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1868年-1947年的君主制國家 来自维基百科，自由的百科全书
大日本帝國（日語：大日本帝国〔大日本帝󠄁國〕／だいにっぽんていこく、だいにほんていこく dainippon teikoku, dainihon teikoku ?），又稱日本帝國（日語：日本帝国／にほんていこく、にっぽんていこく nihon teikoku, nippon teikoku ?），是日本在1936年至1947年間所使用的國號[5]，在法律上的使用最早出現於1889年公佈的《大日本帝國憲法》，在1936年後才成為日本官方文件上的通用國號。而在日本歷史分期中，此詞用來指稱1868年幕末結束至1947年《日本國憲法》施行之間，處於天皇掌握政治實權之「帝國」格局的日本，為期約79年。
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大日本帝國 大日本帝国（日語） | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| 1868年—1947年 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 格言：五條御誓文（1868年－1912年） 「八紘一宇」（1936年－1947年） | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 國歌：君が代 《君之代》 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
國璽：大日本國璽 （1874年—） | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| 首都 | 平安京（1868年） 東京府（1868年－1943年） 東京都（1943年－1947年 ） | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 常用語言 | 日語（官方）、朝鮮語、台灣語、琉球語 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 族群 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 宗教 | 神道（國家神道）、佛教（日本佛教、朝鮮佛教、台灣佛教、漢傳佛教） | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 政府 | 絕對君主制（1868年－1890年） 二元制君主立憲制（1890年－1940年）、（1945年－1947年）[1] 軍事獨裁（1940年－1945年） | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 天皇 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 1868年－1912年 | 明治天皇[2] | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 1912年－1926年 | 大正天皇 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 1926年－1947年 | 昭和天皇[3] | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 太政大臣 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 1871年－1885年 | 三條實美 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 內閣總理大臣 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 1885年－1888年 | 伊藤博文（首任） | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 1946年－1947年 | 吉田茂（大日本帝國末任） | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 立法機構 | 帝國議會 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 上議院 | 貴族院 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 下議院 | 眾議院 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 歷史時期 | 新帝國主義 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 明治維新開始 | 1868年1月3日[4] | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 明治憲法施行 | 1890年11月29日 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 中日甲午戰爭爆發 | 1894年7月25日 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 日俄戰爭爆發 | 1904年2月10日 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 入侵滿洲 | 1931年9月18日 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1937年7月7日 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 太平洋戰爭爆發 | 1941年12月7日 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1945年8月15日 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 被同盟國軍事佔領 | 1945年8月28日 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 新憲法生效 | 1947年5月3日[1] | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 面積 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1942年 | 675,400平方公里 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 人口 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
• 1942年 | 103,727,610 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 貨幣 | 日圓 臺灣銀行券 朝鮮銀行券 日本軍用手票（僅二戰占領地） | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| 今屬於 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
日本經過幕末的王政復古大號令及戊辰戰爭後，明治天皇在1868年發表《五條御誓文》，象徵政治權力從武家重回天皇手中。明治新政府隨後聘請外國人積極引入西方技術，開始了明治維新現代化進程。《大日本帝國憲法》於1889年發布，至1890年11月29日召集了第1回帝國議會。由明治時代開始，日本積極向外擴展勢力範圍，國力逐漸壯大，成為當時的列強之一。這場成功的改革對日本的政治及文化影響深遠，也為後來在歐洲萌芽的圖蘭主義提供了理論和實踐的基礎。從十九世紀末到二十世紀中葉，日本曾經在中國的五個城市中開闢過專管租界，有天津日租界、蘇州日租界、杭州日租界、重慶日租界和漢口日租界。1902年1月30日，日本與大英帝國結成同盟，雙方的友好關係一直延續到1923年盟約失效。二十世紀初，加藤高明內閣於1925年3月公佈《普通選舉法》，同年4月22日為抑制國內共產主義運動，公佈了《治安維持法》，於5月12日起施行。《普通選舉法》在1928年2月20日舉行的第16回眾議院議員總選舉得到實行，自加藤高明以後的六代內閣皆為眾議院多數黨交替組成的政黨內閣，由立憲政友會及立憲民政黨兩大政黨輪替執政，開始了「憲政之常道」的慣例。
1930年代中期後，自1912年第一次護憲運動以來的政黨政治日漸衰落。軍部興起法西斯主義，在1929年經濟危機爆發後，軍部便乘機製造了一連串政變。1936年，日本爆發二二六政變事件，事後軍部扶植了傀儡廣田弘毅內閣掌政，廣田弘毅按軍部的意思改組政府，恢復了在1913年被廢除的軍部大臣現役武官制，使內閣成為了軍部的傀儡。日本自始確立了其軍國體制，統制派與大政翼贊會掌控了政治權力。1936年11月與德國簽定《反共產國際協定》，次年義大利加入，後有更多反共主義國家加入。
1936年12月，日本在《倫敦海軍條約》有效期結束後，不再續簽《第二次倫敦海軍條約》，同時《華盛頓海軍條約》（五大國條約）的有效期亦終結，日本其後重啟海軍軍備競賽。1937年7月7日盧溝橋事變後，日本與中國全面爆發戰爭。1940年9月27日，大政翼贊會促成了《三國同盟條約》的簽定，日本成為軸心國成員之一。1941年12月7日珍珠港事件後，太平洋戰爭爆發，日本至此完全涉入第二次世界大戰。日本於1945年8月15日向同盟國無條件投降，9月2日正式向盟軍簽署及遞交投降文件，成為二戰軸心國陣營最後一個投降的國家，日本被擊敗後喪失所有在海外的佔領地和屬地，至此大日本帝國已名存實亡。隨後同盟國對日本實施軍事占領，同時修改憲法與改造政治制度。1947年《日本國憲法》頒布後，日本官方不再以此為正式國號，標誌著大日本帝國的終結。1951年9月8日，《舊金山和約》簽定，日本才結束長達七年的盟軍占領時期，並恢復正常國家地位。
大日本帝國是日本歷史上的一個重要時期。日本在經濟、文化、政治上的成就達到世界前列之水平；在科學方面，日本經歷了迅速的現代化，出現空前的工業化發展和技術創新，對後世的發展有著深遠影響。國際上這段時期的日本是亞洲唯一的列強，走上了當時流行的帝國主義道路，積極對周邊國家進行軍事擴張，先後經歷兩次中日戰爭、日俄戰爭、日韓併合以及兩次世界大戰，塑造了近現代東亞的政治局勢；侵略戰爭同時在各國遺留不少歷史爭端，至今仍未能平息。
1867年11月9日（慶應3年10月14日），德川幕府第15代將軍德川慶喜向登基不久的天皇歸還政權，稱為大政奉還。1868年1月3日（慶應3年12月9日），日本改元明治，朝廷同時發布「王政復古」大號令。根據大號令，以討幕派的薩摩藩和長州藩的領導班子為中心組成了新的政府，天皇正式重新掌握政治實權。1889年（明治22年）2月11日，《大日本帝國憲法》生效，天皇定為國家元首，政體為二元君主制（君主立憲制的分支），內閣及國會也漸次設置。
之後的時間裡，「日本」、「日本國」、「大日本」、「日本帝國」、「大日本帝國」等名稱都曾被日本政府使用過。受到西方影響崩潰的藩幕體制，自明治維新以來藉由再造天皇制的方式，試圖創造日本人現代的國家認同。直到1934年發表：「國體明徵聲名」，日本為由天皇統治的國家，首度確立現代國體意義的「日本」主幹[6][7]。1935年（昭和10年），國號正式統一為「大日本帝國」[8][註 1]，通稱「帝國」。第二次世界大戰結束後，敗戰的日本在盟軍占領當局的指導下形成新的國家體系；1947年（昭和22年），《日本國憲法》頒布施行以取代《大日本帝國憲法》，官方文件也改用「日本國」國號，「大日本帝國」一詞走入歷史。
幕末時日本諸藩當中，以薩摩藩和長州藩最具政治上的影響力高喊高舉「攘夷」大旗，兩藩對於「開國」的幕府不滿，與朝廷聯手逼迫幕府轉向「攘夷」，繼而不惜主動挑起與西洋諸國的事端。薩摩與幕府對長州作戰，種下傳統武士的不滿加深日後武力討伐幕府的種子。1866年1月21日，在坂本龍馬的中介下，薩摩藩與長州藩締結同盟，決定在倒幕上合作。1867年11月9日，幕府將軍德川慶喜眼見薩長同盟的威脅，決定先行上奏明治天皇，提出大政奉還，翌日獲得敕許，將260年來由德川幕府掌握的政權交還天皇，並創設以德川家為中心的新政府，德川家將作為政治中樞繼續掌握實權。公家的岩倉具視和薩摩藩的大久保利通等討幕派見此，策劃政變以阻止親德川派建立以德川家為中心的新政府。在1868年1月3日明治天皇召開的最後一次朝議後，薩摩等五個藩的軍隊封鎖了京都御所的九門，禁止親德川派的攝政二條齊敬和賀陽宮朝彥親王進宮。隨後，明治天皇在京都御所內學問所發布了「王政復古大號令」，並在當天進行的小御所會議上，決定了要幕府將軍德川慶喜向天皇交還內大臣官職和領地。[9]此事刺激了德川慶喜，更激化了德川慶喜與討幕派的對立。1868年1月中，親德川派的會津藩、桑名藩以謁見天皇為名，從大坂向京都進軍。同時，以薩摩和長州兩藩軍隊為主力的討幕軍亦在京都重兵集結，雙方在京都南郊的鳥羽、伏見爆發武裝衝突，即鳥羽伏見之戰，內戰戊辰戰爭爆發。討幕派的薩長軍獲得鳥羽伏見之戰的勝利。德川慶喜戰後於慶應4年1月6日放棄大阪城，並由海路逃往江戶。1月31日，天皇發布討伐德川慶喜的命令，並在2月3日剝奪了德川的官職。以薩摩、長州等藩兵為主力的討幕軍，相繼從京都出發。3月12至13日，討幕軍隊到達江戶城外。經過一連場談判後，討幕軍統帥西鄉隆盛成功勸服德川慶喜投降，於4月21日和平接收江戶。事後德川慶喜遭到軟禁，江戶時代結束。
明治天皇於1868年4月6日發表《五條御誓文》，開啟了明治維新的歷史序幕。自1868年開始日本進行了多項改革[10]。1868年，明治新政府宣布設立後箱館裁判所，便將北海道納入新政府統治之內[11]。
在德川慶喜被迫使交還權力後，討幕軍征討由仙台藩的伊達氏作為盟主的奧羽越列藩同盟等殘餘幕府勢力。幕府軍在接連敗仗後，在1869年1月北上佔領五稜郭，將領榎本武揚宣布成立蝦夷共和國，並和討幕軍之間爆發箱館戰爭[12]。1869年6月27日，榎本武揚宣佈投降，隨著幕府勢力的抵抗消失，日本全境統一。
在幕府軍投降之後，新政府廢藩置縣及廢除大名，並宣布在北海道全境設11國86郡。1869年天皇和新政府遷都，從京都移駐江戶，並把江戶改稱為東京。同年，新政府創建了開拓使，北海道開始進入大規模開發時代。除了政府動員的移民之外，亦有自發性的大規模移民，其代表例為帶廣的晩成社[13]。為了加強國防，還設置了屯田兵制度[14]。1882年，開拓使被廢止，政府改設函館縣、札幌縣、根室縣三個縣來管理北海道（三縣一局時代）[15]:28-30。1886年，政府決定廢除三縣，改設北海道廳[15]:31-33。
日本後來有出兵臺灣之議[16][17]。1871年10月，一艘琉球國船隻於颱風後漂流至臺灣東南部[18]，其中54名登島乘客被原住民出草殺害，史稱八瑤灣事件[19]。由於當時琉球國同時向日本和清朝朝貢，而清廷表示將事件交由日本處理[註 2]，日本因而在1874年5月攻打臺灣南部排灣族部落，是為「牡丹社事件」[20]。在駐華英國公使調停下，日清兩國簽訂《北京專約》。1871年12月23日，岩倉使節團出使外國。1873年，日本政府取消了自豐臣秀吉起，基督教傳教士在日本國內傳教的禁令。
明治初期，政府內長州與薩摩兩派摩擦越來越烈，不久政治家板垣退助提出的征韓論引致明治政府的內部衝突，於1873年10月爆發明治六年政變，事件中大久保利通等人成功說服明治天皇擱置征韓。事後征韓論領導者板垣退助宣布下野，連同六百多名軍人及官員離開政府。直至1874年，已經下野的板垣退助、後藤象二郎等人撰寫民撰議院設立建白書，向明治政府表達開設民選議會的期望，是一份肇始日本自由民權運動的文書。由於大量士族在明治維新的過程中失業，舊藩士在新政下生活困苦，西鄉隆盛引發1877年的內戰西南戰爭。[21][22]
1875年，與俄國簽訂《樺太千島交換條約》，日本獲得堪察加半島以南的整個千島群島的主權、鄂霍次克海的捕魚權和其周邊俄國港口十年的免費使用權，條件為讓出整個樺太的主權予俄國。板垣退助雖然於明治六年政變失敗，但是征韓論始終未有失勢。1875年9月，發生了江華島事件，最終使日朝雙方簽訂江華條約，日本最終透過條約打開朝鮮國門，取得了自由勘測朝鮮海口、領事裁判權、貿易等權利，並承認朝鮮為獨立國。1877年，西鄉隆盛以「清君側」為名，發起西南戰爭討伐明治政府，最終薩摩兵敗。
1878年，實行地方三新法。引發各地不安，1878年5月14日，明治維新元勛大久保利通在東京的紀尾井町清水谷遭到暗殺。1878年8月23日，發生竹橋事件，駐紮在竹橋附近的帝國陸軍近衛軍發起武裝叛亂。1879年，日本政府將《北京專約》中的「琉球人」詮釋為「日本國屬民」，染指中國自明清兩朝以來的朝貢國琉球國，藉此機會在1879年8月31日吞併了琉球，琉球王國滅亡[23]，並改設為沖繩縣。1880年，國會期成同盟結成，是自愛國社等組織改稱發展而成的組織。借著這個組織，國會開設運動得以發展成全國性的運動。1881年，發生自由民權運動，自1874年民撰議院設立建白書遞交以來，該運動的分子就向明治政府表達一系列開設議會、保障自由等期望。1880年，元老院按明治天皇的要求制定了《日本國國憲按》，並將此作為草案提交。此外，時任大藏卿的大隈重信與自由民權運動組織互相呼應，也提出了自己的《憲法意見》，這使得他與伊藤博文不和。而《日本國國憲按》規定了天皇需遵守憲法，並給予議會很大權力，亦遭到了伊藤博文、岩倉具視等人的反對，與大隈的意見一樣，未能獲得最終通過。在明治十四年政變中，岩倉具視最終以財政政策失政為由褫奪大隈重信參議一職。大隈被罷免後，天皇隨即頒布開設國會的敕諭。大隈垮台後，松方正義接任大藏大臣和內務大臣，上任後推行松方通貨緊縮，削減政府開支，改革地稅改革、設置有權發行可兌換鈔票的央行日本銀行和兌換制度。三年後，通貨膨脹得到控制，政府的財政狀況有所好轉。
1882年8月，山縣有朋在一份意見書中認為，目前不存在歐洲各國入侵日本的可能性。就在這一時期，沙俄將其對外政策的重心從西方移到遠東，準備修建一條橫貫西伯利亞的鐵路，企圖控制太平洋上的一切國際商業活動，這引起了日本的警覺。1882年，朝鮮發生壬午事變，興宣大院君兵變成功掌握政權後不久，即被清朝朝鮮事務大臣吳長慶、幫辦大臣袁世凱平定，清方將興宣大院君監禁於直隸保定。事件中，當地日本公使館被焚，多名日本僑民遇害，日本公使花房義質亦經濟物浦乘船返回日本求援。同年8月12日，花房義質帶著日軍一千五百人和四艘軍艦回到漢城，要求朝鮮政府賠償損失，以及同意日軍駐紮朝鮮。8月30日，日朝雙方就上述內容簽訂了《濟物浦條約》，日本獲得了在朝鮮的駐兵權。1884年12月4日，朝鮮發生甲申政變，開化黨人挾持朝鮮高宗李㷩，矯詔稱清軍作亂，請求日方派兵支援，日軍藉此占領朝鮮王宮。至12月6日清軍入宮，擊敗開化黨人和日軍。政變失敗後，日方於1885年派井上馨與載著軍隊的兵艦六艘登陸朝鮮濟物浦，要求朝鮮賠償損失，朝鮮在日本威脋下簽署了《漢城條約》，同意日本在漢城增置戍兵。1885年4月，日本與清方簽訂《朝鮮撤兵條約》，雙方皆從朝鮮半島撤軍。日本雖然撤走了駐朝軍隊，但保留隨時派兵到朝鮮半島的權利，為以後的中日甲午戰爭埋下伏筆。
1885年12月22日，伊藤博文基於內閣職權組成第一任內閣，並擔任首任內閣總理大臣。1889年，《大日本帝國憲法》發布。同年12月，山縣有朋組閣，山縣出任內閣總理大臣不久，向內閣提出了《外交政略論》和在1888年寫成的《軍事意見書》。《外交政略論》以明治政權海外擴張的基本國策為基礎，將當時視清帝國為其宗主國的朝鮮、以及滿洲劃入其利益線之內。為了防止俄國染指這些地區，山縣有朋大肆擴充日本海陸軍；還出台了《出師儲備物資管理委員會條例》、《戰時大本營條例》和《海軍軍令部條例》。1890年7月1日，日本舉行第1屆日本眾議院議員總選舉。同年10月30日頒布《教育敕語》，其宗旨成為戰前日本教育的主軸，該文件由山縣有朋內閣的內閣法制局長官井上毅等人負責起草。1890年11月29日召集第1回帝國議會。1891年，軍事工程師下瀨雅允研製出下瀨火藥，後來被使用在中日甲午戰爭及日俄戰爭中。
1894年1月11日至1895年3月29日，朝鮮發生東學黨起義，成為中日甲午戰爭的導火線。東學黨起義中，日清按1885年《朝鮮撤兵條約》同時出兵朝鮮半島，起義平息後日本要求繼續駐兵被拒，其後扣留朝鮮高宗李㷩，任命大院君李昰應主理朝鮮國事。1894年7月16日，日本與英國簽署《日英通商航海條約》，條約由日方代表青木周藏與英方代表約翰·伍德霍斯在倫敦簽署。促成條約簽訂的官員，包括日方的陸奧宗光，英方的休·弗雷澤 、約翰·哈林頓·歌賓斯。條約規定由1899年7月17日開始，在日本的英國國民會受到日本法律的限制，而非英國法律與領事法庭。以往根據德川幕府與外國人的相關協定，在條約港居住的外國人，由該人的所屬國家制定的法例管制。該條約的簽訂促成了1902年締結的日英同盟。1893年，化學家長井長義自麻黃鹼合成出甲基苯丙胺，甲基苯丙胺後來被廣泛作軍事用途。
1894年8月1日，中日甲午戰爭爆發[24]。1895年2月，清軍戰敗後，派李鴻章代表清廷在日本簽訂了《馬關條約》，日本在此條約中獲得了臺灣和澎湖群島的主權以及二億兩白銀的巨額賠款[25]。臺灣住民因不滿《馬關條約》的簽訂，於1895年5月29日爆發乙未戰爭。至1895年11月18日起，經過理蕃政策的執行，台灣原住民各政權亦紛紛因武力的征伐而納入日本殖民地。
1900年6月中國爆發義和團事件，日本派出陸軍第5師團參與了八國聯軍之役。1900年，俄國趁八國聯軍之役，出兵佔據中國東北地區，在清廷與各國議和後，俄國仍然不撤兵。1901年，高峰讓吉首次分離出腎上腺素。1901年4月29日，皇太孫迪宮裕仁親王（昭和天皇）出生。1902年1月30日，日英雙方結成同盟，日英兩國希望藉盟約鉗制俄國和德國在遠東的發展。1904年，長岡半太郎提出了早期的原子行星模型，稱為半太郎模型，建議電子的軌道就像土星環。[26]，該模型後來被玻爾模型取代。
1904年日俄戰爭爆發，日本取得決定性勝利，但由於戰爭導致財政惡化，而俄國亦爆發血腥星期日革命事件，兩國要繼續戰爭都很困難。1905年1月日露戰爭期間，夏目漱石的長篇小説《吾輩乃貓也》開始在《子規》雜誌上連載，成為日本文學史上的一部名著。1905年9月5日，日俄兩國在美國總統西奧多·羅斯福的中介下簽署《朴次茅斯和約》，結束了戰爭。日本戰後取得樺太北緯50度以南的部分[27]，這樣的戰爭賠償與日本國民的期望有落差，最終引發1905年9月5日的日比谷縱火事件。日本在《朴次茅斯和約》中取得俄國東清鐵路長春至旅順段的控制權，及後改稱該鐵路為南滿鐵路。1906年，南滿州鐵道設立，旨在壟斷滿州地區的鐵道運輸。
1907年，大韓帝國高宗派遣至海牙的密使任務失敗，事後日本藉事件逼使韓國高宗讓位。1908年，日本無政府主義者引發赤旗事件，與警察發生衝突，最終演變成械鬥事件。
日本在甲午戰爭之後，將原本朝鮮王國的宗主國大清帝國逼退，朝鮮王國也改為大韓帝國，而後成為日本的保護國；日本政治界對韓國問題頗多關注，認為應該要立即性的合併，唯有元老伊藤博文因為國際觀感因素，強力反對。1909年10月26日伊藤博文被韓國刺客安重根暗殺之後，主張「立刻合併派」成為日本主流。雖然韓國出現如李容九、宋秉畯等人為首的「一進會」主張日韓「平等合併」，共同創造新的聯邦政府，但已經無力回天，日本宣佈吞併朝鮮。日韓合併的結果導致大韓帝國（朝鮮王國）的滅亡，朝鮮半島成為日本領土的一部份，朝鮮總督府成為日本在朝鮮的最高統治機關。1910年8月22日大日本帝國基於《日韓合併條約》，將朝鮮併入版圖；此舉象徵朝鮮歷史上長久做為獨立國家地位的中斷，以及朝鮮日據時期的開始。[28]
1910年，化學家鈴木梅太郎從米糠中提取出了抗腳氣病酸，將它命名為硫胺（維生素B1）。1912年7月30日，明治天皇駕崩，其子嘉仁繼位，改元大正，是為大正時代。同年末，因為陸軍倒閣而引起第一次護憲運動（日語：大正デモクラシー），事情導致1913年第三次桂內閣倒閣事件，日本開始出現政黨政治。1914年1月的西門子事件，最終導致執政14個月的第1次山本內閣總辭。
1914年7月28日第一次世界大戰爆發，日本以協約國成員身份在1914年8月23日向同盟國宣戰。因為在第一次世界大戰中歐洲戰場軍需激增，日本的經濟從中獲益很多。重工業在日本經濟中的位置也因此大幅提升，當時日本開始出現自江戶時代起的首次貿易順差。
早年，高峰讓吉就提出日本應該建立「國民科學研究所」的構想，這一構想後來得到了資本家澀澤榮一的響應，於1917年由日本政府補助經費，加上民間的捐款，成立了理化學研究所，其原子物理研究促進了日本後來在二戰時期的核武器研製。同年，俄共推翻了克倫斯基的臨時政府，奪取了彼得格勒的政權。
1918年3月蘇維埃俄國與德國單獨議和，簽訂了《布列斯特-立陶夫斯克條約》，蘇俄退出第一次世界大戰。為此，協約國決定武裝干涉蘇俄革命，俄國白軍得到日本等協約國成員支援推翻布爾什維克政權。1918年，第一次世界大戰的協約國派遣軍隊在西伯利亞東面海岸登陸，直接武裝支援俄國白軍推翻在西伯利亞的布爾什維克政權。事件最後失敗告終，蘇聯共產政府確立。1920年協約國撤出俄國，日本軍隊鑑於1920年2月至3月發生廟街事件後與莫斯科布爾什維克政府交涉不果，一直駐守西伯利亞至1922年，並佔領庫頁島北部，直至1925年與蘇聯建交後才撤出該地。
一戰協約國勝利後，根據在1919年6月28日簽署的《凡爾賽條約》，將德國在山東半島的權益轉交日本，太平洋赤道以北的國際聯盟託管地亦委任日本統治。1922年，日本在其委任統治的南洋群島上設置的南洋廳，行政首府位於帕勞群島的科羅爾島。數學家高木貞治在一戰期間完成了類域論中的高木存在性定理的證明，並於1920年提交到國際數學家大會，導致1920年代類域論古典理論的發展。戰後日本政局出現不穩，權貴與政黨不斷抗爭，發生第二次護憲運動。
1925年實行全民普選，由唯一的元老西園寺公望推薦總理大臣，日本進入大正民主時期。日本為1920年建立之國際聯盟的創始會員國及常任理事國。
1921年，大正天皇因病而由太子裕仁攝政。1923年9月，日本關東大地震[29]，死亡人數達十三萬人。1926年12月25日，大正天皇駕崩，皇太子裕仁繼位，是為昭和時代。翌年，臺灣總督府宣布，開始臺灣日治時期極重要的水利工程——嘉南大圳[30]，並於1930年竣工[31]。1927年4月，由於日本政府救濟臺灣銀行失敗，陷全國金融於險地，史稱「昭和金融恐慌」[32]。1928年，八木秀次和宇田新太郎兩人發明了引向天線，後來被應用在無線電測向和長距離無線電通信。1930年，世界經濟陷入嚴重衰退，日本未能倖免。在此期間，濱口、犬養和岡田內閣為挽救經濟，主張削減軍費，使軍部和右翼組織不滿，三人亦先後被暗殺[33]。1931年，日本發動九一八事變。1932年，日本發動一·二八事變。在1933年3月27日，日本因扶植傀儡國家滿洲國而引發國際危機，於1935年3月27日退出國際聯盟。1935年，湯川秀樹以核作用力的理論基礎預言介子的存在。
政黨政治日漸衰落（例如田中義一主張懲罰殺害張作霖的兇手而被迫下台），內閣總理大臣甚至會被軍人政變刺殺（如五一五事件與二二六事件）或任意廢立（總理大臣意見或政策若與軍部不同調，便會遭到軍方倒閣撤廢，換上親軍部的人馬），二二六事件之後，統制派首腦東條英機等軍人集團漸漸掌握內閣與議會的控制權。1936年2月26日，發生了二二六事件[34]，隨後岡田啟介內閣倒台，廣田弘毅組閣，建立以天皇及軍部為本的法西斯體制[35]。廣田弘毅迫於軍方壓力在上台後恢復了軍部大臣現役武官制，此後軍部的勢力開始擴張。
統制派軍人東條英機掌權後，立刻策動了對外用兵，基於他是陸軍身份調動了東北亞的部隊，對中國開展大規模侵略。此時日本尚處於地區戰爭階段，1937年，武見太郎建造了世界第一台可攜式心電圖儀，並在1939年發明了心向量圖機。1937年7月7日，日軍策動盧溝橋事變，全面入侵中國，引發中日戰爭。
因為日本在對中國的戰爭中持續消耗物資，加上美英荷三國對日實施經濟制裁，為了打破僵局，軍部內分做兩種派系：一派主張趁蘇德戰爭蘇軍主力在歐洲，往滿洲國北部的西伯利亞擴張，另一派則主張南下東南亞。在1941年4月13日日本與蘇聯簽訂蘇日中立條約，日本簽此條約之目的是確保滿洲國北部邊界不會爆發戰爭，影響到南進政策的實行。而在1941年6月22日，德國開始巴巴羅薩行動進攻蘇聯，希特勒隨即邀請日本加入。北進派乘機要求應德國要求出兵西伯利亞背刺蘇聯，日本大本營亦一度動搖，命關東軍在滿洲國佈兵演習準備入侵，史稱關特演。但隨著德軍進攻受阻，加上日本急需資源，大本營便考慮與英美荷開戰的可能性，最終決定向東南亞進發前往掠奪急需的石油資源[36]。
中日戰爭時日軍佔領華東平原，包括首都南京，殺害中國軍民，史稱南京大屠殺[37]，估計被殺人數約三十萬人[38][註 3]，蔣中正率領的國民革命軍祇能退守中國西南一帶[39]。但其後戰情僵持不下，令日軍陷入消耗戰；曠日持久，消耗日軍大量人力、物力和財力。[40]
《德意日三國同盟條約》在1940年9月27日由日本與德國及義大利在柏林簽署。此項協定正式確立了柏林-羅馬-東京軸心國同盟關係，並被認為是對美國的警告：要麼保持中立，要麼腹背受敵。條約中，三國同意在未來10年他們會「支持及與對方互相合作……以期實現她們建立與維持新秩序的目標，以期提倡互惠互利與有關人民之福祉」 。三國確認對方的勢力範圍，並承諾「以政經與軍事之力，協助任何仍未參與戰爭而被攻擊的一方」。而條款中的攻擊者不包括蘇聯。條約補充1936年的德日協定和反共產國際協定之不足，並消除德國與日本因1939年蘇德互不侵犯條約而起的嫌隙。後來，匈牙利王國（1940年11月20日）、羅馬尼亞王國、斯洛伐克共和國（1940年11月23日）加入簽署三國同盟正式加入軸心國。保加利亞王國在1941年3月1日加入。
日本1940年9月派軍進駐維琪法國所控制的越南北部，切斷了中國賴以取得同盟國軍火的中越鐵路。1941年4月，日本派遣外交官前往華盛頓特區談判，但談判破裂告終。日本遂於7月2日決定增派部隊至越南。而美國則於7月25日凍結日本在美資產，並8月1日對「所有侵略國」實施石油禁運與經濟制裁，英國與荷蘭亦同時實施對日經濟制裁。對於石油、鋼鐵、工具母機有70%從美國進口的日本來說，這政策極為致命，除非日本將軍隊撤出中南半島，否則日本國內儲存的石油資源將會耗盡。日本不接受此條件，並稱這三國和中國為ABCD包圍網。
戰爭的第一槍在馬來亞打響。日本時間1941年12月8日凌晨00:30，日軍發動馬來亞戰役，首先在馬來半島北端吉蘭丹哥打峇魯海岸開始炮轟岸面登陸作戰，當時距離珍珠港事件發生前還有約48分鐘。這場戰役中，日軍以難以置信的速度攻破英軍防線，使得英軍只能一退再退最終撤退到新加坡，最後以日軍的勝利告終。日軍以少許代價占領了整個馬來半島以及新加坡，遠比大本營預計占領時間還要短上許多，因此該戰役被稱為馬來亞閃擊戰。馬來亞戰役爆發後不足一小時，日軍於東岸時間1941年12月7日，偷襲夏威夷的美軍基地珍珠港，並正式向美國、英國和荷蘭宣戰。珍珠港事件後日本迅速進攻太平洋區內美國、英國、荷蘭的殖民地，包括馬來亞、荷屬東印度、菲律賓、新幾內亞、香港、索羅門群島等地，佔領及扶植多個傀儡政權，大批同盟國士官被日軍俘虜。泰國在日本軍事壓力之下，發出通諜：要麼軍事同盟讓日軍通過泰國、要麼被入侵，加上泰政府獨裁，選擇了和日本同盟，但仍拒絕簽署三國同盟條約，最終加入了軸心國陣營。泰國軍隊參與了緬甸戰役及馬來亞戰役並獲得了大片土地。
這段時間裡，日本勢力向西達至英屬印度、以東至新幾內亞群島，形成「絕對國防圈」，能掩護日本的海上戰略資源運輸。除了對東南亞英美荷殖民地的攻佔外，日本接連佔領太平洋的各個島嶼，由於美國太平洋艦隊在珍珠港中被摧毀，無法援助其戰區，且日軍大規模進攻，島嶼紛紛被日軍所佔領。日軍在各島上修築各個不同的防禦工事和機場，使得日本的「絕對國防圈」範圍不斷擴增，但兵力大量分散。此外日軍還有試過對澳洲的達爾文展開空襲，並在澳洲的東部海域攻擊沿岸與來往的商船，但在空襲與攻擊沿岸後未即時登陸，且在不久後盟軍開始反攻，失去進攻澳洲的機會。在海上，日本海軍局部巡弋陸續消滅盟國海軍，其中最大的戰果是在印度洋空襲中將英國皇家海軍徹底逐出太平洋。日本海軍攻擊美國西海岸。
1942年5月4日，珊瑚海海戰爆發，是太平洋戰爭中的一場重要戰役。這是歷史上第一次使用航空母艦的海戰，為一個月後的中途島海戰拉開了序幕。日本在1942年4月18日的杜立特空襲後，為了防範美軍持續由側翼直接攻擊日本本土，日本海軍大將山本五十六便積極策劃對中途島的攻佔作戰計畫，原本預計所有參與偷襲珍珠港的南雲艦隊的六艘航空母艦要全部參戰，為日軍攻擊中途島時提供空中支援以及隨時殲滅出現的美軍機動部隊，但由於日軍在新幾內亞地區發動FS作戰而引發珊瑚海海戰，讓六艘航空母艦中的兩艘「翔鶴」與「瑞鶴」航空母艦無法參戰，使南雲艦隊減損33%的空中兵力，但日軍仍按照既定計畫，於1942年5月28日發動中途島作戰計畫。
由於日方的密碼被美軍破譯成功，美軍在日軍進攻中途島前就已作好準備，除了強化中途島本身的防禦力量外，尼米茲也要求剛由珊瑚海海戰回到珍珠港的「企業號」以及「大黃蜂號」航空母艦由斯普魯恩斯少將領軍，駛往中途島東北海域埋伏，同時也令在珊瑚海海戰中受重傷，當時在珍珠港大修中的「約克鎮號」航空母艦執行緊急修理，於3日後組成另一支特混編隊，由法蘭克·傑克·弗萊徹少將領軍，駛向中途島東北海域與斯普魯恩斯的艦隊會合。
1942年6月4日晨南雲部隊開始空襲中途島，然而因為南雲艦隊發生一連串的戰術判斷失誤（其中包含偵察機未搜尋到美艦隊，中途島攻擊部隊返航以及中途島陸基航空部隊攻擊等），讓埋伏在東北海域的美軍特混編隊有機可趁，首先對日艦隊發動攻擊，讓南雲艦隊中的「赤城」、「加賀」和「蒼龍」號航空母艦被美軍俯衝轟炸機的炸彈擊中起火，並於當晚陸續沉沒。而「飛龍」號的航空機隊隨後對美軍艦隊發動反擊，也讓美軍的「約克鎮號」航空母艦受到重創，後來日軍伊-168號潛艦發現了約克鎮號，隨即發射魚雷擊沉約克鎮號。而發動攻擊的「飛龍」號航空母艦也被美軍攻擊後沉入大海。
在南雲艦隊損失4艘航空母艦後，由於空中攻擊力量完全喪失，山本大將不得不向全軍宣布撤消戰役計畫並開始撤退，此戰役以美軍勝利而告終，也因為日軍損失過於巨大（四艘航空母艦、200架以上的艦載機以及訓練有素的飛行員），讓日軍在短期內無法再發動大型的戰役，美軍得以獲得寶貴的喘息時間，故中途島戰役在太平洋戰爭中具有極重要的地位，也是整個太平洋戰爭的轉捩點。[41]
戰爭後期，美國海軍陸戰隊接連攻下硫磺島和沖繩島，美軍B-29轟炸機隨即密集轟炸日本本土，許多城市遇襲，市民傷亡慘重、工業設施盡毀，並重創日本的飛機工廠和機場[42]。1945年8月6日和9日，美軍依次在廣島市和長崎市投下兩枚原子彈，即廣島與長崎原子彈爆炸；同時蘇聯亦於8月8日對日本宣戰，佔領滿洲及朝鮮半島北部。8月15日，裕仁天皇以電台廣播宣佈向同盟國投降，時任日本內閣總理大臣鈴木貫太郎也在同日下午宣布內閣總辭。9月2日，日本政府簽署《降伏文書》，接受波茨坦宣言，正式投降，並將領土範圍限於本州、北海道、九州、四國以及其他指定島嶼[43]。第二次世界大戰正式結束[44]，大日本帝國實質性滅亡，但日本政府直到1947年《和平憲法》頒布後才放棄大日本帝國的稱號，改稱日本國。日本於明治維新後所佔領，位於東亞和東南亞地區的領土，在戰後則被中華民國和東南亞各國分別收回，琉球群島和硫磺島亦由美國軍事占領，其後，美國陸續將這些地區歸還日本，但美國並未歸還原屬日本的北馬里亞納群島，而北方四島則被蘇聯和繼承國俄羅斯聯邦占領至今。
在戰爭結束後，同盟國也對大日本帝國的戰爭罪行開展了清算，包括在戰爭期間擔任首相的廣田弘毅、平沼騏一郎、東條英機、小磯國昭等均被逮捕，前首相近衛文麿也因被列在戰犯名單上而選擇自殺以逃避審判。經過遠東國際軍事法庭的審理後，東條英機、松井石根、板垣征四郎、土肥原賢二、廣田弘毅、木村兵太郎、武藤章等七名戰犯被判處絞刑，並在1948年12月23日執行。其餘戰犯均被判處相應徒刑。
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在日本，根據大日本帝國憲法，擁有大日本帝國國籍的人被稱為日本人、日本國民、日本臣民。《國籍法》（明治32年法律第66號）規定了國籍要求。根據屬於以下哪一類，有時在法律制度下受到不同的對待。
根據法令規定，依《台灣戶籍令》（明治38年）、《民籍法》（1909年，大韓帝國）及後《朝鮮戶籍令》（大正12年），屬於台灣戶籍或朝鮮戶籍的稱為「帝國臣民」。內地人為「戶籍法適用者」（戶籍法ノ適用ヲ受クル者），而除內地人以外的日本國民統稱為「戶籍法不適用者」（戶籍法ノ適用ヲ受ケザル者）。此外，在官方文件中，也被標記為「內地人」、「台灣人」、「朝鮮人」[45]。
未被正式承認為領土的統治區域居民不被賦予大日本帝國國民身份，也不被視為公民。 由國際聯盟賦予委任統治的南洋群島的居民被稱為島民，沒有大日本國籍。大多數島民是卡納卡人，及查莫羅人。
1883年，伊藤博文授意井上毅著手憲法草案的起草，並設立憲法取調局，次年改稱制度取調局，正式開始了制定憲法、設立國會的進程。1885年，隨著太政官制的廢止和內閣制度的創立，伊藤博文被任命為首任內閣總理大臣（首相），取代太政大臣三條實美成為明治政府的首腦。井上毅於1887年5月初步完成了憲法草案初稿。以該初稿為基礎，伊藤博文、井上、伊東巳代治、金子堅太郎等人聚集在位於夏島（神奈川縣橫須賀市）的伊藤別墅中，進行再次修改，寫成了「夏島草案」。此後，在夏島草案的基礎上再做修改，於1888年4月基本完成了定稿。隨後不久，伊藤博文設置樞密院，並自任議長，對憲法草案進行了審議。審議過程持續到1889年1月方告終結。1889年2月11日，《大日本帝國憲法》正式向全體國民公布。憲法通過明治天皇向內閣總理大臣黑田清隆親手遞交的方式發布，即「欽定憲法」。同時制定的法典還有作為皇室家族法的皇室典範、議院法、貴族院令、眾議院議員選舉法、會計法等重要法令。大日本帝國憲法在第一屆帝國議會召開當天的1890年11月29日施行。
1885年12月22日，第一代內閣總理大臣伊藤博文基於內閣職權組成第一任內閣。四年後大日本帝國憲法頒布後，第五十五條規定國務大臣輔弼天皇。而憲法內文並沒有「內閣總理大臣」及「內閣」名詞。內閣當時依據內閣官制之法律運作，「內閣總理大臣為（國務大臣）同輩中之首席」，實際上職權並不明確，內閣總理並沒有閣臣的任免權，由於任免權在天皇手上，所以當內閣意見不一時只能總辭。內閣總理大臣的任命，由天皇向總理大臣「大命降下」授命組閣。明治後期至昭和中期，總理大臣的人選由曾當過總理，被稱為「元老」、「重臣」向天皇推薦。大正後期至昭和初期的政黨內閣時代，是基於「憲政之常道」，由眾議院的政黨構成而任免政黨黨魁組閣（例如政友會為最大黨，則任命其組閣。當政友會下台後，則任免另一個大黨憲政會組閣，由大黨輪流執政。）陸軍大臣及海軍大臣在大部份時間採用「現役武官制」，必須由現役武官出任，人選必須由陸軍及海軍推薦。而兩大臣亦有直接向天皇上奏的權利。所以兩大臣如果直接向天皇辭職，而所屬軍部拒絕推薦後繼者則內閣倒台。而且軍令方面屬於天皇的統帥權，所以一般文人內閣較難干預軍事政策。
1888年為了審議憲法草案，根據樞密院官制創設了樞密院。在1889年公布的大日本帝國憲法中，也明確規定其為天皇的最高諮詢機關。首任議長為伊藤博文。長期以來，樞密院是掌控日本國家大政方針的顯要部門，但在1931年九一八事變之後，日本國內政黨勢力衰退，軍部逐漸強硬，樞密院的影響力也日漸式微，最後隨著《日本國憲法》的施行，於1947年結束了其歷史使命。樞密院設議長1名、副議長1名、顧問官24-28名。任命資格為40歲以上、國家元勛的人物。另外，各國務大臣都自然成為顧問官，可以參加表決。在東京的成年親王也可以參加會議。樞密院建築位於東京都皇居內，建於1921年，二戰後供皇宮警察使用至今。
大日本帝國的最高立法機關是帝國議會，是日本國會從1890年發布《大日本帝國憲法》到1947年發布《日本國憲法》期間的正式名稱。帝國議會的歷史從1890年11月29日的第1回議會開始，直至1947年3月31日的第92回帝國議會。1890年11月29日，第1屆眾議院、貴族院開議。直至1947年3月31日，第92屆眾議院解散、貴族院停會。帝國議會由眾議院和貴族院構成，眾議院議員由國民選出，貴族院議員則由不經選舉的皇族、華族、勅任議員構成。貴族院不解散，所以多數議員是終身任期。兩院權限對等，但是眾議院擁有預算先議權。
日本二戰時主導政府的大政翼贊會，是日本在第二次世界大戰期間的一個政治團體，於1940年10月12日宣告成立，1945年6月13日解散。其以推動政治權力集中的「
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