glorieuses économiquement.

Évolution du Commonwealth

Au cours de son règne, la reine Élisabeth II assiste à la transformation de l'Empire britannique en Commonwealth^[128]. Au moment de son accession au trône en 1952, son rôle de chef d'État de multiples États indépendants est déjà établi^[129]. Entre 1953 et 1954, la reine et son époux s'embarquent pour un tour du monde de six mois. Elle devient ainsi le premier monarque d'Australie et de Nouvelle-Zélande à visiter ces pays^[130]^,^[131]^,^[132]. Les visites de la reine attirent de larges foules et on estime que les trois quarts de la population australienne l'ont vue à cette occasion^[133]^,^[134]^,^[135]^,^[136]. Au cours de son règne, la reine effectue plus de 170 visites dans les États du Commonwealth^[137] et près d'une centaine dans les États n'en faisant pas partie^[138] ; elle est ainsi le chef d'État qui a le plus voyagé dans l'histoire^[139].

En 1956, le président du Conseil français Guy Mollet et le Premier ministre britannique Anthony Eden évoquent la possibilité pour la France de rejoindre le Commonwealth. La proposition n'est jamais acceptée et la France signe l'année suivante le traité de Rome établissant la Communauté économique européenne, précurseur de l'Union européenne^[140]. En novembre 1956, le Royaume-Uni et la France envahissent l'Égypte pour reprendre le contrôle du canal de Suez ; l'opération se termine lamentablement et Eden démissionne deux mois plus tard. Si Louis Mountbatten affirme que la reine était opposée à l'offensive, Eden contredit cette hypothèse^[141]^,^[142].

En octobre 1957, elle se rend aux États-Unis et, au nom du Commonwealth, s'adresse à l'Assemblée générale des Nations unies. Lors de la même visite diplomatique, elle inaugure la 23^e législature du Canada, devenant ainsi le premier monarque canadien à ouvrir une session parlementaire^[143]. Deux ans plus tard, en juin 1959, uniquement en sa capacité de reine du Canada, elle retourne aux États-Unis et visite le Canada^[144] alors qu'elle venait d'apprendre, à son arrivée à Saint-Jean sur l'île de Terre-Neuve, qu'elle attendait son troisième enfant^[145]. En 1961, elle se rend à Chypre, en Inde, au Pakistan, au Népal et en Iran^[146]^,^[147]. Lors d'une visite au Ghana la même année, elle rejette les craintes pour sa sécurité même si son hôte, le président Kwame Nkrumah, qui l'avait remplacée en tant que chef d'État du Ghana l'année précédente, était la cible d'assassins^[148]^,^[149]. Avant son passage au Québec en octobre 1964, la presse rapporte que des extrémistes du mouvement séparatiste de la province préparent un projet visant à son assassinat^[150]^,^[151]^,^[152]. Il n'y eut pas de tentative d'assassinat, mais des manifestations éclatent alors qu'elle se trouve à Québec ; le « calme et le courage de la reine face à la violence » sont remarqués^[153].

En plus de participer aux cérémonies traditionnelles, Élisabeth II introduit de nouvelles pratiques comme le premier bain de foule royal qui a lieu lors d'une tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande en mars 1970^[154].

Les années 1960 et 1970 sont marquées par une accélération de la décolonisation en Afrique et dans les Caraïbes. Plus de vingt pays obtiennent leur indépendance par le biais de transitions négociées vers une plus grande autonomie. Le 11 novembre 1965, Ian Smith, le Premier ministre de Rhodésie déclare cependant unilatéralement l'indépendance du pays vis-à-vis du Royaume-Uni pour maintenir la domination blanche tout en exprimant sa « loyauté et sa dévotion » à Élisabeth II, lui conférant le titre symbolique de reine de Rhodésie. Même si la reine le rejette dans une déclaration formelle et que la Rhodésie est touchée par des sanctions internationales, le régime de Smith survit jusqu'en 1979^[155]^,^[156].

Influence sur le Parti conservateur britannique

En l'absence d'un mécanisme formel au sein du Parti conservateur pour choisir un nouveau chef après la démission d'Eden, en janvier 1957, il incombe à la reine de décider qui doit former un nouveau gouvernement. Eden recommande qu'elle consulte Lord Salisbury, le Lord président du Conseil. Ce dernier et Lord Kilmuir, le lord chancelier sollicitent l'avis du Cabinet et de Winston Churchill et la reine nomme le candidat proposé, Harold Macmillan^[157]^,^[158]^,^[142].

La crise de Suez et le choix du successeur d'Eden donnent lieu à la première critique personnelle importante de la reine en 1957. Dans un journal qu'il possède et édite^[159]^,^[160], Lord Altrincham l'accuse d'être « dépassée »^[161] et « incapable d'aligner plus de quelques phrases sans aide ». Les propos d'Altrincham sont condamnés et il est physiquement agressé^[162]^,^[163]^,^[164]. Six ans plus tard, en octobre 1963, Macmillan démissionne et conseille à la reine de choisir Alec Douglas-Home pour lui succéder, choix auquel la souveraine se rallie^[165]. Elle est à nouveau critiquée pour avoir nommé un Premier ministre sur les conseils d'un petit nombre de ministres ou d'un seul d'entre eux^[165]. En 1965, les conservateurs adoptent un nouveau mode de désignation de leur chef qui n'impose plus à la reine de choisir^[142].

Famille royale

Pendant cette période, elle agrandit la famille royale en donnant naissance à deux enfants en 1960 (Andrew) et en 1964 (Edward). En raison de ces deux dernières grossesses, elle ne participe pas à la cérémonie d'ouverture du Parlement britannique^[166], absence qui ne se reproduit qu'en 2022, à cause de problèmes de mobilité occasionnés par son grand âge.

Elle donne à son fils aîné Charles le titre de prince de Galles et comte de Chester le 26 juillet 1958^[167]. Son intronisation n’est cependant effective que le 1^er juillet 1969, lorsqu’elle lui remet la couronne des princes de Galles au château de Caernarfon, lors d’une cérémonie retransmise à la télévision britannique^[167]. Le prince prononce une partie de son discours en langue galloise^[168].

Le temps des guerres et des crises (1973-1992)

Les deux décennies des années 1970 et 1980 voient le royaume entrer dans la CEE. Cette période est toujours politiquement marquée par la guerre froide mais, contrairement aux deux décennies précédentes, le royaume entre en récession économique après les deux chocs pétroliers de 1973 et de 1979, suivis du libéralisme économique de Margaret Thatcher et de l’Acte unique européen.

Entrée dans la CEE (1973)

Le 22 janvier 1972, le Premier ministre britannique Edward Heath signe à Bruxelles le traité d'adhésion à la Communauté économique européenne (CEE), confirmé par la European Communities Act 1972 voté par la Chambre des communes en troisième lecture le 13 juillet 1972^[169].

La reine entérine l’adhésion par une sanction royale le 17 octobre 1972, permettant au Royaume-Uni d’entrer officiellement dans la communauté le 1^er janvier 1973. Le peuple britannique confirme à son tour l’adhésion par référendum le 5 juin 1975^[170].

Crise gouvernementale (1974)

En février 1974, le Premier ministre britannique Edward Heath conseille à la reine d'appeler des élections générales alors qu'elle se trouve en visite dans les îles du Pacifique, ce qui lui impose de rentrer au Royaume-Uni^[171]^,^[172]. Les élections engendrent un parlement minoritaire et Heath démissionne quand les négociations en vue de former un gouvernement de coalition avec le Parti libéral échouent. La reine prend alors l'initiative de demander au chef de l'opposition officielle, le travailliste Harold Wilson, de former un gouvernement^[171]^,^[173]^,^[174]^,^[175].

Crise constitutionnelle en Australie (1975)

Au paroxysme de la crise constitutionnelle australienne de 1975, le Premier ministre australien, Gough Whitlam, est limogé par le gouverneur général John Kerr après que le Sénat, contrôlé par l'opposition, a refusé les propositions budgétaires de Whitlam^[176]. Comme Gough Whitlam dispose d'une majorité à la Chambre des représentants, son président Gordon Scholes (en) fait appel à la reine pour annuler la décision de Kerr. Élisabeth II refuse en affirmant qu'elle ne peut pas intervenir dans des décisions que la constitution de l'Australie réserve au gouverneur général^[177]. La crise alimente les sentiments républicains en Australie^[176].

Jubilé d'argent (1977)

En 1977, Élisabeth II célèbre son jubilé d'argent marquant ses 25 années de règne. Des célébrations et des cérémonies ont lieu dans tout le Commonwealth et sont généralement organisées au moment de la visite de la souveraine. Ces festivités réaffirment la popularité de la reine malgré la couverture médiatique négative à l'occasion du divorce de la princesse Margaret^[178].

Attentats et intrusion (1981-1982)

Le 13 juin 1981, durant la cérémonie du salut aux couleurs et six semaines avant le mariage du prince Charles et de Diana Spencer, six coups de feu visent la reine alors qu'elle descend The Mall sur son cheval, Burmese. La police découvre par la suite qu'il s'agit de cartouches à blanc. Le tireur, Marcus Sarjeant, est condamné à cinq ans de prison avant d'être libéré au terme de trois années^[179]. Le sang-froid et le contrôle de sa monture par la reine furent largement remarqués^[180]^,^[181]^,^[182].

Quatre mois plus tard, le 14 octobre 1981, tandis que la souveraine visite la ville de Dunedin en Nouvelle-Zélande, elle est la cible d'une nouvelle tentative d'attentat. Christopher John Lewis, âgé de 17 ans, tire un coup de feu avec un .22 Long Rifle depuis le cinquième étage d'un immeuble surplombant la parade royale au moment où la reine marche le long de la foule massée à sa sortie du Musée Otago (en)^[183]. Les tests balistiques de la police ont par la suite révélé que la trajectoire de la balle était plus susceptible d'avoir passé au-dessus de la foule que d'avoir été tirée sur une route comme l'envisageait une première hypothèse. Lewis est arrêté, mais n'est cependant jamais accusé de tentative de meurtre ou de trahison. Il est condamné à trois ans de prison pour possession illégale et décharge d'une arme à feu. Ces informations ne sont portées à la connaissance du public qu'en 2018, après la déclassification de documents par le Security Intelligence Service^[183].

Le 9 juillet 1982, la reine est réveillée dans sa chambre du palais de Buckingham par un intrus dénommé Michael Fagan (en). Les journaux de l'époque rapportent qu'ils discutent pendant près de dix minutes avant que la sécurité n'intervienne^[184]^,^[185], mais Michael Fagan contredit ces affirmations^[186]. Un rapport de police subséquent à cette intrusion critique la compétence des officiers de service, ainsi qu'un système de commandement confus et divisé^[187].

Dissolution des liens constitutionnels avec le Canada (1982)

Selon l'homme politique canadien Paul Martin, à la fin des années 1970, la reine s'inquiète du fait que la Couronne « signifie peu » pour le Premier ministre canadien Pierre Elliott Trudeau. L'homme politique britannique Tony Benn déclare que la reine juge Trudeau « assez décevant »^[188]. Le républicanisme supposé de Trudeau semble confirmé par ses bouffonneries comme les glissades sur les rampes d'escalier du palais de Buckingham, ses pirouettes dans le dos de la reine en 1977 et le retrait de plusieurs symboles royaux canadiens durant son mandat^[189].

En 1980, des hommes politiques canadiens se rendent à Londres pour évoquer le rapatriement de la Constitution du Canada et estiment la reine « mieux informée… que tout autre politicien ou bureaucrate britannique ». Elle s'intéresse particulièrement au sujet après le rejet de la loi canadienne C-60 qui aurait affecté son statut de chef d'État^[189]. Le rapatriement de 1982 supprime le besoin de consulter le Parlement britannique pour modifier la constitution canadienne, mais la monarchie est maintenue. Trudeau déclare dans ses mémoires que la reine est favorable à ses tentatives de réforme constitutionnelle et qu'il a été impressionné par « la grâce qu'elle avait en public » et « la sagesse qu'elle montrait en privé »^[190].

En 1987 au Canada, la reine exprime publiquement son soutien à l'accord du lac Meech, un projet de réforme constitutionnelle qui a pour objectif de faire adhérer le Québec à la Loi constitutionnelle de 1982. Le soutien de la reine divise la classe politique canadienne et elle est critiquée par les opposants à ces amendements constitutionnels, dont Pierre Trudeau^[191]. Finalement, le projet d'accord du lac Meech est définitivement rejeté le 23 juin 1990^[192].

Guerre des Malouines (1982)

Articles détaillés : Guerre des Malouines et Capitulation argentine de 1982.

La guerre des Malouines est un conflit opposant l'Argentine au Royaume-Uni dans les îles Malouines et dans la Géorgie du Sud-et-les îles Sandwich du Sud. Elle commence le 2 avril 1982 par le débarquement de l'armée argentine et se termine le 14 juin 1982 par un cessez-le-feu. Elle se conclut par la capitulation de l'Argentine et la victoire britannique qui permettent au Royaume-Uni d'affirmer sa souveraineté sur ces territoires. Au point de vue de la politique intérieure, l’élan patriotique suscité par la guerre des Malouines augmente la sympathie des Britanniques envers leur Première ministre, Margaret Thatcher. En dépit de l'impopularité que ses réformes budgétaires sévères avaient suscitée, Thatcher obtient aux élections nationales de 1983 une victoire écrasante^[193].

Pour sa part, la reine est fière, mais s’inquiète aussi, pendant toute la durée du conflit, du sort de son deuxième fils Andrew qui participe à la guerre en tant que pilote d'hélicoptère^[194]^,^[195]^,^[196].

Invasion de la Grenade (1983)

Élisabeth II accueille le président américain Ronald Reagan au château de Windsor en juin 1982 et se rend dans son ranch californien en février 1983. C'est pourquoi elle est fortement irritée quand l'administration américaine lance l'invasion de la Grenade en octobre 1983 afin de renverser — avec succès — le gouvernement grenadin d'orientation communiste dirigeant l'un de ses royaumes caribéens, sans qu'elle en ait été informée au préalable^[197]^,^[198].

République des Fidji (1987)

Le 14 mai 1987, le gouvernement fidjien, démocratiquement élu, est renversé par un coup d'État militaire^[199]. En tant que monarque des Fidji, Élisabeth II soutient les efforts du gouverneur général Penaia Ganilau pour exercer le pouvoir exécutif et trouver une sortie à la crise. Néanmoins, l'organisateur du coup d'État, Sitiveni Rabuka, dépose Ganilau et abolit la monarchie instaurée 113 ans auparavant^[200].

En 2012, le dirigeant fidjien Voreqe Bainimarama abroge le Grand Conseil des Chefs, l'un des organes de gouvernement créé par les Britanniques en 1876, mais il affirme espérer qu'Élisabeth II redeviendrait reine des Fidji après les élections législatives de 2014, lorsque le pays serait redevenu une démocratie et qu'il serait accepté à nouveau au sein du Commonwealth des Nations^[201]. Vainqueur de ces élections, Bainimarama n'initie toutefois aucun retour à la monarchie.

Guerre du Golfe (1990-1991)

Article détaillé : Guerre du Golfe.

La guerre du Golfe est un conflit qui oppose, du 2 août 1990 au 28 février 1991, l'Irak à une coalition de 35 États, dirigée par les États-Unis à la suite de l'invasion et l'annexion du Koweït par l'Irak. Après la victoire de la coalition, le 17 mai, la reine devient le premier souverain britannique à s'adresser à une session conjointe du Congrès des États-Unis^[202]. Elle y déclare : « Certains croient que le pouvoir s'accroît à partir du canon d'une arme à feu. Cela peut advenir, mais l'histoire nous montre que cet accroissement n'est jamais bon ni durable. La force en fin de compte est stérile. Nous avons fait mieux : nos sociétés reposent sur un accord mutuel, sur un contrat et un consensus »^[203].

Abolition de l'apartheid (1991)

L'ancien Premier ministre canadien Brian Mulroney déclare qu'Élisabeth II a joué un « grand rôle en coulisses » pour mettre un terme à l'apartheid en Afrique du Sud en 1991^[191]^,^[204]. En mars 1995, invitée par Nelson Mandela, premier président noir d'Afrique du Sud, la souveraine se rend en Afrique du Sud pour une visite d'État de six jours^[205] au cours de laquelle, elle célèbre la fin de l'apartheid et la réintégration du pays dans le Commonwealth^[206]. À Port Elizabeth, elle prononce un discours exhortant la jeunesse sud-africaine à reconstruire sa nation^[207].

Les médias et la famille royale

L'intérêt des médias pour les opinions et la vie privée de la famille royale dans les années 1980 entraînent une série de révélations sensationnelles dont la véracité n'est pas toujours établie^[208]. Comme Kelvin MacKenzie, le rédacteur en chef de The Sun déclare à son personnel : « Donnez-moi des frasques de la famille royale. Ne vous inquiétez pas si ce n'est pas vrai dans la mesure où il n'y a pas trop de problèmes par la suite »^[209]. Le rédacteur de The Observer, Donald Trelford, écrit dans le numéro du 21 septembre 1986 : « le feuilleton royal a atteint un tel degré d'intérêt public que la frontière entre fiction et réalité a été perdue de vue… Ce n'est pas simplement que certains journaux ne vérifient pas leurs informations ou refusent d'accepter les démentis : ils ne se soucient pas de savoir si ces histoires sont vraies ou non ».

Relations avec Margaret Thatcher

Il a été rapporté, principalement par le Sunday Times, que la reine s'inquiétait du fait que la politique économique de la Première ministre britannique Margaret Thatcher accentuait les divisions de la société et qu'elle était alarmée par le fort taux de chômage, une série d'émeutes en 1981, la violence de la grève des mineurs et le refus du gouvernement de sanctionner le régime d'apartheid en Afrique du Sud. Les rumeurs provenaient de l'assistant de la reine, Michael Shea, et du secrétaire général du Commonwealth, Shridath Ramphal, mais Shea argua que ses paroles avaient été sorties de leur contexte puis amplifiées par les journalistes^[210]^,^[211]^,^[212]. Thatcher aurait ainsi dit que la reine allait voter pour ses opposants du Parti social-démocrate^[213]. Le biographe de Thatcher, John Campbell, affirma qu'il s'agissait « d'un exemple de sottises journalistiques »^[214].

Contredisant les rapports parlant de leurs mauvaises relations, Thatcher exprime par la suite son admiration personnelle pour la reine^[215] et après son remplacement par John Major, la reine lui confère les ordres du Mérite et de la Jarretière^[216]^,^[217].

République de Maurice (1992)

En 1992, le Parlement mauricien abolit la monarchie avec une grande majorité des voix. Maurice devient une république le 12 mars 1992^[218] dotée d’un régime présidentiel, mais reste membre du Commonwealth. Maurice reste le dernier pays perdu par la reine Élisabeth II jusqu'en 2021, année où la Barbade devient à son tour une république^[219].

L’annus horribilis (1992)

Au début de l'année 1991, les estimations par la presse de la richesse personnelle de la reine qui sont supérieures aux données fournies par le palais et les révélations d'adultères et de mariages tendus dans la famille royale affaiblissent le soutien à la monarchie au Royaume-Uni^[220]. La participation des enfants de la reine à un jeu télévisé caritatif appelé It's a Royal Knockout est tournée en ridicule dans la presse^[221]^,^[222]^,^[223] et la reine devient la cible de moqueries^[224]^,^[225].

C’est dans ce contexte que débute l’année 1992, que la reine qualifie d’annus horribilis (« année horrible »^[226]) dans un discours du 24 novembre 1992, marquant ses 40 années de règne. En effet, en mars, son second fils, le prince Andrew d'York et son épouse Sarah Ferguson se séparent ; en avril, sa fille, la princesse Anne divorce de son époux Mark Phillips^[227]^,^[228]^,^[229] ; durant une visite officielle en Allemagne en octobre, des manifestants à Dresde lui jettent des œufs^[230] et en novembre, le château de Windsor est touché par un grave incendie. La monarchie est critiquée, accroissant le désamour du public^[231]^,^[232]^,^[233]^,^[234]. Dans un discours inhabituellement personnel, la reine déclare que toute institution doit s'attendre à des critiques, mais suggère qu'elles devraient être réalisées avec « une touche d'humour, de délicatesse et de compréhension »^[235]. Deux jours plus tard, le Premier ministre John Major annonce une réforme des finances de la monarchie qui se traduit par une réduction de la liste civile et oblige le souverain à payer un impôt sur le revenu pour la première fois de son histoire^[236]^,^[237]^,^[238]. En décembre, le prince Charles et son épouse Diana Spencer annoncent officiellement leur séparation^[239]^,^[240]^,^[241]^,^[242]. L'année se termine par un procès pour violation du droit d'auteur intenté par la reine contre le journal The Sun qui avait publié le texte de son allocution de Noël deux jours avant sa diffusion. Le journal est condamné à payer les frais de justice et une indemnité de 200 000 £ qui est donnée à des organisations caritatives^[243].

Règne dans l'Union européenne (1993-2020)

Le royaume accepte l'évolution libérale de la CEE en Union européenne pendant les trois décennies des années 1990, 2000 et 2010.

Traité de Maastricht (1993)

Le Traité sur l'Union européenne (ou Traité de Maastricht) est signé le 7 février 1992 par le premier ministre britannique John Major. Il constitue le traité fondateur de l’Union européenne.

Le traité est ratifié par la Chambre des communes le 20 mai 1993, puis par une sanction royale de la reine. Il entre en vigueur le 1^er novembre 1993 sans qu’aucun référendum ne soit organisé pour que le peuple britannique le ratifie.

Mort de Diana (1997)

Les révélations sur le mariage de Charles et Diana continuent après leur séparation en 1992^[244]^,^[245]^,^[233]^,^[246]. Même si les idées républicaines semblent plus populaires que jamais au Royaume-Uni, le républicanisme reste minoritaire et la reine conserve des niveaux d'approbation élevés^[247]. Les critiques se concentrent davantage sur l'institution monarchique et la famille élargie de la reine que sur ses actions et son propre comportement^[248]. Après en avoir discuté avec le premier ministre John Major, l'archevêque de Cantorbéry George Carey, son secrétaire particulier Robert Fellowes et son époux, elle écrit à Charles et Diana à la fin du mois de décembre 1995 pour leur dire qu'un divorce était préférable^[249]^,^[250].

Un an après le divorce qui a lieu en 1996, Diana meurt dans un accident de la route à Paris le 31 août 1997. La reine était en vacances avec Charles et ses petits-enfants, William et Harry, au château de Balmoral. Les deux enfants de Diana voulant se rendre à l'église, le couple royal les y accompagne dans la matinée^[251]^,^[252]^,^[253]. Après cette unique apparition publique, la reine et le duc d'Édimbourg protègent leurs petits-enfants du tourbillon médiatique en les gardant au château pendant cinq jours^[254]^,^[251]^,^[255]^,^[256], mais l'opinion publique est consternée par le fait que la famille royale n'ait pas mis en berne les drapeaux du palais de Buckingham^[204]^,^[254]^,^[251]^,^[257]^,^[258]^,^[259]^,^[260]. Pressée par les réactions hostiles, la reine rentre à Londres et accepte de prononcer une allocution télévisée le 5 septembre, la veille des funérailles de Diana^[261]^,^[262]^,^[263]. Elle y exprime son admiration pour Diana et ses sentiments « de grand-mère » pour les princes William et Harry^[264] ; cet acte est favorablement apprécié par l'opinion publique et l'hostilité s'affaiblit^[264].

Jubilé d'or (2002)

Article détaillé : Jubilé d'or d'Élisabeth II.

En 2002, Élisabeth II célèbre ses 50 ans de règne lors de son jubilé d'or. Sa sœur et sa mère étant mortes respectivement en février et en mars, les médias se demandent si le jubilé serait un succès ou un échec^[265]^,^[266]^,^[267]. Elle entreprend à nouveau une longue tournée dans ses royaumes en commençant en Jamaïque en février, dont elle qualifie le banquet d'adieux de « mémorable » après qu'une coupure de courant eut plongé la résidence du gouverneur général dans le noir^[268]. Comme en 1977, des manifestations de joie ont lieu à chacun de ses déplacements et des monuments sont nommés en son honneur. Un million de personnes assistent chaque jour aux trois journées de célébrations du jubilé à Londres^[269] et l'enthousiasme démontré par la foule est bien plus important que ce que les journalistes avaient prévu^[270].

Problèmes de santé

Même si la reine a connu peu de problèmes de santé durant sa vie, elle est opérée des deux genoux en 2003. Elle inaugure le 9 octobre 2004 le bâtiment du Parlement écossais à Édimbourg — bien que les députés de la nation constitutive y aient tenu une première séance le 7 septembre —, conséquence du Scotland Act 1998.

En octobre 2006, elle ne participe pas à l'inauguration du nouvel Emirates Stadium de Londres en raison d'une déchirure musculaire au dos qui l'handicapait depuis l'été^[271].

Relations avec Tony Blair

En mai 2007, The Daily Telegraph avance, selon des sources anonymes, que la reine est « exaspérée et déçue » par la politique du Premier ministre Tony Blair, qu'elle s'inquiète d'un épuisement des troupes en Irak et en Afghanistan et qu'elle a, à plusieurs reprises, émis des inquiétudes sur sa politique rurale^[272]. Selon les mêmes sources, elle admire néanmoins les efforts de Blair pour mettre un terme aux violences en Irlande du Nord^[273].

Dans les 2022 New Year Honours (en), la reine nomme Tony Blair à l'ordre de la Jarretière, un ancien ordre chevaleresque de vingt-quatre chevaliers et le plus élevé des ordres de chevalerie britanniques. La nomination est le choix du monarque^[274]. Plus d'un million de personnes ont signé une pétition s'opposant au titre de chevalier de Tony Blair, en raison de son rôle dans la guerre d'Irak. Parmi les anciens Premiers ministres britanniques vivants, seul John Major (le prédécesseur de Tony Blair) avait été fait chevalier de la Jarretière. La plupart des anciens Premiers ministres sont à la longue honorés d'un titre de chevalier de ce type^[275].

Réconciliation avec l’Irlande

Les relations de l'Irlande avec la Couronne sont très tendues depuis son indépendance le 6 décembre 1922 et depuis la proclamation de la république le 18 avril 1949. Pendant son règne, la reine est également très touchée par l'assassinat de son oncle par alliance Louis Mountbatten, perpétré par l'armée républicaine irlandaise provisoire le 27 août 1979^[276].

Le 20 mars 2008, dix ans après l'accord du Vendredi saint, la reine assiste à la première messe du Jeudi Saint (en) organisée en dehors de l'Angleterre et du pays de Galles, dans la cathédrale Saint-Patrick d'Armagh de l'Église d'Irlande (en Irlande du Nord)^[277].

À l'invitation de la présidente d'Irlande, Mary McAleese, la reine effectue en mai 2011, la première visite officielle d'un monarque britannique en Irlande depuis sa séparation du royaume le 6 décembre 1922^[278].

Derniers voyages officiels (2010-2015)

Élisabeth II s'adresse une seconde fois en tant que chef du Commonwealth devant l'Assemblée générale des Nations unies le 6 juillet 2010^[279]. Durant son passage à New York, qui suit une visite au Canada, elle inaugure un jardin mémorial pour les victimes britanniques des attentats du 11 septembre 2001^[280]. La visite de la reine en Australie du 19 au 29 octobre 2011, sa onzième depuis 1954, est qualifiée de « tournée d'adieux » par la presse en raison de son âge^[281].

La reine effectue toutefois de nouvelles visites à l'étranger au printemps 2014. Elle se rend en Italie, au Vatican, le 3 avril^[282], puis en France, du 5 au 7 juin 2014, afin de célébrer le 70^e anniversaire du débarquement de Normandie et de visiter Paris^[283]. L'année suivante, la souveraine se rend en Allemagne du 23 au 26 juin 2015, à l'invitation du président Joachim Gauck, et enfin, elle effectue un ultime voyage à Malte, du 26 au 29 novembre, dans le cadre de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth^[284].

Jubilé de diamant (2012)

Article détaillé : Jubilé de diamant d'Élisabeth II.

Le jubilé de diamant de 2012 marque les 60 années de règne d'Élisabeth II et il est à nouveau célébré dans tout le Commonwealth. Dans un communiqué publié le 6 février, elle indique : « En cette année spéciale, alors que je me consacre à nouveau à votre service, j'espère que nous allons tous nous souvenir de la puissance de l'unité et de la force rassembleuse de la famille, de l'amitié et du bon voisinage… J'espère aussi que cette année de jubilé sera l'occasion d'exprimer notre gratitude pour les avancées majeures réalisées depuis 1952 et d'envisager l'avenir avec sérénité »^[285]. Elle et son mari effectuent une tournée au Royaume-Uni, tandis que ses enfants et petits-enfants la représentent dans les royaumes du Commonwealth^[286]^,^[287]^,^[288].

La reine ouvre les Jeux olympiques d'été le 27 juillet et les Jeux paralympiques d'été le 29 août 2012 à Londres. Elle joue son propre rôle dans un court-métrage dans le cadre de la cérémonie d'ouverture avec Daniel Craig dans le rôle de James Bond^[289]. Son père avait ouvert les Jeux olympiques de 1948 à Londres, et son arrière-grand-père, Édouard VII, ceux de 1908, également à Londres. Élisabeth II avait également ouvert ceux de 1976 à Montréal et Philip ceux de 1956 à Melbourne^[290]. Elle est ainsi la première chef d'État à ouvrir deux Olympiades dans deux pays différents^[291].

En décembre 2012, elle devient le premier souverain britannique à assister en temps de paix à une réunion du cabinet britannique depuis George III en 1781 et le secrétaire d'État des Affaires étrangères, William Hague, annonce peu après que la partie auparavant sans nom du sud du territoire antarctique britannique serait nommée terre de la Reine-Élisabeth en son honneur^[292]^,^[293].

Réhabilitation d'Alan Turing (2013)

En 1952, le mathématicien et logicien Alan Turing avait été condamné à la castration chimique pour des « actes homosexuels ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, il avait travaillé avec les services de renseignement britanniques au décryptage des systèmes de chiffrement allemands, où il avait notamment apporté des contributions significatives à la cryptanalyse d'Enigma.

En septembre 2009, le Premier ministre, Gordon Brown, présente les excuses du Gouvernement britannique pour ce traitement « effroyable » et « totalement injuste »^[294].

En décembre 2012, un groupe de onze scientifiques britanniques, dont le physicien Stephen Hawking, appelle le Gouvernement britannique à annuler sa condamnation, à titre posthume^[295]^,^[296]. Le 24 décembre 2013, la reine Élisabeth II signe un acte royal de clémence, sur proposition du secrétaire d'État à la Justice, Chris Grayling, lequel déclare que c'était une condamnation « que nous considérerions aujourd'hui comme injuste et discriminatoire^[296] ». C'est alors la quatrième fois depuis 1945 que la prérogative royale de grâce s'exerce^[297]^,^[298].

Référendum écossais (2014)

Article détaillé : Référendum sur l'indépendance de l'Écosse.

Même si la reine est astreinte à une réserve sans faille sur les affaires politiques de son royaume, l’indépendance de l’Écosse ne la laisse pas indifférente. Quatre jours avant le scrutin, elle profite de sa sortie de l'église le 14 septembre 2014, près de sa résidence d’été de Balmoral, pour adresser quelques mots aux habitants venus la saluer : « J’espère que les gens réfléchiront bien à l’avenir avant d’aller voter jeudi ». Cette déclaration apparaît pour beaucoup un signe que la reine souhaite que le non l’emporte quatre jours plus tard lors du référendum sur l’indépendance de l’Écosse^[299]. Finalement, c’est le « non » qui l’emporte avec 55,3 % des suffrages exprimés^[300].

Brexit (2016-2020)

Article détaillé : Procédure de retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne.

Après l’organisation le 23 juin 2016 d’un référendum sur l'appartenance du Royaume-Uni à l'Union européenne par le premier ministre David Cameron, les Britanniques se prononcent en faveur du retrait. La Chambre des communes autorise le gouvernement à enclencher le processus de sortie de l’Union européenne le 13 mars 2017^[301], confirmé par une sanction royale de la reine trois jours plus tard^[302]. La première ministre Theresa May enclenche la procédure de l'article 50 le 29 mars 2017^[303].

Dans son discours de Noël 2018, à la suite des tensions entre ses sujets britanniques au cours des trois dernières années, la reine les appelle à faire preuve de « respect » les uns envers les autres, pendant cette période de transition vers le Brexit. « Même si les différences les plus profondes nous séparent, traiter autrui avec respect, comme un être humain, est toujours un bon premier pas »^[304].

La reine évoque le Brexit à mots couverts, le 24 janvier 2019, dans un discours devant le British Women's Institute : « Dans notre recherche de nouvelles réponses en ces temps modernes, je préfère pour ma part les recettes éprouvées, comme se parler avec respect et respecter les différents points de vue, se rassembler pour chercher un terrain d'entente et ne jamais oublier de prendre du recul »^[305]. Dans son discours de Noël 2019, elle appelle de nouveau les Britanniques à surmonter leurs divisions : « Des petits pas entrepris avec foi et espoir peuvent permettre de surmonter des différences anciennes et des divisions profondes pour apporter harmonie et compréhension »^[306].

La Chambre des communes vote définitivement le 9 janvier 2020^[307] l'accord de retrait signé le 17 octobre 2019, confirmé par une sanction royale le 23 janvier 2020^[308]. Le Royaume-Uni quitte l’Union européenne officiellement le 31 janvier 2020^[309].

Dernières années de règne (2020-2022)

Pandémie de Covid-19

Article détaillé : Pandémie de Covid-19 au Royaume-Uni.

Le 19 mars 2020, la reine Élisabeth II se retire par précaution au château de Windsor alors que la pandémie de Covid-19 frappe le Royaume-Uni. La souveraine, âgée de 93 ans, avait annoncé quelques jours auparavant le report de plusieurs engagements publics en raison de la pandémie^[310]. La reine et son époux sont ainsi confinés et entourés d'un protocole sanitaire très strict surnommé « HMS Bubble »^[311]. Le 5 avril 2020, Élisabeth II s'adresse à la nation britannique et au Commonwealth lors d'une allocution télévisée, la quatrième depuis le début de son règne, enregistrée depuis le château de Windsor où la reine est confinée avec son époux. Elle déclare : « J’espère que dans les années à venir, tout le monde pourra être fier de la façon dont [le peuple britannique] a répondu à ce défi. Ceux qui nous succéderont diront que les Britanniques de cette génération étaient aussi forts que tous. Que les attributs de l’autodiscipline, de la bonne résolution tranquille et de la camaraderie caractérisent toujours ce pays »^[312]. Le 8 mai suivant, à l'occasion des commémorations de la fin de la Seconde Guerre mondiale, la reine prononce un nouveau discours, diffusé sur la BBC à 20 heures, soit l'heure exacte à laquelle son père le roi George VI s'est exprimé à la radio en 1945, dans lequel elle appelle notamment les Britanniques à ne « jamais perdre espoir »^[313].

La reine reprend ses engagements officiels en octobre 2020 à l'occasion d'une inauguration^[314]. Elle apparaît pour la première fois masquée le 4 novembre 2020, pour les 100 ans de l'inhumation du Soldat inconnu à l'abbaye de Westminster^[315]. Le même mois, en raison du risque de contamination lié au virus, Élisabeth II et son époux le prince Philip retournent au château de Windsor^[316].

Le 9 janvier 2021, le palais de Buckingham annonce que la reine et son époux ont reçu une première dose du vaccin de Pfizer-BioNTech contre la Covid-19^[317]. En février, le palais publie une vidéo dans laquelle la reine encourage les Britanniques à se faire vacciner^[318].

Mort du prince Philip (2021)

Article détaillé : Mort et funérailles de Philip Mountbatten.

Le 9 avril 2021, après plus de soixante-treize ans de mariage, son époux, le prince Philip, meurt au château de Windsor à l’âge de 99 ans. La reine Élisabeth II déclare dans un communiqué être très affectée par sa disparition. Philip était considéré comme le deuxième « pilier » de la monarchie après la souveraine^[319]. Pour beaucoup de commentateurs, experts en royauté et médias internationaux, la reine Élisabeth II est entrée dans le « crépuscule » de son règne après la disparition de son mari, qui a dans le même temps rappelé aux Britanniques que « la reine n'est pas immortelle »^[320]. Elle est, en outre, le premier monarque britannique à régner veuf depuis la reine Victoria. La reine fait sa première apparition publique après la mort de son époux lors de son 67^e discours d'ouverture du Parlement, le 11 mai suivant. Pour la première fois depuis 1967, elle est assise seule devant la Chambre des lords, le fauteuil du prince consort ayant été retiré^[321].

47^e sommet du G7 (2021)

Article détaillé : Sommet du G7 de 2021.

Le sommet du G7 de 2021, 47^e sommet du groupe des sept, est organisé par le Royaume-Uni du 11 au 13 juin 2021 à Carbis Bay, en Cornouailles^[322]. Le 11 juin, la reine Élisabeth accueille les dirigeants étrangers et pose avec eux pour une photographie sur la plage de la station balnéaire de Carbis Bay. Peu après, une réception est donnée sous les serres d'Eden Project, un jardin prônant la biodiversité. C'est aussi la première fois que la reine, accompagnée du prince Charles, de la duchesse de Cornouailles, du prince William et de la duchesse de Cambridge, rencontre le président américain Joe Biden et son épouse Jill. C'est le treizième président américain (elle n'a jamais vu Lyndon B. Johnson) que la reine rencontre officiellement depuis le début de son règne^[323]. Le 13 juin, avant son départ, Joe Biden est de nouveau reçu par la reine au château de Windsor où ils ont un entretien privé^[324].

République de la Barbade (2021)

Le 16 septembre 2020, la gouverneure générale de la Barbade, Sandra Mason, annonce dans un discours que son pays deviendra une république le 30 novembre 2021^[219]. Dans ce discours, prononcé depuis la capitale, cette dernière déclare : « Ayant obtenu son indépendance il y a plus d'un demi-siècle, notre pays ne peut nourrir aucun doute sur ses capacités à s'autogérer »^[325]. L'abolition de la monarchie est formellement votée à l’unanimité par l'Assemblée le 29 septembre 2021^[326]. Comme prévu, le 30 novembre suivant, la Barbade devient une république, tout en restant membre du Commonwealth. Dame Sandra Mason devient la première présidente de la Barbade^[327]^,^[328]^,^[329], mettant fin au règne d'Élisabeth II, montée sur le trône barbadien en 1966^[330].

Problèmes de santé

À partir d'octobre 2021, la reine est régulièrement aperçue se déplaçant appuyée sur une canne, ce qui suscite une grande émotion au Royaume-Uni. Selon des sources proches de l'entourage de la souveraine, le choix d'une canne a été fait « pour le confort » de la reine et non pas pour une raison médicale particulière^[331]. Dans la nuit du 20 au 21 octobre 2021, la reine Élisabeth II est hospitalisée et subit des examens préliminaires, annonce le palais de Buckingham. Selon le communiqué, publié dans la soirée suivant la sortie de l'hôpital du monarque, la reine « garde bon moral et est rentrée à l'heure du déjeuner au château de Windsor »^[332]. Le 26 octobre suivant, alors qu'elle « effectue des tâches légères » au château de Windsor, le palais de Buckingham annonce que la reine ne se rendra pas à la COP 26, qui doit débuter à Glasgow le 1^er novembre suivant, conformément à un avis médical lui recommandant de se reposer^[333]. Dans un communiqué publié trois jours plus tard, il est annoncé que sur l'avis de ses médecins, la reine Élisabeth devra encore rester au repos pour « au moins deux semaines »^[334]. Tandis que son retour sur la scène publique était annoncé lors des commémorations du Remembrance Day, le 14 novembre 2021, un communiqué du palais de Buckingham annonce que la souveraine, « déçue », renonce, en raison de douleurs au dos, à assister au service religieux prévu ce jour. Le prince de Galles remplace donc sa mère lors de la cérémonie, et dépose une gerbe de fleurs au pied du Cénotaphe de Londres^[335]^,^[336]. Le 21 novembre, en dépit des inquiétudes liées à sa santé, la reine assiste aux baptêmes conjoints de ses deux arrière-petits-fils Lucas Tindall et August Brooksbank, lors d'une cérémonie privée à la chapelle royale de tous les saints, dans le domaine de Windsor^[337].

Le 20 février 2022, le palais de Buckingham annonce que la reine Élisabeth II a été testée positive à la Covid-19 mais que la souveraine ne présente que des « symptômes légers »^[338].

Un service d'action de grâces en hommage au défunt duc d'Édimbourg a lieu à l'abbaye de Westminster le 29 mars 2022. Alors qu'elle avait annulé ses dernières apparitions publiques, la reine Élisabeth II, entourée de membres de sa famille et de souverains des familles royales européennes, assiste au service. Il s'agit de la première apparition publique de la souveraine depuis 5 mois^[339]^,^[340].

Le 10 mai 2022, la reine est absente pour la troisième fois en 70 ans de règne lors du traditionnel discours du Trône. Elle est remplacée par son fils, le prince de Galles. C'est la première fois que la reine manque l'événement en raison de problèmes de santé, ses deux absences précédentes étant dues à ses grossesses en 1959 et 1963. C'est également la première fois que le prince Charles remplit une fonction si importante^[341]. Le 14 juillet 2022, il est annoncé par le Daily Mail qu'une grande partie des tâches officielles exigeantes seront accordées au prince Charles. Les fonctions et les apparitions publiques de la reine Élisabeth II deviennent bien moins présentes^[342].

Jubilé de platine (2022)

Article détaillé : Jubilé de platine d'Élisabeth II.

Le jubilé de platine de la reine Élisabeth II, qui marque ses 70 ans de règne, débute le 6 février 2022. Le jour même, la souveraine, dans une rare prise de parole, annonce qu'elle « souhaite que Camilla devienne la prochaine reine consort lorsque [son] fils deviendra roi », et donne sa bénédiction à cette dernière afin qu'elle puisse porter le titre de princesse de Galles^[343]. Prévues pour avoir lieu du 2 au 5 juin 2022, les festivités du jubilé incluront diverses manifestations dont la traditionnelle parade du Trooping the Colour, une messe à la cathédrale Saint-Paul de Londres, un derby dans le circuit d'Epsom Downs et un concert donné au palais, intitulé « Platinum Party at the Palace ». Des balises lumineuses seront allumées à Londres et dans d'autres grandes villes à travers le pays et le Commonwealth, comme ce fut le cas en 2012. Le palais précise que « le week-end prolongé des jours fériés verra des événements publics et des activités communautaires, ainsi que des moments nationaux de réflexion sur les 70 ans de service à la nation de la reine »^[344]. Le 15 mai 2022, accompagnée de son fils le comte de Wessex, la reine assiste au Royal Windsor Horse Show (en), un spectacle de deux heures qui constitue le premier événement du jubilé, dans lequel est rendu hommage à la passion de la souveraine pour les chevaux^[345]. À la veille du début des festivités, elle reçoit en cadeau un cheval de la Garde républicaine de la part du président français Emmanuel Macron^[346].

Les célébrations débutent le 2 juin 2022 par la traditionnelle parade militaire du Trooping the Colour, qui vient célébrer le 96^e anniversaire de la souveraine. L'événement, qui n'avait pas eu lieu les deux années précédentes en raison de la crise sanitaire, rassemble plusieurs centaines de milliers de personnes dans les rues de Londres. À la fin du défilé militaire, la reine apparaît au balcon du palais de Buckingham, depuis lequel elle salue la foule entourée de membres de sa famille, dont le prince de Galles et la duchesse de Cornouailles, le duc et la duchesse de Cambridge et leurs enfants^[347]. Le lendemain, une messe en l'honneur de la reine a lieu en la cathédrale Saint-Paul de Londres. Celle-ci se déroule en l'absence d'Élisabeth II, qui suit la cérémonie à distance depuis le château de Windsor^[348].

Un concert, intitulé « Platinum Party at the Palace », a lieu au soir du 4 juin devant le palais de Buckingham et autour du Victoria Memorial, rassemblant plusieurs milliers de personnes qui assistent à l'événement depuis le Mall, où des écrans géants sont installés. Les artistes Adam Lambert, Elton John, Alicia Keys ou encore Diana Ross se produisent sur scène pendant deux heures. Un spectacle aérien de drones a lieu au-dessus du palais. Le prince William et le prince Charles prononcent chacun un discours rendant hommage à la reine (qui n'assiste pas en personne au concert). À la fin du concert, un feu d'artifice a lieu^[349]. Le 5 juin, une grande parade militaire et un carnaval clôturent les célébrations du jubilé de platine. Au terme de quatre jours de festivités, la reine Élisabeth II apparaît au balcon du palais de Buckingham, entourée de sa famille, et salue une foule de plusieurs centaines de milliers de personnes rassemblées massivement sur le Mall et devant les grilles du palais. Dans un communiqué, la reine déclare être « profondément touchée que tant de personnes soient descendues dans la rue pour [son] jubilé »^[350].

Durée exceptionnelle du règne

La reine Élisabeth II est le monarque britannique ayant atteint l'âge le plus avancé et ayant le plus long règne, devant Victoria^[351]. La souveraine a régné plus de 70 ans, et était le plus ancien souverain encore en exercice après la mort du roi de Thaïlande Rama IX le 13 octobre 2016^[352]. Elle est le deuxième monarque ayant eu le règne le plus long, juste derrière le roi de France Louis XIV^[353].

En novembre 2019, des rumeurs relayées par certains médias britanniques ont laissé entendre que la reine aurait envisagé abdiquer d'ici à « quelques années », et plus précisément à l'occasion de son 95^e anniversaire, en 2021, mais des proches de la famille royale ainsi que des experts ont démenti ces rumeurs. Selon eux, la reine n'avait pas l'intention d'abdiquer, même si ses engagements publics étaient désormais en partie assurés par le prince de Galles^[354].

Mort et funérailles

Article détaillé : Mort et funérailles d'Élisabeth II.

Le 8 septembre 2022, à 15 h 10, heure de Londres^[355], la reine Élisabeth II meurt au château de Balmoral, en Écosse, à l'âge de 96 ans, entourée de membres de sa famille dont son successeur. Sa disparition met un terme à un règne historiquement long de 70 ans, 7 mois et 2 jours^[356]^,^[357]. Deux jours avant son décès, la reine avait reçu à Balmoral sa quinzième et dernière Première ministre, Liz Truss, et avait été placée sous surveillance médicale quelques heures avant l'annonce de sa mort^[358]^,^[359]. À 73 ans, le fils aîné de la reine succède à sa mère sur le trône et devient le roi Charles III^[360].

La mort d'Élisabeth II provoque le lancement de l'opération London Bridge, qui était préparée depuis les années 1960^[361].

Le 11 septembre, son cercueil quitte Balmoral et traverse par la route une partie de l'Écosse avant de joindre la cathédrale Saint-Gilles d'Édimbourg, où il est exposé au public pendant deux jours. Après son retour à bord d'un avion de la Royal Air Force à Londres la veille, le cercueil royal est conduit en procession le 14 septembre, depuis le palais de Buckingham jusqu'à Westminster Hall. Entouré de sa sœur, de ses frères et de ses deux fils, le roi Charles III suit le cercueil de sa mère à pied tout au long de la procession^[362]. Le cercueil, déposé sur un catafalque et orné de la couronne impériale d'apparat, est ensuite exposé au public dans Westminster Hall durant quatre jours^[363].

Les funérailles nationales de la reine Élisabeth II se tiennent le 19 septembre en l'abbaye de Westminster, et sont conduites par l'archevêque de Cantorbéry, Justin Welby, et le doyen de Westminster^[364]. Deux mille invités sont présents, dont cinq cents chefs d'État et dignitaires étrangers (en) dans l’abbaye, qui peut accueillir jusqu'à 2 200 personnes^[365]^,^[366]. Au terme de la cérémonie, conduit lors d’une ultime procession militaire jusqu'au château de Windsor, le cercueil de la reine est inhumé en fin de journée en la chapelle Saint-Georges de Windsor, où la souveraine repose aux côtés de ses parents, George VI et Elizabeth, de sa sœur Margaret, de son époux Philip et de plusieurs de ses prédécesseurs^[367].