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國家元首
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國家元首（英語：head of state），中文一般通稱元首，是國家的代表象徵，履行憲法或同級法律賦予之權力和義務。
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提示：此條目的主題不是最高領導人。君主立憲制下，國家元首是君主，頭銜包括皇帝、女皇、國王、女王、親王、天皇、蘇丹、大公等。共和制下，國家元首通常的稱號是總統。此一職位亦有其他稱號，例如部分社會主義國家名義上的元首被稱作國家主席或國務委員會主席。也有以最高國家權力機關首長作為國家元首的情況，例如文化大革命時期廢除國家主席的中華人民共和國，1998年修憲取消國家主席的北韓和實行總統制以前的蘇聯等。視乎各國政治體制，國家元首未必有行政權，除總統制及半總統制的國家元首外，不少國家元首僅是位高權不重的名譽職務，只具有象徵意義，不掌握實權，例如日本天皇（君主立憲制）、德國總統（議會制）等，而實際的權力（政府首腦）則交給總理或首相來行使。部份國家的憲法沒有國家元首的規定，但其國家代表仍被視為國家元首，例如中華人民共和國憲法從來沒有國家元首的規定[1]。在社會主義國家中，國家元首的地位在共產黨領導人（總書記）之下，部分社會主義國家領導人會兼任國家元首職務，以獲得代表國家的身份，但國家元首職務的權力和地位仍在執政黨領袖職務之下；例如中國[註 1]、北韓、古巴、寮國、蘇聯、東德等社會主義國家。
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「元首」一詞由來
「元」有最第一、初始之意，「首」即頭，比喻君主、領袖。《尚書·虞書·益稷》中，數次以「元首」代指君主，「股肱」（大腿和胳膊）代指百官。《幼學瓊林》解釋說：「天子尊崇，故稱元首；臣鄰輔翼，故曰股肱。」
後世多用《尚書》典故，稱君為元首，臣為股肱。如魏徵《諫太宗十思疏》：「凡百元首，承天景命。」
晚清時藉以翻譯「head of state」，因英語head意與「頭」相通。
總統制國家元首
總統制下的國家元首通常由選舉選出，是行政機關的首長，獨立於立法機關。屬行政機關的政府只向總統負責，總統有權任命和解僱而無需經過議會，因而有相當大的行政權。
一些總統制國家（例如美國）的國會有主要官員任命的同意權，但任命後的主要官員不必向國會集體負責，與議會制的問責不同。
有些接近總統制的國家設有「總理」一職。這些「總理」的政治影響力通常不大，有些更只是管理人員而並非政治家。與內閣制的總理（或稱首相）不同，總統制的「總理」沒有憲法賦予的實權，政治地位比較低，通常負責政府日常運作，並只向總統負責，而不是議會。簡言之，內閣制下的總理領導執政黨和政府；總統制下的總理卻是服務政府，如其他官員一樣，可能隨時被解職。
美洲國家普遍採用總統制，美國是其中的代表。雖然大部分的總統由民主選舉產生，也有部分國家元首是發動政變或起義奪權而產生（如古巴革命後出任總理的菲德爾·卡斯楚）。總統制的特徵是行政機關的權力普遍較議會大，總統作為國家元首和政府首腦，具有相當大的行政權，若無立法及司法的制衡，總統與君主獨裁制可有相似的地方。
美國的總統制源自18世紀英國的西敏制。當時英國君主的權力仍然很大，通過內閣控制英國政府，國會無權過問。所以有人認為，現代的總統制事實上承襲自18世紀歐洲的「舊制度」。直至1868年，美國總統安德魯·詹森受國會彈劾，幾乎丟職，總統權威受削，但隨著很多歐洲國家的政治制度從行政（首長）主導發展成國會（內閣）主導，曾有人預測美國會跟隨歐洲模式，從總統制漸變為半總統制甚至內閣制，令美國眾議院議長成為權力核心，變為名義上的美國總理，但這一假想最終並未實現。20世紀初狄奧多·羅斯福及伍德羅·威爾遜兩位總統的領導令美國總統這一職位重建及增強政治影響力，使總統成為美國的象徵。
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議會制國家元首
議會制（又稱內閣制）的國家中，國家元首（君主立憲制下的君主／議會共和制下的總統）只是國家的象徵，理論上擁有行政權力（所以英國政府目前稱為國王陛下政府，即理論上政府是屬於國王的，而不是議會的）。事實上，憲制經歷漸進的演變，由首相或總理領導的內閣行使實際權力，首相或總理由國會選出，內閣向國會負責，必須得到國會大多數的支持，國會有權向首相或總理領導的內閣提出信任動議。因此，政府內閣代元首處理行政事務，但向國會問責。但議會制下的國家元首往往保留若干傳統以及憲制特權，例如英國君主在現行英國君主立憲制當中具備咨詢權、褒奬權及警告權，部份國家的總統仍擁有解散國會的有限權力。此外，英國首相還必須每周會見英國國王，匯報政務以及咨詢國王意見。在一些特殊問題上，國王甚至會行使其警告權，這種每周會面是正式且嚴肅的。對首相來說，與英國國王的會面可能要比接受下議院質詢更加重要，因為首相給國王的彙報往往更加詳細和坦誠。
議會制國家中，以往憲法賦予國家元首很大的行政權力，有如總統制下的總統。隨著時代變遷而演化出的問責制，各國國家元首的性質常是象徵性。
大英國協國家的議會制依據一系列的憲法條文、習慣法、慣例、樞密院令、王室制誥等運作。總督在特殊的情況下可能有額外的權力，例如1975年澳洲憲政危機，總督約翰·柯爾在無議會同意下解除聯邦總理高夫·惠蘭的職務。
國家元首可能會在國家陷入危機的情況下濫用大權。1922年，含糊過時的義大利王國憲法讓國王維托里奧·埃馬努埃萊三世能夠在有爭議的情況下任命貝尼托·墨索里尼為大臣會議主席（總理）。
1940年，納粹德國進攻比利時，國王利奧波德三世向德軍投降，違反首相于貝爾·皮埃洛的意見，當時首相決定遷往英國組織流亡政府。利奧波德三世認為他要根據登基時的宣誓，對他的政府負責，而他判定，他的政府對抗德國是錯誤的，會損害比利時的國家利益，於是他代表國家，投降德國。第二次世界大戰後，雖然經投票後比利時的人民容許他續任，但由於他的做法引起的爭議不斷，最終只好禪讓王位予其子博杜安。
半總統制國家元首
半總統制又稱雙首長制，兼具總統制和內閣制的特點，內閣由總統領導，但由總理代表內閣向國會負責。根據法國現行的第五共和憲法，總統任命總理，需要得到眾議（Chamber of Deputies）支持。所以當國會被反對派控制時，總統只能從反對派中揀選總理，稱為共治（Cohabitation）。例如，1980年代，左派的法國總統法蘭索瓦·密特朗任命了戴高樂派（右派）的雅各·席哈克為總理。（法國的「共治」通常由總統負責制定國家的國防、外交政策，總理則負責國內的內政。）其他國家的例子有第一次世界大戰後的魏瑪共和國。魏瑪共和國的憲法規定，聯邦大總統任命的內閣要向國會（Reichstag）負責，但民選總統在緊急情況下可運用很大的酌情權。最初總統只是象徵元首，政務由國會主持。但由於當時社會動盪不安、政局不穩，總統開始運用緊急權力。1932年，權力嚴重失衡，就算總理在國會得到支持，總統興登堡也能隨意廢立。最後，興登堡沒有諮詢國會，利用職權任命了阿道夫·希特勒當總理，造就了納粹的獨裁統治。採行半總統制的國家或政權尚包括中華民國、俄羅斯、波蘭等。
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社會主義國家的國家元首
社會主義國家奉行一黨執政與黨國體制，執政黨的領袖（總書記、第一書記等）擁有高於國家元首的權力和政治地位，一般情況下被視為最高領導人。在很多情況下，政黨領袖會兼任國家元首或政府首腦的職務，以獲得代表國家的身份從事外交活動，但在國內更多強調其黨首的身份。越南、寮國和古巴的國家元首稱為國家主席，2019年10月之前古巴的國家元首正式職稱為國務委員會主席，北韓在2016年前憲法上以最高人民會議常任委員會委員長為外交上的國家代表；2016年之後為國務委員會委員長。而作為世界上第一個社會主義國家的蘇聯本身沒有設置獨立的國家元首職位，以最高蘇維埃主席團主席作為集體元首的代表，直到蘇聯解體前的1990年設立蘇聯總統職務。除此之外，羅馬尼亞社會主義共和國、波蘭人民共和國、南斯拉夫社會主義聯邦共和國等國都曾在中後期設置「總統」職務作為國家元首代表本國。
目前四個社會主義國家的國家主席在其所在國家憲法規定的職權如下：
- 越南社會主義共和國憲法第86條
國家主席是國家元首，對內對外代表越南社會主義共和國。
- 寮人民民主共和國憲法第65條
國家主席是寮人民民主共和國的國家元首，是寮國國內外多民族人民的代表。
- 中華人民共和國憲法第81條
中華人民共和國主席代表中華人民共和國，進行國事活動，接受外國使節……
- 古巴共和國憲法第三節
國家主席是國家元首，由全國人民政權代表大會從代表中選舉產生，任期五年。
中國國家主席是唯一沒有被憲法明確規定為國家元首，只規定「代表」中華人民共和國[3]。
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無行政權力的國家元首
無行政權力的國家元首完全沒有實權，通常稱之為虛位元首。在不同的國家，這些元首的權力和職責各異。無行政權力的國家元首在19世紀出現。最早是1879年至1959年的法國總統，總統在第三和第四共和時期是虛位元首。
1970年代，瑞典通過現代憲法，瑞典國王在議會的一切權力被廢除。但內閣每月仍會向國王在王宮內正式匯報。相反，無實權的愛爾蘭總統要接觸內閣官員需經過總理辦公室安排，但總理仍會向總統匯報；總統不能取得政府文件。
值得注意的是1982年第五屆全國人民代表大會第五次會議通過了中華人民共和國成立後的第四部《憲法》，即《八二憲法》，在國家機構一章中恢復關於中華人民共和國主席的規定，重新設置自《七五憲法》廢除的國家主席、副主席職務[4]，但取消了《五四憲法》中賦予國家主席的兩項職權，包括召開最高國務會議和擔任國防委員會主席，失去了憲法賦予的行政參與權、立法提案權和名義上的軍事統帥權，也不再設立作為國家主席辦事機構的中華人民共和國主席辦公廳[5][6]。在八二憲法審議過程中，鄧小平指出：「還是要設國家主席，有國家主席代表國家比較好，但是對國家主席的職權可以規定得虛一點，不要管具體工作，不要干涉具體政務」。[7]雖然自1993年開始，國家主席由中共中央總書記和中央軍委主席擔任，不過國家主席職務的本質上還是屬於虛位元首。2018年的憲法修正案取消了國家主席的連任限制，不過沒有增加其任何權力。
著名的例子包括：
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備位元首
在共和制國家，通常設有副總統或相似職位為「備位元首」，當國家元首在任期當中死亡、因犯罪被解除職務、或是不能視事時，副總統繼位之。有些國家的副總統除了備位元首的職能之外，基本上沒有任何職權，但可經總統授權行使若干權力，權限內容則由各國憲法明定之。
在總統制國家，副總統為位階第二高的國家行政首長，僅次於總統，並協助總統處理國政，也是總統的執政夥伴及顧問和代表總統出席重要場合。在「半總統制」國家中，副總統一職不是必要設的職位，例如在俄羅斯，如果總統出缺一般由總理代理職務，直至選出新任總統。在社會主義國家當中，備位元首一般稱之為國家副主席或國務委員會副主席，作為協助國家主席或國務委員會主席工作的黨和國家領導人。在議會共和制國家當中，備位元首一般不是必要設立的職務，因為多數議會制國家的國家元首為無行政權力的虛位元首。
美國是全世界第一個施行總統制的政體，從1789年至今一直維持，並且建國之初就考量到做為國家領導人的總統有可能會發生不能視事的情形，故從第一任總統喬治·華盛頓時便有一位副總統約翰·亞當斯同時在位，其任期與總統的完全一樣，因此可以說，美國副總統的歷史就與美國總統的歷史一樣長。此外，美國副總統依《美國憲法第一條》兼任參議院議長。
著名的例子包括：
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分類的複雜性
雖然有清晰的類別，但有時卻難以把國家元首歸類。
議會制的列支敦斯登在2003年修改憲法，賦予列支敦斯登親王很大的權力，可以否決立法和解散內閣。相對於議會，親王的權力加強了，這可以說該國的政制發展方向是半總統制。同樣，1974年希臘修改憲法，加強了總統權力，使希臘的國家元首變得與法國半總統制下的總統更為相似。英國君主理論上可以解散政府，所以嚴格來說英國是類似於半總統制國家。
界定國家元首的類別時，應同時觀察國家的實際運作，而不應只談理論。19世紀以來英國君主從未逼令政府首腦下台；希臘一直以來都是實行議會制。所以，除非列支敦斯登親王行使法理上容許的權力，否則該國政治體制應該仍被視為議會制。相反，雖然中華人民共和國主席是一個無實權的職位，然而由於中華人民共和國憲法未禁止國家主席擔任其他公職和黨內職務，因此從1993年時任中共中央總書記江澤民接任國家主席起，除過渡時期（如習近平在2012年11月出任中共中央總書記至2013年3月擔任國家主席之間的大約四個月左右的時間）以外，國家主席都會依照慣例由中國共產黨中央委員會總書記這個黨內最高職位的擔任者出任而握有實權。而在俄羅斯等部分國家，國家元首是否掌握實權往往因擔任者而異：當2000年-2008年及2012年5月7日至今政治強人普丁擔任俄羅斯總統期間，俄羅斯總統的實際地位與俄羅斯聯邦憲法規定基本上一致。而2008年至2012年間普丁改為擔任俄羅斯總理時，外界更傾向於認為俄羅斯的政體與德國、印度等國家的內閣制相似。
2024年1月，各國或政權現任元首名稱有20種：
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國家元首的職權
國家元首未必賦行以下所有職責，需視乎元首所屬類別。
- 國家元首向大使、公使等外交官員發放派遣國國書（Letters of Credence），以示派駐大使。沒有此程序，大使未算履職，沒有外交豁免權。
- 國家元首接收其他國家呈送的國書，以示接納使節。
- 國家元首代表國家簽署國際條約，也可授權官員印上國家元首的名字。
- 例1：德國的憲法第59(1)條：
- 「外交上，聯邦總統代表聯邦本身。他代表聯邦與別國締結條約。他委任和接納使節。」
不論共和制或君主制，絕大多數國家的國家元首有行政權。總統制的國家元首就是行政首長。議會制的行政機關理論上由國家元首領導，實際上元首必然會「諮詢」首相或內閣。實行這種制度的國家有澳洲、奧地利、加拿大、丹麥、法國[來源請求]、義大利、英國等。有些國家明文規定國家元首無行政實權，如愛爾蘭和瑞典。但不論元首是否有實際行政權，其對於現時政治以及政策看法，影響絕非尋常。
- 例1（總統制）：美國憲法第2章第1節：
- 「行政權力授予美利堅合眾國總統。」
- 例2（維多利亞時代君主立憲制）:1900年「大英國協澳洲憲法」法第II章第61節：
- 「英女王對大英國協國家有行政權；總督是女王的代表，代女王行使權力。女王有權執行和維護憲法和大英國協國家的法律。」
- 例3（20世紀中葉君主立憲制）：1953年丹麥憲法第12節：
- 「在憲法的規限下，國王通過官員就國土上的一切事務行使權力。」
- 例4（現代共和內閣制）：1975年希臘憲法第26(2)條：
- 「行政權由希臘總統和政府行使。」
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大多數國家的法案經議會通過後需由國家元首簽署才能成為法案。總統制下的國家元首（即總統）有權否決法案。在大部分的議會制國家，國家元首不能拒絕簽署法令。簽署法案的程序稱為法令頒布（Promulgation），大英國協國家也稱為御准（Royal Assent）。
- 例1（總統制）：美國憲法第1章第7節：
- 「法案經眾議院及參議院通過後，需得總統簽署才能成為法律。」
- 例2（議會制）：以色列基本法第11.a.1節：
- 「總統簽署法案，涉及總統權力的法案除外。」
在一些議會制國家，國家元首仍保留若干權力：
- 大部分國家的元首是軍隊象徵性（如英國等內閣制國家）或實質性（如美、法、俄等總統制、半總統制國家）的最高統帥，也有部分國家（如中華人民共和國）的國家主席根據《八二憲法》規定並非武裝部隊最高統帥。而在部分君主立憲制國家以及實施軍政府統治的共和制國家，作為軍隊最高統帥的標誌，國家元首往往被授予該國軍隊的最高軍階（比如前中華民國總統蔣中正擁有中華民國最高軍階——特級上將）。
- 例一：美國憲法第2章第2節：
- 「總統是合眾國的陸軍、海軍的最高統帥。」
- 例二：中華民國憲法第三十六條：
- 「總統統率全國陸海空軍。」
- 國家元首可召集和解散議會。在議會制國家，首相或內閣「建議」元首召集或解散議會。在某些議會制和雙首長制的國家，元首可自行召集和解散。有些國家的議會有任期，不可提前選舉；有些國家的議會雖然有任期，但國家元首在特定情況下有權解散國會。當議會通過對首相的不信任動議，有些國家容許國家元首拒絕總理提出的解散國會要求，因此總理可能需要辭職。
- 例一：愛爾蘭憲法第13.2.2條：
- 「當總理在議會中得不到大多數支持，並提出解散國會，總統可行使不受限制的酌情權，拒絕總理的建議。」
- 例二：《中華民國憲法增修條文》第二條：
- 君主制時期，審判機關釋法、執法，均以君主名義執行，原因出於君權神授說，君主即現世的神，無論何人於何時何處犯罪，君主均有權力加以制裁。相對的，君主也有不受控告的特權，任何人絕不能懷疑代表神的君主他的正確性。而君主也有權赦免犯罪者的罪。現在這些權力部分隨著民主制的實施，或多或少有所不同。例如多數以總統為元首的憲政國家，其不受控告的特權，限於其元首任期內；若未獲連任、卸任或遭罷免解職，其告訴人還是能提起訴訟的。
國家象徵
國家元首是國家的象徵。很多國家的政府辦公室、機場、圖書館、學校、軍營、建築物都掛有國家元首的相片、肖像或畫像。此做法可追溯至中世紀時代，作用是讓人民把國家元首與政府連繫起來。但若過份吹捧，可能會做成個人崇拜。當個人崇拜風行全國，國家元首的形象可能會超越國旗、憲法、建國者等，成為國家唯一的象徵。
外交事務上，第一個迎接重要外賓的通常是國家元首。國家元首會盡地主之誼，邀請來訪的貴賓到官邸用膳或參加宴會。
在一部分國家，國家元首在就職時往往同時被授予該國的最高勳章，而這類最高勳章往往僅屬於該國元首佩戴，以下為一部分案例：
國家元首產生、法定任期及連任繼任方式
共和制政體之元首法定任期大多在4至7年之間，亦有個別國家的元首法定任期偏短（如聖馬利諾執政官只有半年，瑞士聯邦總統（聯邦委員會主席）任期只有一年），而部分國家曾出現法定的終身元首（如原南斯拉夫總統約瑟普·布羅茲·狄托）。
以下為部分共和制政治實體元首現時的法定任期，粗體字為連任次數不限：
共和制政體之元首出缺，一般有以下兩種繼任方式：
共和制政體之元首任期屆滿後，相當大部分國家均限制連任次數（多數限制只能連任一次），也有可以無限制連任或禁止連任的情況。以下為部分案例：
總督（Governor-General）是英國王室駐大英國協王國的代表。大英國協國家加拿大、澳洲、紐西蘭等的國家元首查爾斯三世居住在英國，總督受委任成為國王的代表，16個大英國協王國奉英國君主為國家元首。
總督於君主不在國內時代行國家元首的部分職務，但法理上總督不是國家元首，只是國家元首的代表，參見加拿大國王。
外交場合上，總督代表君主出席時的地位和享有的待遇有如國家元首。
已經廢除君主制國家/地區的君主稱號
- 任期最久的國家元首
法國國王路易十四（1643年—1715年在位，在位長達72年） - 任期最長久的現任君主制國家元首：
汶萊蘇丹哈山納爾·博爾基亞（自1967年起，已在位57年） - 最年長的卸任共和制國家元首：
辛巴威總統羅伯特·穆加比（自1987年12月22日－2017年11月21日，卸任時93歲） - 最年長的現任共和制國家元首：
喀麥隆總統保羅·比亞（如今已經91歲） - 現任在位時間最長的共和制國家元首：
赤道幾內亞總統特奧多羅·奧比昂·恩圭馬·姆巴索戈（自1979年起至今） - 國家元首多於一人的國家：
伊朗- 伊朗精神領袖（也叫伊朗最高領袖、伊朗革命領袖）、伊朗總統
阿聯- 阿布達比酋長國酋長世襲擔任阿拉伯聯合大公國總統、杜拜酋長國酋長世襲擔任阿拉伯聯合大公國總理，該國是選舉君主制、貴族共和制
北韓- 現行北韓憲法規定，朝鮮國家元首由朝鮮國務委員會委員長和最高人民會議常任委員會委員長共同履行憲法職權，擔任該國國家元首。- 兼任最多國家元首的人：英國國王查爾斯三世是15個大英國協王國的元首。
官邸
國家或政權之元首通常有特定的官邸做為其辦公處所，有些兼做起居處所，以下是其中比較著名的官邸：
總督府（Government House）指地方長官住的官邸。例如澳洲總督住在坎培拉的總督府。但也有例外。雖然加拿大憲報上的聲明寫著總督的官邸是總督府，但加拿大總督實際上住在麗都廳）。
注釋
參考文獻
參見
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