Or

L'or est l'élément chimique de numéro atomique 79, de symbole Au. Ce symbole, choisi par Berzelius, est formé des deux premières lettres de son nom latin aurum.

Or
Pépite d'or issue d'un gisement détritique.
Platine ← Or → Mercure Ag     79 Au                                                                                                                                                                                                                                                                                           ↑ Au ↓ Rg Tableau complet • Tableau étendu
Position dans le tableau périodique
Symbole	Au
Nom	Or
Numéro atomique	79
Groupe	11
Période	6e période
Bloc	Bloc d
Famille d'éléments	Métal de transition
Configuration électronique	[Xe] 4f14 5d10 6s1
Électrons par niveau d’énergie	2, 8, 18, 32, 18, 1
Propriétés atomiques de l'élément
Masse atomique	196,966 569 ± 4 × 10−6 u[1]
Rayon atomique (calc)	135 pm (174 pm)
Rayon de covalence	136 ± 6 pm[2]
Rayon de van der Waals	166 pm
État d’oxydation	3, 1
Électronégativité (Pauling)	2,54
Oxyde	Amphotère
Énergies d’ionisation[3]
1re : 9,225 53 eV	2e : 20,20 eV
Isotopes les plus stables
Iso AN Période MD Ed PD MeV 195Au {syn.} 186,1 j ε 0,227 195Pt 196Au {syn.} 6,183 j 94 % ε 6 % β- 1,506 0,686 196Pt 196Hg 197Au 100 % stable avec 118 neutrons 198Au {syn.} 2,695 17 j β- 1,372 198Hg 199Au {syn.} 3,169 j β- 0,453 199Hg
Propriétés physiques du corps simple
État ordinaire	solide
Masse volumique	~19,3 g·cm-3 (20 °C)[1]
Système cristallin	Cubique à faces centrées
Dureté (Mohs)	2,5
Couleur	- jaune métallique par réflexion sur une surface d'or ; - bleu-vert par transparence à travers une feuille d'or.
Point de fusion	1 064,18 °C (congélation)[4]
Point d’ébullition	2 856 °C[1]
Énergie de fusion	12,55 kJ·mol-1
Énergie de vaporisation	324 kJ·mol-1 (1 atm, 2 856 °C)[1]
Volume molaire	10,21×10-6 m3·mol-1
Pression de vapeur	0,237 mPa
Vitesse du son	1 740 m·s-1 à 20 °C
Chaleur massique	128 J·kg-1·K-1
Conductivité électrique	45,2×106 S·m-1
Conductivité thermique	317 W·m-1·K-1
Solubilité	sol. dans eau régale[5]
Divers
No CAS	7440-57-5[6]
No ECHA	100.028.332
No CE	231-165-9
No E	E175
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.
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Le corps simple or est un métal dit noble et précieux, de couleur jaune d'or, dense, très ductile (mou), facile à travailler, parfois simplement à la main et au bâton, connu de toute antiquité, apprécié pour son éclat quand il est poli. Rare, l'or est très recherché, encore plus que l'argent^[a]. L'art du travail de l'or est l'orfèvrerie.

L'or est le troisième élément du premier groupe secondaire p. Sa structure électronique atomique correspond à [Xe] (4f)¹⁴ (5d)¹⁰ (6s)¹. Du point de vue chimique, l'or est un métal de transition susceptible de former des cations mono- et trivalents en solution. Il est moins réactif que la plupart des autres métaux de transition, mais est attaqué par l'eau régale en donnant de l'acide chloraurique HAuCl₄, ainsi que par les solutions alcalines de cyanure, mais pas par les acides chlorhydrique HCl, nitrique HNO₃ ni sulfurique H₂SO₄ mais bien par l'acide sélénique H₂SeO₄. Comme le plomb, il se dissout dans le mercure en formant un amalgame, mais ne réagit pas avec ce métal. L'or étant insoluble dans l'acide nitrique, qui dissout pourtant l'argent et les métaux communs, cette propriété permet de le séparer et de le purifier.

L'or trouve des applications industrielles en odontologie et en électronique, en raison de sa très bonne tenue face à la corrosion et de son excellente conductivité électrique, mais sa principale utilisation demeure la thésaurisation. Les banques centrales du monde cumulaient ainsi 27 113 tonnes d'or en juin 2010^[7], dont près de 40 % détenus dans la zone euro et 30 % par les États-Unis (la Chine ayant exprimé son intention de porter ses réserves à 5 000 t^[8]), tandis qu'environ 15 000 tonnes d'or seraient détenues au titre de l'épargne privée en Inde^[9].

Histoire

Étymologie

Le nom de l'or, mot masculin^[10], et le symbole Au viennent du latin aurum, de même signification, qui a donné l'adjectif aurifère qualifiant une matière ou un corps contenant de l'or. Dans les anciens textes français, on le trouve parfois avec l'orthographe « aur ». Dans les langues germaniques on trouve gold, geld, gyld. L'or symbolise souvent une émanation d'une matière céleste et solaire. La Nubie est le pays de l'or (nub) conquis par les anciens Égyptiens.

Ancien Monde

Masque mortuaire en or de Toutânkhamon, au XIV^e siècle av. J.-C.

L'or est considéré, historiquement, comme le métal précieux par excellence, et il est dit incorruptible ou métal noble car peu sensible à la corrosion et à l'oxydation.

Le plus vieil objet en or a été mis au jour dans la nécropole de Varna, en Bulgarie actuelle. Il est daté du milieu du V^e millénaire av. J.-C.^[11].

En dehors de l'Égypte et du Moyen-Orient qui l'imposent précocement dans un rôle monétaire, l'homme utilise l'or de façon significativement importante en Europe depuis le III^e millénaire av. J.-C. Les tombes collectives révèlent des pièces d'orfèvrerie ouvragées, sous forme d'enroulement, de perles annulaires et de fils d'or, autant de probables reliquats d'objets luxueux.

Au Chalcolithique, à la fin de la Préhistoire, les parures en or des peuples atlantiques, probables symboles de pouvoir, mêlent des perles hélicoïdales, des lunules, des colliers à lamelles découpées aux armes et pointes de flèches. À l'âge du bronze, une diversification des objets est constatée, il existe des diadèmes, des torques et des bracelets avec de la vaisselle. L'essentiel des découvertes est apporté par la fouille de tombes individuelles, par exemple celles des "princes armoricains" à urnes de bronze. Par ailleurs, la thésaurisation de l'or par enfouissement, offrande ou cachette provisoire de trésor paraît croissante, ce sont des dépôts indépendants de l'art funéraire. À l'âge du bronze moyen, les dépôts d'or sont communs alors que les vrais bijoux d'or disparaissent des sépultures, comme le prouvent les tombes du Midi français ou les tumuli de la forêt de Haguenau^[b]. Au bronze final, sur de vastes pans de territoires européens, s'observe une raréfaction des dépôts d'or alors que les reliquats funéraires sont insignifiants ou rares. Au début de l'âge du fer, l'emploi de l'or semble plus réduit : les tumuli des territoires celtes de la période Hallstatt en Allemagne du Sud, Est de la France, Suisse… livrent toutefois communément des coupes en or, des armes à incrustations d'or. À la fin de cette période, surtout après 550 av. J.-C., des tombes dites princières, parfois à char de parade ou à coque de navire protectrice, livrent de rutilants objets en or, placés à côté de vaisselles imposantes de bronze, de plaques de ceintures ou pièces également en bronze, et de diverses armes en fer dont des poignards ou des fers de lance^[c]. Lors de la période de la Tène, les tertres princiers se raréfient, tout en gardant des objets typiques en or, en fer et en bronze.

Dague en bronze altérée avec unique reliquat de la gaine de poignée plaquée-découpé en or toujours inaltéré. Site crétois de Malia (-1800-1700 av. J.-C.). Musée archéologique d'