Докладніше: Географія Європи

Європа займає західну п'яту частину суші Євразії.^[229] Європа має більше відношення узбережжя до суші, ніж будь-який інший континент або субконтинент.^[230] Її морські кордони складаються з Північного Льодовитого океану на півночі, Атлантичного океану на заході та Середземного, Чорного та Каспійського морів на півдні.^[231] Рельєф суші в Європі дуже різноманітний на відносно невеликих територіях. Південні регіони більш гористі, просуваючись на північ, рельєф спускається від високих Альп, Піренеїв і Карпат через горбисті височини до широких низьких північних рівнин, які є обширними на сході. Ця розширена низовина відома як Велика Європейська рівнина, а в її серці лежить Північно-Німецька рівнина. Дуга нагір'їв також існує вздовж північно-західного узбережжя, яка починається в західних частинах островів Британії та Ірландії, а потім продовжується вздовж гористого, порізаного фіордами хребта Норвегії.

Такі субрегіони, як Піренейський півострів та Апеннінський півострів мають свої власні комплексні особливості, як і сама материкова Центральна Європа, де рельєф містить багато плато, річкових долин і улоговин. Такі субрегіони, як Ісландія, Велика Британія та Ірландія, є особливими випадками. Перший — це окрема земля в північному океані, яка вважається частиною Європи, тоді як другий — це гірські території, які колись були приєднані до материка, поки підвищення рівня моря не відрізало їх.

У різні часи східну межу Європи проводили по-різному, простежується загальна тенденція «розростання Європи на схід». Останні три століття умовну межу між Європою і Азією на суходолі проводять вздовж східного підніжжя Уралу, по річці Ембі, Каспійському морю, Кумо-Маницькій западині (часто до Європи зараховують Кавказ), Чорному морю, протоці Босфор, Мармуровому морю, протоці Дарданелли, Егейському морю; Середземне море і Гібралтарська протока відокремлюють Європу від Африки.

Поділ материка Євразія на частини світу Європу і Азію склався ще в Стародавній Греції. Античні греки виділяли три частини світу — Європу, Азію і Лівію (Африку). Межею між Європою і Азією вони вважали водні шляхи від Середземного до Азовського моря. Сучасні східні межі Європи (Урал) були встановлені за пропозицією шведського географа Філіпа Йогана фон Страленберга.

Західна та Південна Європа з борту Міжнародної космічної станції під час космічної експедиції 29 її екіпажу 15 жовтня 2011 року з 00:47:28 до 01:02:56 (ЗЄЧ).

Протяжність Європи в меридіональному напрямку — 4300 км, у широтному — 5000 км.

Європа має найбільш розчленовану серед частин світу берегову лінію (півострови становлять 1/4 території Європи; острови займають близько 730 тис. км²).

Середня висота — 292 м; пік Монблан (4809 м) — найвища вершина Альп і водночас Європи (якщо не враховувати Ельбрус (5642 м) на Кавказі); найнижча точка — узбережжя Каспійського моря (28 м нижче рівня моря).

Гори й височини належать до 3 епох складчастості:

каледонської (Скандинавські гори);
герцинської (Іберійський масив, Центральний масив, Воґези, Арденни, Урал);
альпійської (Піренеї, Альпи, Апенніни, Карпати, Стара Планина, Динарські гори, Кримські гори).

Найбільші рівнини: Східно-Європейська рівнина, Причорноморська низовина, Паданська рівнина, Паризький басейн.

Активні вулкани: Гекла, Везувій, Етна, Стромболі.

Найбільше озер у північній частині Європи; найглибші — біля підніжжя Альп (Комо, Ґарда, Женевське, Боденське). Озера площею понад 5100 км² розташовані у Східній Європі: Ладозьке, Онезьке, Чудське. Найбільші річки (довжиною понад 800 км): Волга, Дунай, Дніпро, Урал, Дон, Печора, Дністер, Рейн, Луара, Ельба, Вісла, Одра, Прут, Рона.

Льодовики поширені на островах Шпіцберґен, Нова Земля та Ісландія, а також в Альпійських і Скандинавських горах (разом 120 тис. км²).

Географічний центр

Докладніше: Географічний центр Європи

Розташування центру залежить від визначення меж Європи, а також від методики підрахунку, а також від того, чи включають віддалені острови в список крайніх точок Європи чи ні. Отож на звання географічного центру Європи претендують декілька місць. Окрім України, де центром Європи вважається точка біля села Ділове неподалік Рахова, на місце розташування центру Європи претендують також Литва, Словаччина, Білорусь, Польща та деякі інші країни. Книга рекордів Гіннеса визнає село Пурнушкяй за 26 км на північ від Вільнюса (Литва) «офіційним» географічним центром Європи.

Геологія та металогенія

Докладніше: Геологічна історія Європи^[en], Геологія і металогенія Європи та Корисні копалини Європи

Геологічна історія Європи бере свій початок від утворення Балтійського щита (Фенноскандії) і Сарматського кратону, обидва близько 2,25 р. мільярдів років тому, а потім Волго-Уральського щита, три разом ведуть до Східноєвропейського кратону (≈ Балтії), який став частиною суперконтиненту Нуна. Близько 1.1 мільярдів років тому Балтія й Арктика (як частина Канадської платформи) об'єдналися в Родінію, пізніше розділившись близько 550 р. мільйонів років том. Близько 440 мільйонів років тому Лавразія утворилася з Балтії та Лаврентії; подальше з'єднання з Ґондваною призвело до утворення Пангеї. Близько 190 мільйонів років тому Ґондвана і Лавразія розділилися внаслідок розширення Атлантичного океану. Після цього сама Лавразія знову розділилася на Лаврентію (Північну Америку) і Євразійський континент. Сухопутний зв'язок між ними зберігався тривалий час через Ґренландію, що призвело до обміну видами тварин. Приблизно з 50 мільйонів років тому підвищення та зниження рівня моря визначили фактичну форму Європи та її зв'язки з такими континентами, як Азія. Сучасна форма Європи датується пізнім третинним періодом приблизно п'ять мільйонів років тому.^[232]

Геологія Європи надзвичайно різноманітна та складна, що породжує велику різноманітність ландшафтів по всьому континенту, від Шотландського нагір'я до холмистих рівнин Угорщини.^[233] Найбільш важливою особливістю Європи є дихотомія між високогірною та гірською Південною Європою та великою, частково підводною, північною рівниною, яка тягнеться від Ірландії на заході до Уральських гір на сході. Ці дві половини розділені гірськими ланцюгами Піренеїв та Альп / Карпат. Північні рівнини обмежені на заході Скандинавськими горами та гірськими частинами Британських островів. Основними мілководними водоймами, що занурюють частини північних рівнин, є Кельтське море, Північне море, комплекс Балтійського моря та Баренцеве море.

Північна рівнина містить старий геологічний континент Балтії, і тому її можна вважати геологічно «головним континентом», тоді як периферійні височини та гірські райони на півдні та заході є фрагментами різних інших геологічних континентів. Більша частина давньої геології Західної Європи існувала як частина стародавнього мікроконтиненту Авалонія.

Основні родовища корисних копалин: нафти і природного газу — в Північному морі, Баку, вугілля — Рурський, Верхньосілезький, Донецький, Печорський, Підмосковний басейни, залізних руд — Курська магнітна аномалія, Лотаринґія, північ Скандинавії, марганцевих руд — Нікопольське родовище; є також родовища кольорових металів, бокситів, кам'яної солі, соди.

Клімат

Докладніше: Клімат у Європі^[en]

Європа лежить переважно в помірному кліматичному поясі північної півкулі, де переважає західний напрямок вітру. Клімат м'якший порівняно з іншими районами на тій же широті в усьому світі через вплив Ґольфстриму, океанської течії, яка несе теплу воду з Мексиканської затоки через Атлантичний океан до Європи. Ґольфстрим називають «центральним опаленням Європи», тому що він робить клімат Європи теплішим і вологішим, ніж це було б за інших умов. Ґольфстрим не тільки несе теплу воду до європейського узбережжя, але й нагріває переважаючі західні вітри, які дмуть через континент з Атлантичного океану.

Таким чином, середня температура протягом року в Авейру становить 16 °C, тоді як у Нью-Йорку, який знаходиться майже на тій же широті, що межує з тим самим океаном, вона становить лише 13 °C. Берлін, Німеччина; Калгарі, Канада; й Іркутськ, на далекому південному сході Росії, лежать приблизно на одній широті; Середня температура січня в Берліні приблизно на 8 °C вища, ніж у Калгарі, і майже на 22 °C вище, ніж середня температура в Іркутську.

Особливе значення мають також великі водні маси Середземного моря, які вирівнюють середньорічну і добову температури. Води Середземного моря простягаються від пустелі Сахара до Альпійської дуги в її найпівнічнішій частині Адріатичного моря поблизу Трієста.

Загалом Європа холоднішає не лише на півночі порівняно з півднем, але й із заходу на схід. Клімат більш океанічний на заході і менш на сході.

Примітно, що середні температури найхолоднішого місяця, а також середньорічні температури падають із заходу на схід. Наприклад, у найхолодніший місяць року в Единбурзі тепліше, ніж у Белграді, хоча Белград знаходиться приблизно на 10° широти південніше.

Зміни клімату

Зміна клімату призвела до підвищення температури на 2,3 °C (2022) у Європі порівняно з доіндустріальним рівнем. Європа є континентом, що нагрівається найшвидше у світі. Клімат Європи стає теплішим через антропогенну діяльність. На думку міжнародних кліматичних експертів, підвищення глобальної температури не повинно перевищувати 2 °C, щоб запобігти найнебезпечнішим наслідкам зміни клімату; без скорочення викидів парникових газів це може статися до 2050 року. Зміна клімату має наслідки для всіх регіонів Європи, причому ступінь і характер впливу різняться на континенті. Вплив на європейські держави включає потепління погоди та збільшення частоти та інтенсивності екстремальних погодних умов, таких як хвилі спеки, що створює ризики для здоров'я та вплив на екосистеми. Європейські держави є основними джерелами глобальних викидів парникових газів, хоча Європейський Союз та уряди кількох держав окреслили плани щодо пом'якшення наслідків зміни клімату та енергетичного переходу в XXI столітті, одним із яких є Європейська зелена угода. Європейським комісаром з питань клімату^[en] з 9 жовтня 2023 року є Вопке Гукстра.

Флора

Проживаючи пліч-о-пліч із землеробськими народами протягом тисячоліть, тварини та рослини Європи сильно постраждали від присутності та діяльності людей. За винятком Фенноскандії та півночі Росії, в Європі зараз знайдено небагато ділянок незайманої дикої природи, за винятком різних національних парків.

Основним природним рослинним покривом Європи є змішані ліси. Умови для росту дуже сприятливі. На півночі Ґольфстрим і Північноатлантичний дрейф зігрівають континент. Південна Європа має теплий, але м'який клімат. У цьому регіоні часті літні посухи. Гірські хребти також впливають на умови. Деякі з них, такі як Альпи та Піренеї, орієнтовані на схід-захід і дозволяють вітру переносити великі маси води з океану в глиб. Інші орієнтовані на південь-північ (Скандинавські гори, Динариди, Карпати, Апенніни), і оскільки дощі випадають переважно на схилі гір, які спрямовані до моря, ліси добре ростуть з цього боку, тоді як з іншого боку умови набагато менш сприятливий. Кілька куточків материкової Європи колись не паслися худобою, а вирубка доземлеробського лісового середовища призвела до руйнування первісних екосистем рослин і тварин.

Можливо, колись від 80 до 90 відсотків території Європи було вкрито лісами.^[235] Він простягався від Середземного моря до Північного Льодовитого океану, хоча більше половини первинних лісів Європи зникло через століття вирубки лісів. Останнім часом вирубка лісів сповільнилася, і було висаджено багато дерев. Однак у багатьох випадках монокультурні плантації хвойних порід замінили первісний змішаний природний ліс, оскільки вони ростуть швидше. Зараз плантації охоплюють величезні площі землі, але є гіршими середовищами існування для багатьох європейських лісових видів, які потребують суміші деревних порід і різноманітної структури лісу. Кількість природних лісів у Західній Європі становить лише 2–3 % і менше, тоді як у Західній Росії — 5–10 %. Європейською державою з найменшим відсотком лісистої території є Ісландія (1 %), а найбільш лісистою країною є Фінляндія (77 %).^[236]

У помірній зоні Європи переважають змішані ліси, що містять як широколистяні, так і хвойні породи дерев. Найважливішими породами в Центральній і Західній Європі є бук і дуб. На півночі тайга — змішаний ялиново — сосново — березовий ліс; північніше в межах Росії та крайньої північної Скандинавії тайга змінюється місцем тундри з наближенням до Арктики. У Середземномор'ї висаджено багато оливкових дерев, які дуже добре пристосовані до його посушливого клімату; Кипарис вічнозелений також широко висаджується в південній Європі. У напівзасушливому середземноморському регіоні багато чагарникових лісів. Вузький східно-західний язик євразійських полів (степу) тягнеться на захід від України, закінчується в Угорщині та перетинає тайгу на півночі.

Фауна

Докладніше: Фауна Європи

Зледеніння під час останнього льодовикового періоду та присутність людини вплинули на розподіл європейської фавни. Що стосується тварин, то в багатьох частинах Європи на більшість великих тварин і найвищих видів хижаків полювали до їхнього знищення. Мамут найвеличніший вимер ще до кінця неоліту. Сьогодні вовки (м'ясоїдні) і ведмеді (всеїдні) знаходяться під загрозою зникнення. Колись вони зустрічалися на більшій частині Європи. Однак вирубка лісів і полювання змусили цих тварин відступати все далі і далі. До середньовіччя місця проживання ведмедів були обмежені більш-менш важкодоступними горами з достатнім лісовим покривом. Сьогодні бурий ведмідь живе переважно на Балканському півострові, у Скандинавії та Російській Федерації; невелика кількість також зберігається в інших державах Європи (Австрія, Піренеї, Україні тощо), але в цих районах популяції бурих ведмедів фрагментовані та маргіналізовані через знищення середовища їх існування. Крім того, білих ведмедів можна зустріти на Шпіцбергені, норвезькому архіпелазі далеко на північ від Скандинавії. Вовка, другого за величиною хижака в Європі після бурого ведмедя, можна зустріти в основному в Центральній та Східній Європі та на Балканах, з невеликою кількістю зграй Західної Європи (Скандинавія, Іспанія тощо).

Інші хижі тварини включають європейську дику кішку, червону лисицю та песця, золотистого шакала, різні види куниць, європейського їжака, різні види плазунів (наприклад, змій, таких як гадюки та вужі) і земноводних, а також різних птахів (сови, яструби та інші хижі птахи).

Важливими європейськими травоїдними тваринами є равлики, личинки, риба, різні птахи та ссавці, такі як гризуни, олені та козулі, кабани та мешканці гір, бабаки, стейнбоки, серни та інші. Деякі комахи, такі як сонцевик кропив'яний, додають біорізноманіття.^[239]

Морські істоти також є важливою частиною європейської флори та фавни. Морська флора представлена переважно фітопланктоном. Важливими тваринами, які живуть у європейських морях, є зоопланктон, молюски, голкошкірі, різні ракоподібні, кальмари та восьминоги, риби, дельфіни та кити.

Біорізноманіття в Європі охороняється Бернською конвенцією Ради Європи, яку також підписали Європейська економічна спільнота та неєвропейські держави.