2005年日本国際博覧会 にて
東京都 [4] [2] 清瀬市 出身[7] 。1997年 に学習院女子短期大学在学中に漫画雑誌 『週刊ヤングマガジン 』の「Missキャンパスグランプリ」に選出され芸能界入りし、主にグラビアアイドル として活動した[7] [8] 。1998年1月から10月まで、ワンダフルガールズ に在籍。1999年7月に石原武龍 が脚本を書いた2時間ドラマ『ツインズな探偵 』に出演し女優としてデビューした[7] 。同年10月にはマキシシングル 「セカンドチャンス 」をメディアリング からリリースした[8] 。
2000年、第1回スイムスーツグランプリ2000フレッシュ部門、宇部興産 キャンペーンガールに選ばれ、同年10月に「BUNSINラブソング」をリリースした。翌2001年には全11回の連続テレビドラマ『生きるための情熱としての殺人 』で初主演し、初めて出た劇場映画『修羅雪姫 』で主演した[7] [4] [2] [8] 。この『修羅雪姫』は香港のアクションスタードニー・イェン がアクション監督を務めた作品で、釈由美子は刀を使ったアクションに挑戦し、従来のアイドルイメージを払拭する演技を見せた[7] 。同年5月にはzetima 移籍第1弾シングルであり、自身が作詞 した楽曲「ドラマティックに恋をして」をリリース。同年にはさらに第38回ゴールデン・アロー賞 グラフ賞を受賞[8] 、2001年度雑誌愛読月間イメージキャラクター を務めた。
2002年、映画 『ゴジラ×メカゴジラ 』に主演[7] [2] [8] 。翌2003年にはテレビドラマ『スカイハイ 』に主演した[7] [8] 。
2011年1月スタートのNHK『隠密八百八町 』に出演。
2012年2月、芸能武道十二騎神道流 の昇段試験に合格、道士初段位となり黒帯を獲得する。
2013年1月5日、新潟県のスキー場にて、NHKで同月25日放送の『首都圏スペシャル 』の収録中、自身初挑戦のバックカントリースキー のさなか転倒。左足関節外果(外くるぶし)骨折と左ひざの靱帯損傷で全治2か月のケガを負うも、同月7日のドラマ収録に松葉杖をつきながらも仕事に復帰している[9] 。また、レスキュー隊に救助された体験談を、自身のブログで述べている。
2015年10月10日にレストランなどを経営する実業家との婚姻届を提出し結婚したことが、同月13日に報じられた[10] 。釈も自身のオフィシャルブログにて結婚した事実を報告した[11] 。
2016年1月15日、第1子妊娠を報告[12] 。3月13日に挙式・披露宴[13] 。自身の38歳の誕生日にあたる6月12日に、第1子男児を出産[14] 。2016年1月10日に亡くなった父親が残した遺言書に書いてあった「男の子が産まれますように」という、男児を授かることができなかった父親の願いを叶えることができた。
2019年8月1日、トミーズアーティストカンパニー との業務提携契約を7月31日をもって解除したことを、ブログで報告[15] [16] 。同10月より、プラチナムプロダクション に移籍[17] 。
2021年、カナダ映画『ロックダウンホテル/死霊感染』に出演し、海外デビュー[3] 。
グラビアアイドル としてデビューした1997年から2000年代を通して8冊の写真集 を発売。2000年代後半ごろからは『釈ビューティ!』や『釈美スタイル』などといった女性向け美容本の発売が増えていたものの、2012年に至って久々となる写真集『I am 釈由美子写真集』を発売[18] 。
デビュー15周年を記念した企画によるもので、2003年刊行の『CHAOS』以来、撮影では10年ぶり、発売としては9年ぶり(30代となってから初[19] )の水着写真集となった[20] 。
2006年 、株式会社ワークアウトワールド・ジャパン が運営するフィットネスクラブWOW'D(ワウディー)のアドバイザリースタッフとなった[21] 。2010年代 以降 ― 雑誌『小悪魔ageha 』のモデルとして知られる武藤静香 のファッションブランド『Rady(レディー)』から2012年よりイメージモデル 起用[22] 。その活動の一環としてさっそく5月にファッションイベント『Girls Award〔ガールズアワード〕 』の春夏公演に出場[23] 。自身初のファッションショー の経験となった[24] 。この年にはサッポロビール のオーストラリアワイン『イエローテイル』のイメージキャラクター 起用もあった[25] 。
本人は「釈」の姓 について、戦国時代 の武将 ・蜂須賀正勝 の末裔(まつえい)が、出家して四国に渡った際に「釈」に改名したと主張している(釈とは僧侶 の通姓である)。なお、名前の「由美子」の由来を父から「昔の女の名前だ」と聞き、愕然としたことがある[26] 。
妹と代官山でエステティックサロン を共同経営 している[27] 。
愛称は“釈ちゃん”。長年定着していて、自身のブログでも『33歳にしていまだに、“釈ちゃん”と呼んでいただけるのは恐縮してしまいますが、素直に嬉しいです。ちなみに…下の名前で「由美子」と呼ばれると誰のことかわからなくてスルーしてしまうほど“釈ちゃん。”がしっくりきます。いくつになっても「コボちゃん 」のように“釈ちゃん。”と愛称で呼んでもらえる私のままでいたいです』と述懐している[28] 。
清瀬市の実家が無くなり、地元に帰る機会が無くなったという。横浜市 在住[29] 。
デビュー当初は「天然 」[2] [8] 「不思議ちゃん」[8] 「ほんわか系」「ふんにゃか」というイメージであった[4] 。インタビューでは、「小人を見た」「風呂場で妖精を見た」などの発言をしたり、幽体離脱 したり、UFO にさらわれたり、ペット禁止のマンションで犬を飼うために、鳴き声がしても文句が来なければ大丈夫だろうと自分で犬の鳴き真似をしていたら、周囲の住人に「奇声を発するな」と文句を言われたりと、天然ボケキャラを演じてきた。ただし後年になり、本人はこれを行っていた時期を「病んでいた時期だった」と話している[30] [31] 。『修羅雪姫』や『ゴジラ×メカゴジラ』ではこのイメージを逆手に取り、イメージギャップのある役柄を演じた[4] [2] 。
映画『ゴジラ×メカゴジラ』の監督を務めた手塚昌明 は、釈について非常に頭のいい女性と評しており[32] [33] 、脚本をとても読み込んでおり、撮影でセリフを変更してもすぐに頭に入っていたと証言している[33] 。製作の富山省吾 も筋の通った具体的な演技プランを持っていたと語っている[34] 。
2011年10月にiPhone と間違えてiPod touch を買ったことをブログで告白し話題を呼んだ[35] 。
体のトレーニングのためバストが落ち、そのために寄せて上げたり、カサ上げしたり、底上げしたりしていることを本人がブログで告白。本人はこれを「あるある詐欺」「えろえろ詐欺」と称している[36] 。
自身の声について「ふわふわしている」と称しており、『修羅雪姫』や『ゴジラ×メカゴジラ』では低い声を出すためにボイストレーニングを行っていた[37] 。
2013年2月、温泉ソムリエ [3] 、同年4月には温泉ソムリエマスターの資格を取得する。登山愛好家としても知られている[3] 。
2015年11月15日、第40回エリザベス女王杯 表彰式プレゼンターとして訪れた京都競馬場 で生まれて初めて馬券を買い、20万7,000円を当てる[38] 。
特技はスキー、ヨガ、古武道・十二騎神道流[39] 。
『機動戦士ガンダム 』のファンであり、『ゴジラ×メカゴジラ』でメカゴジラ に乗るシーンではシャア・アズナブル になった気分であったと語っている[37] 。
作品に関するエピソード
『修羅雪姫 』のプロデューサーである一瀬隆重は、あるバラエティ番組で釈がキノコ狩りに行くものを見て「釈には、絶対闇がある」と思って、釈を選んだという[8] 。また、スタントマンはいたものの、転がりや飛び降りなどは釈自身が演じることもあったが、撮影終盤には無理が崇って指を骨折したといい、骨折した指を刀が外れないように刀ごとテーピングして、終盤の立ち回りを撮影していたという[8] 。
『ゴジラ×メカゴジラ』の撮影時には、精神的なプレッシャーから体調を崩し、撮影の途中で倒れ、病院に点滴を打つために行き、現場に戻って撮影に臨むこともあった[37] [2] 。釈は、それまでゴジラ映画を観ていなかった自身がファンの期待に応えられるか、自身が出演することで作品にとってマイナスにならないかといったことを不安に感じ、制作発表でそれまで経験したことのない多数の記者に囲まれたことで精神的に耐えられなくなってしまったという[37] 。しかし、そのことが役柄の状況や心情とシンクロし、役とともに乗り越え精神的に強くなれたと語っている[37] 。
釈は『ゴジラ×メカゴジラ』を大切な作品であると述べており、一方で後年になるにつれゴジラシリーズの偉大さを実感するようになったという[2] [3] 。海外作品に出演した際には、ゴジラのファンであった監督から「共に仕事をするのが夢だった」と言われたという[3] 。
夫との初めてのデートは同作品の撮影を行った八景島 で、撮影当時の思い出を熱く語ったという[2] 。長男が誕生した際には「将来ゴジラ映画を見せる」と考え、自身の作品を見た際のリアクションが楽しみだと述べていた[2] 。実際に長男が6歳のころにゴジラシリーズにはまり、釈はメカゴジラを操縦していたことが子供から最も尊敬されていると語っている[3] 。また、娘が生まれたら自身の役と同じ「茜」と名付けたいとも述べている[2] 。
『仮面ライダージオウ 』でマンホールを武器にして戦う役として出演したことから「マンホール女優」と呼ばれるようにもなった[40] 。
舞台
男子はだまってなさいよ!(7) 『天才バカボン 』(2010年7月23日 - 8月1日) - ママ役[45]
『十三人の刺客 』 (2012年8月4日 - 18日; 8月21日 - 29日)
テレビアニメ
009-1 (2006年、TBS) - ミレーヌ・ホフマン 役
イメージビデオ・DVD
Final Beauty(1999年4月、竹書房 )
Be With You.(1999年7月、パイオニアLDC )
MIRAI(2000年10月、ハピネット・ピクチャーズ )
Shaku Shake!!(2001年4月、小学館 )
BE WITH YOU(2001年9月、パイオニアLDC)
Shaku Shaku 2000-2001(2002年7月、デジキューブ)
アルバム
Shaku Mix(2001年4月11日、メディアリング)JAN 4989006004365
「セカンドチャンス」「わかんない」「風のゴンドラ」「BUNSINラブソング」「MIRAI」の5曲と、それぞれのリミックスを収録[53]
スイーツ〜キューティ ポップ コレクション(2002年8月7日、ソニー・ミュージック )
出典
“ご報告 ”. 釈由美子オフィシャルブログ「本日も余裕しゃくしゃく」 (2019年8月1日). 2019年8月1日 閲覧。
『ありえへん∞世界 』「◯◯人の生態調査!東京都23区外スペシャル」2時間SP(2020年11月10日放送分)にて本人談。