: début de la Guerre d'Irak, dite seconde guerre du Golfe. Elle débute avec l'invasion de l'Irak par une coalition menée par les États-Unis contre le parti Baas de Saddam Hussein; l'invasion conduit à la défaite rapide de l'armée irakienne, à l'arrestation et à l'exécution le de Saddam Hussein et à la mise en place d'un nouveau gouvernement. La guerre se termine le par le retrait des forces américaines.
: séisme de magnitude 9,1 se déclenche dans l'Océan Indien et provoque un tsunami, qui fait plus de 250 000 victimes sur tout le pourtour de l'Océan Indien, et notamment en Asie du Sud-Est et en Inde.
-: jeux olympiques d'été à Pékin. Ils sont l'occasion de remettre la question des droits de l'homme au Tibet sur la scène internationale, avant de nombreuses manifestations et menaces de boycott.
: Grande Récession. La majorité des pays occidentaux engagent une politique de relance et de sauvetage de leurs banques, mais ces dernières finissent par tirer parti du rebond du commerce mondial. Aux États-Unis, au Japon et en Europe, les États sont paralysés par une crise de leur dette, qui a explosé durant l'opération de sauvetage des banques.
: séisme en Haïti de magnitude 7, suivi d'une seconde secousse le 20 janvier. Ils font entre 250 000 et 300 000 victimes.
: début du Printemps arabe, ensemble de contestations populaires, d'ampleur et d'intensité très variable, qui se produisent dans de nombreux pays du monde arabe et qui font des milliers de morts et de blessés. Le mouvement de protestations commence en Tunisie par l'immolation de Mohamed Bouazizi à Sidi Bouzid qui déclenche des manifestations massives et répétées, où les manifestants affrontent les forces de l'ordre qui leur tirent dessus. Le mouvement se termine mi 2012 (voir chronologie du Printemps arabe).
-: suite aux attentats, de grandes manifestations se déroulent partout en France. Le nombre total de manifestants à travers la France est estimé à plus de 4 millions sur les deux journées. Quarante-quatre dirigeants de divers pays participent au cortège parisien du .
: l'Italie décide de mettre tout le pays en confinement et ses 60 millions d'habitants. C'est la première fois dans l'histoire qu'une quarantaine bloque tout un pays dans un contexte épidémique.
: la Russie, présidée par Vladimir Poutine, envahit l'Ukraine dans un contexte de haute tension entre ces deux pays et ses alliés. Les principales villes du pays sont bombardées et une mobilisation internationale prend forme pour soutenir l'Ukraine et le gouvernement de Volodymyr Zelensky, et assurer une solidarité européenne face à l'afflux de réfugiés fuyant le pays. Cette attaque militaire est considérée comme la plus importante qu'ait connue l'Europe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale (voir chronologie de l'invasion de l'Ukraine par la Russie).
: le directeur général de l'OMS déclare la fin de la pandémie de Covid-19 en tant qu'urgence de santé publique de portée internationale, soulignant que cela ne signifie pas que la maladie n'est plus une menace mondiale. La pandémie a coûté la vie à plus de 7 millions de personnes dans le monde.
: début de la guerre du Darfour dans l'ouest du Soudan. Les origines du conflit sont anciennes et liées aux tensions ethniques qui débouchent sur le premier conflit du Darfour de 1987. Plusieurs pays soupçonnent que ce conflit couvre un génocide ayant fait environ 300 000 morts et 2,7 millions de déplacés dont 230 000 réfugiés au Tchad. Le conflit prend fin le , par la signature d'un traité de paix entre la majeure partie des belligérants (voir chronologie de la guerre du Darfour).
-: conflit israélo-libanais. Le conflit débute le 12 juillet à la suite de tirs de roquettes sur le territoire israélien puis l'envoi d'un commando du Hezbollah en Israël qui tue 8 soldats et en kidnappe d'autres. Après plus de 33 jours de combats, plusieurs centaines de morts parmi les militaires et plus d'un millier de morts parmi les civils, une trêve correspondant à la résolution 1701 de l'ONU intervient le .
: canicule européenne, événement climatique d'ampleur exceptionnelle survenu de à et marqué par de nombreux records de température au cours de la première quinzaine d'août. Elle a causé en Europe plus de 40 000 décès.
: pour conjuguer la crise de la dette publique grecque, un accord est trouvé par les pays de la zone euro, le FMI et le gouvernement grec qui prévoit des prêts conditionnés à des ajustements structurels. Depuis 2010, 260 milliards d'euros ont été prêtés au pays